"Katrina, hat diese Bestrafung nicht lange genug gedauert? Sie hat seit gestern Morgen nichts mehr zu essen bekommen. Der Sinn der Bestrafung war es, dass sie es bequem genug in ihrem Zimmer hat und nie mehr hinauswagt, nicht dass sie Vergeltung üben will", sagte Desmond.
Am Tag nachdem Alessandra von seiner Frau bestraft wurde, saß er am Kopfende des Tisches. Er war sich sicher, dass die kleine Freiheit, die er Alessandra gestern gab, genug gewesen wäre, um ihre Neugier über die Außenwelt zu befriedigen. Doch nun hatte Katrinas Plan einen Rückschlag erlitten.
"Sie war respektlos, deshalb musste sie bestraft werden. Du weißt, wie sehr ich Haustiere hasse. Kate bettelt schon lange darum, einen kleinen Hund wie ihre Freundinnen zu bekommen, aber ich habe es ihr immer wieder verboten. Es wäre nicht fair, wenn Alessandra einen hätte und Kate nicht," entgegnete Katrina.
"Ich stimme der Mutter zu. Wenn Alessandra die Katze behalten darf, möchte ich auch einen Hund, Vater. Bitte, bitte!", flehte Kate an. Alle ihre Freunde hatten denselben kleinen flauschigen Hund, und sie war die einzige ohne. Das war peinlich. Sie sollte alles haben, was sie haben.
"Auf keinen Fall, Kate. Ich werde das Haustier loswerden. Alessandra bekommt Essen, wenn sie bereit ist, sich für ihr Verhalten zu entschuldigen," sagte Katrina, während sie ihren Mann ansah. Dieses Mal setzte sie sich durch und machte, was sie mit Alessandra wollte.
"Ich habe nichts dagegen, dass du das Tier loswirst, aber ich wollte, dass Alessandra zufrieden genug ist, um im Zimmer zu bleiben. Hättest du ihr am Abend der Party Essen aufs Zimmer geschickt, hätte sie den Herzog nicht getroffen", seufzte Desmond und rieb sich die Schläfen.
Er hatte nichts von Herzog Edgar bezüglich Alessandra gehört, was gut war. Er war jedoch besorgt über die Informationen, die er Edgar gegeben hatte. Hatte es einen Wert?
"Es ist nicht fair, dass Alessandra mit dem Herzog sprechen durfte, während ich kaum mit ihm gesprochen habe. Ich habe mich für ihn herausgeputzt und das war vergebens. Er ist so schwer zufriedenzustellen", knurrte Kate und stopfte sich einen Keks in den Mund.
"Kate, iss nicht so schnell, sonst verschluckst du dich. Und nimm nicht so viel Mehl, wir möchten nicht, dass du zu viel Gewicht zunimmst. Es liegt an dir, einen guten Ehemann zu finden, um unsere Finanzen wiederherzustellen. Du wirst immer noch eine Chance haben, die Aufmerksamkeit des Herzogs auf dich zu ziehen. Wer sonst könnte mit dir konkurrieren?"
Katrina hielt große Stücke auf ihre Tochter und war sich sicher, dass der Herzog niemanden anderen als Kate heiraten würde. Es müsste schon eine Prinzessin sein, die den Herzog heiratet, aber selbst dann würde Katrina immer noch Kate als die bessere Wahl ansehen.
"Der Ball ist in ein paar Tagen, und der Herzog wird, wie jedes Jahr, anwesend sein. Dein Vater hat bereits seine Einladung erhalten, und ich habe ein Kleid für dich ausgesucht. Du musst deine Etikette noch einmal üben und sicherstellen, dass du bei ihm einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Wenn nicht, musst du einen der anderen dir gemachten Heiratsanträge annehmen", sagte Katrina.
"Keiner von ihnen ist besser als der Herzog. Wenn ich Edgar heirate, werde ich eine Herzogin. Kannst du dir das vorstellen, Mutter?", lächelte Kate und malte sich selbst in dieser Position aus. Sie wusste, dass sie für Großes bestimmt war, das geschehen würde, nachdem sie eine Herzogin geworden war.
Katrina lächelte zusammen mit Kate und genoss die Entschlossenheit ihrer Tochter. Sie wusste, dass Kate sie nie enttäuschen würde. Wenn Kate den Herzog heiratete, würde Katrinas Status über den einer Baronesse erhöht werden. Sie würde die Mutter einer Herzogin sein. "Bereite dich gut vor, Kate."
"Das werde ich."
"Das solltest du", warnte Desmond seine Jüngste. Sie steckten viel Geld in Kates Aufmachung für Edgar. Katrina versicherte ihnen, dass sie das Geld zurückbekämen, wenn der Herzog ihnen Geschenke für ihre Tochter machte.
"Baron!" sagte ein Dienstmädchen, das sich mit gesenktem Kopf dem Tisch näherte.
"Was machst du da? Es ist eine Regel, dass unser Frühstück von niemandem gestört werden darf. Wo ist der Butler?", fragte Katrina das Dienstmädchen. Sie hatte Regeln aufgestellt, um Ordnung im Haus zu halten, und in letzter Zeit wurden alle Regeln gebrochen.
"Der Butler ist weggegangen, um eine Besorgung für mich zu machen, Katrina. Es muss etwas Wichtiges sein, wenn das Dienstmädchen hierher kommt. Was ist es?", fragte Desmond und stellte seine Tasse ab.
"Herzog Edgar Collins ist hier, um Ihnen einen Besuch abzustatten, Baron. Er ist mit seinem Butler hier."
"Der Herzog!" rief Kate aus und verschluckte sich fast an einem Stück Brot. "Mutter!", schaute sie nach rechts.
"Ich wusste nicht, dass er uns besuchen würde. Desmond, wusstest du davon?" fragte Katrina ihren Ehemann. Sie hätte so vieles getan, wenn sie gewusst hätte, dass der Herzog ihrem Haus einen Besuch abstattet.
Desmond war genauso überrascht wie alle anderen, als er hörte, dass der Herzog hier war. Edgar hatte das Fest nicht glücklich verlassen, nachdem er die Informationen über die verschwundenen Mädchen erhalten hatte. War Edgar hier, um ihn zu töten? Oder vielleicht...
Vielleicht war er wegen Kate hier.
"Warum stehst du hier herum? Schick den Herzog sofort herein!", befahl Desmond dem Dienstmädchen. Es war nicht richtig, den Herzog so lange warten zu lassen.
"S-Soll ich mich schnell umziehen?" Kate stand unsicher da und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie wusste, dass sie gut aussah, aber war das gut genug, um Edgar zu beeindrucken?
"Setz dich hin. Wenn du jetzt weggehst und zurückkehrst, ist es für Edgar offensichtlich, dass du dich schnell umgezogen hast. Er darf nicht wissen, dass du die Kleider gewechselt hast, um ihn zu beeindrucken. Denk daran, was du gelernt hast", sagte Katrina, während sie ihr Spiegelbild in einem Glas begutachtete.
Kate tat dasselbe, um eventuelle Probleme mit ihrer Kleidung zu beheben. Sie schob die Kekse beiseite und bereute, wie viel sie gegessen hatte. "Er ist da", flüsterte sie, als Edgar den Raum betrat, gefolgt von dem Mann, den jeder als seinen Butler kannte.
In den Händen des Butlers befanden sich Kisten, und Kate fragte sich, ob der Herzog ihnen Geschenke mitgebracht hatte, und wenn ja, aus welchem Grund.
"Guten Morgen, Herzog Edgar. Was führt Sie zu diesem schönen Besuch?", fragte Desmond und stand auf, um Edgar zu begrüßen. Er streckte seine Hand aus, um sie mit Edgar zu schütteln, aber sie blieb in der Luft hängen.
"Junger Meister", sagte Alfred und trat einen Schritt näher an Edgar heran. "Du bist hier, um seine Tochter zu heiraten. Sei freundlich", flüsterte er leise.
Innerlich rollte Edgar mit den Augen, aber äußerlich schenkte er dem Baron ein Lächeln und schüttelte ihm die Hand. "Ich habe eine Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen, Baron."
"Sollen wir in mein Arbeitszimmer gehen, um zu reden?", fragte Desmond und deutete in diese Richtung. Er war neugierig, was der Butler Edgar gesagt hatte, damit er ihm die Hand schüttelte.
"Nein, es geht um etwas, das mit Ihrer ganzen Familie besprochen werden soll." Beim Blick auf den Tisch bemerkte Edgar, dass nur für drei Personen gedeckt war, was bedeutete, dass Alessandra nicht mit ihrer Familie aß.
"Die ganze Familie?", fragte Desmond und sah zu Katrina zurück. "Ich verstehe. Bitte nehmen Sie Platz. Möchten Sie etwas essen?"
"Nein", sagte Edgar und hob seine Hand, um den Baron abzuwimmeln. "Ich habe bereits gegessen."
Edgar setzte sich auf einen leeren Platz und ging bewusst Kates Blicken aus dem Weg. "Baron, Ihnen müssen die Gerüchte bekannt sein, dass ich eine Frau suche. Nach einiger Überlegung habe ich mich entschieden, Ihre Tochter Alessandra zu heiraten."
Edgar wollte die Sache schnell hinter sich bringen, um herauszufinden, was seine zukünftige Ehefrau gerade tat.