De vuelta en la posada, estaba organizando mi mochila cuando me quedé pensando en el casco de metal que tenía en la mano.
¿Lo vendo o no?
El nombre oficial de este casco en el juego era la Máscara Dorada, un objeto que podía obtenerse derrotando al monstruo jefe de la Ciudadela Sangrienta y cumpliendo varias condiciones especiales.
El efecto era sencillo: Personalizaba el aspecto del rostro del usuario durante 30 días.
Incluso es un objeto consumible con un número limitado de usos.
¿Era un máximo de cinco veces? Después, desaparecía de forma natural. Por supuesto, mi memoria no era perfecta, más que nada porque, aparte de la primera vez que lo adquirí, nunca había usado este objeto.
Después de eso, siempre lo vendía en la bolsa por unas 500.000 piedras.
Aun así... no sé qué hacer con esto.
Por supuesto, si esto fuera un juego, ni siquiera me preocuparía por esto. Eso era obvio. ¿Un objeto decorativo? ¿Cuál era el punto de accesorizar un personaje de píxeles 2D, y por un corto período de tiempo de 30 días? Incluso si el precio de mercado fuera de 10.000 piedras sería más beneficioso venderlo. Pero ahora mismo, esto era una realidad innegable. Tras una breve contemplación, tomé una decisión.
Nunca se sabe. Lo guardaré por ahora. No es que me falte dinero.
La situación era diferente de un juego en muchos sentidos. Incluso fui incriminado y enviado a la cárcel recientemente.
Si llegaba un momento en que esta ciudad se convirtiera en mi enemiga, este objeto seguramente jugaría un papel importante. Tal vez incluso podría tener un uso diferente.
Después de todo, el dinero es lo mejor.
Tras esa contemplación, volví a darme cuenta de la importancia del dinero. Si esta vez no hubiera ganado mucho dinero, sin duda habría elegido la opción de venderlo.
Como puedes ver, cuanto más dinero tienes, más opciones puedes elegir, ya sea en un juego o en la realidad, o incluso en un mundo lejano.
***
"¡Eh! ¿Te has enterado? ¡La Unión de Cristal ha sido disuelta!"
Había un hada de pelo plateado comiendo tranquilamente en un rincón del restaurante. Se llamaba Daria Whitember di Tersia, y sus orejas se aguzaron porque se trataba de un tema de interés.
"¿Qué? ¿Se ha disuelto la Unión de Cristal?"
La Unión de Cristal era un clan de exploradores que había logrado un crecimiento explosivo en los últimos diez años proporcionando diversas comodidades a los exploradores de primer piso, formando una extensa red de contactos a través de incontables números de piedras de mensaje.
"¿No es sorprendente? Todo un clan de exploradores ordinarios se evaporó de la noche a la mañana".
"¡Ja! ¿Ordinarios? ¿Cuándo han hecho trabajo de exploradores esos exploradores?".
Por lo que Daria había oído, los miembros de la Unión de Cristal eran en su mayoría civiles ordinarios que, bajo la presión de tener que pagar impuestos, se metieron en el reino de los exploradores. Recordaba haber oído que tenían trabajos primarios en la ciudad y que sacaban tiempo un día al mes para adentrarse en el laberinto.
Por supuesto, eso no tenía nada de malo. No, era más bien bueno para el propósito. De hecho, había oído que el sindicato había salvado a muchos civiles de meterse en problemas por no poder pagar sus impuestos.
"En fin, ¡buenas noticias! Empezaba a hartarme de que se hicieran llamar exploradores y actuaran de forma revoltosa".
Sin embargo, últimamente, la Unión de Cristal estaba corrompida. A medida que su poder crecía, empezaron a rechazar a los forasteros, incluso a manipularlos para que cometieran actos inmorales contra los exploradores principiantes.
Su hermana era uno de ellos. No fue suficiente para causar una atrocidad imperdonable, pero incluso intentaron silenciarla.
Odio admitirlo, pero si no hubiera sido por ese bárbaro, habría ocurrido algo inimaginable.
Cuando Daria oyó esa historia, estaba decidida a darles una lección algún día. Pero ahora, parecía que no era necesario; casualmente, esta vez también gracias a un bárbaro.
"Por cierto, aún no he preguntado. ¿Por qué se disolvieron de repente?"
"Ah, ¿no has oído las otras noticias?"
"¿Otras noticias?"
"¡El bárbaro libre!"
Al escuchar en secreto la historia que siguió, Daria frunció el ceño involuntariamente. Era una historia cada vez más interesante. No bastaba con que escapara de la cárcel y limpiara su nombre, sino que incluso había tomado como rehén a la hija del jefe del distrito.
"Ahora que el incidente se ha descontrolado, dicen que la ley de saqueo que sólo se iba a aplicar a los exploradores de rango 9 puede incluso venirse abajo".
Fue realmente un incidente digno del alboroto. La persona que supuestamente incriminó al bárbaro ya había sido ahorcada, e incluso la Unión de Cristal, que presumía de su abultada influencia, parecía tener que rendir cuentas por su comportamiento pasado y recibir un duro golpe.
"¿Pero sabes qué es aún más sorprendente? ¡Ese bárbaro es sólo un explorador de rango 9! En otras palabras, ¡ni siquiera ha pasado mucho tiempo desde su ceremonia de mayoría de edad!".
Por alguna razón, escuchar esa historia trajo a la mente de Daria a un bárbaro que se había comportado con dignidad incluso delante de ella, y que además mostraba un lado diferenciado en muchos otros aspectos.
No puede ser tanta coincidencia...
Sacudió la cabeza como para sacudirse sus pensamientos, luego salió del restaurante y se fue a casa. Pero a cada paso, empezaba a preguntarse.
¿Está realmente muerto ese bárbaro?
Hasta el momento, no había dudas sobre las circunstancias. Pero si él era el sujeto de esa noticia, entonces se explicaba por qué no regresó a la posada durante dos días. ¿Podría realmente contarle esto a su hermana menor?
Clic.
Cuando abrió la puerta en medio de tales preocupaciones, vio a su hermana, que había perdido notablemente mucho peso. Sentada en la cama con los ojos cerrados, manipulaba tres chispas de fuego que parecían a punto de apagarse. Dos era su límite en el laberinto.
"Oh, ¿estás aquí?"
"...No has estado invocando espíritus desde entonces, ¿verdad?"
"Mhm. Así puedo aumentar mi afinidad...".
Los labios de Daria se endurecieron ante esas palabras. El método de entrenamiento en sí no era sorprendente. Era un método que ella misma había enseñado a su hermana. Sin embargo, nunca antes se había llevado a sí misma hasta ese límite.
"Sabes, creo que he oído la voz del fuego".
"¿Qué?"
"Ahora lo entiendo. Cómo hacerme más fuerte. Por qué tuve que ser débil todo este tiempo. Por qué siempre tuve que recibir la ayuda de otro". Su hermana, que siempre apartaba la mirada y parecía cohibida cuando hablaba, miró directamente a los ojos de Daria y continuó: "No estaba lo bastante desesperada".
No había vitalidad en su voz quebrada, pero la desesperación al menos estaba clara. Era una rabia rencorosa. Por fin, lo que más le faltaba a su hermana pequeña estaba lleno. Estaba claro cuál era la causa del cambio, y por eso Daria mantenía la boca cerrada.
Incluso si lo que pienso es cierto... ahora no es el mejor momento para decírselo.
Al igual que hace diez años, todo esto sería por el bien de su preciosa hermana pequeña.
***
Era más de mediodía. Estaba visitando el Gremio de Exploradores cerca de la torre mágica. Para ser honesto, después del horror que pasé aquí, nunca pensé que volvería al menos por un tiempo. Pero para continuar con mi nueva misión de ayer, no tenía otra opción.
El administrador del gremio preguntó estrictamente los puntos principales sin palabras innecesarias. "¿En qué puedo ayudarle?"
"Estoy buscando un compañero de equipo de mí mismo nivel".
"¿Buscas un tipo en particular?".
Respondí sin vacilar. "Quiero un equipo activo en el tercer piso y formado por un mínimo de cuatro personas".
Ya que estaba aquí para encontrar un equipo, no tenía intención de limitarme a cubrir la vacante de Ainar. Más bien, planeaba usar este ascenso al rango 7 para unirme a un equipo con las mejores habilidades y atacar eficazmente la cima.
Bueno, eso suponiendo que hubiera un buen equipo.
En cuanto revelé mi carné de identidad junto con el informe de datos personales que había preparado de antemano, según el procedimiento, el cansado administrador se estremeció. Luego lo miraron varias veces con ojos extrañados. "... ¿Cinco estrellas?"
"¿Hay algún problema?"
"¡N-No!" El administrador estaba extrañamente alerta. No sabía qué significaban las estrellas, pero por alguna razón, su voz era ahora mucho más amigable. "E-Esta es una lista de equipos que se ajustan a sus criterios solicitados. ¿Quiere revisarlos?".
La lista se completó en cinco minutos. "¿Es bastante corta?"
"¡Juro que, entre las listas de reclutamiento publicadas, éstas son las únicas que se ajustan a las condiciones!".
¿He dicho lo contrario? Sólo estaba exponiendo los hechos. No sabía por qué juraban algo así. "Hmm." En el documento que imprimieron aparecía una breve información sobre cada uno de los 15 equipos. El primero decía:
[𝗘𝘅𝗽𝗹𝗼𝗿𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗱𝗲𝗹 𝗧𝗲𝗿𝗰𝗲𝗿 𝗣𝗶𝘀𝗼-𝗘𝗹𝗹𝗲𝗻 𝗕𝗼𝗿𝗻𝗲𝘃]
Á𝗿𝗲𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗲𝘅𝗽𝗹𝗼𝗿𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗽𝗿𝗲𝗳𝗲𝗿𝗶𝗱𝗮𝘀: 𝗟𝗮𝗱𝗲𝗿𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝗖𝗿𝗲𝗽ú𝘀𝗰𝘂𝗹𝗼, 𝗖𝗼𝗹𝗶𝗻𝗮 𝗥𝗼𝗰𝗮 𝗱𝗲 𝗛𝗶𝗲𝗿𝗿𝗼, 𝗘𝘀𝘁𝘂𝗮𝗿𝗶𝗼 𝗡𝗲𝗴𝗿𝗼 𝗔𝘇𝗮𝗯𝗮𝗰𝗵𝗲
𝗥𝗮𝗻𝗴𝗼 𝗺𝗲𝗱𝗶𝗼: 𝟳
𝗡ú𝗺𝗲𝗿𝗼 𝗮𝗰𝘁𝘂𝗮𝗹: 𝟮 𝗴𝘂𝗲𝗿𝗿𝗲𝗿𝗼𝘀 𝗵𝘂𝗺𝗮𝗻𝗼𝘀 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 𝗮 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 (𝗥𝗮𝗻𝗴𝗼 𝟳), 𝟭 𝗴𝘂𝗲𝗿𝗿𝗲𝗿𝗼 𝗯𝗲𝘀𝘁𝗶𝗮 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 𝗮 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 (𝗥𝗮𝗻𝗴𝗼 𝟳), 𝟭 𝗴𝘂𝗲𝗿𝗿𝗲𝗿𝗼 𝗲𝗻𝗮𝗻𝗼 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 𝗮 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 (𝗥𝗮𝗻𝗴𝗼 𝟳)
𝗥𝗲𝗰𝗹𝘂𝘁𝗮𝗺𝗶𝗲𝗻𝘁𝗼: 𝟭 𝗴𝘂𝗲𝗿𝗿𝗲𝗿𝗼 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼 𝗮 𝗰𝘂𝗲𝗿𝗽𝗼
*𝗗𝗶𝘀𝘁𝗿𝗶𝗯𝘂𝗰𝗶ó𝗻 𝗲𝗾𝘂𝗶𝘁𝗮𝘁𝗶𝘃𝗮
*𝗦𝗶𝗻 𝗵𝗮𝗱𝗮𝘀
*𝗦𝗲 𝗿𝗲𝗾𝘂𝗶𝗲𝗿𝗲 𝗹𝗮 𝗽𝗮𝗿𝘁𝗶𝗰𝗶𝗽𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗲𝗻 𝗹𝗮 𝗰𝗲𝗻𝗮 𝗱𝗲𝘀𝗽𝘂é𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗯𝗮𝘁𝗮𝗹𝗹𝗮
*𝗦𝗲 𝗽𝗲𝗿𝗺𝗶𝘁𝗲 𝗯𝗲𝗯𝗲𝗿 𝗱𝘂𝗿𝗮𝗻𝘁𝗲 𝗹𝗮 𝗲𝘅𝗽𝗹𝗼𝗿𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝘀𝗶 𝘀𝗲 𝗱𝗲𝘀𝗲𝗮
¿Qué demonios era este equipo? Sólo había leído el texto, pero ya podía oler el sudor que desprendían. Asombrado, leo las demás listas de reclutamiento, pero no hay ninguna que me interese especialmente.
Si los miembros eran buenos, la proporción de distribución era mala. Si la proporción de distribución era buena, había un problema en la composición del equipo.
Si se puede ver en el anuncio, sería aún peor en la realidad.
Tal vez encontrar un equipo habría sido más fácil si mi carrera hubiera sido un poco más larga. Mi máximo alcance era el segundo piso.
Si no fuera porque soy un supuesto principiante, el abanico de opciones habría sido mucho más amplio y no habría ningún equipo que intentara tan abiertamente fastidiarme con el coeficiente de distribución.
Qué desgracia.
Si pudiera, preferiría poner mi propio anuncio para encontrar a mis compañeros de equipo, pero nadie vendría en ese caso. Si lo hicieran, no serían normales.
De todas formas, no creía que fuera a encontrar uno tan rápido.
"¿Hay algún equipo que te gustaría?"
"Hoy no". Le devolví los documentos mientras negaba con la cabeza y el administrador respondió como un NPC.
"Ah, ¿sí? Siento no poder ser de más ayuda después de que haya venido hasta aquí. Si lo desea, podemos poner su información a disposición de otros equipos-"
"No, gracias. Volveré en otra ocasión".
"Ah, ¿es así? He sido Terbes, tú siempre amable empleado del gremio". Su voz, sus palabras y sus acciones eran muy amistosas. Su actuación tampoco tenía fallos. "¡Entonces, adiós!"
Pero... ¿por qué me sentía tan raro?
***
Dejando atrás el Gremio de Exploradores con incomodidad, iba de regreso a la posada cuando me detuve en la esquina de un callejón por culpa de un bárbaro.
Grifo.
Barba tupida, pantalones deshilachados y manchados de suciedad; la mayoría de los bárbaros solían comportarse como mendigos, pero incluso teniendo en cuenta eso, éste se apoyaba contra la pared del callejón miserablemente.
¿Qué es esto?
En cuanto lo vi, tuve una sensación de incongruencia. Aunque me alojaba en un lugar diferente, a menudo me juntaba con los otros bárbaros. No era extraño que un bárbaro estuviera descansando en la calle.
Pero... ¿cómo es que no tiene armas?
Esto era una contradicción muy seria. No importaba lo pobres, hambrientos y fríos que fueran, los bárbaros llevaban un arma como si fuera su propia vida. Normalmente reprimía mi curiosidad, pero me sentí instintivamente atraído por esta persona. ¿Qué pasaría?
"Hey."
"¡Eeeek!" El bárbaro, que se había quedado dormido apoyado en la pared, me vio y se quedó muy desconcertado. Bueno, el miedo a los extraños era una reacción natural para un ser vivo, pero eso era para otras criaturas. Nosotros, los intrépidos bárbaros, no hacíamos tal cosa.
Mierda, ¿este bastardo...?
La sensación informe de incongruencia empezó a tomar forma poco a poco. Mi corazón se desplomó, pero rápidamente me recompuse y organicé lo que tenía que hacer en mi cabeza. Primero, debía bajar la guardia.
"No tengas miedo, no te haré daño". Como prueba de que era amigo y no enemigo, saqué una barra de cecina de mi mochila y se la puse en la mano al bárbaro, la mayor amabilidad que se puede mostrar como bárbaro. Por supuesto, sólo lo cogió y no se comió la cecina delante de mí. Sin embargo, al menos pude sentir claramente que la cautela grabada en sus ojos se rasgaba un poco.
Bueno, esto debería bastar para una conversación.
Pregunté en cuanto tuve ocasión: "¿Qué haces aquí?".
"Yo, yo... no tengo dinero, señor..."
Asentí en silencio. Los bárbaros no tenían dinero al principio. Eso era plausible. No, en realidad, era algo natural.
"¿Y tú arma?"
"La vendí, señor..."
¿Vendió su arma y estaba hablando con honoríficos? "Vamos a presentarnos. Soy Bjorn, hijo de Yandel."
"¡T-Tarikan, hijo de R-Riyen!" Al darse cuenta de su error, habló más alto, pero ya era demasiado tarde. Estaba seguro.
"¡Encantado de conocerte, Tarikan, hijo de Riyen!"
Este tipo era un espíritu maligno, y no hacía mucho que había llegado.