Nephis sah ihn an und dachte nach. Diesmal schwieg sie länger als sonst.
Sunny fühlte sich unter ihrem Blick etwas nervös, da er wusste, dass er eingeschätzt wurde. Bei Changing Stars Fähigkeiten und Einsichten war es nicht schwer sich vorzustellen, was sie aus seiner Kampfleistung herausgelesen hatte. Sowohl sein derzeitiges Niveau als auch sein zukünftiges Potenzial mussten ihr ziemlich deutlich vor Augen geführt worden sein. War das genug, um ihm das Unterrichten ihrer wertvollen Zeit wert zu machen?
Nach einer Weile nahm sie die Seelensplitter entgegen und nickte.
"Okay."
Sunny lächelte und gratulierte sich selbst zu einem erfolgreichen Geschäft. Er hatte nicht nur viel für wenig bekommen, sondern es auch geschafft, einen guten Eindruck bei Nephis und Cassie zu hinterlassen. Was seine Performance anging, war das ein großer Erfolg.
"Wann fangen wir an?"
Nephis zuckte mit den Schultern.
"Jetzt."
Jetzt?
Sunny blickte auf die Sonne, die schon fast verschwunden war. War es wirklich geplant, im Dunkeln zu trainieren? Das war für ihn kein wirkliches Hindernis. Changing Star hingegen...
"Wir werden mit ein paar Worten beginnen. Das genügt für heute."
Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu:
"Cassie, du solltest auch zuhören."
Sunny und Cassia sahen Nephis an, hörten ihr aufmerksam wie zwei folgsame Schüler zu. Obwohl sie vom Alter her etwa gleich waren, wussten beide, dass ihre Kameradin in Bezug auf Kampfkünste eine Autorität hatte, die so weit über ihrer stand, wie die Macht eines Drachen über der eines Wurms.
Nephis dachte eine Weile nach und sagte dann:
"Die Meisterschaft im Kampf lässt sich in zwei Aspekte unterteilen. Einer ist Körper, der andere Geist. Den Körper zu trainieren ist nicht leicht, aber eher einfach. Das einzige, was benötigt wird, sind Wiederholungen und Erfahrung. In einem Kampf geschehen Dinge zu schnell, um jedes Detail sofort beachten zu können. Deshalb müssen deine Techniken in deinen Muskeln und Knochen verwurzelt sein, sodass sie fast instinktiv handeln."
Sie machte eine Pause.
"Erste Ergebnisse werden durch Wiederholungen erreicht. Danach müssen sie durch Erfahrungen verfestigt werden. Je mehr Kampferfahrung du hast, desto tiefer wird die Technik in deinem Körper integriert. Es gibt keinen anderen Weg. Tausend Stunden Training sind nicht so wirkungsvoll wie ein einziger wahrer Kampf. Nur wer zahllose Kämpfe überlebt, kann seinen Körper wirklich beherrschen."
Das machte gleichzeitig Sinn und doch überhaupt keinen. Auf der einen Seite war das Prinzip der Verbesserung durch Übung logisch. Andererseits bedeuteten die Aussagen von Changing Star, dass die erhabenen Vermächtnisse mit jahrelangem Training im Endergebnis nichts weiter als hilflose Kinder waren. Schließlich hatten sie keine echte Kampferfahrung, egal, wie gut ihre Lehrer waren.
Andererseits hatte sie mit jedem von ihnen – abgesehen von Caster – den Boden ohne offensichtliche Schwierigkeiten aufgewischt. Vielleicht war ihre Aussage also wahr. Das wirft jedoch eine ganz eigene Frage auf: Welche Art von Leben musste Nephis geführt haben, um mit nur achtzehn Jahren solch reiche Kampferfahrung zu besitzen?
'Sollte ich aufhören, sie "Prinzessin" zu nennen?
Währenddessen fuhr Nephis fort:
"Den Geist jedoch zu trainieren ist alles andere als einfach. Denn wenn man es auf ein gewisses Niveau bringt, findet der wahre Kampf im Inneren statt. Das Ergebnis steht oft schon fest, bevor der Körper sich bewegt. Um den Geist zu meistern, muss man zuerst die Essenz des Kampfes verstehen. Das gelingt jedoch nur sehr wenigen."
Sie schaute sie an und fragte:
"Was glaubt ihr, ist die Essenz des Kampfes?"
Sunny zögerte. Die Essenz des Kampfes? Was könnte das sein?
Wäre es irgendein anderes Vermächtnis gewesen, hätte er versucht etwas wie "Ehre", "Tapferkeit" oder "Pflicht" zu sagen. Aber er hatte bereits festgestellt, dass Nephis nicht in das Bild einer edlen Aristokratin passte, das er im Kopf hatte. Sie war nicht jemand, der leeren Worten folgte.
Nach einer Minute oder so antwortete Cassie schließlich:
"Sieg."
Fast zur gleichen Zeit sagte Sunny:
"Überleben."
Changing Star schüttelte den Kopf.
"Nein."
Dann rieb sie ihren Nacken und sah sie mit einem kalten, grimmigen Blick an:
"Die Essenz des Kampfes ist Mord."
Cassie zuckte zusammen und riss ihre Augen weit auf. Sunny runzelte ein wenig die Stirn. Nephis jedoch war unbeeindruckt. In demselben ruhigen Ton setzte sie fort:
"Im Grunde ist es nur das: Du versuchst, deinen Gegner zu töten, und er versucht, dich zu töten. Am Ende wird einer sterben, und der andere wird zum Mörder. Alles andere ist nur Lärm."
Ihre Worte drangen tief in Sunnys Herz und ließen etwas in ihm erklingen und erwachen.
"Stil ist unwichtig. Waffen auch. Ausschlaggebend ist, am Ende der Letzte zu sein, der noch steht. Alles, was man im Kampf tut, muss einem von zwei Zielen dienen: entweder den Feind zu töten oder sich selbst vor dem Feind zu schützen."
Nephis senkte den Blick.
"Wenn du das verstanden hast, wirst du genug Klarheit besitzen, um den Geist zu beherrschen."
***
Danach konnte Sunny lange nicht einschlafen. Er lag auf dem kalten Stein, blickte in die Dunkelheit und sinnierte über das, was Nephis ihnen gelehrt hatte.
'Wiederholung, Erfahrung, Klarheit.'
Das waren die drei Schlüssel, um ein furchteinflößender Krieger zu werden. Alle drei waren wichtig, aber der letzte war der schwierigste.
War es wirklich so, wie Changing Star es gesagt hatte? War das Herz eines Kriegers nichts weiter als ein kalter Wunsch zu töten? Intuitiv spürte er, dass es tatsächlich so war. Diese rücksichtslose Wahrheit war in gewisser Weise die Zusammenfassung all seiner Lebenserfahrungen.
Schließlich bestand das Leben für jemanden wie ihn aus einem ständigen Kampf ums Überleben. Jemand gewinnt immer und jemand verliert immer. Die Gewinner durften noch ein paar Tage leben, die Verlierer... niemand kümmerte sich darum, was aus ihnen wurde.
Natürlich war das Leben das Leben und der Kampf der Kampf. Für die meisten Menschen waren sie nicht eins und dasselbe. Aber wie sah es mit den Erwachten aus? Der einzige Lebenszweck der Erwachten bestand darin, gegen Alptraumkreaturen zu kämpfen. Nur wenigen gelang es, diesem Schicksal zu entkommen.
Nachdem er zur Akademie gekommen war, hatte Sunny sich eingeredet, dass er dem Schicksal des ständigen Überlebenskampfes entkommen war. Jetzt aber schien es, als hätte er einfach nur einen Kampf gegen einen anderen eingetauscht.
Das war ein unangenehmer Gedanke.
Aber wenn er es aus einem anderen Blickwinkel betrachtete... hatte er nicht vielleicht immer einen entscheidenden Vorteil? Die meisten von denen, die von dem Zauber ausgewählt wurden, waren gezwungen, sich irgendwie an dieses gnadenlose Leben anzupassen. Aber für ihn war dies schon immer Normalität gewesen.
War er tatsächlich einer der Wenigen, die perfekt dafür geeignet waren, ein Erwachter zu sein?
Mit diesem Gedanken schlief Sunny schließlich ein.
... Am frühen Morgen wurde er von einem durchdringenden Schrei geweckt.