"¡N-no! ¡Sólo una vez! Por favor, ¡dame sólo una oportunidad!"
"¿Qué están haciendo? Meted a estos dos en la cárcel, rápido".
En primer lugar, el investigador suplicante y el explorador inconsciente fueron retirados. Luego, el proceso de recompensa procedió rápidamente.
Tan pronto como firmaron una carta de acuerdo declarando que no discutirían más este asunto, se les dio un total de seis millones de piedras con una propina añadida, pero eso no fue todo.
"Estos son todos los artículos a su nombre".
"¿Y? ¿Cómo se ve, Sr. Yandel?" La maga observó al bárbaro rebuscar entre sus pertenencias y habló con una mirada extraña en los ojos. "Podría faltar algo".
"... ¿Falta?" El bárbaro se estremeció, luego sonrió como si entendiera lo que ella quería decir. "Ahora que lo miro, sí parece que falta algo".
"Vaya, vaya. ¿Podría ser que algo se quedó fuera?"
"No un objeto... pero ha desaparecido cerca de un millón de piedras en efectivo".
Cualquiera diría que estaban actuando. Al director de la sucursal se le pusieron los ojos vidriosos por la subida de la tensión. ¿Qué clase de bastardos estafadores eran estos?
"¡De qué estáis hablando! ¿Cómo puede un explorador tener una suma tan grande de dinero directamente del laberinto?"
"¿Entonces estás diciendo que estamos mintiendo?".
El director de la sucursal se estremeció ante la fría voz del mago. "E-eso es obvio-"
"¿Tus pruebas?"
"Por supuesto que no tengo..."
"Madre mía. ¿Nos está llamando estafadores sin ninguna prueba? Sr. Yandel, creo que este director de sucursal debería ser incluido en la lista de personas que necesitan ser castigadas."
"Eso es cierto. Para calificar a un bárbaro y a un mago inocentes de mentirosos, está claro que tiene poca educación-"
"Es suficiente." El jefe de distrito intervino y suspiró. "Le compensaremos también por el dinero perdido".
"Como eso es un hecho, no diré gracias".
Puede que no empuñaran cuchillos, pero no se diferenciaban en nada de un puñado de atracadores, desvergonzados hasta el ridículo. Sin embargo, el director de la sucursal no podía hacer otra cosa que ver cómo se desarrollaba la escena.
"Aquí hay un millón de piedras".
"Vaya, el Gremio de Exploradores debe ser tan rico como dicen los rumores, viendo cómo el dinero sale de tu bolsillo".
"...Creo que te he mostrado todo mi respeto hacia la torre mágica. No cruces más la línea".
"Claro, por qué no."
"Entonces, ¿me entregarás ahora la bola de cristal?", preguntó el director de la sucursal.
"No. Creo que será mejor que me la guarde hasta que se cumplan los castigos como es debido. Por supuesto, prometo no enseñársela a nadie hasta entonces".
"...Tendrás que cumplir esa promesa".
"Por supuesto. No se preocupe. Estaremos en camino ahora, así que por favor cuida de la multitud afuera."
Con eso, el bárbaro y el mago se fueron y un pesado silencio cayó sobre la sala, como si una serie de tormentas acabaran de atravesarla. Al final, el gremio había perdido otro millón de piedras, y ni siquiera pudo recuperar la bola de cristal de inmediato.
Además, había que ocuparse del asunto de la multitud reunida frente al gremio, así como de los demás individuos implicados. El rostro del jefe de distrito, que había estado forzando una sonrisa ante el hombre y la mujer, era ahora tan duro como los casquetes polares.
Sintiendo un frío sofocante, el director de la sucursal apenas consiguió abrir la boca. "Eh... ¿jefe de distrito? Gr-gracias por lo de antes..."
"¿Agradecerme?"
"B-bueno... te prestaste a su coacción para protegerme".
"Por supuesto, porque eres uno de los míos."
"¡Señor! No olvidaré lo que pasó este día y trabajaré por el resto de mi vida-"
"Entonces, si hay que deshacerse de ti, lo haré yo mismo".
El director de la sucursal, que había estado hablando con una cara profundamente conmovida, ahora parecía aturdido. "... ¿Perdón? ¿Qué quieres decir?"
"Qué ingenuo eres. ¿Creías que saldrías indemne después de lo que has hecho?".
"P-pero de verdad..."
"Basta. Yo me encargaré de todo a partir de ahora, así que, si al menos quieres salvar el pellejo, será mejor que respires tranquilo hasta que el público se calme. Tanto si pierdes tu trabajo como si ese bastardo encuentra una muerte súbita, tendrá que ser sin relación con este incidente". Antes de que pudiera replicar, el jefe de distrito se dio la vuelta y miró a su hija. "Escucharé tus razones para estar aquí hoy más tarde".
"...Sí, padre."
"Entonces vámonos".
La oficina quedó vacía en un instante. Al quedarse solo, el director de la sucursal pensó que todo esto tenía que ser un sueño.
"Jajaja..."
***
Una aguja negra se elevaba en lo alto del cielo. Estaba en el piso 31
piso de este edificio.
"¿Y? Tu primera impresión de la torre mágica."
"Es un poco sofocante con la falta de ventanas".
"Um... Bueno, algo así. Pero sin esa condición, no habríamos podido construir un edificio tan alto en la ciudad".
En ese momento me encontraba en el despacho de Arua Raven, un mago asociado a la escuela de Altemion.
"Aquí, siéntate".
Apartando la pila de documentos que había encima de la silla, me senté y ella me trajo una bebida en un frasco Erlenmeyer.
"Aquí no tengo vasos".
Me tomé un momento para observar la bebida que me dio y llegué a una conclusión. "...Es agua".
"Sí, ¿qué te parece? ¿Querías extracto de Basilisco en su lugar?"
"No, con esto es suficiente". Por supuesto, no me lo bebí. Sabía que contenía agua, pero aun así me incomodaba beberlo. No hace mucho, este frasco habría contenido líquidos coloridos y especímenes de órganos de monstruos. Fui directamente al grano. "Entonces, ¿por qué me has traído aquí?"
"Tengo algo importante que discutir contigo. Prometiste deberme un favor, ¿verdad?"
Por supuesto. En su momento accedí a toda prisa, pero ahora, sentado aquí, empezaba a arrepentirme. No me pediría un experimento médico, ¿verdad? "Como dije entonces, siempre y cuando esté dentro de lo razonable".
"Bien. Con eso me basta".
"Entonces, ¿cuál es tu favor?"
"Quiero que me concedas los derechos exclusivos de investigación de la esencia que consumiste. Definitivamente será de ayuda para ti también. Por inaudito que sea, puede que incluso descubramos algo especial".
Cuanto más hablaba, más cambiaba la mirada de sus ojos, de los ojos calculadores mientras negociaba con el jefe de distrito a los ojos celosos que vi en la grieta. Cierto, podía entender esa mirada.
Aparte de la variante de la grieta que experimentamos esta vez, nunca había habido una grieta en la que un vampiro hubiera aparecido como guardián.
"¿Pero a qué te refieres con derechos exclusivos de investigación?"
"Ah, ¿eso? En pocas palabras, significa que sólo me proporcionarás muestras. Quiero presentar la tesis en mi nombre a la academia".
¿Eran los magos de este universo algo así como estudiantes de posgrado? No podía entender ese motivo, pero... también había oído que los académicos tenían un gran deseo de honor. Ah, espera. "¿Solicitaste deshacerte de todos los registros relacionados con el vampiro antes por esta razón?"
Cuando estábamos firmando la carta de acuerdo en el gremio, ella había sido la que había pedido que se omitiera mi consumo de la esencia del vampiro. Por supuesto, no esperaba que eso por sí solo garantizara el secreto perfecto, pero era mejor que no hacer nada, así que acepté.
Dicen que hay que mantener ocultas el 70% de tus habilidades.
Para ser sincero, empezaba a estar agradecido de que se ocupara incluso de pequeños detalles como éste.
Se rascó la mejilla torpemente. "Uh, mm, bueno... no puedo decir que no sea eso..."
Desmintiendo una negación. En última instancia, tenía razón.
Pronto, Raven cambió completamente de tema. "¡Ejem! De todos modos, no voy a pedir mucho. Ven a verme una vez a la semana durante unas tres horas".
Tres horas a la semana, ¿eh? "¿Durante cuánto tiempo?"
"Mm, medio año debería ser suficiente."
"Tres meses."
"De acuerdo. ¿Así que escucharás mi petición?"
"Lo haré."
Después de que el primer punto de la agenda fue resuelto, Raven inmediatamente sacó el siguiente tema. "Ahora... ¿deberíamos terminar los cálculos?"
¿Cálculos? ¿Todavía quedaba algo por resolver? Cuando la miré con ojos preguntándome qué tontería estaba oyendo, se me acercó con un ángulo diferente, igual que cuando negoció de frente con el jefe del distrito.
"Lograste salir gracias a mí. Sin mencionar que también ganaste un total de seis millones de piedras. No creo que sea extraño reclamar mi parte".
Jaja, por supuesto. Ahora, tenía un mejor sentido de estos magos. Si yo era simplemente un maniático de la eficiencia, esta gente eran los máximos maniáticos de las ganancias. Así que decidí cambiar mi mentalidad, como si estuviera aplastando la cabeza de un goblin.
"¿Darte dinero? Qué conversación tan interesante".
***
La disputa continuó en voces un poco más elevadas que antes.
"Cualquier otro mago habría hecho lo mismo".
"No estoy seguro de eso. Si hubiera sido otro, habría vendido la bola de cristal en cuanto el jefe del distrito hubiera hecho la oferta".
"Pero el precio por eso ya se ha pagado. La friolera de un millón de piedras". Más bien, ya que había ganado tanto gracias a mí, en nombre de Behellah, debería ser yo quien reclamara mi parte.
"...Entonces al menos dame el millón que conseguiste por la mochila al final. Eso fue puramente gracias a mi consejo".
¿Dije antes que quería ser su amigo? Decidí cancelar eso. ¿Te parecen tontos los bárbaros? "Me niego."
"De acuerdo. Ya que aceptaste cooperar en la investigación, no te pediré todo. Dame la mitad. 500.000 piedras."
"Me niego."
"Ja, entonces 250.000 piedras..."
"No tengo nada más que oír. Me niego." No haría el más mínimo compromiso. Eso era porque cualquiera que tratara de robarme era una maldita perra, y yo no hacía compromisos con perras. Al contrario, yo era el único que podía robar. "Fin de la conversación."
"¿Qué? ¿Tienes idea de cuánto dinero perdí en la grieta por tu culpa?"
Pronto, me decidí. Tengo que matar a su espíritu antes de que me desprecie aún más.
Para ser honesto, no es que no estuviera agradecido. Pero aparte de eso, para tener una relación duradera y amistosa, necesitaba mostrarle qué clase de hombre era. El cabrón que sólo se ríe del trato que recibe no es una persona amable, sino un completo idiota.
La razón por la que es tan persistente probablemente no es porque realmente necesite el dinero, sino para matar mi espíritu.
"Pasemos a los otros cálculos", dije en voz alta.
"¿Qué otros cálculos?". Raven ladeó la cabeza como si no se le ocurriera nada más.
Hablé sin rodeos, como un bárbaro. "Tienes que darme cinco millones de piedras".
"¿Cinco millones de piedras? ¿Y por qué tengo que hacerlo?"
"Porque me diste de comer la esencia del gólem cadáver sin mi consentimiento".
"¿Q-qué?" Gritó como si aquello fuera absurdo. "¡Ja! ¿Te di una esencia que cualquiera mataría por tener, pero debo pagarte dinero a cambio? ¿Crees que tiene sentido lógico?".
Pues sí. No era una simple petición descabellada. No sabía por qué todos los presentes carecían de imaginación, pero si se analizaba pieza por pieza, era un argumento razonable. "¿Por qué crees que no tiene sentido? Me alimentaste a la fuerza con esa esencia sin mi consentimiento para poder vivir".
"¿No crees que intentaba salvarte?".
"No lo sé, ni quiero saberlo. Entonces, dame diez millones de piedras. Escuché que cuesta esa cantidad remover la esencia en el templo-"
"¿Por qué te la quitarían, bárbaro loco?"
"Porque no era la esencia que yo quería. Me has hecho un grave daño".
A diferencia de antes, cuando estaba negociando un precio, su cara se puso roja. Mis palabras sonaban como una exageración total, pero al mismo tiempo tenían algo de sentido, por eso era exasperante.
Después de respirar con dificultad durante un rato, finalmente se quedó callada. "...He oído que los exploradores ni siquiera pueden comprar una esencia con dinero. Por eso esto no tiene sentido. Debería ser yo quien cobrara".
"Eso es sólo tu noción preconcebida como mago. Puedes preguntarle a otro explorador si quieres, cómo se sentirían si alguien le diera a la fuerza una esencia que no quieren."
"¡Ja! ¿Crees que no conozco a otros exploradores? Espera aquí. Se lo preguntaré ahora mismo". Raven cogió frenéticamente la bola de cristal de su escritorio.
Luego, la manipuló como si fuera a marcar un número de teléfono y pronto estableció una conexión. "Ah, ¿es el Sr. Patzran?"
"¿Y quién habla?"
"Hola. Soy Arua Raven de la Escuela Altemion. Nos conocimos la última vez junto con mi Maestro".
"¡Ah! ¡Señorita Raven! Ya me acuerdo. Pero, ¿cómo puedo ayudarte de repente?"
"Tengo una pregunta para ti. ¿Cómo te sentirías si alguien te alimentara con una esencia no planeada sin consentimiento?"
"¡Jajaja! No sé por qué me haces una pregunta tan extraña, pero para darte una respuesta... me enfadaría mucho."
"... ¿Perdón? ¿Por qué enfadarse? ¿Y si es una esencia de rango siete? ¿Y una rara que sólo se puede obtener de la grieta?"
"Aun así, mi respuesta es la misma. Una esencia imprevista significa que para mí sólo tendrá un efecto negativo. No debe saberlo, señorita Raven, pero los exploradores no pueden avanzar a los pisos superiores consumiendo cualquier esencia".
Su expresión triunfante no duró mucho. Tras escuchar la amable respuesta del explorador, empezó a mirarme con el rostro pálido. "Por supuesto. Pero, suponiendo que ocurriera algo así... ¿Cómo habría que compensar a alguien?".
"Si fuera yo, exigiría una indemnización en metálico".
"¿Sobre cuánto...?"
"Oh, 15 millones de piedras sería lo apropiado."
"¡¿Tanto?!"
"Para una esencia, el coste de borrarla aumenta cuanto más se borra. Me pregunto dónde usan el dinero esos adoradores de dioses, pero... tsk".
"Ah, ahh, es verdad..." Al perder la sensibilidad en las manos, dejó caer la bola de cristal y rodó por el suelo.
La recogí y se la volví a poner en la mano. "Aún tienes una pregunta más que hacer".
Mientras le susurraba al oído, la chica rubia con aspecto de adolescente preguntó con voz temblorosa: "...S-si no pudieras ser compensada con dinero, ¿qué harías?".
"Hmm, no estoy segura. Si me pasara algo así y el culpable estuviera delante de mí...". El hombre al otro lado de la transmisión respondió con entusiasmo: "Probablemente le arrancaría la cabeza. Jajaja".