Ya ha pasado un año desde que ingresé a la academia militar. Durante todo este tiempo, dividió mi tiempo entre entrenamiento, ejercicio, desarrollo de tecnología de armas y la gestión de mis negocios, hasta el punto de que mi cuerpo apenas lo soporta.
'Parece que ahora que los negocios se han estabilizado, es momento de enfocarme en los conservadores.'
Llevo un año pensando en cómo debilitar el poder de los conservadores.
El uso de la fuerza militar o métodos extremos no es algo que pueda decidir por mi cuenta, y aunque lograra convencer a Agustín I, sería la peor opción.
'Si los republicanos aún tienen influencia y los conservadores se ponen en contra, no tendremos solución. Así que debo debilitar su poder de forma indirecta.
El método que idea es la "eficiencia agrícola".
Puede que alguien se pregunte qué tiene que ver la eficiencia agrícola con debilitar a los conservadores, pero tiene sentido si consideramos la razón fundamental por la cual quiero reducir su poder.
Actualmente, para mí y para Agustín I, los conservadores son "nuestros aliados". Sin embargo, la razón principal por la que quiero disminuir su influencia es que se oponen al "secularismo" y la "industrialización", que son vitales para la modernización del país.
Ellos justifican su explotación en términos ideológicos y odian la idea de que sus siervos reciban educación, se rebelen contra su estatus o se vayan a las ciudades a trabajar en fábricas.
Cada vez que alguien intenta cambiar la estructura social, los terratenientes transforman a sus campesinos en soldados y se unen para atacar a quienes promueven esos cambios.
'Si se reduce el número de campesinos que pueden convertirse en soldados, los terratenientes perderán poder.'
Por supuesto, si simplemente robamos a los campesinos, los conservadores nunca lo permitirán. Pero, ¿y si la "eficiencia agrícola" reduce la necesidad de mano de obra en el campo? Si lo que antes requería cinco campesinos ahora puede hacerlo uno, los terratenientes expulsarán a los campesinos sobrantes sin dudarlo, sin importar si mueren de hambre.
'Entonces, esos campesinos se irán a colonizar nuevas tierras o se trasladarán a las ciudades a trabajar en fábricas, y los terratenientes no podrán quejarse. Ellos mismos los habrán expulsados.'
La máquina clave para esto es el cosechador mecánico.
Cuando pensamos en la agricultura moderna, nos viene a la mente la imagen de un enorme cosechador que cruza un campo, recolectando grandes cantidades de productos en un instante.
Aunque varía según el cultivo, la cosecha era el proceso más intensivo en mano de obra entre las tres etapas simplificadas de la agricultura: plantar, cuidar y cosechar.
'Aunque los modernos cosechadores no aparecerán hasta mucho más tarde, en esta época ya comenzaban a desarrollarse cosechadores mecánicos tirados por caballos o bueyes.'
Por supuesto, necesitaremos caballos y bueyes, pero México ya tiene estos animales desde hace 300 años.
Quizás se han extendido tanto que incluso los bandidos los usan, lo cual es un problema, pero el entorno necesario ya está presente.
***
¡Boom! ¡Choque!
Eduardo y yo llevamos un año fracasando en la construcción de la máquina de estriado.
Jajajaja
El séptimo prototipo de la máquina de estriado también se ha roto. No pudo soportar la alta presión requerida para cortar las estrías en el cañón del rifle.
"Vaya..."
"Esta vez la presión fue demasiado alta."
'Quizá subestimamos la potencia de la máquina de vapor.'
"De todas formas, es mejor que haya sido por exceso de presión que por falta. Al menos ahora sabemos que la máquina de vapor tiene suficiente potencia."
"Sí, hemos avanzado, pero... estoy usando mucho de tu dinero. No esperaba que este proyecto requiriera tanto capital".
"...Cuando la terminemos, recuperaremos la inversión con creces, no te preocupes."
Eduardo me miró con un aire de disculpa, y no era para menos. Aunque esperaba que se necesitara cierta cantidad de dinero, el gasto ha superado con creces lo que había previsto.
El proyecto se volvió más costoso porque, con el pretexto de mejorar la tecnología militar, obtuvimos el permiso del director y los instructores para traer técnicos a la academia y trabajar en el proyecto.
Originalmente, íbamos a desarrollar la máquina entre los dos, pero pronto nos dimos cuenta de que era imposible sin un especialista en manejo de metales.
Eduardo, aunque tenía algo de experiencia en el desarrollo de armas desde pequeño, no tenía las habilidades necesarias para construir una máquina compleja, y la cantidad de trabajo también era enorme, por lo que dos personas no eran suficientes.
"Su Alteza, creo que sin acero británico será imposible soportar la presión."
Comentó el técnico.
"Tienes razón. De todas formas, no necesitamos fabricar muchas de estas máquinas, así que no debemos escatimar en materiales."
"Sí, si todo sale como esperamos, podríamos fabricar 100 rifles por día sin problemas, con solo unas pocas máquinas".
A menos que haya una guerra, no será necesario que la producción funcione las 24 horas del día. Si asumimos que trabajamos en dos turnos, con 16 horas de producción diaria, podríamos fabricar 67 rifles al día.
Entonces, con una máquina, podríamos fabricar 2.010 rifles al mes. Con solo cinco máquinas, eso equivaldría a 10.000 rifles al mes. Incluso si llegamos a tener diez máquinas, sería más que suficiente.
'Aunque me duele admitirlo, México todavía no tiene suficiente capacidad en la producción de acero, no hay otra opción.'
Emilio y yo estábamos haciendo esfuerzos para mejorar la situación contratando expertos, pero era difícil ponerse al nivel de la tecnología británica, que llevaba acumulando décadas de ventaja.
"Si solo resolvemos el problema de la presión, estaremos casi listos, ¿no crees?"
"...¿No dicen que decir esas cosas trae mala suerte?"
"¡Oh, perdón!"
Aun así, nuestro objetivo era tenerla lista antes de graduarnos, y estaba seguro de que cumpliríamos esa meta.
'Un rifle que usa la bala Eduardo, o mejor dicho, la bala Lorenz.'
Una vez que terminemos este rifle, será superior a cualquier otra arma hasta que los rifles de retrocarga comiencen a aparecer en unos años. Con esa expectativa en mente, me puse a limpiar el desordenado laboratorio con entusiasmo.
"¡Vaya, esto pesa un montón!"
Jejeje.
Mientras recogía pedazos de metal y me frotaba la espalda, Eduardo soltó una carcajada.
"¿De qué te ríes, idiota?"
"Es que la imagen que tenía del príncipe heredero es completamente diferente a la que tengo ahora."
"Ugh... Algún día..."
Imaginaba el día en que solo daría ideas y los técnicos se encargarían de desarrollarlas tal como las indicarían.
Yo estaría de brazos cruzados, emitiendo órdenes, y les daría todo el tiempo y presupuesto necesario, pero al final, los regañaría preguntando por qué no han obtenido resultados aún.
"Eso es lo que me imagino."
¿Qué?
-Ah, nada.
Aquellos que han trabajado en algo entienden mejor cómo dar órdenes. Todo esto será una experiencia útil... ¿verdad?
***
"¿Has escuchado lo que dicen?"
Estaba comiendo cuando Lorenzo se me acercó para hablarme.
¿De qué hablas?
"Sobre California, parece que las historias sobre el oro eran ciertas. Dicen que mucha gente ha vuelto con grandes cantidades de oro".
"Vaya, no me lo esperaba."
No solo Eduardo lo dudaba; Hace un año, nadie lo creía.
"Dicen que alguien volvió con una pepita de oro del tamaño de su puño. Si lo hubiera sabido, yo también habría ido."
'¿Qué? ¿Tan grande? Eso suena difícil de creer.'
"Vamos, eso debe ser una exageración, ¿no?"
"No fue solo una persona. Más de diez personas han regresado a Ciudad de México con oro, y ahora están reclutando gente para volver mejor preparados. Todo el mundo está enloquecido por ir a California".
Hace un año, yo mismo había comenzado a difundir rumores sobre una fiebre del oro en California utilizando a mis soldados de la guardia, pero los rumores no se propagaron tanto como se esperaba.
'Fue un error. Si les hubieran pagado a los soldados con oro y les hubieran hecho mostrarlo, la historia habría sido diferente. Pero les pagué en pesos.'
Aun así, algunos soldados que eran amigos de esos hombres se entusiasmaron y decidieron probar suerte en California.
Principalmente, eran hombres jóvenes y solteros.
Cerca de cien de ellos se armaron de valor y se fueron a California... y encontraron oro.
'La mayoría de las áreas de las minas de oro me pertenecen, pero permití que excavaran libremente en los lugares menos rentables y guardé las mejores para mí.'
Después de todo, incluso con varias personas excavando, no podía extraer mucho. Algunos de ellos, sin equipo adecuado, regresaron a Ciudad de México.
Este tipo de información valiosa sería más beneficiosa si solo la guardaran para sí mismos, pero las cosas no suelen funcionar así, ¿verdad? Se emborracharon, presumieron, y aunque la mayoría no les creyó, aquí estamos.
Era fácil dejarlo pasar, pero para un hombre, era una cuestión de orgullo. Cuando empezaron a sacar el oro reluciente justo frente a sus ojos, ya no había manera de no creerles.
'Parece que esto finalmente ha comenzado en serio.'
"Aún así, ¿crees que habrá tanta gente dispuesta a ir hasta California? Sin caballos, tardarían al menos cinco meses caminando".
Probé a tantear un poco, y Lorenzo, quien aparentemente había escuchado algo, respondió con confianza:
"Creo que ya hay más de mil personas que quieren irse de inmediato. Mi tío se unió a un grupo de los primeros que fueron a California, y en ese grupo ya había más de cien personas. Y hay varias fiestas como esa, sin contar a los que están pensando en irse por su cuenta."
"Hmm... sí, parece que superará los mil."
"Ya están usando el término 'fiebre del oro'. Esta información seguramente se está difundiendo a otras ciudades, así que el número solo aumentará."
La afirmación de Lorenzo era cierta.
Dos meses después, recibí una carta de cinco líneas de Alfonso que decía lo siguiente:
[Su Alteza, soy Alfonso Ríos.
Quiero informarle que la demanda de transporte de mercancías y pasajeros entre Ciudad de México y California ha crecido rápidamente.
Para responder a esto, hemos inaugurado una nueva ruta de transporte entre México y California, además de las que operamos en las grandes ciudades.
Esta es una ruta bastante larga, y hemos invertido gran parte del capital acumulado en el negocio hasta ahora. Sin embargo, debido a la alta demanda proyectada, esperamos recuperar esta inversión en poco tiempo.
Alfonso Ríos.]
'Sigue siendo tan conciso como siempre.'
Le respondí de manera igualmente breve, felicitándolo por su buen trabajo.
Las noticias sobre la fiebre del oro habían llegado incluso a la academia militar, lo que me dio una idea del impacto que esto estaba teniendo en la sociedad.
'En la fiebre del oro de Estados Unidos, en la historia original, unos 300.000 estadounidenses participaron en siete años. México no llegará a tanto, pero me pregunto cuántos serán.
Después de recibir la carta de Alfonso, también recibí cartas de Emilio, que fabricaba herramientas agrícolas y mineras, y de Ramón, que producía ropa de trabajo resistente y tiendas de campaña.
En resumen, sus productos se estaban vendiendo como locos.
'Pronto recibiré noticias de Hernando, que fue a Sacramento, e Isidro, que se fue a San Francisco.'
La cosecha había comenzado.
***
Con la finalización de la máquina de estriado acercándose, comenzó a pensar en cómo introducir oficialmente el rifle y la bala Eduardo en el ejército mexicano.
'¿Solo pedirle a mi padre que lo adopte? Eso no será suficiente.'
Si se lo pido, tal vez acceda a comprar algunas armas para mí, pero mi objetivo es que se distribuyan a todo el ejército mexicano.
Incluso para mi padre, como emperador y comandante en jefe, no es algo que pueda decidirse como si fuera un simple capricho.
Debo hacer que vea con sus propios ojos cuánta diferencia hay entre el rifle con la bala Eduardo y el mosquete de chispa.
'La mejor idea sería organizar una demostración. Invitar a mi padre, a oficiales, miembros del gobierno y congresistas, y hacer yo mismo la demostración.'
Si el príncipe heredero de la academia militar hace la demostración, será un poco más convincente, ¿no?
'Imagina: el príncipe disparando con el rifle que él mismo mejoró, con más precisión ya mayor distancia que cualquier instructor, y casi igual de rápido que con un mosquete. ¡Sería increíble!'
Aunque habrá un proceso de verificación después de la demostración, si lo superamos, podremos recibir un pedido masivo para suministrar armas a todo el ejército.
'Y, por supuesto, registraré la patente antes de eso.'
Planeaba utilizar mi estatus de príncipe heredero de manera proactiva.
Le escribí una carta a mi padre.