"Halt! " flüsterte Sunny und beobachtete die Gruppe der Aasfresser durch seinen Schatten.
Sobald das Wort seine Lippen verließ, beschwor Nephis sofort ihr Schwert. Nachdem sie eine Sekunde lang die Umgebung studiert hatte, drehte sie den Kopf und sah ihn mit einer Frage in den Augen an.
Cassia blieb derweil wie erstarrt stehen und hob zögernd ihren Stab.
Sunny zählte die Monster: eins, zwei, drei ... fünf ...
'Flüche!'
Die massigen Biester schienen die Verlierer des Rudels zu sein, ähnlich wie das, das er getötet hatte. Allerdings waren ihre Wunden nicht so ausgeprägt und schrecklich. Jeder von ihnen war eine viel größere Bedrohung als der verstümmelte von vorhin, und es waren mindestens ein halbes Dutzend von ihnen.
"Es sind Aasfresser auf dem Weg vor uns, sechs an der Zahl. Sie bewegen sich langsam in unsere Richtung"
Nephis warf einen Blick nach vorne. Auf ihrem Gesicht lag ein berechnender Ausdruck.
"Sie sind mit dem Kadaver fertig?"
Sunny dachte einen Moment lang nach und schüttelte dann den Kopf.
"Nein, das glaube ich nicht. Aber vielleicht ist nicht mehr genug Fleisch für alle da, so dass einige Nachzügler keine andere Wahl hatten, als mit leerem Magen zu gehen;
Nephis nickte und deutete auf einen abzweigenden Weg in der Nähe.
"Wir werden sie umrunden."
Die drei Schläfer bewegten sich eilig vorwärts, wechselten den Weg und machten einen großen Bogen um die Gruppe von Monstern. Angespannt und grimmig setzten sie ihren Weg fort und versuchten, auf dem Weg zu bleiben und sich nicht im Labyrinth zu verirren.
In der nächsten Stunde mussten sie jedoch immer wieder in eine zufällige Richtung abbiegen, um anderen Aasfressern auszuweichen. Der Abstand zwischen ihnen und der riesigen Statue verringerte sich überhaupt nicht.
Irgendwann verschnauften sie in der Nähe einer der zahlreichen Sackgassen des purpurnen Labyrinths. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu warten, denn eine große Anzahl von Kreaturen bewegte sich an ihrem Versteck vorbei, das durch einen langen, gewundenen Korallengang von ihnen getrennt war.
Sunny seufzte und schüttelte den Kopf.
"So können wir nicht weitermachen. Wenn wir so weitermachen, schaffen wir es nie vor Sonnenuntergang in Sicherheit "
Cassie war die erste, die reagierte.
"Vielleicht... vielleicht sollten wir umkehren?"
Das war ein vernünftiger Vorschlag. Sunny stimmte jedoch nur widerwillig zu.
Nephis teilte seine Gedanken. Mit einem leeren Blick sagte sie:
"Morgen wird es nur noch schwieriger werden."
Sie hatte Recht. Morgen würden noch mehr Aasfresser das Labyrinth überschwemmen.
"Was sollen wir dann tun?"
Changing Star legte ihren Kopf schief und dachte nach. Nach einer Weile wandte sie sich an Sunny.
"Kämpfen."
Kämpfen? Gegen Dutzende von diesen Monstrositäten kämpfen? War sie verrückt?
Sunny versuchte, seinen Spott zu verbergen, als er sprach:
"Ich weiß, dass du geschickt mit dem Schwert bist, aber hast du vergessen, dass jedes dieser Dinger einen ganzen Rang über uns steht? Wir würden in einem Kampf gegen viele nicht überleben"
Nephis nickte.
"Wir meiden große Gruppen. Kleinere machen wir nieder."
Nach einem Moment fügte sie hinzu:
"Wenn es ein oder zwei von ihnen sind, haben wir eine Chance."
Sunny wollte etwas erwidern, konnte aber keinen guten Grund finden. Schließlich gab er auf.
"Gut."
Nephis starrte ihn eine Weile lang an. Dann fragte sie plötzlich:
"Hast du die Leiche des Aasfressers untersucht, den du getötet hast?"
Was sollte das bedeuten?
Ein wenig überrascht schüttelte Sunny den Kopf.
"Nein."
Er war zu sehr damit beschäftigt, Schmerzen zu haben und zu versuchen, sich in Sicherheit zu bringen, bevor das Meer zurückkehrte. Und warum sollte er eine Leiche studieren?
Warte. Ich glaube, Lehrer Julius hat etwas erwähnt...
Nach einer kurzen Pause sprach Nephis:
"Aasfresser haben drei Schwachstellen an ihrem Körper. Der erste ist offensichtlich: Es sind ihre Gelenke. Alles, was beweglich sein muss, darf nicht zu starr sein. Also gibt es Lücken in der Panzerung über den Gelenken. Indem man auf die Gelenke zielt, kann man ihre Beweglichkeit und Angriffskapazität verringern"
Oh... also kann man durch das Studium eines toten Monsters seine Stärken und Schwächen besser verstehen. Diese Idee war so naheliegend, dass Sunny sich selbst ermahnte, dass er sie nicht früher erkannt hatte.
Währenddessen fuhr Nephis fort:
"Der zweite ist derselbe. Das ist die Stelle, an der ihr Torso mit dem Panzer verbunden ist. Wenn du es schaffst, diese Stelle genau zu treffen, kannst du einen Aasfresser schwer verletzen und seinem Körper schweren Schaden zufügen. Solange es dir nicht gelingt, die Wirbelsäule zu durchtrennen, ist die Wunde jedoch nicht tödlich. Er wird noch eine Weile kämpfen können."
Sunny konnte nicht umhin zu bemerken, dass die Unbeholfenheit von Changing Star zu verschwinden schien, wenn sie über Dinge sprach, bei denen sie sich sicher fühlte, wie alte Helden. Oder das Töten von Dingen.
Seltsam.
"Die letzte Schwachstelle befindet sich auf ihrem Rücken, ungefähr auf der Höhe der Augen. Dort ist eine leicht konkave, verfärbte Vertiefung in ihrer Rüstung. Dort sind mehrere Panzerplatten miteinander verbunden. Das Chitin dort ist vergleichsweise dünn. Wenn du es durchstoßen kannst, kannst du das Gehirn direkt zerstören. Das wäre ein tödlicher Schlag"
'Das ist gut zu wissen. Allerdings war diese Schwachstelle zu hoch, um von einem Menschen getroffen zu werden - immerhin waren Aasfresser mehr als zwei Meter groß!'
Als hätte er seine Gedanken gelesen, fügte Nephis hinzu:
"Diese Schwachstelle ist sehr schwer zu treffen. Einen Aasfresser zu umkreisen ist aufgrund seiner Größe, seiner Geschwindigkeit und der Reichweite seiner Zangen fast unmöglich"
Sie sah ihn an und sagte ruhig:
"Wenn wir über einen einzelnen Aasfresser stolpern, werde ich der Köder sein. Meine Aufgabe wird es sein, ihn dazu zu bringen, sich umzudrehen und ihn dann festzuhalten, um die dritte Schwachstelle aufzudecken. Deine Aufgabe wird es sein, ihn zu töten."
Sunny schluckte.
"Was ist, wenn es zwei von ihnen sind?"
Wie üblich machte Nephis eine Pause, bevor er antwortete.
"Stirb nicht."
***
Es dauerte nicht lange, bis sie keine andere Wahl mehr hatten, als den Kampf gegen einen Aasfresser aufzunehmen. Hinter ihnen lag ein langer Abschnitt des Labyrinths ohne geeignete Abzweigungen, in die sie hätten einbiegen können. Vor ihnen befand sich eine kleine Lichtung, aus der nur ein weiterer Gang herausführte.
Nicht weit von diesem Durchgang entfernt bewegte sich ein riesiger Aasfresser langsam in ihre Richtung.
Sunny beschrieb schnell die Situation und wartete auf die Rückmeldung von Changing Star. Ohne lange zu warten, nickte sie ihm zu.
"Wir kämpfen auf der Lichtung."
Danach führte Nephis Cassie behutsam an die Wand des Labyrinths und half ihr, einen Platz zum Sitzen zu finden.
"Warte hier. Wir kommen wieder zurück."
Nach einigem Nachdenken fügte sie hinzu.
"Bald."
Als Nephis sich bewegte, um wegzugehen, ergriff Cassie ihre Hand. Ihr Gesicht war blass und angespannt.
"Neph, du... sei vorsichtig, okay?"
Nephis blinzelte und legte den Kopf ein wenig schief. Dann lächelte sie.
"Äh. Sicher."
Mit diesen Worten machten sie und Sunny sich eilig auf den Weg zur Lichtung.
Als sie dort ankamen, war der Aasfresser nur noch Sekunden von seinem Erscheinen entfernt. Sunnys Schatten flog aus dem Gang und heftete sich wieder an seine Füße. Ohne sich mit Nephis absprechen zu müssen, versteckte er sich schnell im Schatten und wartete dort auf eine Gelegenheit zum Angriff.
Nephis hingegen schlenderte in die Mitte der Lichtung und blieb dort ruhig stehen, die Schultern entspannt und den Rücken gerade. In ihren Händen erschien ein elegantes Langschwert, das sie achtlos auf den Boden richtete.
Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, wiederholte Sunny leise ihre Worte:
'Stirb nicht'.
Eine Sekunde später betrat der Aasfresser die Lichtung. Als seine winzigen Augen Nephis erblickten, flammte ein böses Licht in ihnen auf. Ohne auch nur eine Sekunde zu verschwenden, kreischte das riesige Monster und stürzte sich auf den Angriff.
Seine riesige Zange schoss mit beängstigender Geschwindigkeit vorwärts und zerriss die Luft auf seinem Weg.
Nephis wich der Zange schnell aus und sprang dann nach hinten, um sich aus dem Weg zu machen, den das Ungeheuer nahm. Gleichzeitig blitzte ihr Schwert in der Luft auf und schnitt tief in das Gelenk eines der Vorderbeine des Aasfressers.
Azurblaues Blut spritzte auf den Boden.
Natürlich war diese kleine Wunde zu unbedeutend, um den Aasfresser zu bremsen. Mit überraschender Wendigkeit drehte er sich und versetzte ihm einen vernichtenden Seitwärtshieb. Nephis, die gerade noch auf den Füßen landete, hatte keine andere Wahl, als den Schlag mit ihrem Schwert abzuwehren. Es gelang ihr, den größten Teil des Aufpralls abzufangen, indem sie die Klinge im richtigen Winkel hielt, aber die verbleibende Kraft reichte aus, um sie aus dem Gleichgewicht zu bringen.
In diesem Moment kam die zweite Zange herunter. Anstatt zu versuchen, ihr Gleichgewicht wiederzufinden, machte Changing Star einen Salto über eine Hand und entfernte sich so ein wenig von dem Monster. Ihr Schwert holte erneut aus.
Der Folgeangriff folgte fast sofort.
Doch Sunny kümmerte sich nicht mehr um die Details. Das Einzige, was ihn interessierte, war, dass es Nephis durch diese riskante Serie von Ausweichmanövern und Sprüngen gelungen war, die gegenüberliegende Seite der Lichtung zu umrunden und den Aasfresser zu zwingen, dem Schatten, in dem er sich versteckte, den Rücken zuzuwenden.
'Jetzt oder nie!'
Zähneknirschend stürzte sich Sunny auf ihn.
Bevor Changing Star ihr letztes Ausweichmanöver beenden konnte...
Bevor die Zange des Aasfressers von oben auf sie einschlug...
Bevor Sunny Zeit hatte, sich zu erschrecken...
Er verringerte den Abstand zwischen sich und dem Monster, sprang mit aller Kraft und landete auf dem Panzer des Ungeheuers. Dann setzte er sein ganzes Gewicht ein, um eine Hand nach vorne zu stoßen.
Die Azurblaue Klinge schimmerte in seinem Griff und wurde sofort von dem Schatten verschluckt. Einen Atemzug später traf die dunkle Klinge genau in die konkave, verfärbte Vertiefung im Panzer des Aasfressers. Mit einem Knacken brach das Chitin und ließ die Schwertspitze tief in den Körper des Aasfressers eindringen.
Das Monster zitterte und fiel dann schwer zu Boden.
Sunny wurde von seinem Panzer geschleudert und landete mit einer Rolle im Schlamm.
So... so einfach?
Es war schon vorbei?
Wie um ihm zu antworten, ertönte die Stimme des Zaubers in der Luft:
[Du hast eine erwachte Bestie erschlagen, Carapace Scavenger.]
[Dein Schatten wird stärker.]