Collins Anwesen.
"Junger Herr, ich bringe Ihnen Ihr Frühstück", sagte der Butler Alfred, als er mit einem Tablett das Arbeitszimmer von Edgar betrat.
Es erschien ungewöhnlich, dass Edgar nicht an seinem Schreibtisch saß, wie er es normalerweise tun würde. Anstatt dessen schaute Edgar aus dem Fenster, das einen freien Blick auf den Eingang seines Hauses bot.
Alfred stellte das Tablett auf den Schreibtisch und machte es gerade, bevor er sich umdrehte, um zu sehen, ob Edgar noch etwas benötigte. Unglücklicherweise schien es nicht so, als hätte Edgar überhaupt bemerkt, dass er da war.
"Junger Herr", rief Alfred noch einmal.
"Guten Morgen, Alfred", wandte Edgar seinen Blick vom Fenster zu Alfred, der hinter ihm stand. "Danke für das Frühstück."
"Erwarten Sie Gäste? Soll ich das Frühstück für sie vorbereiten oder Getränke bereitstellen?" Alfred vermutete, dass dies der Grund war, warum Edgar aus dem Fenster schaute.
Die einzige Person, für die Edgar das machte, war seine Mutter, aber nicht, weil er sich auf ihren Besuch freute. Vielmehr tat Edgar dies, um zu sehen, wer seine Mutter begleitete, damit er wusste, dass er das Haus verlassen sollte.
"Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Ich habe ihr die Einladung gegeben, aber es ist nicht sicher, dass sie kommen wird, es sei denn, sie ist wirklich verzweifelt", sagte Edgar und schaute wieder aus seinem Fenster. Er war neugierig, ob Alessandra ihn wirklich besuchen würde.
Sie wurde nie in der Öffentlichkeit gesehen, also war es interessant, dass sie den ganzen Weg hierher kam, um einen Ehevertrag mit ihm abzuschließen.
"Eine Frau zu Besuch? Am helllichten Tag?" Alfred war völlig überrascht.
Edgar runzelte die Stirn und drehte sich noch einmal zu Alfred um. "Was möchten Sie damit sagen, Alfred? Dass ich eine Art Hure bin?"
"Ja", verbeugte sich Alfred.
Edgar konnte nicht fassen, dass Alfred so offen geantwortet hatte. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Edgar ihn hinausgeschickt, aber Alfred war ein langjähriger Freund und eine Vaterfigur. "Das bin ich nicht. Bitte unterlassen Sie es, etwas derartiges zu sagen, für den Fall, dass der Gast eintreffen sollte. Sie könnte die Herrin dieses Hauses werden."
"W-Was?", stammelte Alfred und musste sich am Schreibtisch festhalten, um nicht zu stürzen.
Edgar betrachtete unbeeindruckt Alfreds dramatische Reaktion. "Warum reagieren Sie so überrascht, als ob es seltsam wäre, dass ich eine Frau bekomme?"
Nach einem kurzen Moment fasste sich Alfred wieder, weil er die Wahrheit herausfinden musste. "Ihre genauen Worte, als der König Ihnen vorschlug zu heiraten, waren: 'Ich werde niemals heiraten, lieber würde ich vom Dach springen und sterben.' Vielleicht habe ich diese Worte missverstanden. Ich entschuldige mich."
"Alfred, ich glaube wirklich, dass ich meine dramatische Natur von Ihnen geerbt habe. Ich bin nicht an einer Heirat interessiert, aber die Frau, die ich gestern Abend kennengelernt habe, war faszinierend. Eine perfekte Möglichkeit, den König zu verärgern und einige unliebsame Leute von mir fernzuhalten."
"Ich verstehe nicht", sagte Alfred. Wie sollte die Frau, die kommen soll, den König verärgern und andere abschrecken?
"Es wird alles klar, wenn sie heute ankommt. Wenn ein Barrett kommt, um mich zu besuchen, lassen Sie ihn herein. Aber nicht den Vater", fügte Edgar hinzu, da er den Mann nicht leiden konnte.
"Barrett? Ist es Kate?", sprach Alfred leise. Damit hatte Alfred nicht gerechnet, mit Edgar verheiratet zu sein und sie war auch nicht interessant in seinen Augen. "Haben Sie gestern Abend auf der Party getrunken, Edgar?"
"Nein, ich hatte nur eine kurze Pause zum Rauchen", antwortete Edgar und trat vom Fenster weg, um zu sehen, was Alfred ihm zum Frühstück gebracht hatte.
"Rauchen? Entschuldigung, ich werde alle Ihre Zigarren kontrollieren", verbeugte sich Alfred und verließ das Zimmer, um Edgars Vorräte zu überprüfen.
"Wofür?", fragte Edgar verwundert und schaute Alfred nach einer Erklärung suchend an.
"Wenn Sie find Kate Barrett interessant finden..."
"Sind Sie verrückt?", unterbrach Edgar Alfred. "Der Baron hat noch eine Tochter. Alessandra Barrett ist die ältere."
"Gott sei Dank", Atmete Alfred erleichtert auf und hielt sich die Brust.
"Sie wissen aber schon von den Gerüchten über sie, oder?", merkte Edgar an und dachte, dass Alfred vielleicht nicht so erleichtert sein sollte.
"In meinen Augen ist jeder besser als Kate. Wenn dieses jüngere Mädchen Ihre Frau werden würde, würde ich mich nach vierzig Jahren endlich zur Ruhe setzen. Wir sind uns nicht sicher, ob Alessandra überhaupt kommt. Wann hast du das letzte Mal..."
Ein Klopfen an der Tür unterbrach Alfred.
Alfred entschuldigte sich und ging zur Tür, um zu sehen, wer Edgar besuchen wollte. Als er sie öffnete, stand ein Dienstmädchen davor, das ihm offenbar ängstlich eine Nachricht überreichte, bevor es wieder zu seiner Arbeit ging. Alfred schloss die Tür, während er die Nachricht las: "Es scheint, dass wir eine Überraschung erleben werden. Alessandra Barrett möchte eine Audienz bei Ihnen."
Edgar war angenehm überrascht, zu hören, dass sie bereits angekommen war, oder sogar, dass sie überhaupt gekommen war. "Laden Sie sie in mein Arbeitszimmer ein."
"Ja, junger Herr," verbeugte sich Alfred und tat wie befohlen.
"Hör auf, dich so viel zu verbeugen, Alfred. Du bist kein Priester", meinte Edgar, als Alfred das Zimmer verließ. "Alessandra Barrett, was für eine interessante Person du bist."
Edgar versuchte herauszufinden, ob der Baron wirklich nichts mit der Heiratsabsicht von Alessandra zu tun hatte. Ihre Begegnung war keineswegs zufällig, als er dem Baron sagte, dass er rauchen würde, und dann erschien Alessandra wie aus dem Nichts.
Was Edgar glauben ließ,eventuell ein Zufall gewesen sein könnte, war dass der Baron nicht seine jüngere Tochter geschickt hatte.
Währenddessen stieg Alessandra aus der Kutsche, die ihr Vater ihr für den Tag zur Verfügung gestellt hatte. Zum Glück hatte Mario mit dem Kutscher gesprochen, so dass sie ihrem Vater gegenüber nichts von diesem Besuch erwähnen musste.
Falls der Kutscher Anzeichen zeigte, sein Versprechen zu brechen, hatte Alessandra nichts dagegen, in die Gerüchte über sich selbst einzusteigen, um den Mann zu bedrohen.
"Das ist riesig", kommentierte Alessandra, als sie sich im Eingangsbereich des herzoglichen Anwesens umsah. Es ist kein Wunder, dass er der größte Fang für eine Heirat ist. Der Mann war unglaublich reich. "Guten Morgen", sagte sie, als gepanzerte Männer an ihr vorbeigingen.
"Guten Morgen", erwiderten sie im Chor.
Alessandra war überrascht, dass sie nicht zusammenzuckten, als sie ihre Maske sahen. 'Zumindest haben die Wachen hier keine Angst vor dummen Gerüchten', dachte sie.
Kurze Zeit später öffneten sich die großen Türen des Hauses Edgar und gaben den Blick auf einen Mann in Butler-Kleidung frei.
"Willkommen, Alessandra Barrett. Der Herzog erwartet Sie", begrüßte Alfred die junge Frau. Er reagierte nicht auf ihre Maske und achtete darauf, sie nicht anzustarren, da dies unhöflich wäre. Er gab sich geistig vor, den anderen Arbeitern zu sagen, dass sie das Gleiche tun sollen.
"Guten Morgen. Es ist schön, Ihnen zu begegnen", sagte Alessandra, als sie auf Alfred zuging. Sie hielt ihre Hand aus, um den Mann gebührend zu begrüßen, als sie vor ihm stand.
Alfred schüttelte ihre Hand freudig. Es war selten, dass viele von Edgars Gästen ihn auf diese Weise begrüßten, aber Alessandra tat es ohne zu zögern. "Kommen Sie, ich zeige Ihnen den Weg."
Alessandra fühlte sich atemlos, als sie das Herzogs Haus zum ersten Mal betrat. Der Herzog schien ein Sammler vieler Gemälde zu sein, von denen Alessandra sich wünschte, sie könnte sie besitzen. Das Haus war weiß gestrichen und mit unzähligen berühmten Gemälden geschmückt.
Sie war beeindruckt von der Inneneinrichtung des Hauses, aber als sie bemerkte, wie sehr alles anstarrte, räusperte sie sich und schaute einfach nach vorne, wohin der Butler sie führte.
"Ich entschuldige mich. Ich habe Ihren Namen nicht verstanden", sagte Alessandra, als sie bemerkte, dass sie nicht nach dem Namen des Butlers gefragt hatte.
"Alfred", antwortete er.
"Schön, Sie kennenzulernen, Alfred", lächelte Alessandra.
"Er ist hier drin", klopfte Alfred an die Tür und öffnete sie dann, damit Alessandra eintreten konnte. Er wusste nicht, wie Edgar und Alessandra soweit gekommen waren, einander heiraten zu wollen, aber Alfred begann, die junge Frau zu mögen.
"Danke", sagte Alessandra zu Alfred, bevor sie den Raum betrat. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als sich die Tür hinter ihr schloss und Alfred nicht hinter ihr hereingekommen war.
"Ich hatte nicht erwartet, dass Sie tatsächlich kommen würden, aber wenn schon, dann hätte ich nicht gedacht, dass es während der Frühstückszeit wäre", sagte Edgar, der an seinem Schreibtisch saß und Alessandras Bewegungen genau beobachtete. Er begann, sich einen Eindruck vom Charakter Alessandras zu verschaffen.
"Sollte ich lieber in der Nacht kommen, wie ein Dieb?", antwortete Alessandra unüberlegt.