Das Ganze geschah auf eine merkwürdige Weise. Lith erhielt statt eines Holo-Anrufs einen Brief, und obwohl er an ihn adressiert war, wurde er in Nanas Haus zugestellt.
Als Gastgeberin nahm sich Nana die Freiheit, den Brief zu lesen, bevor sie ihn ihm aushändigte. Sie war natürlich nur um das Wohlergehen von Lith besorgt.
In dem Brief stand in perfekter Handschrift:
"Lieber Lith,
"Nochmals vielen Dank, dass du die monströse magische Bestie erschlagen hast. Du hast der Grafschaft Lustria gedient und verdienst es, entsprechend belohnt zu werden. Zu diesem Zweck möchte ich Dich bitten, in zehn Tagen nach Erhalt dieses Briefes zu mir auf mein Landgut zu kommen. Wir haben viel zu besprechen. Ich bitte Sie dringend, mich so bald wie möglich über Lady Nereas Kommunikationsamulett zu kontaktieren.
Graf Trequill Lark."
"Was hat das zu bedeuten? Es klingt so ernst, dass es fast bedrohlich klingt. Es scheint nicht etwas zu sein, was eine fröhliche und temperamentvolle Person wie der Graf schreiben würde." fragte Lith Nana.
"Hmmm." Nana nickte, darauf bedacht, den unverschämten Vorwurf der Neugier zu vermeiden.
"Ich kann eine gute und eine schlechte Nachricht riechen.
"Die gute Nachricht ist, dass es nichts Ernstes ist. Trotz des düsteren Tons, der einem Zahlungsbefehl würdig ist, hat Lark einen Brief benutzt. Das bedeutet, dass es nichts Dringendes oder Wichtiges ist, denn er konnte es sich leisten, auf die Lieferung und die Antwort zu warten.
"Die schlechte Nachricht ist, dass das alles nach Förmlichkeit und Etikette stinkt. Ich fürchte, dass dir ein ganzer Tag voller Langeweile bevorsteht, während du dich um all die offiziellen Angelegenheiten bezüglich deiner Preise und so weiter kümmerst. Wie ich immer sage, kleiner Kobold, keine gute Tat bleibt ungesühnt!"
'Das ist mein Satz!' Lith schrie innerlich auf. 'Nicht nur, dass du meine Post öffnest, du klaust mir auch noch meine Masche?'
Auch der folgende Holo-Anruf war peinlich. Graf Lark war untypisch ruhig und gelassen und schaffte es, Lith keine Fragen über Magie zu stellen, und er verlor während des Gesprächs nicht ein einziges Mal sein Monokel.
Nachdem er gehört hatte, dass Lith seine Einladung angenommen hatte, erklärte er, dass sein persönlicher Schneider später vorbeikommen würde, um Liths Maße zu nehmen, und dass er seine Postkutsche zum vereinbarten Zeitpunkt, eine Stunde nach Sonnenaufgang, vor Nanas Haus abstellen würde.
Dann beendete der Graf höflich aber bestimmt das Gespräch mit der Bemerkung, er habe viele Dinge zu erledigen. Für Lith war es wie ein Gespräch mit einem völlig Fremden.
Der Schneider kam weniger als eine Stunde später, und er warf Lith keinen bösen Blick oder eine böse Bemerkung zu. Im Gegenteil, er erkannte ihn irgendwie auf den ersten Blick und lobte ihn für seine Größe.
Obwohl er erst achteinhalb Jahre alt war, war Lith bereits über einen Meter fünfunddreißig Zentimeter groß, und in der Grafschaft Lustria galt jeder Mann über 1,75 Meter als groß.
"Wenn du weiter so schnell wächst, wirst du bald so groß sein wie der Graf, junger Mann."
Nachdem der Mann gegangen war, pfiff Nana überrascht.
"Bei den Göttern, ich kenne ihn. Das ist der Schneider, der die Kleider für die Familie Lark persönlich anfertigt. Es ist noch schlimmer, als ich dachte. Dieser Anlass muss etwas wirklich Großes sein, so etwas wie eine Einladung zu einem Ball.
"Das ist einer der seltenen Momente, in denen ich froh bin, nicht mehr zur High Society zu gehören. Mach dich auf langes, peinliches Schweigen, unerträglichen Smalltalk und darauf gefasst, herumgeführt zu werden wie eine exotische Bestie."
Lith verbrachte die nächsten zehn Tage mit seiner üblichen Routine, über Nanas Worte nachzudenken war sinnlos, da er diese Dinge bereits berücksichtigt hatte, als er beschloss, seine Beziehung zum Grafen zu straffen.
Bis auf das Tanzen, natürlich. Lith hatte das Tanzen immer gehasst, sogar auf der Erde, vor allem wegen seiner beiden linken Füße. Aber selbst das würde ihn nicht sonderlich beunruhigen, denn es gab keine Möglichkeit, die Tänze des Hofes in so kurzer Zeit zu erlernen.
Selbst wenn es ihm gelänge, ein Buch darüber zu finden und es in die Soluspedia einzutragen, was nicht möglich war, würde er immer noch üben müssen. Er konnte es nur ertragen und aushalten.
Als der schicksalhafte Tag kam, hielt eine luxuriöse Postkutsche vor Nanas Haus. Sie war ganz weiß, die Kutschenflügel waren goldfarben, und sie wurde von vier schneeweißen Hengsten gezogen.
Ein Diener stieg ab und verbeugte sich vor Lith, bevor er ihm eine kleine Holzkiste überreichte.
"Mein Herr, möchten Sie sich in Ihr neues Gewand kleiden, bevor Sie in die Postkutsche einsteigen?"
So viel Respekt verblüffte Lith, und so verbeugte er sich wortlos, bevor er sich in Nanas Wohnräumen umzog.
Er kam heraus und trug eine dunkelblaue Samthose über harten Lederschuhen, ein schneeweißes Seidenhemd und einen Blazer, der zur Hose passte und auf dessen Herz das gräfliche Familienwappen in Gold gestickt war.
'Schick! Ich trage wahrscheinlich mehr Geld, als der Hof meiner Familie wert ist. Nach dem Wappen zu urteilen, hatte Nana wohl recht. Lark wird mich jemandem vorstellen, und dieser Jemand muss wissen, zu wem ich gehöre.'
Lith war allein in der Postkutsche. Nachdem der Diener ihm die Tür geöffnet hatte, setzte er sich neben den Kutscher.
Trotz der bemerkenswerten Geschwindigkeit der Pferde dauerte die Fahrt über eine halbe Stunde. Da er nichts zu tun hatte, verbrachte Lith die ganze Zeit mit Akkumulation. Sein tief cyanfarbener Manakern hatte sich noch nicht einmal um eine Nuance verändert, er brauchte definitiv mehr Arbeit.
Als die Postkutsche schließlich anhielt, schaute Lith aus dem Fenster und stellte fest, dass sie gerade vor den Toren des Anwesens standen.
Zwei vollbewaffnete Soldaten unterhielten sich mit dem Kutscher und inspizierten das Innere der Kutsche, den oberen und unteren Teil, bevor sie sie passieren ließen.
Sie fuhren mit voller Geschwindigkeit und bis an die Zähne bewaffneten Wachen, die die Kutsche gründlich kontrollierten. Vielleicht hat sich Nana geirrt, die Sache wird von Sekunde zu Sekunde dringlicher.
Hinter dem Tor und den hohen grauen Mauern wurde die Postkutsche langsamer, so dass Lith den Blick über das gesamte Anwesen schweifen lassen konnte. Der Park um das Gut herum erstreckte sich, so weit das Auge reichte.
Die Luft roch nach gemähtem Gras, Blumenbeete und fein gestutzte Büsche zierten die kopfsteingepflasterten Wege, die sich durch den gesamten Park zogen.
Auf halber Strecke zwischen dem Tor und dem Herrenhaus befand sich ein Platz, der von Bänken umgeben war. In seiner Mitte befand sich ein riesiger Sockel mit einer Marmorstatue von jemandem, von dem Lith annahm, dass es sich entweder um den ersten Grafen Lark oder um einen Vorfahren handeln musste, auf den sie stolz waren.
Das Herrenhaus selbst war größer, als er es sich vorgestellt hatte, es erstreckte sich über mindestens 3.000 Quadratmeter, unterteilt in ein Hauptgebäude, einen linken und einen rechten Flügel, die eine umgekehrte U-Form bildeten.
Es dauerte fast fünf weitere Minuten, bis er den Eingang des Herrenhauses erreichte.
Je mehr er sich umsah, desto mehr hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Eine der größten Veränderungen, die eintraten, nachdem sich Liths Manakern zu Cyan entwickelt hatte, war, dass sich neben seinen fünf Sinnen auch seine Instinkte stark verbessert hatten.
Er war in der Lage, verborgene Gefahren zu spüren, wie zum Beispiel bei den Ry, und das wahre Verhalten und die Absichten einer Person leichter zu erkennen. So entging ihm nicht, dass es zu wenige Diener gab, und die wenigen, die er entdecken konnte, hatten alle einen angespannten Gesichtsausdruck.
Ein Butler in weißer und tiefblauer Livree begrüßte ihn mit einer tiefen Verbeugung.
"Der Graf hat mich gebeten, mich in seinem Namen dafür zu entschuldigen, dass ich Sie nicht persönlich empfangen habe, Magico Lith. Seine Lordschaft hat mich außerdem beauftragt, Sie so schnell wie möglich in sein Privatquartier zu bringen, wo er Ihnen alles erklären wird."
Das Pokerface des Butlers war tadellos, aber Lith hätte die Atmosphäre mit einem Messer zerschneiden können. Er folgte dem Butler, bis sie einen doppelflügeligen Raum erreichten, der von vier Soldaten bewacht wurde.
Beim Blick durch die Fenster konnte Lith sehen, dass draußen noch mehr Wachen standen, die die Fenster und die Glastüren zum Park bewachten;
Drinnen fand er den Grafen, der nervös auf und ab ging. Zwei Jugendliche saßen auf Sesseln, und beide zeigten Anzeichen von Unruhe, indem sie entweder mit den Füßen wippten oder an ihren Haaren herumspielten.
Graf Lark hatte sich nicht sehr verändert, seit er ihn das letzte Mal persönlich gesehen hatte. Er war Mitte bis Ende fünfzig, etwa 1,83 Meter groß und hatte eine schlanke Statur, die ihn noch größer erscheinen ließ.
Der Graf hatte dichtes schwarzes Haar mit grauen Strähnen und einen kurzgeschnittenen Ziegenbart in derselben Farbe. Sein unzertrennliches schwarz umrandetes Monokel war mit einer blauen Seidenschnur an seiner Brusttasche befestigt.
Sobald er Lith sah, verschwand seine düstere Miene. Der Graf war wieder ganz der alte, leidenschaftliche Mann.
"Gütige Götter, Lith, endlich bist du da!" Der Graf schüttelte seine Hand mit einer solchen Kraft, dass Lith dachte, er wolle sie zerquetschen.
"Wo sind meine Manieren. Erlaubt mir, euch meine geliebten Kinder vorzustellen."
Die beiden Jünglinge standen auf und reichten sich abwechselnd die Hand.
"Dies ist mein Drittgeborener, Jadon. Er ist auch der nächste in der Reihe, um der nächste Graf Lark zu werden. Hoffentlich wird das in vielen Jahren der Fall sein."
Lith schüttelte ihm die Hand. Jadon hatte einen festen, aber sanften Griff und ähnelte seinem Vater, nur dass er fast zehn Zentimeter kleiner und viel muskulöser gebaut war. Er war Anfang zwanzig, hatte pechschwarzes Haar und einen Ziegenbart.
"Und dies ist mein viertes Kind, Kelya. Diese wunderschöne junge Dame ist fast sechzehn und wird bald ihr Debüt am Hof des Königs geben. Sie sind die einzige Familie, die ich noch habe."
Kelya war ein zierliches Mädchen, 1,53 Meter groß, mit flammend rotem Haar mit Goldschattierungen und smaragdgrünen Augen. Sie trug ein smaragdgrünes Tageskleid, das ihr Haar und ihre Augen betonte. Sie entsprach der Vorstellung des Grafen, bis auf den Teil mit der Schönheit.
Für Liths Geschmack war sie nicht gerade üppig ausgestattet, und trotz der ganzen Schminke, die sie trug, war es unmöglich, eine so schlimme Akne zu verbergen. Selbst wenn sie die irgendwie losgeworden wäre, hätte Lth sie bestenfalls als hübsch bezeichnet.
Keyla reichte ihm ihre Hand, die Handfläche nach unten gerichtet. Lith brauchte sein Benimmbuch nicht, um zu wissen, dass sie einen Handkuss erwartete;
Es war ihm unangenehm, so etwas hatte er noch nie getan, nicht einmal bei seinen früheren Freundinnen, wenn es fast ernst geworden war. Nachdem er zweimal tot und wiedergeboren war, Mördern und magischen Bestien gegenübergestanden hatte, brauchte es zum Glück viel mehr als das, um ihn in Verlegenheit zu bringen.
Also verbeugte er sich leicht vor ihr und gab ihr einen kurzen Kuss auf die Hand.
"Es ist mir eine wahre Freude und Ehre, euch alle kennenzulernen." sagte Lith und hielt sich an die Etikette.
"Nun, Eure Lordschaft, könntet Ihr mir bitte den Grund für meine Berufung erklären?"
Je mehr Lith sah und hörte, desto weniger verstand er. Lith konnte weder verstehen, warum der Graf ihm all diese nutzlosen Details erzählte, noch warum der handgeschneiderte Anzug, den er erhielt, dem von Jadon so ähnlich war.
Der Graf verzog sein Gesicht.
"Oh! Natürlich, das tut mir leid. Ich bin immer noch so geschockt von den jüngsten Ereignissen, dass mein Kopf nicht mehr richtig funktioniert. Lassen Sie mich erklären, dass ich Sie hierher gerufen habe, weil ich Ihre Hilfe brauche, um unser Leben zu retten. Meine Frau will uns alle umbringen."