La visión borrosa de un entorno familiar me hizo parpadear un par de veces para volver a confirmar que lo que estaba viendo no era un sueño. Por lo que parece, parecía estar de vuelta en mi antiguo cuerpo. Levantándome del sofá en el que estaba sentado, salí de mi habitación en el castillo. Una joven sirvienta, que me había estado esperando afuera, me saludó respetuosamente nada más verme.
"B-buenos días Rey Grey".
Ni siquiera me molesté en mirar en su dirección, caminando mientras ella me seguía a un par de metros de distancia.
Al llegar al patio donde todos los aprendices estaban alineados con espadas frente a ellos, volví mi atención a los instructores que les gritaban sobre la postura adecuada y la respiración. Cuando uno de ellos me vio, inmediatamente se giró y me hizo un firme saludo militar, con los otros instructores y aprendices siguiendo su ejemplo.
Simplemente les hice señas para que continuaran antes de continuar. Al llegar a mi destino, abrí las puertas dobles y llegué frente a un anciano con una espesa cabellera blanca que hacía juego con su larga barba y ojos esmeralda que brillaban con una sensación de astucia, sabiduría y conocimiento. Era el jefe del Consejo, Marlorn.
Mientras ocupaba el cargo de "Rey", no pude evitar considerarme solo como un soldado glorificado. Quien realmente gobernó el país, manejando la política y la economía, fue El Consejo.
Entonces, ¿qué resultó de mi posición como Rey?
El título de Rey significaba que en realidad yo era más un ejército de un solo hombre. Debido a la disminución del número de niños nacidos y la cantidad limitada de recursos, los Consejos de cada país se reunieron y, después de innumerables meses de discusión y argumentos, llegaron a la conclusión de que si las guerras continuaban existiendo, eventualmente nos exterminaríamos.
Deshacerse de la guerra conduciría a dos resultados principales: una disminución en el recuento de muertes, lo que conduciría a un crecimiento de la población, y una disminución en la destrucción de tierras cultivables y recursos como resultado de las armas nucleares. La solución que propusieron y promulgaron fue reemplazar las guerras con una forma diferente de combate.
Lo que reemplazó a las guerras se conoció como los Duelos Paragon. Cada vez que había una disputa en un nivel que impactaba el estado del país, se declaraba un Duelo Paragon, y cada país enviaba un representante que consideraban el más fuerte.
Mirando hacia arriba, Marlorn exclamó con la típica sonrisa falsa y pintoresca que parecía ser un rasgo innato entre los políticos: "¡Rey Grey! ¿Qué te trae a mi humilde morada?
"Me retiro".
Sin siquiera darle la oportunidad de reaccionar, saqué mi placa, una pieza de metal tan buscada por todos los practicantes, y la arrojé de golpe en su escritorio gigante de madera de roble, saliendo por la puerta.
¿Qué he estado viviendo durante todos estos años? Yo era un huérfano que había sido criado en un campamento diseñado para criar duelistas. Tenía veintiocho años, pero nunca salí con nadie, nunca amé. He pasado toda mi vida hasta ahora únicamente por ser el más fuerte.
Y para qué…
¿Admiración? ¿Dinero? ¿Gloria?
Tenía todo eso, pero nunca en un millón de años elegiría tener eso en lugar de lo que tenía en la ciudad de Ashber.
Echaba de menos a Alicia. Echaba de menos a Reynolds. Echaba de menos a Durden. Echaba de menos a Jazmín. Echaba de menos a Helena. Echaba de menos a Ángela. Incluso extrañé a Adam.
…Madre…
…Padre…
"¡¡TOS!! ¡TOS!"
Abrí los ojos de nuevo, con árboles altísimos y enredaderas colgando llenando mi visión mientras me acostaba de espaldas. Sin embargo, esta vez, el dolor insoportable que me recibió me dijo que no estaba soñando.
¿Donde estaba?
¿Cómo estaba vivo?
Intenté levantarme, pero mi cuerpo no escucha. Lo único que pude hacer fue girar la cabeza, e incluso eso implicó una serie de dolores punzantes en el cuello.
Mirando a mi derecha, vi mi mochila. Giré lentamente la cabeza hacia mi izquierda, apretando los dientes por el dolor.
Mis ojos se abrieron ante la vista e inmediatamente tuve que resistir las ganas de vomitar. A mi izquierda estaba lo que quedaba del prestidigitador que había arrastrado conmigo. Un charco de sangre rodeaba el cadáver, cuyo cuerpo probablemente tenía más huesos rotos que intactos. Pude ver los huesos blancos de sus costillas sobresaliendo de la cavidad hundida del pecho con un montón de entrañas a su lado. Sus extremidades estaban extendidas en ángulos antinaturales, con el cráneo del mago destrozado en la espalda con algo de materia cerebral rezumando junto con sangre.
Su rostro estaba congelado en una expresión de sorpresa e incredulidad, a excepción de sus ojos completamente rojos, ya que aún se veía un rastro de sangre seca en las cuencas de sus ojos. No podía girar la cabeza lo suficientemente rápido. Con mi cuerpo ya debilitado siendo asaltado tanto por la vista espantosa como por el olor repugnante, vomité lo que quedaba en mi estómago hasta que me quedé con arcadas secas.
Incluso en mi vida pasada, nunca me había encontrado con un cadáver tan destrozado. Con el hedor nauseabundo y los insectos dándose un festín con la sangre, no pude evitar sentirme enferma. Con partes de mi cara y cuello cubiertas por mi propia regurgitación, finalmente logré girar mi cabeza para deshacerme de los grotescos restos del mago.
¿Cómo estaba todavía vivo?
No pude evitar preguntarme qué había pasado mientras estaba inconsciente. Claramente, el mago estaba vivo hasta el aterrizaje... entonces, ¿qué me pasó?
Debería lucir muy similar a este cadáver en este momento, tal vez incluso peor, pero no solo estaba bien, parece que ni siquiera tengo un hueso roto.
Reflexioné sobre las posibles respuestas hasta que fui interrumpido por un fuerte gruñido de mi estómago.
Una vez más, traté de levantarme, luchando contra las protestas de mi cuerpo; las únicas partes de mi cuerpo que parecen estar escuchándome a partir de ahora son mi brazo derecho y mi cuello hacia arriba. Deseé maná en mi brazo derecho y usé mis dedos para abrirme camino, arrastrando mi cuerpo, para alcanzar mi mochila. No podía haber estado a más de un metro de distancia, pero me llevó lo que pareció una hora hasta que finalmente logré alcanzarlo. Acercándolo más a mí, lo rebusqué con mi única mano hábil hasta que encontré lo que estaba buscando: ¡las bayas secas y las nueces que mi madre había empacado!
Logré servirme un bocado de la merienda que traje solo por la insistencia de mi madre. Mi garganta, sorprendida por la repentina inundación de comida, respondió dejándome con un ataque de tos asfixiante, llevándome a otra ronda de agonía en mi cuerpo. Busqué a tientas la bolsa de agua dentro de mi mochila, vertí lentamente un poco de agua en mi boca antes de colocar otro puñado del refrigerio en mi boca. Con lágrimas rodando por los costados de mi cara y en mis oídos, continué masticando las raciones secas hasta que me desmayé nuevamente, usando mi mochila como una manta improvisada.
Mis ojos se abrieron cuando me desperté de la fuerte mordedura del frío. Mirando a mi alrededor, la posición de los primeros rayos de luz que asomaban a través de las montañas me dijo que estaba amaneciendo.
Esta vez pude levantarme, pero solo con la ayuda del maná. Inspeccioné cuidadosamente todo mi cuerpo, asegurándome de que todo estuviera en su lugar antes de permitirme relajarme.
Lo primero es lo primero. Me dirigí al cadáver del mago mientras trataba de evitar mirar las atroces heridas que causaron su muerte. Al ver el cuchillo que estaba buscando, lo saqué rápidamente de su muslo.
No estaba seguro de cuánto tiempo tendría que estar aquí, así que tener un arma era fundamental.
Oh, estás despierto.
Instantáneamente me puse en una posición de pelea, apretando el dolor por el movimiento repentino, con mi cuchillo en la mano, girándome para enfrentar el cadáver.
Juro por Dios que si este cadáver es el que está hablando...
Una risa melódica me hizo mirar a mi alrededor en busca de la fuente de la voz.
'No te preocupes. No tendrás que preocuparte por la reanimación de ese cadáver.
La voz que parecía salir de la nada tenía una calidad digna pero suave que emanaba una sensación de realeza. Era un sonido potente y resonante, pero a la vez sedoso y relajante, que hacía que quisieras confiar en él.
Todavía en guardia, me las arreglé para murmurar una respuesta poco elegante.
"¿Quién eres? ¿Eres tú el que me salvó?
"Sí, a tu segunda pregunta. En cuanto a lo primero, pronto lo sabrás cuando llegues a mi morada.
Esta voz parecía terriblemente segura de que intentaría encontrarla.
Como si leyera mis pensamientos, continuó: "Soy la única que podrá llevarte a casa desde este lugar, así que te aconsejo que te apresures".
Eso sacudió algo de sentido dentro de mí. ¡Así es! ¡Tenía que volver a casa! ¡Madre! ¡Padre! ¡Los Cuernos Gemelos! ¡Mi hermanito! ¿Están bien? ¿Llegaron a salvo a Xyrus?
Si la voz realmente podía llevarme de regreso a casa, no tenía más remedio que encontrarla.
"Ejem, querido uhh… Sr. Voz. ¿Puedo pedirte la dirección de tu ubicación para que puedas bendecirme con tu presencia?".
La voz dejó escapar otra risa suave antes de responder: "¿No crees que es un poco grosero llamar a una dama 'señora'? Y sí, te mostraré el camino.
Ahh… así que era una dama.
Inmediatamente, mi visión cambió a una vista de pájaro. Al alejarme, una ubicación que estaba aproximadamente a un día de viaje hacia el este apareció a la vista y se iluminó antes de que mi visión volviera a la normalidad.
"Recomiendo partir de inmediato. Será mucho más seguro viajar durante el día que cuando oscurezca". Gentilmente reprendió la voz.
"¡Sí, señora!" Rápidamente recogí mi mochila antes de trotar hacia mi destino.
Se volvió menos doloroso con cada paso y, a media mañana, solo me quedaban algunos dolores aquí y allá. Lo que sea que hizo esa dama fue una magia poderosa. Nunca he oído o leído sobre lanzar un hechizo con tanta distancia. ¿O tal vez se fue después de lanzar el hechizo justo antes de que yo aterrizara? Entonces, ¿cómo pudo saber que nos estábamos cayendo y por qué solo me salvó a mí? Cuanto más intentaba resolver el misterio, más preguntas parecía tener.
Al escuchar un leve sonido de gorgoteo, me dirigí hacia la dirección y vi un arroyo angosto.
"¡Sí!" exclamé.
Yo estaba absolutamente sucio. Mi cara y cuello todavía tenían el hedor del ácido del estómago, mientras que mi ropa estaba rasgada y cubierta de mugre. Casi corriendo, me lancé al arroyo y me lavé vigorosamente la cara y el cuerpo. Me quité la ropa y después de lavarla brevemente, la acosté en una roca cercana para que se secara. Luego de terminar el refrescante baño, caminé hacia mi ropa aún húmeda cuando…
'Kukuku... qué agradablemente despreocupado.'
Reflexivamente, mis dos manos se dispararon hacia abajo para cubrir mi preciosa área mientras encorvaba mi espalda, tratando de hacer mi cuerpo lo más pequeño posible.
'No te preocupes, no había mucho que ver.' Me estremecí cuando casi sentí que la Voz me guiñaba un ojo.
¡Qué grosero! Mi orgullo…
Refunfuñando, casi quise argumentar que mi cuerpo no estaba desarrollado, pero opté por ignorar la Voz y me puse la ropa.
'Aww... no hagas pucheros. Pido disculpas', la Voz sofocó una risa.
Calma tu mente, Arturo. Un rey debe estar tranquilo…
Después de ponerme la ropa, la voz pervertida pareció silenciarse. Sin preocuparme demasiado, rebusqué en mi bolso y saqué lo último de mis raciones secas. El agua no iba a ser un problema por un tiempo ya que acababa de rellenar mi saco de agua, pero necesitaría comida pronto; Con suerte, la voz me proporcionaría algo.
Mirando alrededor, empiezo a preguntarme dónde estaba. Como me caí de la montaña hacia el este, debo estar cerca del dominio de los elfos. No creo que esté en el Bosque de Elshire porque no estoy rodeado de niebla. ¿Estaba yo en los Claros de la Bestia? No. No había bestias de maná... Vi algunos conejos y pájaros, pero todavía no he visto nada más. Algo aún más extraño que noté un poco antes fue la abundancia de maná en este lugar. Fue principalmente debido a la riqueza de maná que pude recuperarme de mi estado inicial tan rápido. Aunque eso todavía no explica cómo sobreviví en primer lugar, esperaba que la fuente detrás de la voz me lo dijera.
Debería darme prisa.
Aparte del hecho de que no había carretera, resultó ser un viaje bastante tranquilo y sin incidentes, con obstáculos mínimos y terrenos que tuve que recorrer. A medida que me acercaba a la ubicación de la voz, la densidad del maná se hacía más y más rica. Ignorando la tentación de detenerme y absorber el maná circundante, me aventuré. El entrenamiento no era importante en este momento. Necesitaba llegar a casa.
Como todos probablemente asumieron que estaba muerto, no pude evitar preocuparme por mamá y papá. No tanto físicamente, sino por su salud mental. Me preocupa que mi madre y mi padre no se perdonen por mi muerte. El único pensamiento que me consoló fue el hecho de que mi madre estaba embarazada. Sí. Al menos por el bien de mi hermano o hermana por nacer, se mantendrían fuertes.
Llegué al área hacia donde me dirigió la Voz, pero no pude ver nada más que un grupo de rocas rodeadas por un grupo de árboles.
"Me alegro de que hayas podido llegar aquí a salvo", repitió la Voz con confianza, como si ya supiera que lo haría.
"Encantado de conocerla uhh… ¿Señora? ¿Señorita Rocas?
'No soy una roca, ni un grupo de ellos. Hay una grieta entre la parte posterior de las rocas adyacentes. Ahí es donde estaré,' la Voz se rió entre dientes.
Mirando a mi alrededor, logré ver el pequeño espacio, del ancho de un adulto, entre dos de las rocas más grandes que estaban apoyadas una contra la otra. La ligera brisa que salía de la grieta me dijo que había encontrado lo que buscaba. Si no fuera por la Voz que me dirigió a esta ubicación exacta, nunca me habría dado cuenta de la pequeña fisura.
'Niño. Ve y entra por la grieta, pero fortalécete con maná antes de hacerlo.
¡Finalmente puedo conocer a mamá y papá pronto!
Sin dudarlo un segundo, me deslicé fácilmente por el hueco mientras deseaba que el maná fortaleciera mi cuerpo.
Esperaba pisar una plataforma, pero en lugar de eso, inmediatamente caí en picado por el agujero oscuro.
La voz no me había advertido que iba a hacer una caída vertical.
'Supongo que por eso me mencionó usar maná' fue el pensamiento que pasó por mi cabeza mientras descendía, gritando a todo pulmón de cuatro años.
Frotándome el trasero, gimiendo, me apoyé lentamente.
"Finalmente conocemos al niño".
Sentí que la sangre se me iba de la cara mientras mi boca se abría y los ojos se me salían de las órbitas. Sintiéndome mareado porque mis piernas no pudieron sostenerme, me derrumbé sobre mi dolorido trasero, mirando al que me había estado ayudando todo este tiempo.