Solo por lo que pude ver, había al menos treinta bandidos. Nuestra situación actual era desfavorable en el mejor de los casos, ya que tanto nuestro camino hacia adelante como nuestra retirada estaban bloqueados por bandidos que empuñaban espadas, lanzas y otras armas de corto alcance. En la ladera de la montaña a nuestra derecha, había arqueros colocados en lo alto de un acantilado, con sus arcos apuntados hacia nosotros, mientras que solo el borde empinado de la montaña con la niebla que se cernía nos hacía señas a nuestra izquierda.
Jasmine, Durden y mi padre parecían estar bien, sin heridas visibles, pero Helen tenía una tez pálida poco saludable que parecía ser el resultado de la flecha que le salía de la pantorrilla derecha.
Habló un hombre calvo con múltiples cicatrices que deformaban su rostro y un cuerpo de oso que llevaba un hacha de batalla gigante. "Mira lo que tenemos aquí. Bastante buena captura muchachos. Deja solo a las niñas y al niño con vida. Trate de no marcarlos demasiado. Los bienes dañados solo se venderán por menos", resopló con una sonrisa que reveló una boca casi desdentada.
Bienes dañados…
Sentí que la temperatura de mi cuerpo subía; tensándome por una ira latente que no había sentido hacia alguien en mucho tiempo.
Estar refugiado en la burbuja de mi hogar casi me había hecho olvidar que cualquier mundo tiene su propia parte de basura como él.
Estaba listo para correr hacia este bruto, casi olvidando el hecho de que ahora estaba en el cuerpo de un niño de cuatro años cuando mi padre gritó: "¡Solo hay 4 magos y ninguno de ellos parece ser mago! ¡El resto son guerreros normales!"
Las débiles fluctuaciones de maná alrededor del cuerpo de una persona hacían que los magos se distinguieran en comparación con los humanos normales, solo aparentes si se estudiaban de cerca. En cuanto a si eran un aumentador o un conjurador, hacer una inferencia basada en la estructura física y el arma que sostenían me dio una idea bastante sólida.
Pude ver con qué rapidez mi padre volvió a sus antiguos días de aventurero cuando una vez dirigió a los Cuernos Gemelos, ya que su expresión contenía la sabiduría que solo podía provenir de la experiencia. Se puso sus guanteletes y gritó: "¡Formación de salvaguarda!"
Adam llegó rápidamente detrás de nosotros mientras miraba hacia la parte trasera del camino, con la punta de una lanza, mientras que Jasmine y Helen venían a nuestra izquierda con ambas armas desenvainadas, mirando hacia adelante. Mi padre y Durden miraron hacia la ladera de la montaña, posicionándose para protegernos de los arqueros que estaban sobre nuestras cabezas. Mientras tanto, Angela mantuvo su posición, preparando otro hechizo mientras mantenía activa su barrera de viento.
"Reúne y protege a mis aliados, oh tierra benévola; ¡No dejes que sean dañados!"
[Muro de tierra]
El suelo retumbó cuando un muro de tierra de cuatro metros se transmutó desde el suelo curvándose frente a Durden.
Aprovechando ese momento, mi padre irrumpió hacia adelante, levantando sus guanteletes en posición de guardia contra las flechas hacia los arqueros enemigos.
Momentos después, Angela terminó su hechizo y desató un torrente de cuchillas de viento, apuntando al frente y atrás del camino. Aparentemente, esa fue la señal cuando Adam y Jasmine se ocultaron detrás del hechizo de viento, llegando frente a nuestros angustiados enemigos que estaban cubriendo sus órganos vitales contra la ráfaga de espadas. Helen se quedó, con la flecha colocada y el arco tenso, imbuyendo la punta con maná que brillaba con una tenue luz azul.
No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que este arreglo era ideal para proteger bienes o personas valiosos. Con dos capas de protección contra los conjuradores y un mago arquero listo para atacar a cualquiera que lograra cruzar los ataques de Adam, Jasmine y Padre hacia la línea de defensa, era una formación estándar, aunque bien pensada.
"¡Guerrero viene hacia ti, Helen!" Adam gritó mientras esquivaba el golpe de una maza, dando un golpe preciso a la yugular del desafortunado bandido. Sus ojos se abrieron cuando dejó caer su arma, tratando desesperadamente de sellar la herida fatal con sus manos temblorosas mientras la sangre brotaba a través de los espacios entre sus dedos.
Madre me sostenía firmemente en su pecho mientras trataba de proteger mis ojos de las escenas de sangre que ocurrían a nuestro alrededor. Afortunadamente para mí, ella no me estaba mirando, así que no se dio cuenta de que yo podía ver con bastante claridad.
Mientras tanto, un hombre de mediana edad desaliñado empuñando un machete se abalanzó sobre Angela, con la esperanza de interrumpir el hechizo. Aunque el hechizo de la hoja de viento no parecía demasiado poderoso, proporcionaba una distracción dolorosa que nos mantenía en pie de igualdad, a pesar de nuestra escasez de números.
Traté de liberarme para bloquear al hombre antes de que estuviera a su alcance para atacar a Angela, pero antes de que pudiera alejarme de mi madre, ya había terminado.
El feroz sonido del espectáculo llegó solo después de que la flecha hubiera hecho su trabajo. El disparo de Helen había tenido una fuerza lo suficientemente potente como para atravesar el pecho blindado del bandido que empuñaba un machete y levantarlo y retroceder media docena de metros, clavándolo en el suelo.
Me tomé un breve momento para tomar una nota mental: los sabios no deberían enojar a Helen.
Los ojos de Helen se entrecerraron mientras apuntaba y sacaba otra flecha. Enfocándome, pude ver débilmente el maná acumulándose en su ojo derecho mientras cerraba el izquierdo. Pronto, otra flecha reforzada atravesó, seguida de un silbido agudo, ignorando toda la resistencia del aire opuesto mientras se acercaba a otro caza enemigo.
Este hombre se parecía vagamente a un Durden más pequeño, excepto que tenía un rostro más musculoso y más anguloso. Con el ceño fruncido por la concentración, su espada gigante, que era de su altura, de alguna manera había alcanzado la flecha a tiempo, generando el sonido de una bala golpeando el metal. El luchador enemigo se deslizó hacia atrás, pero no resultó herido ya que ancló su gran espada en el suelo, usándola para mantener el equilibrio. Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de sonreír satisfecho, una segunda flecha atravesó su frente. Fue una visión sombría, ver la luz desaparecer de sus ojos.
Jasmine estaba involucrada en un intenso duelo contra un aumentador, cuya arma era un látigo de cadena larga. Parecía que Jasmine estaba en desventaja ya que faltaba el alcance de sus dos dagas. Ella estaba haciendo todo lo que podía para esquivar los movimientos erráticos del látigo.
A estas alturas, era evidente que el enemigo se había dado cuenta de cuánto estaba luchando mientras él se burlaba mientras se lamía los labios. "Me aseguraré de tratarte muy bien antes de venderte como esclava, pequeña señorita. No te preocupes, para cuando termine de entrenarte, estarás rogando por quedarte conmigo —siseó, seguido de otra lamedura de sus labios—.
El solo pensamiento me hizo estremecer, pero, en este punto, todo lo que pude hacer fue apretar los puños con frustración. Contra un luchador, tuve una oportunidad; contra un aumentador de adultos? No tenía la confianza para ganar.
¿Me dolía quedarme en la protección de todos mientras arriesgaban sus vidas? Traté de pensar en formas de ayudar, pero, hasta ahora, ninguna me vino a la mente. Sólo podía apretar los dientes y aguantar.
Examinando la batalla, vi que la pared de tierra se mantenía fuerte, ninguna de las flechas podía penetrar. Centrándome en Durden, observé su mano izquierda que estaba dirigida hacia la pared de tierra mientras mantenía un flujo constante de maná para evitar que colapsara. Formó una rendija estrecha en medio de la pared para poder ver a mi padre y los arqueros que se dispersaban, tratando de huir.
"Cuídate, Madre Tierra, y responde a mi llamado. Atraviesa a mis enemigos. Que ninguno de ellos viva.
[Pico de ruptura]
Después de un breve retraso, una docena de púas comenzaron a dispararse desde el suelo hacia los arqueros bandidos. Mientras que unos pocos lograron esquivar, muchos de los bandidos fueron empalados, sus gritos solo duraron un par de momentos antes de morir.
Durden parecía reconociblemente agotado por ese hechizo; su mandíbula se apretó mientras gotas de sudor corrían por su rostro pálido.
Fue en ese momento que noté que mi madre había sacado una varita. Sus dedos temblorosos estaban buscando a tientas antes de sacudir la cabeza y volver a meterlo en su bata. En lugar de la varita, se aferró a mí con más fuerza.
Nadie de nuestro lado resultó herido además de Helen, que se había vendado la herida en la pantorrilla. Afortunadamente, la flecha no se alojó demasiado, gracias al refuerzo de maná de Helen; para cuando le dio cuerda, el sangrado se había detenido, pero durante todo ese tiempo, mi madre tuvo una mirada constante de paranoia, su rostro pálido por la preocupación. No pude evitar notar que su mano seguía buscando la varita en su túnica hasta que decidió retirarla en el último minuto. Sus ojos nunca se quedaron fijos en un solo lugar, siempre girando a izquierda y derecha, tratando de buscar cualquier cosa que pudiera dañarnos.
Aunque un poco confundido al principio, lo descarté; concluyendo mentalmente que, dado que no fue una aventurera por mucho tiempo, a diferencia de mi padre, simplemente no estaba acostumbrada a situaciones como esta.
La batalla estaba llegando a su punto máximo. El grupo de bandidos no había sospechado que cada uno de los miembros de nuestro grupo sería un mago capaz. Debido a ese error de cálculo, todos los luchadores cuerpo a cuerpo estaban muertos, los únicos vivos eran los cuatro magos y un par de arqueros dispersos en la carrera.
Jasmine todavía tenía problemas con el usuario de la cadena pervertida, pero la arrogancia en su rostro ya había desaparecido, con un par de rasguños y cortes en su cuerpo que goteaban sangre.
Adam estaba comprometido con un aumentador de doble espada. Su estilo de lucha me recordó a una serpiente, con sus maniobras flexibles y ataques repentinos.
Debería ser considerado uno de los raros aumentadores elementales con un estilo de atributo de agua.
Reforzando el eje de su lanza para que fuera flexible, sus ataques eran un espejismo de estocadas rápidas y golpes fluidos. La batalla parecía estar a su favor; el portador doble tenía heridas que sangraban profusamente mientras intentaba desesperadamente parar la avalancha de ataques.
Un estrépito atronador desvió mi atención de la batalla de Adam. Mi padre había sido derribado contra los escombros de lo que ahora quedaba del hechizo [Muro de tierra] y estaba luchando por levantarse mientras la sangre goteaba por un lado de sus labios.
"¡¡Papá!!" "¡Miel!"
Salí corriendo de la barrera contra el viento, arrodillándome frente a Padre, mi madre siguiéndome inmediatamente detrás. Pude ver el pánico escrito en su rostro mientras contemplaba nerviosamente lo que podía hacer.
No sabía por qué no lo estaba curando, tal vez porque estaba tan sorprendida, pero justo cuando estaba a punto de sugerirlo, mi padre me interrumpió.
"¡Tos! Alicia, escúchame. No te preocupes por mí. Si usas un hechizo de curación en este momento, se darán cuenta de lo que eres y se esforzarán mucho más por capturarte. ¡Estarán dispuestos a sacrificar mucho más si lo saben!" subrayó, su voz en un susurro bajo.
Después de una vacilación breve y temblorosa, mi madre sacó su varita y comenzó a cantar. Hubiera asumido que su canto tartamudo fue causado por ver a su esposo herido, pero por alguna razón, se sentía como si estuviera casi... asustada de usar su magia.
Mi padre se volvió hacia mí después de dejar de intentar persuadir a su esposa.
"Arte, escucha atentamente. Después de que se active el hechizo de curación, intentarán capturar a tu madre a toda costa. Después de que esté lo suficientemente curado, me enfrentaré al líder y trataré de ganar más tiempo. Creo que puedo vencerlo, pero no si tengo que preocuparme por protegerlos a ustedes. Lleva a tu madre por el camino y no te detengas; Adam te abrirá un camino".
"¡No papá! me quedo contigo ¡Puedo luchar! ¡Me viste! ¡Puedo ayudar!" La consideración por ser maduro me eludió. Parecía que en este momento, realmente estaba actuando como el niño de cuatro años que era por fuera, pero no me importaba. No iba a dejar atrás a mi familia a la que he llegado a amar y a los amigos con los que me he unido tanto durante la última semana y media.
"¡ESCÚCHAME, ARTHUR LEYWIN!" Padre rugió agonizantemente. Esta fue la primera vez que escuché su voz así; el tipo de voz que uno solo usaría para medidas desesperadas.
"¡Sé que puedes pelear! Por eso te estoy confiando a tu madre. Protégela y protege al bebé que lleva dentro. Te alcanzaré después de que esto termine.
Sus palabras sacudieron mi mente como un trueno.
Protégela y protege al bebé que lleva dentro…
De repente, todo hizo clic. Por qué estaba actuando tan paranoica. Por qué me estaba agarrando y asegurándose de que nada se nos acercara. Por qué tanto Durden como Angela nos protegían con hechizos defensivos, en lugar de solo uno de ellos.
Mi madre estaba embarazada.
"Estaba planeando decírtelo cuando llegáramos a Xyrus, pero…" Sin terminar su oración, mi padre solo me miró tímidamente; todavía pálido por el golpe que recibió del jefe calvo que empuñaba un hacha.
"Está bien, protegeré a mamá".
"Atta chico. Ese es mi hijo."
Mi madre terminó su canto en ese momento y tanto ella como mi padre brillaron con una brillante luz blanca dorada.
"Sonova— ¡Uno de ellos es un sanador! ¡No dejes que se escape!" rugió el líder.
Rápidamente agarré el brazo de mi madre con ambas manos y tiré de ella para que se moviera mientras me reforzaba con maná.
Llegamos al área en la que Adam y el doble empuñadura luchaban a una docena de metros por la carretera.
"¡Art, date prisa, lo tengo!" Adam ladró mientras mantenía a raya a su oponente.
El portador doble obviamente estaba frustrado por la incapacidad de no alcanzarme a mí ni a mi madre debido a Adam. Corrimos cuesta abajo cuando escuché un débil sonido *wizz* a nuestra izquierda. Actuando por instinto, salté, levantando mi espada de madera y reforzando todo mi cuerpo y la espada para resistir el golpe de la flecha entrante.
Un crujido astillado resonó cuando la flecha se encontró con la espada de madera. Afortunadamente, la flecha no estaba reforzada con maná, así que, aunque la fuerza me empujó hacia atrás, pude recuperar el equilibrio en el aire usando la fuerza del disparo girando mi cuerpo y redirigiendo la flecha. Aterricé sobre mis pies de manera un poco menos impresionante de lo que quería, tirando lo que quedaba de mi espada de madera.
"¡Qué… Ugh!"
…Fue todo lo que escuché del agresor antes de que fuera empalado rápidamente por una flecha disparada por Helen.
"¡IR!" exclamó, colocando otra flecha y disparándola al líder de los bandidos para apoyar a mi padre.
Eso fue raro.
Actualmente, Jasmine, Adam y mi padre, junto con Helen, estaban luchando contra un mago.
¿No eran cuatro?
"¡Damián! ¡Olvida el plan, no los dejes vivir!" El líder ladró.
¿A quién comandaba?
"… responde a mi llamado y lava todo hasta el olvido!" una débil voz terminó de cantar.
[Cañón de agua]
Desde la ladera de la montaña, uno de los "arqueros" dispersos tenía las manos juntas, apuntándonos a mí y a mi madre. Nos engañaron. Se había camuflado durante el caos. No era un arquero ni siquiera un aumentador. ¡Era un prestidigitador!
¡Mierda!
No tuve mucho tiempo para reaccionar cuando una enorme esfera de agua a presión, de al menos tres metros de diámetro, salió disparada hacia nosotros, aumentando de tamaño a medida que se acercaba.
Mi mente se aceleró tratando de pensar en opciones.
A mi derecha inmediata estaba mi madre, ya mi izquierda estaban Adán y su oponente no muy lejos; y detrás de mí, por supuesto, estaba el borde de la montaña. Incluso si pudiera esquivar esto, mi madre no podría y se vería forzada a tirarse por la cornisa de la montaña.
¿Qué tengo que hacer?
"¡Maldita sea!" ¡Dejé escapar un rugido impropio de un niño de cuatro años!
Deseando todo el maná restante que quedaba en este cuerpo maldito, abordé a mi madre, empujándonos a ambos fuera del camino.
Rápidamente me di cuenta de que mi cuerpo de cuarenta libras no tenía suficiente impulso para empujar a ambos fuera del alcance del cañón de agua.
¡Sin elección!
¡Si iba a caer, me aseguraría de llevarme a ese bastardo conmigo!
Canalicé maná en mis brazos y empujé a mi madre más abajo, fuera del alcance. En ese momento, todo parecía moverse en cámara lenta mientras los ojos de mi madre se abrían lentamente con pánico e incredulidad. Podría tener un moretón bastante fuerte por el empujón, pero las lesiones corporales menores eran el menor de mis problemas en ese momento. Si ella no quería ser golpeada con otro hechizo, tenía que deshacerme de este prestidigitador.
Desenvainé el cuchillo que Jasmine me dio de mi cintura, lo imbuí con maná. Lo que estaba tratando de hacer solo lo había hecho con ki en mi viejo mundo, nunca con maná.
Después de poner maná en el cuchillo, lo lancé como un boomerang, apuntándolo al prestidigitador, que todavía estaba concentrado en el cañón de agua. Apenas curvándome alrededor del borde de la bala de cañón gigante de agua, escuché el ruido sordo firme del cuchillo al chocar con la piel.
El mago dejó escapar un agudo aullido de dolor seguido de una serie de maldiciones que indicaron que el mago no estaba muerto.
Perdiendo la concentración, el cañón de agua del mago perdió la forma, pero desafortunadamente, todavía había una oleada de agua lo suficientemente fuerte como para empujarme por el acantilado.
Hora del plan B.
El plan B era en caso de que mi lanzamiento inicial no pudiera matarlo. Me las arreglé para tener éxito en la apuesta del Plan B, y eso estaba creando una fina cadena de maná uniendo el cuchillo, actualmente hinchado en algún lugar del cuerpo del prestidigitador, a mi mano.
Tiré de la cuerda de maná justo cuando el hechizo chocó contra mi cuerpo como una pared de ladrillos, golpeando cada onza de aire que tenía en mis pulmones y muy probablemente rompiendo mis costillas. Como un pez atrapado en el sedal, pude escuchar el grito del mago sobre la marea de agua que brotaba cuando fue arrastrado sin poder hacer nada conmigo por la fuerza de su propio hechizo.
Incluso cuando mi visión comenzó a oscurecerse, pude ver que la batalla llegaba a su fin. Padre y Helen acababan de lograr matar al líder. Angela, proporcionando a Jasmine un respaldo, les permitió poner al usuario del látigo en su última posición. Mientras tanto, vi a Durden mientras conjuraba desesperadamente un hechizo para salvarme, pero sabía que era demasiado tarde; el hechizo me había empujado demasiado lejos.
Aún así, me consoló el hecho de que todos estarán bien. Tal vez lo único que lamentaría es no poder ver a mi hermanito.
Con eso, sentí que el frío agarre del sueño me robaba.
Maldición... siempre había querido ser un hermano mayor.