"Alessandra?" Der Baron war sich sicher, dass er Edgar falsch verstanden hatte, aber dank des entsetzten Keuchens von Katrina und des erschrockenen Blicks auf Kates Gesicht wusste er, dass er es deutlich gehört hatte. "Herzog Edgar, warum möchtet Ihr Alessandra heiraten? Es kursieren viele Gerüchte um sie, die Eurem Ruf schaden könnten."
"Ich bin nicht der Typ, der sich um seinen Ruf sorgt. Es gibt viele Gerüchte, die mich betreffen, also hoffe ich, dass Ihr nicht überlegt, wie sie Euren Ruf beeinträchtigen könnten, wenn ich Euch besuche", entgegnete Edgar und kehrte die Worte des Barons um.
Edgar genoss die nervöse Stimmung, als der Baron hastig versuchte, sich klar auszudrücken.
"Ihr und meine Tochter seid sehr unterschiedlich. Ihr seid etwas Besonderes ..."
"Und Eure Tochter ist es nicht?" Edgar starrte den unbedeutenden Mann an. Er hatte eine niedrige Meinung von dem Baron, und nun sank diese Meinung noch tiefer hinab in die Unterwelt.
Desmonds Handflächen begannen zu schwitzen. Er wollte nicht als schlechter Vater gelten. "Das habe ich nicht gemeint. Von meinen beiden Töchtern wäre Kate die bessere Wahl. Sie ist in aller Munde und hat viele Verehrer, aber sie hat sich für einen Mann wie Euch aufgespart ..."
"Dann wird sie meine Ablehnung akzeptieren müssen, und ich bin mir nicht sicher, ob sie sich wirklich zurückgehalten hat. Das Rotlichtviertel ist in letzter Zeit ziemlich belebt", sagte Edgar in Erinnerung an das, was auf der Party des Barons erwähnt wurde.
"Was?" Katrina sah ihre Tochter verwirrt an. "Kate würde niemals einen solchen Ort besuchen, Herzog Edgar. Ich stimme mit meinem Mann überein, dass Alessandra nicht für jemanden wie Euch geeignet ist. Kate ist erzogen worden, um die perfekte Ehefrau zu sein."
"Je mehr Ihr sprecht, desto mehr bekomme ich den Eindruck, dass Ihr Alessandra völlig beiseite geschoben habt. Ist sie nicht dazu bestimmt, zu heiraten? Soll sie ihr ganzes Leben bei ihrem Vater bleiben? Ich sage dies nur einmal: Ich bin nicht an Kate interessiert", lehnte Edgar die Avancen ein letztes Mal ab. "Ich bin hier für Alessandra. Wo ist sie?"
"Herzog Edgar, es ist unhöflich von Euch, weiterhin nach Alessandra zu fragen, obwohl wir Euch gesagt haben, dass sie keine gute Wahl für Eure Frau ist. Wenn das ein Scherz zwischen Euch und meinem Mann ist, dann ist er nicht lustig. Ihr habt sicherlich von den Gerüchten gehört", sagte Katrina in ruhigem Ton, aber innerlich war sie wütend.
Katrina konnte nicht verstehen, warum Edgar nach Alessandra fragte. Es war unmöglich, dass er sich in sie verliebt hatte, nach der kurzen Unterhaltung, die sie geführt hatten. Wer könnte jemanden wie Alessandra lieben?
"Ich bin mir der Gerüchte über Eure ganze Familie bewusst. Gibt es einen Grund, warum Ihr Alessandra nicht herbringt, damit sie mit mir sprechen kann? Sie muss den Antrag ja annehmen. Ist etwas nicht in Ordnung mit ihr?" Edgar wandte sich an Desmond, um eine Antwort zu erhalten.
Die drei wirkten jedes Mal nervös, wenn er erwähnte, dass er Alessandra sehen wollte. Sicherlich war sie nicht schon tot, bevor sie sich offiziell verloben konnten.
"Nun, die Sache ist die ...", begann Desmond, unsicher, wie er mit der Situation umgehen sollte. "Alessandra muss vor der Außenwelt geschützt werden. Die Menschen, die ihr begegnet sind, waren ihr nie wohlgesonnen. Deshalb bleibt sie hier bei mir. Ihre Maske gibt ihr hier Sicherheit. Im Gegensatz dazu ist Kate ..."
"Führt mich zu ihr. Baron, abgesehen davon, dass ich das tue, weil ich sie heiraten möchte, erscheint eure Beziehung zu Eurer Tochter äußerst merkwürdig. Sollte ich auch nur das kleinste Detail finden, werde ich Euch bestrafen lassen. Sind wir uns einig?"
"J-Ja, Herzog Edgar. Ich werde Alessandra zu Euch bringen", stimmte Desmond zu, doch Edgar schüttelte den Kopf.
"Bringt mich zu ihr", bestand Edgar, der klug genug war zu wissen, dass jemand, der Alessandra herbringt, sie nur bedrohen würde. Er wollte aus erster Hand erfahren, wie das Leben für Alessandra war. Was hatte sie, abgesehen von den Gerüchten, dazu bewogen, eine Vertragsehe vorzuschlagen?
Katrina ballte ihre Fäuste unter dem Tisch. Es gab nichts, was sie tun konnten, wenn der Herzog so entschlossen war, Alessandra zu sehen. Wenn sie jetzt behaupteten, Alessandra sei krank, würde das die Sache nur noch verdächtiger machen, als hätten sie ihr etwas angetan.
"Meine arme Tochter", dachte Katrina nur an Kate. Ihre Tochter saß schweigend da und versuchte herauszufinden, warum sie nicht die Auserwählte war.
Katrina wollte nicht, dass ihre Tochter einen Mann heiratete, der verrückt genug war, Alessandra einen Heiratsantrag zu machen. Aber das war der Herzog. Wie konnten sie zulassen, dass Alessandra einen Mann von solchem Ansehen heiratete, während Kate ignoriert wurde? Sie vermutete, dass Alessandra mehr ausgelassen hatte, als sie dem Herzog erzählt hatte.
"Alessandra ist nicht für Euch geeignet", sagte Kate. Der Schock war vorüber, und nun war sie bereit, für das zu kämpfen, was ihr zustand.
Edgar lächelte, genoss das Bemühen, ihn von Alessandra abzubringen. "Ich weiß besser als jeder andere, wer für mich geeignet ist. Wollt Ihr meine Urteilsfähigkeit infrage stellen? Gibt es einen Grund, warum ich Eure Tochter nicht sehen kann, Baron? Muss ich ..."
"Nein! Ich werde Euch sofort zu ihr bringen, aber Alessandra wird Euch die gleiche Antwort geben. Sie mag es nicht, von anderen gesehen zu werden. Ich weiß nicht, was besprochen wurde, als Ihr sie getroffen habt, aber Ihr könntet einen falschen Eindruck bekommen haben." Desmond wollte alles tun, um die Aufmerksamkeit des Herzogs von Alessandra auf Kate umzulenken.
Desmond hatte den Herzog immer für ungewöhnlich gehalten, aber nicht ungewöhnlich genug, um Alessandra heiraten zu wollen. Er war sich sicher, dass Edgar, wenn er einen Blick auf Alessandra geworfen hätte, erkennen würde, dass Kate die bessere Wahl war.
"Baron, Ihr redet zu viel", sagte Edgar, als er aufstand. Je mehr der Mann sprach, desto größer wurde seine Versuchung, ihn zu erwürgen. Aber, wie Alfred sagte, er war hier, um um die Hand seiner Tochter anzuhalten, also musste er höflich sein.
"Was?" Desmond war von Edgars Worten verblüfft. Er hatte lediglich versucht, ihm beim Schutz seines Rufes zu helfen. Er war nicht überzeugt, dass der Herzog seinen Ruf nicht schätzte. Jeder tat es. "Entschuldigung. Hier entlang", schloss er danach seinen Mund.
Der Herzog wird seine Meinung sowieso ändern.
"Alfred, bleibt hier", sagte Edgar zu seinem Butler. Alfred würde seine Augen und Ohren für alles sein, was die beiden Frauen sagten oder taten.
Edgar folgte dem Baron still in Alessandras Schlafzimmer. Er fragte sich, ob sie sich darüber freuen würde, dass er früher gekommen war, anstatt seine Ankunft hinauszuzögern. Würde sie sich über den Gesichtsausdruck ihrer Familie freuen?
"Hier ist es. Alessandra", klopfte Desmond an die Tür. Er hoffte, sie würde schlafen und ihn nicht hören können. Aber zu seiner Überraschung öffnete sie nach dem zweiten Klopfen die Tür. "Wir haben einen Gast."
In dem Moment, als Alessandra die Tür öffnete, fiel Edgars Blick auf eine Sache: ihre roten Augen. "Was ist passiert?" fragte er.
"Sie sehen ..."
"Ich habe sie gefragt, Baron. Was ist passiert, Alessandra?" Edgar streckte seine Hand aus, um ihre Tränen abzuwischen. "Sag es mir, schnell."
Alessandra blickte kurz auf ihren Vater und sah, wie nervös dieser war. Der Herzog hatte wohl schon von Heirat gesprochen. "Mein Kätzchen wurde gestern verletzt und ist gestorben. Ich bin bestraft worden, deshalb konnte ich nicht hinausgehen, um es zu begraben. Warum seid Ihr hier, Herzog Edgar?" fragte sie und gab vor, unwissend zu sein.
"Ich bin gekommen, um um Eure Hand anzuhalten. Aber Eure Familie scheint zu denken, dass es eine schlechte Entscheidung ist. Was meint Ihr, Alessandra? Werdet Ihr Ja sagen?"