Nach ein paar Minuten war Sunny jedoch in einer düsteren Stimmung. Doch dann riss er sich zusammen und atmete tief ein, um die frische Luft zu genießen. In der Tat war solch eine Luft in der realen Welt schwer zu finden: Feinstaub und andere Schadstoffe machten sie rau und unangenehm, ganz zu schweigen vom allgemeinen Gestank in den Außenbezirken. In den besseren Vierteln der Stadt arbeiteten ausgeklügelte Filtersysteme hart – jedoch schmeckte filtriertere Luft steril und abgestanden. Nur die ganz Reichen hatten Zugang zu wirklich angenehmer Atemluft.
Hier stand er nun, und konnte in unbegrenzter Menge unberührte, köstliche Luft genießen wie ein zweite Generation Chaebol.
'Wahrlich, vom Zauberspruch auserwählt zu sein, hat seine Vorteile.'
Wenn nur die furchtbare Kälte nicht wäre, seine Füße nicht schmerzen würden und seine Handgelenke und sein Rücken keine Qualen hätten!
Die Sklavenkarawane schleppte sich mühsam den Berg hinauf, wobei immer mehr Sklaven stolperten und periodically zu Boden fielen. Ein paar Mal wurden jene, die nicht mehr weitergehen konnten, von der Kette genommen und ohne Umschweife von der Straße in den Abgrund geworfen, der sich links von ihr auftat. Sunny sah ihnen mit ein bisschen Mitleid hinterher.
'Arme Kerle. Ruht in Frieden, ihr bemitleidenswerten Seelen.'
Alles in allem war er gut gelaunt.
Es war ein bisschen seltsam, sich inmitten dieser Albtraumkatastrophe gut zu fühlen, zum Glück hatte Sunny jedoch Zeit gehabt, sich auf diese Gegebenheit vorzubereiten. Als die Symptome des Zauberspruchs zum ersten Mal auftraten, nahm er es nicht gut auf. Vor dem 17. Lebensjahr zu sterben war nicht leicht zu verkraften.
Aber letztendlich brauchte Sunny nur ein paar Tage, um sich damit abzufinden. Nachdem er die provisorische Ruhestätte seiner Eltern besucht hatte - nun, da er zu arm war, um sich auch nur den billigsten Platz in der Gedenkstätte zu leisten, waren es nur zwei Linien, die in einen alten Baum geritzt waren - und eine dritte Linie für sich selbst hinzugefügt hatte, wurde Sunny plötzlich entspannt und sorglos.
Immerhin musste er sich nicht mehr darum kümmern, Geld zu verdienen, Essen zu finden, sich zu schützen und für die Zukunft zu planen. Was gab es also noch zu befürchten, wenn das Schlimmste bereits geschehen war?
Sklave zu werden und langsam zu erfrieren, war daher kein allzu großer Schock.
Außerdem wusste er, dass die Kälte ihn nicht töten würde - einfach weil er bereits gesehen hatte, welches Schicksal der Karawane weiter oben auf dem Berg bevorstand. Das Bild der aufgetürmten Knochen, die den Boden übersäten, war ihm noch frisch in Erinnerung. Höchstwahrscheinlich war es eine Meute von Monstern, die der Karawane den Garaus machen würde... und so wie es aussah, würde der Angriff in wenigen Stunden, wenn nicht Tagen, stattfinden.
Er hatte also noch eine Chance.
Sunny nutzte die Gelegenheit, um erneut einen Blick auf seinen Status zu werfen und rief die Runen wieder herauf. Beim letzten Mal hatte er sich zu sehr über seinen Aspekt aufgeregt und die Attribute nicht gut studiert. Die Attribute waren zwar nicht so wichtig wie der Aspekt, aber sie entschieden oft über Leben und Tod. Sie stellten die natürlichen Eigenschaften und Neigungen einer Person dar und boten manchmal sogar passive Fähigkeiten und Effekte.
Beschreibung des Attributs [Schicksal]: "Die Fäden des Schicksals sind fest um dich gewickelt. Unwahrscheinliche Ereignisse, sowohl gute als auch schlechte, werden von deiner Anwesenheit angezogen. Es gibt solche, die gesegnet sind, und solche, die verflucht sind... aber selten beides."
[Zeichen der Göttlichkeit] Attributbeschreibung: "Du trägst einen schwachen Duft der Göttlichkeit in dir, als ob jemand vor langer Zeit einmal kurz von ihr berührt wurde."
[Kind der Schatten] Attributbeschreibung: "Die Schatten erkennen dich als einen der ihren an."
'Hmmm... Interessant.'
Sunny erkannte schnell, dass das erste Attribut, [Schicksal], die Hauptschuld an seiner misslichen Lage trug. Auf den ersten Blick schien es darauf hinzudeuten, dass er für ein bestimmtes Schicksal bestimmt war - zum Beispiel elendig zu sterben und spurlos zu verschwinden. Nachdem er jedoch die Beschreibung gelesen hatte, wurde ihm klar, dass sein Schicksal eigentlich nur bedeutete, dass unwahrscheinliche Dinge in seiner Gegenwart häufiger eintreten.
Ich schätze, so habe ich es geschafft, einen der super seltenen nutzlosen Aspekte zu erhalten - und noch dazu eine seltsame Variante davon!
Wenn [Schicksal] sein angeborenes Attribut war, dann stammten die beiden anderen von dem [Tempelsklaven]-Aspekt. Das [Zeichen der Göttlichkeit] war mehr oder weniger einfach - es sollte den Zugang zu bestimmten heiligen Orten im Traumreich ermöglichen und verschiedene Arten der Zauberei verbessern. Da keine heiligen Orte in Sicht waren und Sunnys Aspekt nichts mit Zauberei zu tun hatte, war er auch nutzlos.
Das [Kind der Schatten] war sehr ungewöhnlich. Er hatte noch nie davon gehört und keine Ahnung, was es eigentlich bewirken sollte - zumindest nicht, bis die Sonne sich hinter dem Berg versteckte und der Himmel sich verdunkelte. Zu seiner Überraschung konnte Sunny in der Dunkelheit plötzlich perfekt sehen, als wäre es taghell. Diese Fähigkeit allein war nicht zu verachten, und es war durchaus möglich, dass die Schatten ihm noch weitere, bisher unbekannte Geschenke machen würden.
Endlich etwas Gutes. Ich frage mich, ob...
"Haltet die Karawane an! Bereitet das Lager vor!"
Den Sklaven folgten dem Befehl des Hauptmanns und hielten an, um erschöpft und zitternd zu Boden zu fallen. Die kleine Lichtung, auf der sich der Weg verbreiterte, war durch einen Felsvorsprung vor dem Wind geschützt, aber es war immer noch zu kalt, um ohne Schwierigkeiten auszuruhen.
Die Soldaten begannen, die Sklaven in einen engen Kreis zu treiben und sie zu zwingen, die Wärme zu teilen, und entzündeten ein großes Lagerfeuer in der Mitte des Lagers – nachdem sie sich aber zuerst um ihre Pferde gekümmert hatten. Der schwere Wagen mit Lebensmitteln, Wasser und anderem Gepäck, an dem die Hauptkette fest angebracht war, wurde nach vorne geschoben, um den Wind abzublocken. Während er sich umsah, bemerkte Sunny den jungen Soldaten von vorhin, der den Berg mit kompliziertem Gesichtsausdruck beobachtete.
Was für ein komischer Kauz.
Das Lagerfeuer loderte bald. Die stärkeren Sklaven versuchten näher ans Feuer zu kommen, während die schwächeren, wie Sunny, gezwungen waren, am äußeren Ende des Kreises zu sitzen, und ihre Hintern in der Kälte zu erfrieren. Natürlich war jede Bewegung dadurch beeinträchtigt, dass sie immer noch an die Kette gefesselt waren. Daher blieb der bekannte Sklave mit den breiten Schultern trotz aller Bemühungen, näher an die Flammen zu kommen, genau dort, wo er angefangen hatte.
"Verfluchte Kaiserliche!" zischte er, sichtlich verärgert.
Die Soldaten gingen zwischen den Sklaven umher und gaben ihnen Wasser und Essen. Sunny bekam wie alle anderen ein paar Schlucke eiskaltes Wasser und ein Stück hartes, schimmeliges Brot. Trotz des unappetitlichen Aussehens zwang er sich, das ganze Stück zu essen, nur um wieder genauso hungrig zu sein wie zuvor.
Scheinbar war er nicht der einzige.
Der listige Sklave, der hinter ihm hergegangen war, sah sich verärgert um.
"Bei allen Göttern, ich wurde im Verlies besser ernährt!"
Er spuckte verzweifelt auf den Boden.
"Und die meisten von uns unschuldigen Männern im Verlies warteten auch auf den Galgen!"
Ein paar Schritte von ihnen entfernt, dort, wo der gepflasterte Weg endete und die scharfen Felsen anfingen, wuchsen einige leuchtend rote Beeren aus dem Schnee. Sunny hatte sie schon zuvor bemerkt, wie sie hier und da entlang der Straße wuchsen, und darüber nachgedacht, wie schön diese widerstandsfähigen Dinge im Kontrast zum Weiß aussahen. Der listige Sklave versuchte auf allen Vieren zu den Beeren zu kriechen.
"Ich würde davon abraten, die zu essen, Freund."
Es war wieder der Sklave mit der sanften Stimme. Sunny drehte sich um und sah ihn endlich zum ersten Mal in natura. Es war ein großer Mann in den Vierzigern, schlank und seltsam gut aussehend, mit dem würdevollen Blick eines Gelehrten. Wie ein Mann wie er zum Sklaven werden konnte, war ein Rätsel. Aber da war er.
"Schon wieder Sie und Ihre Ratschläge! Was?! Warum?!"
Der Gelehrte lächelte entschuldigend.
"Diese Beeren werden Blutkraut genannt. Sie wachsen an Orten, an denen menschliches Blut vergossen wurde. Deshalb gibt es auch entlang der Sklavenhandelsrouten immer so viele davon."
"Na und?"
Der ältere Mann seufzte.
"Das Blutkraut ist giftig. Ein paar Beeren könnten ausreichen um einen erwachsenen Mann zu töten."
"Verflucht!"
Der listige Sklave zuckte zurück und starrte den Gelehrten an.
Sunny achtete jedoch nicht weiter auf sie.
Er erkannte nämlich, dass der Ort des Lagers genau dem entsprach, an dem in seiner Vision zu Beginn des Albtraums die Knochen der Sklaven unter dem Schnee begraben waren. Und er war gewillt, darauf zu wetten, dass das, was sie alle getötet hatte, bald geschehen würde.
Als Antwort auf seine Gedanken ertönte ein donnerndes Geräusch von oben.
Und im nächsten Moment stürzte etwas riesiges vom Himmel herab...