Oben grauer Himmel, unten schwarzer Schlamm, dazwischen ein endloses Meer aus Karmesin. Vor dieser traumhaften Kulisse schritten zwei wunderschöne Mädchen durch das Labyrinth.
Die eine war zart und zerbrechlich, mit blondem Haar und azurblauen, ziellosen Augen. Sie trug eine einfache Tunika, Ledersandalen an den Füßen und einen Mantel in der Farbe von Meereswellen um die Schultern.
Die andere war groß und geschmeidig. Sie hatte seidiges, silbernes Haar und klare, graue Augen. Ihre freizügige Kleidung war grob aus schwarzem Seetang gefertigt und ließ ihre helle Haut und ihren athletischen Körperbau frei. Sie war selbstsicher, aufmerksam und barfuß.
Ein goldenes Seil verband zwei Mädchen miteinander.
Wow. Was für ein Anblick...', dachte Sunny.
Er bedauerte plötzlich, dass er kein Künstler war. Das Bild schrie geradezu danach, in ein Gemälde verwandelt zu werden.
'Moment... warum denke ich darüber nach? Menschen! Ich habe Menschen gefunden!'
Sein Herz setzte einen Schlag aus. Wenn Nephis und Cassia hier waren, dann hatte das orangefarbene Licht von vorhin höchstwahrscheinlich etwas mit ihnen zu tun. Das bedeutete, dass sie wussten, wie man zu dem hohen Hügel kam.
Was bedeutete, dass Sunny nicht von der Flut erdrückt werden musste!
'Äh... und was mache ich jetzt?'
Er war nicht der Beste darin, sich bei anderen Leuten einzuschmeicheln. Eigentlich war er das genaue Gegenteil - die Leute gingen ihm normalerweise instinktiv aus dem Weg. Und das war unter normalen Umständen der Fall. Diesmal aber hatte er ganze vier Wochen damit verbracht, dafür zu sorgen, dass jeder in der Akademie ihn hasste...
'Gute Arbeit, Sunny!'
Trotzdem war er wenigstens nützlich. In dieser Situation war ein zusätzlicher Körper schon ein großer Segen, wenn man hungrigen Monstern gegenüberstand. Und er war nicht irgendwer: Allein seine Fähigkeit, die Lage zu erkunden, war viel wert. Das werden sie doch sicher verstehen... oder?
Mit einem schweren Seufzer trat Sunny in den Schatten und eilte auf die Lichtung zu. Er erreichte sie in etwa einer Minute, versteckte sich und beobachtete die beiden Mädchen, bevor er eine endgültige Entscheidung traf.
Mit dem Holzstab in der Hand näherte sich die blinde Cassia langsam der Mitte der Lichtung, streckte ihre Hand aus, fand Nephis und berührte sie an der Schulter.
"Warum bist du stehen geblieben?"
Nephis stützte das blinde Mädchen und blickte in den Himmel.
"Es ist schon spät. "
Eine unangenehme Pause entstand zwischen den beiden Mädchen. Nach einiger Zeit fragte Cassia:
"Du meinst also, wir sollten umkehren?"
Nephis blinzelte und räusperte sich.
"Ja."
Sunny amüsierte sich ein wenig über den Austausch der beiden.
Was ist sie, ein starker, schweigsamer Typ?
Dann kehrte er zu seinem Dilemma zurück und schnitt eine Grimasse.
Wie soll ich sie ansprechen? Verdammt, warum ist das so schwer! Es ist ja nicht so, dass ich sie zu einem Date einladen will. Ich meine, mit einem von ihnen... mit beiden? Was denke ich mir nur dabei?! Geh einfach hin und sag Hallo!'
Aber wenn er plötzlich aus dem Schatten auftauchte... ganz und gar nicht wie ein Fiesling... wie groß war dann die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich erschreckten und ihn angriffen, bevor sie merkten, dass er kein Monster war?
Moment, warum sollten sie... ach, zum Teufel damit!
Sunny entschied sich für die sicherste Vorgehensweise und befahl seinem Schatten, sein Versteck zu verlassen und sich an einen Ort zu begeben, an dem Nephis ihn deutlich sehen konnte. Er konnte deutlich spüren, wie der Schatten mit den Augen rollte, als er den Befehl befolgte.
Sobald der Schatten sich zu bewegen begann, schnippte Nephis plötzlich mit der Hand zur Seite. Sofort erschien in ihr ein langes Schwert, das die Luft durchschnitt, während es eine Verteidigungsposition einnahm. Bevor der Schatten auch nur zwei Schritte aus seinem Versteck machen konnte, wurde er bereits von den grauen Augen von Changing Star durchbohrt.
Der Schatten erstarrte. Er schien ein wenig erschrocken zu sein.
Cassia wich einen Schritt zurück.
"Neph? Was ist los?"
Nephis antwortete nicht sofort, sondern beobachtete den Schatten aufmerksam. Dann sagte sie einfach:
"Da ist ein Schatten."
Cassias puppenhaftes Gesicht verblasste.
"Ein Schatten? Aasfresser?"
Das große Mädchen legte den Kopf ein wenig schief.
"Nein. Es ist ein menschlicher Schatten."
Das war eindeutig nicht das, was Cassia zu hören erwartet hatte. Mit einem Ausdruck der Überraschung fragte sie:
"Ein menschlicher Schatten? Was... was macht er?"
Nephis zögerte. Nach einer Weile antwortete sie in einem flachen Ton:
"...Er winkt uns zu."
***
Nach einer ganzen Minute des Schweigens fand Cassia endlich die Worte, um zu reagieren.
"Was?"
"Ich sagte: es winkt..."
"Ja, ich weiß! Ich meine... warum macht es das?"
Nephis öffnete den Mund, dann schloss sie ihn wieder.
"Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es ein Ablenkungsmanöver, um uns in eine Falle zu locken"
An diesem Punkt beschloss Sunny, dass es an der Zeit war, zu reden. Er atmete tief ein und sagte dann in einem freundlichen Ton:
"Eigentlich habe ich es nur vorausgeschickt, um sicherzugehen, dass du mich nicht mit dem Schwert abstichst, bevor du merkst, dass ich ein Mensch bin."
Sofort drehte Nephis ihren Kopf und peilte genau die Stelle an, an der sich Sunny in einem Schattenfleck versteckte. Ihr Schwert bewegte sich leicht und zielte auf die neue Bedrohung.
"Wenn du ein Mensch bist, warum versteckst du dich dann in den Schatten wie ein Fiesling?"
'Verdammt noch mal! Ich bin kein Fiesling!'
schimpfte Sunny. Aber sein Makel war unbarmherzig: Er musste eine Antwort geben, und zwar eine wahrheitsgemäße.
"Ich meine, du bist Changing Star Nephis. Um ehrlich zu sein, habe ich ein wenig Angst"
Nephis antwortete nicht. Aufgrund ihres schwer lesbaren Gesichts war es fast unmöglich zu erkennen, ob sie ihm glaubte oder nicht. Allerdings hatte er ihren Wahren Namen aus einem bestimmten Grund in seine Antwort aufgenommen: Wäre er ein Monster, das sich als Mensch ausgab, hätte er ihn nicht erfahren.
Glücklicherweise war Cassia etwas ausdrucksstärker.
"Bist du der Junge, der mit mir in der Cafeteria saß?"
Sunny lächelte. Nephis warf derweil einen Blick auf das blinde Mädchen.
"Kennst du ihn?"
Cassia nickte.
"Ich erkenne seine Stimme. Sein Name ist Sunless. Er war auf dem vorletzten Platz in der Rangliste, direkt über mir"
Das große Mädchen runzelte die Stirn, als würde sie versuchen, sich zu erinnern. Dann fragte sie:
"Der Perverse?"
Das Lächeln verschwand aus Sunnys Gesicht und wurde durch Verärgerung ersetzt.
'Ach, komm schon!
Cassia zögerte und antwortete nicht.
"Hey! Ich bin nicht wirklich pervers, weißt du! Ich habe nur ... ähm ... ein paar Dinge gesagt. Zu ein paar Mädchen. Es war alles ein Missverständnis."
Nephis schwieg ein paar Sekunden lang und ließ dann schließlich ihr Schwert fallen.
"Okay. Du kannst rauskommen."
Sunny humpelte aus dem Schatten und beschwor seinen eigenen Rücken herauf. Er floss zu seinen Füßen und richtete sich wieder auf, sichtlich zitternd. Der Bastard lachte über ihn...
Er blieb ein paar Meter von Nephis entfernt stehen und hob die Hände, um zu zeigen, dass er den Mädchen nichts Böses wollte. Changing Star warf ihm einen fragenden Blick zu.
"Was ist mit dir passiert?"
Sie bezog sich auf sein Hinken, seine blauen Flecken und sein insgesamt ramponiertes Aussehen. Sunny seufzte.
"Carapace Scavenger."
Nephis hob eine Augenbraue:
"Du hast es geschafft, lebend davonzukommen?"
'Und ob ich das habe!
Sunny richtete unbewusst seinen Rücken auf.
"Ich bin nicht entkommen. Ich habe ihn umgebracht."
Um das zu beweisen, deutete er auf seinen Rucksack, der mit köstlichem Monsterfleisch gefüllt war. Nephis sah ihn wieder an und überprüfte ihre Meinung über ihn. Jetzt war ein Hauch von Zustimmung in ihren Augen zu sehen.
Carapace Scavenger waren zwar nur Bestien, aber sie waren immer noch erweckt. Mit ihrem mächtigen Körperbau und ihrer natürlichen Panzerung war es für jeden Schläfer, der einen schlafenden Kern hatte, nicht leicht, einen zu besiegen. Ganz zu schweigen von jemandem, der ganz unten auf der Rangliste stand.
Wenn ich es mir recht überlege, war es sogar ein bisschen zu außergewöhnlich.
Sunny senkte den Blick.
"Eh... es war schon verwundet."
Nephis zuckte mit den Schultern.
"Ein Kill ist ein Kill. Das hast du gut gemacht."
Danach schwieg sie, als ob sie nicht vorhatte, noch etwas zu sagen. Auch Sunny war sich nicht sicher, was sie sagen sollte. Zum Glück kam Cassia zu Hilfe.
"Sind Sie ernsthaft verletzt?"
Er schüttelte den Kopf.
"Nein, nur meine Rippen und mein Bein sind geprellt - in ein oder zwei Tagen bin ich wieder fit. Meine Rüstung ist ziemlich widerstandsfähig."
Er machte sich keine Sorgen, dass sie versucht sein könnten, ihn zu töten, um das Leichentuch des Puppenspielers zu bekommen. Das lag daran, dass Erinnerungen im Moment des Todes ihres Besitzers zerstört wurden. Sie konnten also nur von einer lebenden Person freiwillig übertragen werden.
Nun, es gab immer die Möglichkeit der Folter und der Erpressung. Aber er bezweifelte, dass eines der beiden schönen Mädchen sich dazu herablassen würde.
Sunny räusperte sich.
"Bevor ich über den Scavenger stolperte, war ich auf dem Weg zu dem hohen Hügel mit der massiven Korallensäule auf der Spitze. Aber nach dem Kampf hat sich meine Geschwindigkeit verringert. Jetzt mache ich mir Sorgen, dass ich es nicht mehr rechtzeitig schaffe. Wisst Ihr vielleicht den Weg?"
Cassia lächelte.
"Eigentlich haben wir die letzten Tage auf diesem Hügel verbracht. Wir wollten gerade zurückgehen."
Nephis sagte nichts und schaute in den Himmel.
Sunny leckte sich die Lippen.
"Nun... kann ich mit euch kommen?"
'Sie werden doch nicht "nein" sagen, oder?'
Das blinde Mädchen drehte den Kopf zu ihrer Begleiterin, eine klare Frage stand auf ihrem Gesicht.
"Neph? "
Nephis senkte ihren Blick und starrte Sunny an. Nach einer Weile sagte sie dann:
"Nein..."
'Was?!'
"...Problem."
Kein Problem.
'Was ist los mit dir, Prinzessin?! Kannst du nicht schneller sprechen?!'
Sunny spürte, wie sein Herz wie wild in seiner Brust klopfte, und lächelte.
"Nun. Also gut..."