"Ja, eigentlich schon. Viele Male. Aber ich dachte immer, das wären die normalen Tarife für einen Heiler." In dem Moment, in dem er es laut aussprach, erinnerte sich Lith daran, wie unwissend er in den Gepflogenheiten der neuen Welt war.
"Das sind sie nicht." Nana schüttelte den Kopf. "Hör zu, kleiner Kobold, in ein paar Jahren wirst du aus diesem Dorf herauskommen und dich der Welt stellen. Nicht jeder ist so freundlich wie deine Eltern, und die meisten Adligen sind nicht wie Graf Lark.
"Für den Durchschnittsmenschen ist das Leben hart und meistens ungerecht. Harte Arbeit bedeutet nichts ohne Glück und Gelegenheit. Ich sage dir das nicht, um dir Angst zu machen, sondern nur, weil ich nicht will, dass du die gleichen Fehler machst wie ich.
"Du musst klüger werden, also lass mich dir eine Geschichte erzählen. Es war einmal eine in Ungnade gefallene Magierin, die beschloss, in ihr altes Dorf zurückzukehren, um sich dort einzuleben und ihre Fehler zu vergessen. Zuerst hatten die Leute Angst vor ihr, weil sie dachten, sie würde ihre Macht und Autorität missbrauchen, um alte Fehden zu schlichten.
"Aber die Magierin war zu müde und verbittert für kleinliche Rache, sie wollte nur Frieden. Als sie dann Medizinfrau wurde und nichts anderes tat, als für einen angemessenen Preis Kranke und Verwundete zu pflegen, waren die Dorfbewohner sehr froh.
"Und als sie bemerkten, dass Räuber, Händler und Adlige das Dorf seit ihrer Ankunft mit viel mehr Respekt behandelten, gerieten sie in Ekstase. Aber es passierten immer wieder schlimme Dinge, und die Magierin hatte kein Interesse daran, den Helden zu spielen.
"Also boten ihr die Leute im Dorf einen Handel an. Sie würden ihr eine bestimmte Summe für ihre Hilfe zahlen. Alles war perfekt, und alle waren eine Zeit lang glücklich. Doch dann beschlossen die Dorfbewohner, die einzigen, die von ihrem Schutz profitierten, eine kleine Änderung des ursprünglichen Deals vorzunehmen.
"Sicher, Ruhe und Frieden wirkten Wunder für das Geschäft, und die Anwesenheit der Magierin brachte so viele Menschen aus den Nachbardörfern zur Behandlung, aber diese Summe jedes Jahr war eine Belastung für ihre Gewinne.
"Nicht einmal die Tatsache, dass der bedeutendste Adlige der Grafschaft das Dorf zum ständigen Sitz des örtlichen Frühlingsfestes gemacht hatte, konnte ihre Gier stillen.
"Also beschlossen sie, die örtlichen Bauern davon zu überzeugen, dass es in ihrem eigenen Interesse sei, den Dorfbewohnern zu helfen, die Summe zu bezahlen, die sie dem Magier zugesagt hatten. Ihr fragt euch vielleicht, wie sie das geschafft haben. Nun, sagen wir einfach, dass sie nicht an die Güte ihrer Herzen appellierten.
"Sie drohten den Bauern einfach damit, den Wechselkurs ihrer Waren so zu verändern, dass ihr Leben zu einem Albtraum wurde. Was konnten die Bauern dagegen tun? Nichts.
"Sie brauchten den Schmied für ihre Werkzeuge, den Händler für den Kauf und Verkauf von Vieh und Getreide. Den Rest kann man sich leicht vorstellen. Ohne die Dorfbewohner waren die Bauern vom Rest des Landes abgeschnitten.
"Wenn man sich weigerte, musste jeder einzelne Bauer jedes Jahr tagelang unterwegs sein, selbst um einen neuen Pflug zu kaufen. Stellen Sie sich vor, wie mühsam und gefährlich es wäre, das Vieh und die Ernte zum nächstgelegenen Händler zu bringen. Und das alles, während sie ihre Familie und ihre Felder unbeaufsichtigt ließen."
Lith nickte, mit einem grimmigen Ausdruck im Gesicht.
"Lass mich raten. Laut der neuen Abmachung würden die Bauern jedes Mal, wenn sie die Hilfe des Magiers benötigten, einen Teil der vereinbarten Summe zahlen."
"So wie jeder andere auch." Als Nana ihre Geschichte beendet hatte, konnte sie die Wut und den Abscheu in den Augen ihrer Schülerin lesen.
"Ruhig, ruhig, Lith. Ich wollte dich nicht wütend machen. Ich wollte dir nur zeigen, was normale Menschen, sogar gute Menschen, einander täglich antun.
"Wir sind gute Freunde und so, bis unsere Taschen oder Familien involviert werden, dann kommen die eigenen Prioritäten an erster Stelle.
"Das Leben ist für jeden hart, aber für Magier ist es noch schlimmer. Normale Menschen sehen sie als Monster, Adlige als etwas, das man kontrollieren oder ausnutzen kann.
"Denk aber daran, dass das Schlimmste immer von deinen eigenen Leuten kommt. Selbst in der Magierakademie gibt es versteckte Ränge und Hierarchien. Der Wettbewerb wird härter sein, als du dir vorstellen kannst.
"Der Druck, den sowohl die Familien als auch die Lehrer auf die armen Kinder ausüben, verwandelt sie schnell in wilde Bestien. Sie werden gemessen, beurteilt und für jeden Fehler, den sie machen, verachtet.
"Sozialer Status, Reichtum, Talent. Je mehr sie haben, desto höher sind die Erwartungen, die man ihnen aufbürdet."
Lith war verwirrt.
"Willst du damit sagen, dass du willst, dass ich sie schonend behandle? Dass ich nicht vorschnell urteile? Dass ich versuche, mir Freunde statt Feinde zu machen?" Er spottete innerlich.
"Die Götter verhüten es! Das genaue Gegenteil!" rief Nana verzweifelt und flatterte mit den Armen wie ein hysterischer Vogel.
"Ich habe es dir schon gesagt, du musst klüger werden. Fallen Sie nicht auf die erste Nettigkeit herein, die jemand zeigt. Was glaubst du, wie sie ein dreckiges, armes Landei behandeln werden?
"Was glaubst du, wie sie mich behandelt haben? Anfangs wirst du dich leicht mit den Schülern aus den unteren Klassen anfreunden können, aber sobald du irgendein Talent zeigst, wirst du nur von zwei Arten von Menschen umgeben sein.
"Diejenigen, die dich zerstören wollen, und diejenigen, die sich bei dir einschleimen wollen. Halte dich von den Ersteren fern und von den Letzteren noch mehr. Sonst wirst du so enden wie ich;
"Naiv glauben, dass man viele wichtige Freunde hat, bis man einen einzigen Fehler macht. Dann stürzen sie sich auf dich wie alle anderen und hinterlassen nur verbrannte Erde um dich herum." Als sie zu Ende gesprochen hatte, sah Nana sehr müde und verbittert aus.
Sie starrte mit wässrigen Augen auf den Boden und schien in wenigen Sekunden um zwanzig Jahre gealtert zu sein.
Lith dachte eine Weile über ihre Worte nach, bevor er ihr seine Antwort gab.
"Ich weiß den Gedanken zu schätzen und werde deine Worte immer in Ehren halten. Ich hoffe auch, dass du verstehst, dass deine Geschichte mich ziemlich verärgert hat. Also, hier ist mein Plan für die unmittelbare Zukunft..."
Als Nana Liths Idee zu Ende gehört hatte, lachte sie herzhaft und wurde wieder zu ihrer alten schnippischen Art.
"Das ist es, wovon ich spreche. Guter Junge! Mein gesunder Menschenverstand fängt endlich an, auf dich abzufärben. Du hast meine Erlaubnis, aber tu es nur in meiner Abwesenheit. Es wäre sonst schlecht für meine Einnahmen.
"Wenn sich jemand beschwert oder versucht, etwas Lustiges zu machen, werde ich dich decken."
In den folgenden Monaten musste Lith seine magischen Fähigkeiten als Heiler immer wieder unter Beweis stellen, bis Nana ihm ein Zauberbuch der Stufe zwei zum Lernen gab. Dies ermöglichte ihm, seine offiziellen Fähigkeiten zu erweitern und von den Menschen in Lutia als wahrer Heiler anerkannt zu werden.
Endlich konnte Lith seinen Plan in die Tat umsetzen.
Nana war nicht immer in ihrem Büro zu Hause. Manchmal hatte sie persönliche Angelegenheiten zu erledigen, aber die meiste Zeit musste sie Hausbesuche bei Patienten machen, die nicht verlegt werden konnten.
Während dieser Zeit war Lith für alles zuständig. Diejenigen, die es sich leisten konnten, warteten auf die Rückkehr von Nana. Lith war schließlich noch sechs Jahre alt und schien nicht vertrauenswürdig genug, um das Leben eines Menschen ohne Nanas Aufsicht in seine Hände zu legen.
Notfälle waren nicht planbar, also gab es immer jemanden, der verzweifelt genug war, um seine Hilfe in Anspruch zu nehmen. Sein erster richtiger Patient war schließlich Lukah, Rizels jüngster Bruder (siehe Kapitel 21).
Er war noch ein Kleinkind und seine Mutter, Lisa, hatte einen erschrockenen Gesichtsausdruck, als sie ihn zu sich holte. Lukah weinte verzweifelt, sein linker Arm war lila und geschwollen und in einem unnatürlichen Winkel gekrümmt.
Lith hatte noch nicht einmal den Vorhang zugezogen, um ihnen etwas Privatsphäre zu geben, als Lisa Lukah auf das Bett legte und begann, Lith um Hilfe zu bitten.
"Es ist alles meine Schuld, ich bin so dumm. Ich habe ihn in meinen Armen gehalten, während ich das Mittagessen vorbereitete, als er anfing zu zappeln und hinfiel. Kannst du bitte meinem Baby helfen?"
Lith winkte schnell mit den Fingern zu einem "Vinire Rad Tu!" Ein kleiner Lichtstrahl tanzte um das Baby, bevor er in seine Brust eindrang. Das Licht breitete sich in seinem ganzen Körper aus und wurde um seine Brust und seinen linken Arm herum schwächer.
Unmittelbar danach täuschte Lith ein "Vinire Lakhat!" vor. Geleitet von seiner Willenskraft, dämpfte die Lichtmagie zunächst den Schmerz und sorgte dann dafür, dass sich die Knochensplitter wieder mit dem Brustkorb und dem Arm verbanden.
Lith aktivierte seine Atemtechnik der Belebung bei dem Baby. Er vergewisserte sich anhand der Bilder, die er damit erhielt, dass die Knochen perfekt verheilt und ausgerichtet waren, bevor er seinen Zauber unterbrach.
"Er hatte einen gebrochenen Arm und angeknackste Rippen, aber jetzt ist er so gut wie neu." Lukah weinte immer noch, aber jetzt bewegte er beide Arme. Seine Haut war rosa und wies keine Spuren von Blutergüssen auf.
Lisa seufzte erleichtert und bedankte sich bei Lith mit einer tiefen Verbeugung, bevor sie ihm das Geld überreichte.
Es war Nanas üblicher Preis, vier Kupfermünzen. Genug für eine vierköpfige Familie, um einen Tag lang gut zu essen.
Lith nahm nur zwei, was sie ohne die Dorfschutzsteuer bezahlt hätte. Als sie sah, dass sie verwirrt war, flüsterte Lith:
"Ich weiß von der Abmachung mit den Dorfbewohnern, und ich bin nicht Nana. Ich beschütze niemanden. Außerdem müssen wir Bauern zusammenhalten, habe ich recht? Bitte schweigen Sie darüber, sonst bin ich beim nächsten Mal gezwungen, den vollen Preis zu verlangen."
Lisa war schockiert, ihre Augen tränten. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Darf ich Sie dann bitten, auch mein Bein zu untersuchen? Es tut schon eine ganze Weile weh, und die Schmerzen werden nicht besser."
"Ist es der kleinen Lukah so gelungen, sich zu verdrücken?" fragte Lith.
"Ja. Vor ein paar Wochen bin ich schwer gestürzt, als ich ein Loch im Dach repariert habe. Zuerst tat es nicht sehr weh, und mit einem Baby können wir uns nicht nach jedem kleinen Unfall einen Besuch leisten."
Lith setzte wieder die Kräftigung ein und benutzte den Verletzungserkennungszauber als Tarnung.
Heiliger Strohsack, ihr Bein ist schwer angeknackst. Es ist ein Wunder, dass sie noch humpeln kann'. dachte Lith.
Nachdem er sie geheilt hatte, war Lith unschlüssig, ob er den Rest des Geldes nehmen sollte. Er konnte Elina in ihr sehen. All die Opfer, die seine Familie gebracht hatte, um Tista am Leben zu erhalten, waren ihm noch lebhaft in Erinnerung.
Lith konnte nicht umhin, sich in die täglichen Kämpfe seiner Nachbarn einzufühlen, die er tagtäglich zu bewältigen hatte. Es erlaubte ihm, sie als echte Menschen wahrzunehmen, so wie er selbst, anstatt sie als Abschaum abzutun, wie er es immer mit denen tat, die er in der Vergangenheit getötet hatte.
Glücklicherweise traf Lisa die Entscheidung für ihn, übergab ihm das Geld und öffnete den Vorhang, bevor er ein Wort sagen konnte.
Was für eine stolze Frau, die wirklich meinen Respekt verdient hat. Wenn sie das nächste Mal kommt, werde ich die Heilung vornehmen, während ich die Wunde untersuche, damit sie nicht bezahlen muss.
Diese vier Kupfermünzen waren die schwersten, die Lith je in der Hand gehalten hatte. Lisas Familie würde ein oder zwei Mahlzeiten ausfallen lassen müssen, um diese Kosten zu decken.
Von diesem Tag an tat Lith bei allen Bauern das Gleiche und forderte sie immer zum Schweigen auf. Schon bald wuchs sein Ruf über die Grenzen des Dorfes hinaus.
Innerhalb der Dorfgrenzen sah die Sache jedoch ganz anders aus.
Bei einer anderen Gelegenheit, als Nana weggerufen worden war, kam eine andere Art von Patient herein. Es war Renkin, der Kaufmann und reichste Mann des Dorfes. Renkin stürmte herein, während er seinen Sohn auf einer behelfsmäßigen Bahre trug, unterstützt von einem seiner Gehilfen.
"Nana! Wo in den neun Höllen ist diese elende Heilerin, wenn man sie wirklich braucht?"
"Sie ist im Moment nicht da." Lith trat vor und machte Platz für die Bahre. Der Junge war etwa fünfzehn Jahre alt, sein schwarzes Haar hob sich von seinem blassen Gesicht ab. Er blutete aus dem Bein, obwohl die Wunde fest verschlossen war.
"Wo ist sie?" Renkin schrie.
"Die Männer, die die Colen-Brücke reparieren, hatten einen Unfall. Sie wird frühestens am Nachmittag zurück sein."
"Du Idiot, siehst du nicht, dass mein Sohn im Sterben liegt? So viel Zeit habe ich nicht!"
Lith schnaubte verärgert.
"Wenn du schreien musst und unhöflich sein willst, dann ist da die Tür. Wenn du willst, dass ich mich um ihn kümmere..." Lith streckte seine rechte Hand aus, während er mit der linken auf ein Schild an der Wand deutete, auf dem stand:
"Bezahlung im Voraus. Keine Rückerstattung."
"Dich bezahlen? Wie alt bist du, vier?"
"Fast sechseinhalb. Nochmal: Wenn Sie nicht zahlen wollen, machen Sie Platz für echte Kunden. Wenn du Wunder willst, kannst du gerne beten, aber tu es draußen." Liths Ton war eiskalt.
"Okay, okay!" Renkin gab auf. "Hier sind deine gottverdammten vier Kupfermünzen."
"Acht." Lith hielt ihn auf, bevor er das Geld aus seinem Beutel nehmen konnte.
"Das ist eindeutig eine tiefe Wunde, die zwei Zauber der Stufe zwei erfordert, wenn nicht sogar einen der Stufe drei. Wie auch immer, der Preis ist auf acht Kupfermünzen festgesetzt." Lith zeigte auf ein weiteres Schild mit den Preisen:
"Untersuchung: 1 Kupfermünze. Stufe-1-Zauber: +1 cc. Zaubersprüche der Stufe zwei: +3 cm³. Zaubersprüche der dritten Stufe: +7 ccm."
"Das sind die Preise von Nana! Du bist nicht Nana!"
"Wirklich?" Lith ahmte den mürrischen Ton seines Meisters nach.
"Was hat mich verraten? Das Alter? Die Größe? Das Geschlecht? Du bist wirklich scharfsinnig, eines Kaufmanns würdig."
Renkin verschluckte sich an seinem eigenen Zorn. So eine arrogante kleine Göre!
"Ich meinte, dass du nicht so viel verlangen solltest! Hat dir dein Meister nicht von unserer Abmachung erzählt?"
Lith deutete auf das Ende des zweiten Schildes, auf dem in großen, leuchtend roten Worten "Keine Rabatte, niemals" stand.
"Hast du denn kein Herz? Wie kannst du nur so viel verlangen? Sie sind doch noch so jung und unerfahren!" In all seinen Jahren als Händler war Renkin stolz darauf, noch nie zu viel für ein Produkt bezahlt zu haben. Er war entschlossen, um jeden Preis einen Rabatt zu bekommen.
"Ich glaube nicht, dass du jemals jemandem einen Rabatt gegeben hast, nur weil du auf dein Alter oder deine Sympathie hingewiesen hast.
"Außerdem, wer von uns beiden verhandelt um das Leben seines Sohnes? Ich bezweifle, dass alle Heilmagie der Welt ihm helfen wird, wenn er verblutet ist."
Schließlich erinnerte sich Renkin an seinen geliebten Sohn Garth und bezahlte das Honorar, während er Lith seine Arbeit machen ließ.
"Was ist passiert?" fragte Lith, nachdem er Vinire Rad Tu in Verbindung mit Invigoration eingesetzt und eine tiefe Schnittwunde entdeckt hatte, die die Oberschenkelarterie um einen Zentimeter verfehlte.
"Dieser Schwachkopf und sein idiotischer bester Freund hatten die brillante Idee, ihre Schwertkunst mit echten Schwertern zu üben, das ist passiert."
"Er hat eine Menge Blut verloren." sagte Lith, nachdem er das Bein perfekt geheilt hatte. "Behaltet ihn im Bett und lasst ihn seltenes Fleisch essen."
Als Renkin später an diesem Tag zurückkam, um sich bei Nana über ihren Schüler zu beschweren, lachte sie ihm eine ganze Minute lang ins Gesicht, bevor sie ihm die Tür vor der Nase zuschlug.