"Herr, bitte, wollen Sie mich heiraten?" fragte Jeslyn einen Mann, den sie beim Betreten der Toilette der Hochzeitslocation sah.

'Er muss einer der Gäste sein', dachte sie, als ihr Blick auf die prächtige Statur des Mannes fiel, der vor ihr stand.

Jeslyn war erstaunt über die Kälte, welche er ausstrahlte, als er sich ihr zuwandte. In seinen schokoladenbraunen Augen lag so viel Dunkelheit, dass sie zusammenzuckte, als sie sie erblickte. Alle ihre Sinne waren sofort alarmiert, und in ihrem Kopf läuteten die Glocken, um wegzugehen ... aber wohin? Sie war schon lange auf der Suche nach einem Bräutigam und konnte nicht einmal einen Hausmeister finden, geschweige denn einen Kellner. Wo sonst würde sie einen Ehemann finden? Die günstige Zeit verging bereits.

Ruhig betrachtete er das zerzauste und schwache Häschen vor ihm. Jeslyns weißes Hochzeitskleid sah weder elegant aus, noch schien sie sich Mühe zu geben, um attraktiv zu wirken.

Seine Aura entspannte sich ein wenig, als er Jeslyns verschmiertes Gesicht und die Tränenspuren auf ihren Wangen sah.

Bei diesem Anblick atmete Jeslyn erleichtert auf und versuchte, sich zu konzentrieren, um mit ihm wie mit dem Menschen, der er war, kommunizieren zu können.

Der Mann schaute erst nach rechts und dann nach links. Da nur sie beide in dem geräumigen Flur waren, deutete er mit einem verwirrten Gesichtsausdruck auf seine Nase.

"Junges Fräulein...", zögerte er. Dann runzelte er leicht die Stirn: "Sie meinen... mich?"

Jeslyn nickte sanft, während sie sich mit dem Handrücken über das Gesicht wischte und dabei die Wimperntusche noch mehr ruinierte.

Der Mann lachte, als er Jeslyns Nicken sah. Dieses Mädchen vor ihm war das wagemutigste Häschen, das ihm je begegnet war. So zart, ängstlich und doch kühn!

"Du kennst mich nicht, oder?", fragte er nach seinem seltsamen, unerwarteten Lachen.

Sie schluckte und schüttelte den Kopf, dann sagte sie zaghaft mit weinerlicher Stimme: "Das-das ist sogar besser."

Der Mann hob eine Augenbraue, "wie meinst du das?"

"W-wir werden einen Ehevertrag unterschreiben und uns nach einem Jahr scheiden lassen, d-dann kannst du dein Leben weiterführen", erklärte sie.

"Oh, du willst also meine Dienste in Anspruch nehmen, obwohl du mich nicht kennst? Interessant. Es stellt sich heraus, dass ich eine Frau für mein Kind brauche, aber bevor wir weitermachen, möchte ich eine Warnung aussprechen...Du könntest sterben." Er sagte den letzten Teil mit einem düsteren Tonfall und wartete darauf, dass sie zusammenzuckte oder Abscheu zeigte, aber sie tat es nicht, also fuhr er fort.

"Du bist im Begriff, in den Abgrund zu treten. Bist du immer noch bereit?"

Sie nickte prompt.

Der Mann musterte sie einen Moment lang, bevor er sich entspannte und sagte: "Abgemacht."

"Gut, ich werde meinen Assistenten beauftragen, dir den Vertrag nach unserer Hochzeit zu bringen." Als sie ihn nicken sah, griff sie mit einer Hand nach seinem Handgelenk und hielt mit der anderen Hand ihr langes, schweres Hochzeitskleid hoch, bevor sie rasch auf den Hochzeitsort zuging.

Der große Mann betrachtete ihr Profil mit seinen schokoladenbraunen Augen, während sich ein interessantes Lächeln auf seinen Lippen festsetzte.

...

"Wo ist die Braut? Der Bräutigam wartet hier schon seit mehr als einer Viertelstunde!"

"Ich frage mich, was das junge Fräulein für ein Problem hat."

"Junge Bälger aus reichen Familien, die auch noch berühmt sind, sind meistens so, dass sie die Leute auf sich warten lassen, hmph!"

"Umso mehr sollte sie Angst haben, die Leute zu verärgern...aber nein, die junge Miss Jeslyn würde niemals Rücksicht auf ihren Ruf nehmen. Sie weiß genau, wie schlimm es aussehen würde, wenn bekannt würde, dass sie die Gäste an ihrem Hochzeitstag 20 Minuten warten ließ."

"Wie kann man von ihr erwarten, dass sie so sensibel ist, wenn ihr Ruf bereits so schlecht ist wie der einer Schlange."

"Ich frage mich, warum ausgerechnet sie es ist, die den jungen Master Ray heiratet, trotz ihres ruinierten Rufs. Ihre Schwester, Christine, wäre eine bessere Wahl gewesen. Tch!"

"Sei leise, lass das nicht ihren Großvater hören. Du könntest Probleme bekommen."

Während das Gemurmel und die Unmutsäußerungen durch den Saal flogen, schauten die Verwandten des Brautpaares gespannt auf die Tür, in der Hoffnung, die "Abscheulichkeit" eintreten zu sehen.

Ein Mann, bei dem es sich vermutlich um den Bräutigam handelte, stand mit dem Priester am Altar und wartete auf die Braut.

Der Bräutigam runzelte etwas ungeduldig die Stirn, während er mit zu Fäusten geballten Händen und weiß gewordenen Knöcheln auf die Tür starrte. Sein Kiefer war fest zusammengebissen, um das Feuer in seinem Herzen zu unterdrücken.

'Wagt sie es, mich zu versetzen? Wird sie die Hochzeit in letzter Minute absagen? Nein, das kann sie nicht. Sie weiß, was auf dem Spiel steht, wenn sie sich weigert, heute zu heiraten', schossen dem Bräutigam Gedanken der Wut, Frustration und Angst durch den Kopf, als er sich fragte, wie die Hochzeit wohl ausgehen würde, wenn seine "angebliche" Frau sich weigerte, zu erscheinen.

Unter den Gästen, die im Hochzeitssaal saßen, war ein alter Mann, der seinen Kiefer auf die Rückseite seiner Handflächen stützte, die auf der Spitze seines Gehstocks lagen. Er schien in Gedanken versunken zu sein, und die zahlreichen Falten in seinem Gesicht trugen dazu bei, dass sein Gesicht noch weiser wirkte.

Gerade als er aus seiner Benommenheit erwachte und im Begriff war, einem seiner Leibwächter, die in der Halle standen, zuwinken wollte, hörte er einen Aufschrei von hinten und drehte sich scharf um, um zu sehen, ob es seine Enkelin war, die anmutig die Halle betrat.

Und siehe da, es war seine Enkelin, aber sie betrat den Saal nicht mit Anmut, sondern mit Schande!

Die Augen des alten Mannes weiteten sich, und seine Lippen spitzten sich vor Schreck. Wenn ihr Aussehen nicht schon schlimm genug war, um ihn ins Koma zu versetzen, dann war es die Tatsache, dass sie mit einem unbekannten Mann hereinkam.

Die Gäste schnappten überrascht nach Luft und sahen verwirrt zu, wie die berühmte junge Miss der Familie Lee mit einem Mann auf die Bühne rannte! Einem unbekannten Mann!

Der Bräutigam stand mit zusammengekniffenen Augen da, völlig ratlos über die plötzliche Wendung der Ereignisse. Er hatte jedoch das seltsame Gefühl, dass die Dinge für ihn schlecht laufen würden, und er musste sie schnell aufhalten!

"Was glaubst du, was du da tust, Jeslyn?" fragte er sie, als sie den Altar erklomm. Sein Blick ruhte auf dem Mann, der ein leichtes, nonchalantes Lächeln auf den Lippen hatte.

Ray war der attraktivste junge Mann in der Stadt, und das war eines der Attribute, in die sich Jeslyn verliebte. Aber der Mann vor ihm war einfach hinreißend - wenn man einen Mann so nennen konnte.

Und es rührte etwas in seinem Herzen, ein so hübsches Exemplar mit seiner Verlobten zu sehen.

Anstatt auf seine Frage zu antworten, schob sie ihn eilig beiseite und sagte zu dem Priester: "Es tut mir leid, dass ich zu spät komme und Ihre Zeit verschwendet habe. Ich habe mich in letzter Minute entschieden, meinen Bräutigam zu wechseln, bitte beginnen Sie mit dem Ritual."

Bei diesen Worten wurde es im Saal plötzlich still, als alle Anwesenden versuchten, die schockierende Nachricht, die ihnen gerade mitgeteilt worden war, zu verarbeiten. Diese Stille dauerte mehr als eine Minute, bevor sie in einen Aufruhr ausbrach.

"Was?!"

"Was für ein Scherz?!"

"Ist sie endlich verrückt geworden!?"

"Oh je... Ich dachte schon, sie wäre auf dem Weg hierher entführt worden. Damit hätte ich nicht gerechnet", sagte eines der Mädchen, die in einer Ecke des Saals saßen, kichernd.

"Stimmt, Emma, es scheint, als hätte sie endlich begriffen, was wir ihr schon so lange klarmachen wollten."

"Wahrscheinlich hat sie einen Schlag auf den Kopf bekommen, Jeslyn liebt diesen Idioten zu sehr, um ihn zu verlassen", sagte Emma nach einer scheinbar tiefen Überlegung.

"Ich glaube, es ist etwas passiert, ich meine, sie sieht zu schlecht aus, als dass es ein Streich sein könnte", widersprach Ava.

Emma nickte, "Wahrscheinlich. Wir werden sie später fragen."

Jeslyns Großvater nahm sich zusammen und beobachtete weiter in stiller Fassungslosigkeit. Wenn seine geliebte Enkelin, die sich am meisten über ihre Hochzeit gefreut hatte und sich von den besten Designern und Maskenbildnern der Stadt hatte schminken und in eine Fee verwandeln lassen, heute Morgen den Ort ihrer Hochzeit betrat und wie eine gebrauchte Frau aussah, dann musste etwas Ernstes passiert sein.

Das waren die Gedanken des alten Mannes, während er betroffen auf seinem Stuhl saß und die schockierenden Ereignisse auf dem Altar beobachtete.