Al doilea Hu Yetao a trecut prin porțile înalte ale Hogwartului, a auzit pocnetul distinct al Apariției de undeva în spatele lui. S-a oprit și s-a întors, nepăsător, întrebându-se dacă Xiaocheng a decis să-l urmeze până la urmă.
Din nefericire, lipsa lui de „vigilență constantă" l-a costat scump în timpul de reacție.
Doi bărbați înalți și robusti se îndreptau spre el, cu baghetele ascuțite, cu expresii terifiant de urâte pe ambele fețe.
— Expelliarmus!
— Petrificus Totalus!
Hu Yetao nici nu a avut timp să strige; cele două vrăji l-au lovit în succesiune rapidă, făcându-l să inspire puternic înainte ca bagheta să zboare în mâinile lor întinse și corpul imobilizat să cadă la pământ, abia scotând un sunet când se opri pe terenul acoperit de zăpadă.
Singura mișcare pe care i-a oferit-o vraja a fost abilitatea de a-și îndrepta ochii spre cei doi atacatori și de a aștepta să vadă ce vor face în continuare, pulsul cursă.
Ambii bărbați trebuiau să aibă peste 6 metri înălțime, ambii cu părul închis la culoare și purtând jachete maro aproape identice, puțin urate pe alocuri. Și-au scos baghetele și s-au antrenat pe el pe măsură ce se apropiau, tensiunea scăzând vizibil de pe umeri cu fiecare pas, acum când Hu Yetao era întins pe pământ și incapabil să se apere.
S-au oprit lângă el și s-au uitat unul la altul, purtând un fel de conversație tăcută despre care Hu Yetao nu era la curent. A blestemat în interior faptul că nici măcar nu putea vorbi, nici măcar nu putea cere să știe ce fac sau de ce. Cei doi bărbați nu păreau familiari și nici nu păreau să se grăbească să-l completeze în timp ce își continuau discuția tăcută.
În cele din urmă, unul dintre ei a pus în buzunar bagheta lui Hu Yetao, în timp ce celălalt bărbat și-a ridicat brusc bagheta și a îndreptat-o direct între ochii lui Hu Yetao.
Hu Yetao și-a simțit inima oprindu-se la intenția diabolică de pe fața bărbatului chiar înainte de a arunca.
— Crucio!
Nu mai simțise niciodată o astfel de durere; faptul că nu se putea mișca din cauza suferinței legate de corp, nici măcar nu putea încerca să scape de agonia absolută, a înrăutățit vraja chinuitoare. Ochii i s-au dat peste cap în timp ce durerea îi sfâșie corpul pietrificat. Trebuia doar să stea întins acolo și să o considere ca și cum mii de șuruburi de electricitate zvâcneau prin corpul lui, combinate cu senzația cuțitelor ascuțite care îi rupeau interiorul.
Părea să continue și mai departe și mai departe...
„Incantatem finit".
Ambele vrăji au fost ridicate simultan, iar Hu Yetao a fost brusc eliberat de vraja legată de trup și a fost eliberat de chinul Blestemului Cruciatus. Efectele ulterioare au fost totuși de așa natură încât nu putea decât să zacă acolo; gâfâind, cu ochii înțepați de lacrimi, în timp ce se uitau fără cuvinte la el. Zăpada începea să se întoarcă pe pielea obrazului lui în timp ce zăcea acolo, inhalând înghițituri de aer panicate în timp ce trupul îi tremura prin replici.
Cei doi bărbați nu au spus nimic, nici un cuvânt, iar Hu Yetao nu a avut puterea să vorbească, cu atât mai puțin să încerce să-i dezarmeze la nesfârșit.
— Crucio!
S-a înecat cu un strigăt de șoc când a fost supus din nou vraja Cruciatus. De data aceasta, corpul lui era liber să se zvârcolească în zăpadă neconstrâns, membrele înțepenindu-se și răsucindu-se în unghiuri ciudate în timp ce era cuprins de agonie absolută, gâtul arcuindu-se pe spate și gura deschisă într-un țipăt pe care nu l-ar fi putut reține dacă ar fi vrut. la.
Bărbatul și-a ținut calm bagheta pe el fără să se clatine; ochi strălucitori și moroși care îl priveau pe Hu Yetao lovindu-se și se luptă impasibil.
A durat atât de mult încât Hu Yetao a început să vadă pete albe în spatele pleoapelor strânse, înainte de a-și pierde brusc cunoștința, din fericire.
Conștientizarea i-a revenit încet, când și-a simțit corpul dureros târât prin zăpadă. Durerea reziduală era aproape la fel de puternică ca vraja în sine; de parcă fiecare celulă din corpul lui încă striga de suferință. Capul i se lăsă pe gât și nu putu face altceva decât să mișească ochii în sus la cerul întunecat de deasupra lui. La un moment dat, vederea slabă a lui nu a făcut decât să crească sentimentul de neputință care îl cuprinse. Era frig și întuneric și nu avea baghetă, nici putere, și era depășit numeric și fără speranță depășit de cei doi vrăjitori musculoși.
Prinderea strânsă a încheieturilor lui a dispărut brusc și a căzut la pământ, lăsat să zacă moale și gâfâind în zăpadă. Alături de el a fost aruncată o vrajă, urmată de un sunet ciudat care se sparge, aproape ca o sticlă spartă.
După un moment de inacțiune, Hu Yetao a reușit să adune puterea necesară pentru a-și deschide ochii. Reuşise repede să constate, după turnurile întunecate de lumini înceţoşate din depărtare, că bărbaţii îl apropiaseră mai degrabă de Hogwarts decât departe şi de pe teren. Înainte de a avea timp să se întrebe de ce bărbații s-au întors și-l ridicau brusc de pe zăpadă.
Inima i s-a oprit așa cum a fost brusc, fără avertisment, aruncat prin aer, brațele făcând automat vântul alarmate în timp ce cădea prin întuneric, spațiu.
A inspirat în stare de șoc, în timp ce corpul său a fost cufundat brusc în apă rece.
Lacul l-au aruncat în Marele Lac.
Hu Yetao s-a scufundat câțiva metri în apa neagră, înainte ca impulsul să-și încetinească și a reușit să-și întindă brațele pentru a-și opri coborârea. A intrat o clipă în panică; neștiind în ce direcție era sus, apoi și-a înfrânt rapid teroarea și și-a forțat creierul leneș și corpul cu Crucio să se relaxeze.
De îndată ce panica i-a scăzut puțin, a reușit să-și simtă corpul ridicându-se singur spre direcția care trebuia să fie suprafața, și a lovit rapid cu piciorul și și-a vâslit brațele pentru a ajuta.
Avea ochii deschiși, dar era atât de întunecat și tulbure încât nu putea vedea nimic. Temperatura arctică a apei îi ardea pielea și îi întărea rapid mușchii, dar măcar frigul și frica l-au distras de la durerea blestemată persistentă.
Și-a scos rapid jacheta grea în timp ce înota în sus și a lăsat-o plutind în urma lui, pierdută în adâncurile întunecate ale marelui lac de dedesubt. Își dădea seama că se apropia de suprafață și își strânse maxilarul în timp ce dădea câteva lovituri puternice pentru a-și crește viteza. Era sigur că bărbații vor mai fi acolo, așteptându-l, dar nu avea de ales; a fost fie să spargă suprafața lacului, fie să se înece.