Aunque el revés en mi plan fue desafortunado, no me sorprendí. Después de todo, en la vida rara vez las cosas salen como uno espera.
'No tenía pensado ir personalmente a California, y traje conmigo gente en la que confió...', reflexioné, mientras decidía revisar todo el plan una vez más. Con rapidez, completé las tareas pendientes antes de mi ingreso a la escuela militar.
El primer paso fue enviar a los dos que me pidieron educación a la universidad. A Diego Luis lo matriculé en la institución más prestigiosa de México: la Real y Pontificia Universidad de México. Sin embargo, quedó desconcertado al revisar su plan de estudios mientras pagaba las matrículas.
'No tienen una facultad de administración de empresas. Solo teología, derecho, medicina y artes... Y la facultad de artes no enseña lo que yo imaginaba, sino las artes liberales medievales: gramática, retórica y lógica.
De las opciones disponibles, lo más útil parecía la facultad de artes, así que envié a Diego Luis allí, aunque no sin mis reservas.
'Un tercio del plan de estudios está relacionado con la religión. ¡Qué desperdicio de dinero! Eso debería limitarse a la facultad de teología, no a las demás.'
En esa época, la mayoría de las instituciones educativas en México estaban dirigidas por sacerdotes de la Iglesia Católica, lo que impregnaba todo con un marcado tono religioso. Esto no solo limitaba el desarrollo científico y técnico del país, sino que me enfurecía, sobre todo cuando tenía que costearlo.
Por otro lado, Sergio Ortega, interesado en la tecnología, no pudo asistir a la misma universidad. Tras una breve investigación, descubrió que el Real Seminario de Minería, una institución clave en la enseñanza de ingeniería y ciencias, había cerrado durante la guerra de independencia. Le propuse a mi padre reabrirla, dado que la minería era una de las principales industrias de México, y nuestra situación financiera nos lo permitía. Así fue como Sergio Ortega terminó siendo uno de los primeros estudiantes del Colegio de Minería reabierto.
'La secularización de la educación es urgente. Si no lo hacemos, la ciencia y la tecnología no tendrán futuro en este país.'
Aunque por ahora debía aguantar, me indignaba que más del 30% del plan de estudios en facultades no teológicas estuvieran relacionados con la religión, especialmente cuando yo era quien pagaba las matrículas. Por el bien del desarrollo del país, añadí un nuevo punto a mi plan: "secularización de la educación".
***
Luego, asigné tareas a los cinco carpinteros que traje conmigo a Ciudad de México.
"Ya les he explicado en detalle durante el viaje los negocios que vamos a emprender, pero como pronto ingresaré a la escuela militar y no podré supervisarlos directamente, quiero recordarles una vez más nuestros objetivos."
A pesar de haber dedicado cinco largos meses de viaje explicándoles cada estrategia, decidí repasar los puntos clave por última vez, consciente de que no estaría presente para guiarlos personalmente.
"Emilio, tu primera tarea será comprar tierras en Las Truchas, Michoacán."
"Las Truchas, Michoacán. Lo tengo presente", respondió con firmeza.
"Exacto. Una vez allí, verifica si encuentras una mina de hierro. Si la descubres, comienza la extracción de inmediato. Usa el hierro extraído para fabricar herramientas agrícolas y de minería, y luego véndelas."
"Entendido, señor."
Este primer negocio tenía un propósito claro: sentar las bases para el desarrollo de una futura red ferroviaria. El primer ferrocarril del mundo será inaugurado el próximo año, en 1825, en Inglaterra. Y en los años siguientes, otros países como Estados Unidos, Francia, Alemania y Rusia lo seguirán. Aunque ya conocía el funcionamiento de los trenes, sabía que desarrollar esta infraestructura requeriría grandes sumas de capital y una sólida producción de acero.
Las Truchas, una de las mayores minas de hierro de México, aún no había sido descubierta, lo que me permitiría adquirir tierras a un precio accesible. El tiempo jugaría a mi favor.
"Ramón, tu misión es asegurar una red de suministro constante de algodón. Una vez establecida, comienza a fabricar ropa de trabajo resistente y tiendas de campaña utilizando remaches, como te expliqué."
"Sí, señor."
Este segundo negocio siguió los pasos de Levi Strauss, cuyas tiendas de campaña y prendas de trabajo fueron indispensables durante la fiebre del oro y la era de los pioneros. Sabía que la demanda sería alta, tanto dentro como fuera del contexto de la fiebre del oro.
"Alfonso, establece estaciones de relevo desde Ciudad de México hasta el puerto de Veracruz. Inicia un servicio de transporte con diligencias y empieza en las ciudades con mayor volumen de mercancías. Luego expande el negocio hasta California."
"Sí, señor."
Este tercer negocio imitaba el modelo de Wells Fargo. En estos tiempos, el transporte de larga distancia estaba plagado de riesgos, especialmente el ataque de bandidos, lo que convertía el envío de mercancías en una empresa de alto riesgo y alta recompensa. Planeaba crear un servicio nacional de mensajería y transporte, que eventualmente podría convertirse en la piedra angular de una red logística y financiera a nivel nacional.
"Hernando, contrata trabajadores en Ciudad de México. Construye restaurantes y alojamientos en Sacramento, y adminístralos. Además, cuando estés allí, paga a los trabajadores de mi mina de oro cercana y asegúrate de que la operación continúe."
"Sí, señor."
Cada pieza del plan se iba ajustando cuidadosamente. Sabía que los resultados no serían inmediatos, pero confiaba en que, a largo plazo, estas inversiones serían cruciales para la prosperidad de nuestro país.
El cuarto negocio consistía en explotar las minas de oro de Sacramento y dominar el comercio local. No era tanto una preparación para el futuro, sino una fuente inmediata de flujo de caja. Durante la fiebre del oro, generaría enormes beneficios. Aunque con el tiempo los ingresos disminuirían, seguiría siendo una fuente constante de ingresos, como una vaca lechera incansable.
"Isidro", le dije con firmeza, "reúne a un pequeño grupo de pioneros para colonizar la nueva ciudad llamada San Francisco, como discutimos. Construye allí restaurantes y alojamientos para los que lleguen atraídos por la fiebre del oro. Y asegúrate de tomar el control. de las minas de oro más rentables. No te preocupes por las que no lo sean todo ese terreno ya es nuestro.
"Sí, señor", respondió con la determinación que esperaba de él.
El quinto negocio era una extensión del cuarto, pero centrado en San Francisco. Ya había invertido todo el oro que traje de California en estos cinco proyectos. Era una apuesta ambiciosa, pero necesaria.
"Emilio, Ramón, Alfonso, Hernando, Isidro", los llamé uno por uno, mirándolos fijamente a los ojos mientras les estrechaba la mano. Quería que sintieran el peso de mi compromiso.
"Les prometo, bajo mi honor, que cumpliré todas las promesas que les hice en California. Estos negocios son solo el comienzo del desarrollo de nuestro imperio mexicano".
Habían viajado arduamente hasta California, habían sufrido para establecer asentamientos y construir viviendas, y sus familias ya estaban instaladas allí. Convencerlos de que regresaran conmigo a Ciudad de México no fue fácil. Sin embargo, después de trabajar a mi lado y ver mis capacidades, aceptaron mi promesa de un futuro mejor. Decidieron seguirme, confiando en el sueño que les había pintado.
Como gesto de consideración hacia los que temporalmente se separarían de sus familias, confié sus seres queridos al capitán de la primera compañía de la guardia y al maestro carpintero Ortega, quienes permanecerían en Sacramento para protegerlos.
'Para iniciar un negocio, se necesita capital'. Personalmente coloqué en sus manos bolsas llenas de lingotes de oro. No les entregué todo de una sola vez, pero el capital inicial ya era una suma considerable.
"Señor... No puedo creer que confíe tanto en nosotros", dijo Emilio, sorprendido.
"Haremos todo lo posible", añadió Ramón con solemnidad.
"¡Lo lograremos, sin falta!" exclamó Alfonso, lleno de entusiasmo.
***
La escuela a la que asistiría desde ahora era el Heroico Colegio Militar. Aunque su nombre podría sonar infantil desde una perspectiva moderna, era la academia militar fundada por Agustín I en 1822, el año de su ascenso al trono. A pesar de muchos altibajos, la academia había perdurado hasta la era moderna.
'Usar el antiguo edificio del tribunal de la Inquisición como escuela...', pensé, mientras observaba la imponente estructura colonial que ahora alojaba la academia. Era irónico que un lugar asociado con el dogma y la opresión religiosa ahora se destinara a formar a los futuros líderes militares del país.
Mientras recorría la escuela, escuché una tos discreta a mi lado.
"Ejém... Su alteza, el príncipe heredero. Soy el general García Conde, director de esta academia", dijo un hombre de porte severo, que se presentó como el comandante de la institución.
"Ah, General Conde, un placer conocerlo. En la academia, le ruego que me trate como a cualquier otro estudiante".
"Ajá, de acuerdo..." respondió, claramente incómodo con la idea.
"Permítame presentarle a su instructor asignado, el capitán Barrios".
El general me llevó hasta el capitán Barrios, un hombre de mirada severa y puerta imponente. Sus músculos parecían fuera de lugar en una época anterior al fisicoculturismo.
"Saludos, su alteza. Soy el capitán Barrios, su instructor asignado. Según me han informado, desea ser tratado como un estudiante más. ¿Es correcto?"
Su tono era directo, casi desafiante.
'Uf... Esto no pinta bien', pensé, mientras asentía.
"Sí, así es."
De repente, su rostro se iluminó con una sonrisa casi maliciosa antes de gritar:
"¡Entonces tienes cinco minutos para cambiarte a este uniforme y reunirte en el campo de entrenamiento!"
"...¡Si!" respondí, sabiendo que algo no iba a salir bien.
***
Campo de entrenamiento.
"Bien", dijo Barrios con voz autoritaria. "Ahora haremos una prueba de resistencia física. Espero que no pierdan ante el estudiante transferido, que ha llegado con tres meses de retraso. ¿Verdad, Lorenzo?"
Sus palabras provocaron una risita entre los otros cadetes. Yo solo respiré hondo, preparándome para lo que vendría.
"¡No perderemos!" gritó uno de los cadetes, tratando de infundir ánimo al grupo.
"¡Quien pierda será castigado! ¿Entendido?" bramó el capitán Barrios, su voz resonando por el campo de entrenamiento.
"¡Sí, señor!" respondieron al unísono, su determinación palpable en el aire.
"¡En marcha!"
El sonido de las botas resonaba en la tierra, acompañando las respiraciones agitadas de los cadetes. Jerónimo, a pesar del esfuerzo, se mantenía sorprendentemente firme. El entrenamiento físico que había mantenido durante los últimos cinco meses de marchas rápidas lo había preparado mejor de lo que pensaba.
'¿Es posible que algunos ya se estén agotando antes que yo?' se preguntó mientras escuchaba el jadeo cada vez más fuerte de sus compañeros.
La prueba de resistencia no daba tregua. Los ejercicios, uno tras otro, llevaban a los cadetes al límite de sus capacidades físicas. El sudor empapaba sus ropas, pero Jerónimo se mantenía constante, su respiración controlada, aunque el esfuerzo comenzaba a pesar.
"¡¿Eso es todo lo que tienen?!" rugió el capitán Barrios, su voz cargada de desprecio por el agotamiento visible en los demás cadetes.
El capitán no pudo evitar sentirse sorprendido. Los cadetes que llevaban tres meses en la academia ya comenzaban a desfallecer, pero el príncipe heredero... él seguía resistiendo. '¿Cómo es posible que tenga tanta resistencia? ¿Acaso ha recibido un entrenamiento especial antes de llegar aquí?' Pensó Barrios, incrédulo.
"¡...Hasta aquí!" ordenó finalmente, deteniendo la prueba.
El capitán había planeado presionar al príncipe, darle una lección de humildad. Pero ahora, el panorama había cambiado: los otros cadetes eran quienes parecían derrotados. Su plan de mostrarle las dificultades de la academia se había vuelto contra él.
"Los que se rindieron antes que el cadete transferido... prepárense para lo que viene", dijo Barrios con un tono ominoso, mirando a los demás con una furia contenida. Los cadetes, al notar la expresión en su rostro, palidecieron, sabiendo que el castigo sería duro.
***
La prueba de resistencia había terminado. Tras ducharse, los cadetes se desplomaron en sus camas, agotadas. El dormitorio estaba lleno de un silencio pesado, roto solo por respiraciones entrecortadas.
"Tienes buena resistencia, ¿eh? Parece que entrenaste bastante antes de venir", dijo un cadete, el mismo que había sido llamado Lorenzo por el instructor antes de la prueba. Su tono era relajado, aunque el cansancio aún era evidente.
"Bueno, algo así", respondió Jerónimo, evitando entrar en detalles.
"Soy Lorenzo Torres. ¿Y tú?" preguntó el cadete, con una sonrisa amigable mientras extendía la mano para presentarse.
Jerónimo estrechó la mano de Lorenzo, pero no pudo evitar pensar: '¿Será que el instructor no les ha dicho nada? Qué mal gusto.'
"Soy Agustín Jerónimo Iturbide", dijo finalmente.
"¿...Qué?" El silencio que invadió el dormitorio fue casi inmediato. Los otros cadetes, que hasta ese momento estaban inmersos en sus propios pensamientos y actividades, detuvieron lo que hacían. Todo se congeló.
"..."
"¡Su Alteza, el Príncipe Heredero!" Lorenzo, aún con la mano de Jerónimo en la suya, se quedó petrificado antes de inclinar la cabeza apresuradamente, nervioso.
"No, no es necesario", dijo Jerónimo, deteniéndolo con un gesto calmado. "Mientras estemos en esta escuela, trátame como a cualquier otro compañero".
"¿De verdad?" Lorenzo parecía incapaz de procesarlo.
"Sí. Después de la graduación, las cosas serán diferentes, pero aquí somos solo compañeros".
Lorenzo lo miró con asombro, incapaz de ocultar su sorpresa. "Vaya... Esto es totalmente diferente a lo que imaginaba."
"¿Qué pensabas?" Jerónimo levantó una ceja, divertido. "¿Que sería súper autoritario?"
"No es eso..." Lorenzo sonoro, rascándose la cabeza. "Es solo que no esperaba que fueras tan... cercano. Y menos aún que tuvieras tanta resistencia física."
Jerónimo suena levemente. "Las apariencias engañan."
'De alguna manera, terminé ejercitándome más de lo que pensaba.'
Montar a caballo me resultaba tan incómodo que, durante la mayor parte del viaje, prefería caminar. A paso rápido, probablemente hice ejercicio aeróbico moderado al menos cinco horas al día. Sumado a esto, en California trabajé básicamente casi todos los días, lo que transformó mi cuerpo significativamente en el último año y medio.
"Tú también tienes buena resistencia", comentó Lorenzo, quien, al igual que yo, parecía no haberse agotado como los demás cadetes.
No era casualidad que el instructor lo hubiera mencionado antes. Este tipo debía ser el mejor cadete de primer año.
Mientras Lorenzo y yo intercambiábamos palabras, algunos de los otros cadetes comenzaron a acercarse, intrigados.
"¿Seguro que podemos hablarte con confianza, sin formalidades? ¿Es cierto?" preguntó uno de ellos, con algo de cautela.
"Sí, claro. Trátenme igual que a los demás."
"Bueno, encantado. Soy Eduardo Vega", dijo un cadete, extendiendo la mano.
Lorenzo interrumpió con una sonrisa traviesa. "Es un loco por las armas."
"¿Loco por las armas?" Pregunté, observando a Eduardo, quien parecía de lo más normal.
"Sí, pasa todo el día desmontando y ensamblando rifles. Es un caos. Me pregunto qué hará si llega a mameluco uno", añadió Lorenzo, entre risas.
"Solo desarmo los rifles para ver si puedo mejorarlos. Como futuro oficial del ejército, es algo que me interesa", explicó Eduardo, con una sonrisa modesta.
"El problema es que lo haces casi todos los días", continuó Lorenzo, sacudiendo la cabeza con diversión.
'Vaya, parece que Eduardo es un entusiasta de las armas de esta época.' Pensé, algo impresionado. No es una mala idea invertir tiempo en entender las armas, especialmente estando en una academia militar.
Después de todo, mejorar nuestras capacidades defensivas será crucial para el futuro de México. 'España intentará invadir de nuevo en 1829, la independencia de Texas llegará en 1835, Francia invadirá en 1838 con la Guerra de los Pasteles, y Estados Unidos nos atacará en 1846.'
El futuro del país estará plagado de amenazas externas. Sin embargo, quizás pueda cambiar algunos eventos. La independencia de Texas podría evitarse si modificamos las condiciones de asentamiento y fortalecemos la gestión de los colonos estadounidenses y mexicanos bajo un control más firme. Con respecto a la Guerra de los Pasteles, tal vez se pueda prevenir si evitamos las tensiones económicas con Francia.
'A diferencia de la historia original, donde Agustín I fue derrocado en solo diez meses, aquí está consolidando su poder y fortaleciendo el gobierno. Quizás el futuro no esté completamente escrito.
Sin embargo, si Estados Unidos decide intervenir en Texas, la situación podría cambiar rápidamente. Y Francia siempre podría encontrar otro pretexto para exigir dinero. Al final, los pretextos no son más que una fachada. La verdadera razón de las invasiones es la debilidad de México. No basta con expandir nuestros negocios o asegurar territorio. Fortalecer el ejército será crucial para proteger nuestra independencia.
"A mí también me interesan las armas", dije, volviendo al tema. "¿Has encontrado alguna manera de mejorar los mosquetes?"
"Hmm... tengo algunas ideas", respondió Eduardo, pensativo.
¿Ideas? Pensé que tal vez venir a la academia militar no sería tan malo después de todo. Quizás, en esta academia, podría encontrar las herramientas y aliados necesarios para fortalecer a México de verdad.