"Aku—" Jiang Shining mempercepat langkahnya di bawah desakan Xue Xian di satu sisi, tetapi di sisi lain, dia berbicara dengan ragu-ragu, "Aku masih berpikir ada sesuatu yang salah dengan rencana ini"
"Apanya yang salah?" tanya Xue Xian sambil mengelus bola emasnya.
Memutuskan diri kita sendiri untuk bergegas dan meninggalkan Master sendirian, jawab Jiang Shining.
Xue Xian mengirimkan tatapan murung. "Kataku, apakah kau berjalan sambil tidur, Kutu Buku? Dia menangkap hantu dan dia menangkap kita berdua. Pernahkah kau melihat seseorang yang keluar dari penjara memanggil sipir?"
"Tidak, aku belum pernah." Kedengarannya benar ketika dia pertama kali mendengarnya, tetapi Jiang Shining memikirkannya dengan hati-hati dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan, "Tapi—"
Xue Xian, "Tidak ada tapi."
Jiang Shining, "Tetap saja—"
Xue Xian, "Juga tidak ada tetap saja."
Jiang Shining memiringkan kepalanya tak berdaya dan memandangnya.
Seluruh tubuh Xue Xian terkapar di atas bola emas itu. Dia berkata, benar-benar tanpa malu-malu, "Aku hanya berbicara secara logis."
Jiang Shining, "..."
Kota di Ningyang memberlakukan jam malam. Pagar dan pos pemeriksaan sudah dipasang di beberapa persimpangan jalan besar. Petugas jaga malam membawa kantong anggur untuk menghangatkan tubuhnya di malam hari dan berjaga di sebelah pos pemeriksaan. Gerbang di keempat penjuru juga diamankan; jika orang biasa ingin meninggalkan kota saat ini, sebagian besar, mereka harus menumbuhkan sayap untuk terbang menjauh.
Tetapi bagi kedua makhluk non-manusia ini, jam malam bukanlah sesuatu hal merepotkan.
Tubuh kertas Jiang Shining memiliki beberapa kelebihan. Jika perlu, itu bisa dikompresi menjadi lembaran kertas yang sangat tipis dan bisa dengan mudah menyelinap melalui pintu ataupun melewati celah.
"Belok ke timur."
"Di persimpangan berikutnya, menyelinap ke kaki tembok dan belok ke gang."
"Terus lurus ke depan lalu belok barat."
Pergerakan Xue Xian lebih efektif dibandingkan dengan seekor anjing. Dia selalu bisa melihat bayangan petugas jaga malam dari jauh dan bisa mengeluarkan perintah sambil merasa benar dan percaya diri, tegas dan yakin. Jiang Shining adalah orang yang lembut dan sudah terbiasa disuruh-suruh oleh Xue Xian; begitu Xue Xian berbicara, dia akan bertindak untuk memuaskannya dan tidak akan memikirkannya lagi.
Akibatnya, Jiang Shining percaya pada tindakan jahatnya dan berjalan cukup lama, sebelum akhirnya dia tidak bisa menahan diri, wajahnya dipenuhi dengan kekesalan, dan berkata, "Yang Mulia Leluhur, tolong berbelas kasih dan berhenti berbicara."
Xue Xian meliriknya. "Kenapa? Bukankah kita baik-baik saja dan menghindar dari deteksi sekelompok petugas jaga malam itu?
Jiang Shining berkata dengan murung, "Mn. Kita memang belum terdeteksi, tetapi aku sudah melewati toko kain sutra ini setidaknya tiga kali. Jika aku terus mendengarkanmu dan bergerak seperti ini, kita tidak akan bisa meninggalkan kota bahkan sampai tahun depan."
Xue Xian berkata sambil memeluk bola emas itu, "Sstt… Langit agak suram, kita harus segera mencari tempat untuk menetap."
Jiang Shining, "…" Bajingan ini mati-matian ingin menyelamatkan wajahnya.
Tanpa perintah Xue Xian, yang buta arah, langkah Jiang Shining segera menjadi lebih cepat. Mereka dengan cepat meninggalkan area yang telah mereka kelilingi sebanyak tiga kali dan menuju ke arah yang benar.
"Bangunan ini kelihatannya tidak asing." Xue Xian melihat ke kiri dan ke kanan dan merasa bahwa semua yang ada di jalan ini tampak akrab.
Jiang Shining ber-"mn". "Kau benar-benar tidak mengenali jalan apapun, ya? Kita baru saja di sini pagi ini. Bagaimana kau bisa lupa begitu saja saat kamu mengalihkan pandanganmu?"
Hanya setelah diingatkan olehnya, Xue Xian menyadari bahwa jika mereka terus berjalan maju di jalan ini untuk sementara waktu dan kemudian berbelok ke timur di persimpangan, mereka akan dapat melihat Kediaman Penasihat Liu. Malam terasa damai; jika ada sesuatu yang bergerak dan mengeluarkan suara, itu akan jauh lebih terlihat daripada pada siang hari. Ketika mereka melintasi persimpangan, mereka melirik ke arah gerbang kediaman yang nampak akrab ini dan samar-samar bisa mendengar suara-suara dari dalam kediaman yang terdengar seperti suara orang bertengkar. Atau bisa juga hal lain. Bagaimanapun, itu bukan percakapan yang damai.
Langkah Jiang Shining seketika terhenti.
Xue Xian berbalik dan mengalihkan pandangannya ke kediaman keluarga Liu dan berkata, "Ada apa? Kau ingin melihatnya menuai apa yang dia tabur?"
"Itu urusan Penasihat Liu sendiri dan sudah tidak ada hubungannya denganku." Jiang Shining menggelengkan kepalanya dan tidak ragu lagi, berjalan menuju gerbang kota.
Bisa jadi karena sifat bawaan seseorang yang dibesarkan dalam keluarga dokter, namun bagaimanapun juga, yang sudah terjadi terjadilah, dia pribadi tidak tahan melihat seseorang menderita. Ini mungkin menjadi perbedaan paling jelas antara dia dan Penasihat Liu.
Ada banyak pegunungan berhutan di luar Ningyang, tetapi sebagian besar pegunungan itu datar dan indah, hanya sedikit dari mereka yang berbahaya dan curam.
Karena Penasihat Kerajaan adalah seorang biksu, beberapa tahun yang lalu banyak kuil muncul di daerah pegunungan dan ladang, dan, untuk sementara waktu, pembakaran dupa di depan kuil mencapai puncaknya. Namun, entah kenapa, musim dingin mulai datang lebih awal dalam beberapa tahun belakangan ini. Bahkan wilayah selatan dilanda salju terus-menerus. Salju yang tepat waktu adalah pertanda tahun yang makmur, tetapi selama beberapa tahun terakhir, hujan jarang turun, panen buruk, dan rakyat jelata harus hidup semakin hemat. Hidup menjadi sulit, apalagi mengunjungi kuil untuk memberi sumbangan.
Akibatnya, semakin banyak kuil yang terbengkalai di pegunungan dan ladang, begitu banyak sehingga benar-benar menjadi tempat peristirahatan sementara bagi banyak pelancong yang terburu-buru.
Ketika Jiang Shining membawa Xue Xian untuk beristirahat di sebuah kuil terbengkalai di Gunung Jiguan, salju sudah mulai turun.
Segera setelah Xue Xian memasuki kuil, dia memilih tempat yang bagus — bibit keji yang tak tahu malu ini langsung menyeka rumput kering, menyebarkannya di dasar patung Buddha, lalu duduk sambil bersandar pada patung, perilakunya sangat tabu untuk dilakukan. Karena mereka tidak terburu-buru, dia tentu saja tidak perlu bersusah payah mempertahankan wujud manusia kertasnya dan lebih suka kembali ke wujud aslinya.
Memakai jubah hitam, dia duduk dengan penampilannya yang santai, seolah-olah dia tidak memiliki tulang. Sikunya disandarkan pada platform teratai tempat Sang Buddha duduk dan buku-buku jarinya yang bengkok menopang dagunya dengan longgar, sementara tangan lainnya terus mengutak-atik bola emasnya yang berharga.
Jiang Shining memijat dahinya, kepalanya sakit karena melihat Yang Mulia Leluhur ini. "Bahkan jika itu adalah kuil yang ditinggalkan, kau harus tetap menunjukkan setidaknya sedikit rasa sopan. Bisakah patung Buddha diduduki dengan santai seperti itu?"
Xue Xian menepuk kaki Sang Buddha. "Beri aku sebagian tempat ini. Jika tidak puas, kau bisa mengeluh."
Dia bahkan menunggu dengan sungguh-sungguh untuk sesaat sebelum menyodok dagu Jiang Shining. "Lihat? Patung itu tidak mengeluh."
Jiang Shining, "…Kau bisa bercanda sesukamu. Aku tidak peduli lagi."
Dia meniup tempat lilin yang tertutup debu di depan patung Buddha dan meminta korek api dari Xue Xian, berusaha keras menyalakan sumbu lilin tua yang agak lembab sambil melindungi dirinya agar tidak terbakar.
"Di mana kau mendapatkan korek api ini?" Jiang Shining bertanya dengan santai setelah dia selesai menyalakan lilin dan memadamkan api di atas kepala korek api.
"Aku mengambilnya dari tas kain Si Botak sebelum kita pergi," kata Xue Xian tanpa wajah memerah atau jantungnya berdebar.
Jiang Shining berkata tanpa daya, "Ini pertama kalinya Aku melihat seseorang yang tidak hanya keluar dari penjara bahkan berani mengambil sesuatu dari sipir saat melarikan diri."
Xue Xian, "Lagipula dia tidak akan merindukannya bukan."
Setelah menyebutkan nama Xuan Min, Jiang Shining selalu merasa agak menyesal. Dia tidak bisa menahan dirinya untuk tidak bertanya pada Xue Xian, "Apakah kau sangat tidak menyukai Master itu? Atau kau kesal karena dia menangkap kita?"
Xue Xian menggelengkan kepalanya.
"Lalu mengapa kau segera membuangnya dan meninggalkannya? Maafkan aku karena mengatakan yang sebenarnya… "Jiang Shining menunjuk ke dirinya sendiri, lalu ke Xue Xian. "Kita berdua tidak bisa memikul banyak hal. Jika kita menemukan masalah dalam perjalanan, kita hanya akan menderita karenanya. Dari ujung rambut sampai ujung kaki, yang aku memiliki hanyalah satu lonceng dokter bernilai kecil. Namun, bola emas milikmu itu adalah masalah lain. Jika kebetulan seseorang memusatkan perhatian mereka pada bola emas itu … "
Xue Xian menjepit bola itu di jarinya dan memutarnya di depan nyala lilin.
Ada alasan kenapa dia melarikan diri malam itu juga dan alasannya terletak pada bola emas dari tubuh naga yang sebenarnya. Saat ini, tubuhnya masih belum pulih dan hubungannya dengan bola emas benar-benar kosong dan tidak jelas. Meskipun dia memegang bola seperti ini di tangannya, dia sama sekali tidak bisa merasakan hubungan diantaranya, hampir seperti dia memegang bola biasa.
Tapi Xuan Min berbeda. Perubahan tidak biasa yang dia rasakan di bawah kulit dan tulang di pinggang Xuan Min sangat aneh. Bisa saja dia salah persepsi saat pertama kali terjadi, tapi hal ini tidak lagi bisa diabaikan setelah terjadi untuk kedua kalinya.
Meskipun Xue Xian tidak bisa melihat bagaimana dia menangani suatu fenomena dengan serius, dia hampir yakin bahwa Xuan Min tidaklah sesederhana itu.
Saat ini, Xue Xian tidak bisa merasakan apapun dari bola emas, sementara Xuan Min sepertinya bisa merasakannya. Sementara dia membawa bola emas tersebut, semakin lama posisinya tertahan di sisi Xuan Min, dan semakin mudah juga bola emas itu menerima pengaruh Xuan Min. Jika bola emas itu nantinya menjadi tidak normal, dia bisa saja lupa tentang pemulihan tubuh naganya.
Selanjutnya…
Xue Xian memberi tahu Jiang Shining, "Asal usulnya tidak jelas dan tujuannya sepertinya lebih dari itu. Dia tidak tampak seperti seorang kultivator yang berusaha mencari uang atau mencari nafkah untuk bertahan hidup, tetapi dia juga tidak tampak seperti biksu terhormat yang bepergian ke mana-mana hanya untuk membantu orang lain dengan hati yang dipenuhi dengan rasa belas kasih. Bahkan ada beberapa kejadian tertentu di mana aku bisa merasakan semacam kedinginan dan kekejaman dalam dirinya."
Jiang Shining bertanya dengan bingung, "Kedinginan dan kekejaman seperti apa? Katakan sesuatu yang bisa aku mengerti."
Xue Xian membuat suara "tut", menatapnya dengan pandangan menghina, dan berkata, "Aku mengatakannya dengan sangat jelas. Dia tidak seperti biksu biasa. Sebelumnya, aku tidak bisa mengetahui apa yang membuatnya berbeda dengan biksu lain, tetapi sekarang aku sadar bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh kurangnya kelembutan dari seseorang yang mengikuti ajaran dengan cermat. Tidakkah kau merasa bahwa pada waktu-waktu tertentu dia bahkan akan melanggar prinsip Kuil Buddha untuk tidak membunuh?"
"…" Jiang Shining menahan kata-katanya sejenak, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Itu, aku tidak pernah merasakannya. Tapi ngomong-ngomong, aku merasa agak malu, aku sebenarnya agak takut padanya."
Xue Xian dengan murung berkata, "Persis seperti itu. Sama saja."
Berbicara tentang asal usul yang tidak jelas, Jiang Shining tiba-tiba teringat sesuatu. "Itu mengingatkanku, sebelumnya, ketika kita berada di rumah itu, apakah kau mencium bau obat?"
"Ya, aku menyadarinya. Aku bahkan merasa bingung; apakah Si Botak itu mengkonsumsi obat-obatan tertentu?" Jawab Xue Xian.
"Aku tumbuh dengan bau obat-obatan dan aku agak sensitif terhadap bau obat-obatan itu," setelah beberapa pertimbangan Jiang Shining membuat kesimpulan. "Bau obat di rumah itu agak familiar. Baunya sangat mirip dengan obat yang diminum oleh tetanggaku yang berobat di Balai Pengobatan keluargaku selama bertahun-tahun."
Xue Xian bertanya, "Penyakit apa itu?"
Jiang Shining ragu sejenak, lalu berkata, "Penyakit kehilangan jiwa."
Seseorang yang telah kehilangan jiwanya seringkali tertidur sepanjang malam dan mengalami banyak mimpi buruk yang membuat mereka gemetar ketakutan. Terkadang, ketika mereka bangun, mereka sudah melupakan apa yang telah terjadi. Ingatan mereka rusak seolah-olah pikiran mereka telah meninggalkan tubuh mereka, oleh karena itu disebut "penyakit kehilangan jiwa".
"Penyakit Kehilangan Jiwa? Si Botak itu?" Xue Xian mengejek dan melambaikan tangannya sambil berkata, "Bagaimana bisa? Apakah kau pernah sedikitpun menemukan tanda dimana dia akan terbangun dari mimpi buruk lalu gemetar ketakutan atau setidaknya kau bisa menemukan ingatannya cacat?"
********
"Sepertinya ingatannya tidak cacat, tapi—" Jiang Shining berjibaku dengan ingatannya, "Menurut apa yang aku lihat, ada beberapa orang yang menderita penyakit kehilangan jiwa akan memiliki manifestasi penyakit yang relatif jelas. Karena memorinya berkurang atau dipenuhi kebingungan, mereka agak ragu setiap kali membicarakan sesuatu dan mereka akan terlihat cemas dan lelah sepanjang waktu. Namun, ada juga beberapa kasus yang tidak seperti ini, mungkin dari pertahanan alami melawan kecemasan berlebih. Mereka menjadi pemalu saat berhadapan dengan orang asing dan selalu membatasi obrolan. Mereka akan menggunakan segala cara untuk menghindari bagian-bagian yang hilang dan hanya membicarakan apa yang mereka ingat. Jika kau tidak berinteraksi dengan mereka dengan cara yang berarti, akan sangat sulit untuk melihat bahwa mereka memiliki masalah."
Xue Xian mendengarkan apa yang dikatakan dan mengangkat bahunya. "Bahkan jika dia dari jenis yang terakhir dan mampu menjaga dirinya sendiri dari kecemasan berlebih, dia tidak akan berkeliaran secara acak di jalanan yang padat, kan? Karena dia tidak ingin orang-orang mengetahui masalahnya, dia akan bertindak hati-hati dan menahan diri untuk tidak terlalu banyak berinteraksi dengan orang lain. Siapa yang akan berkeliaran sendirian setelah kehilangan ingatan dan memprovokasi orang serta hantu? Itu tidak bisa lagi disebut kehilangan ingatan. Sebaliknya itu akan disebut kehilangan kewarasan."
Jiang Shining mengangguk. "Benar juga."
"Tapi meski dia tidak menderita penyakit kehilangan jiwa, Si Botak masih punya masalah lain." Xue Xian mengingat penampilan Xuan Min ketika dia tiba-tiba duduk di atas meja saat dia berbicara dan berkata dengan muram, "Orang seperti ini yang asal-usulnya tidak jelas dan kedalamannya tidak dapat diketahui tidak akan pernah berkeliaran di semua tempat tanpa tujuan. Dia pasti datang ke Ningyang karena suatu alasan. Tetapi dalam satu hari, dia hanya melakukan dua hal yang tidak ada hubungannya sama sekali: menangkap kita berdua dan menghancurkan array fengshui keluarga Liu."
Mendengar ini, Jiang Shining mau tidak mau menambahkan, "Dia juga melakukan Upacara Pengarahan Jiwa untuk Nenek Liu, membantuku mendapatkan lonceng dokter, membantumu mendapatkan bola emas, dan—"
Sebelum dia selesai berbicara, dia berhenti. Memikirkan hal ini, tindakan Xuan Min membuat tujuannya semakin tidak jelas. Jika semua ini adalah tugas yang mudah, tindakannya tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa. Namun pada kenyataannya, dia menyia-nyiakan sepanjang pagi di rumah keluarga Liu dan pekerjaan ini memakan waktu dan banyak usaha. Pada akhirnya apa yang dia rencanakan?
"Sebelumnya, sepertinya dia bahkan bermaksud untuk mengirim Sang Buddha ke Barat* dan membawa lonceng dokter ini ke tempat kakakmu berada." Xue Xian memutar bola emas di tangannya dan melanjutkan, "Kebetulan aku pernah ke Anqing sebelumnya. Meskipun jarak dari Ningyang tidak sampai 1000 li, ada sungai di antaranya. Jika dia tidak memiliki tujuan dan dalam perjalanannya membantu orang lain, ini akan menjadi antusias yang berlebihan. Seluruh wajah Si Botak itu sedingin dunia yang dipenuhi es serta salju, dan sunyi sepi seperti angin utara. Apa ada kata 'antusias' terlihat di wajahnya?"
*Mengirim Sang Buddha ke Barat 送佛送到西 - frase yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang tidak hanya melakukan perbuatan baik tetapi juga melaksanakannya sampai selesai.
Setelah mengatakan ini, Xue Xian mau tidak mau memvisualisasikan seperti apa penampilan Si Botak itu jika dia menjadi orang yang antusias.
Sesaat kemudian, bibit keji ini gemetaran dari atas ke bawah. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia berkata, "Selamatkan aku. Itu membuatku takut setengah mati."
Jiang Shining, "..."
Meskipun Yang Mulia Leluhur ini terlihat tidak dapat diandalkan, semua yang dia katakan cukup masuk akal. Tetapi ketika dia berbicara tentang tujuan Xuan Min yang tidak diketahui dalam membantu orang lain, Jiang Shining memiringkan kepalanya dan menatapnya. "Hari pertama Kau datang ke Ningyang, bukankah kau juga tidak memiliki urusan yang layak untuk ditangani dan bukankah kau membuatkan tubuh kertas untukku tanpa bayaran apa pun ...?"
Xue Xian berkata, "Itu tidak sama."
"Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar mengerti mengapa kau datang ke rumah keluargaku yang ditinggalkan ketika ada begitu banyak rumah besar lainnya di Kabupaten Ningyang." Jiang Shining menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dingin dan suram. Seleramu ini benar-benar aneh, kau sangat suka menemukan penderitaan untuk dirimu sendiri."
"Aku senang dengan itu. Bisakah kau menghentikanku?" Xue Xian membalas.
Ketika Yang Mulia Leluhur tidak sopan ini membalas, dia bahkan tidak melirik orang itu, hanya sibuk dengan menghargai bola berharga itu.
Nyala lilin kuning memberi warna hangat dan jiwa pada kulit pucat Xue Xian. Meskipun dia membuka mulutnya sambil menguap, dia memiliki penampilan yang cukup tampan. Nyala api membentuk bayangan bengkok dari bulu matanya yang hitam panjang dan lebat. Di matanya yang setengah tertutup dengan malas, pupil matanya memantulkan bola emas yang cerah dan salju lebat yang jatuh di luar.
Ada begitu banyak rumah besar yang bisa dijadikan tempat berlindung di Ningyang, kenapa dia secara khusus pergi ke Balai Pengobatan Jiang dan kenapa dia juga sepanjang hari bersusah payah hanya untuk membuat tubuh kertas untuk kutu buku ini ...?
Xue Xian tidak dapat dengan jelas mengingat detail yang lebih baik dari alasannya. Jangka hidupnya jauh, jauh lebih lama dari orang biasa. Jika dia mengingat semua detail kecil dari setiap situasi setiap hari dengan jelas, otak naganya mungkin akan meledak.
Dia hanya ingat bahwa dia pergi ke utara pada musim dingin tahun secara acak karena suatu urusan dan kebetulan melewati Ningyang dalam perjalanan pulang.
Itu seharusnya terjadi pada malam hari dan Ningyang mengalami badai salju yang langka, yang mirip dengan malam ini, dan oleh karena itu hanya ada sedikit pejalan kaki di jalan. Bahkan penginapan dan restoran tutup lebih awal. Sepanjang jalanan kosong dan sunyi.
Pada saat itu, otot dan tulang Xue Xian masih belum ditarik keluar dari tubuhnya dan masih mudah baginya berjalan. Tubuh naga sejatinya tidak takut pada hawa dingin; baginya, angin dan salju hanyalah hiasan untuk hari-hari di musim dingin. Karenanya, dia mengenakan jubah hitam tipis dan berjalan melewati salju dengan kecepatan yang cukup stabil. Saat dia berjalan ke ujung gang, tangannya dicengkram oleh seseorang.
Xue Xian adalah orang yang mandiri dan tidak pernah menyukai kontak dekat dengan orang lain sehingga tentu saja dia tidak terbiasa ditarik oleh seseorang.
Alisnya berkerut saat dia menoleh dengan tidak sabar untuk melihat bahwa orang yang menangkapnya adalah pria paruh baya yang mengenakan jubah abu-abu. Ditemani payung kertas minyak sambil membawa kotak kayu persegi panjang yang digantung dari ikat pinggang kain di bahunya. Melihat jejak kaki itu, dia datang dari dalam gang.
Xue Xian sudah tidak dapat mengingat dengan jelas seperti apa rupa pria paruh baya itu dan hanya dapat mengingat bahwa dia berjanggut dan penampilannya baik hati.
Begitu dia meraih tangan Xue Xian, dia menunjuk ke punggung tangannya dan berkata, "Ini luka yang sangat dalam. Jika kau tidak segera berobat dan membungkusnya, kulit dan dagingmu akan membeku dan rusak. Di cuaca yang lembab dan dingin ini, jika kau membeku selama dua hari, nantinya setiap kali turun hujan atau salju kau akan menderita."
Pria paruh baya itu agak bertele-tele, berbicara seolah-olah dia berbicara kepada seseorang dari generasi yang lebih muda di keluarganya sendiri dan bukan kepada orang luar. Setelah Xue Xian menatap kosong sesaat, setelah mendengar hal ini, pria itu tanpa sadar menatap tangannya sendiri.
Tangan yang dicengkeram pria paruh baya itu memang sempat mengalami luka akibat sambaran petir saat dia lengah. Baginya, jenis luka ini seperti kehilangan sekeping kulit tipis ketika bergesekan dengan cabang pohon, sesuatu yang akan terlupakan dalam sekejap mata dan sembuh dalam waktu kurang dari dua hari. Tapi di mata orang biasa, luka itu memang terlihat menakutkan—lagipula, luka itu memotong separuh tangannya secara horizontal, darah menggumpal di tepi luka, kulit dan dagingnya terbalik cukup dalam hingga tulangnya terlihat.
Pria paruh baya itu segera menyeret Xue Xian, yang terlalu lambat untuk bereaksi, dan bergegas menyusuri gang kecil tempat asalnya dan berhenti di depan gerbang yang dicat dengan pernis merah.
Kemungkinan besar itu rumahnya. Dia mengangkat tangannya untuk mendorong gerbang setengah terbuka dan meneriakkan sesuatu yang terdengar seperti nama seseorang ke dalam rumah, lalu berkata, "Bawa keluar tungku kecil di atas mejaku."
Setelah itu, dia membuka tutup kotak kayu dan dengan hati-hati mengoleskan obat pada luka Xue Xian tanpa menunda lagi.
Seseorang dengan cepat keluar dari rumah dan menyerahkan tungku tembaga kecil dan indah.
Xue Xian melirik; orang yang membawa tungku kecil itu adalah seorang wanita paruh baya dan dia juga memiliki aura yang baik hati, mirip dengan pria paruh baya itu. Di belakangnya, ada seorang bocah laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun menjulurkan kepalanya untuk melihat sekeliling. Ketika dia melihat Xue Xian, dia memberinya senyuman sambil menunjukkan kesungguhannya, kemudian menunjuk ke tangan Xue Xian dan berkata, "Luka itu tidak boleh tersentuh air selama dua hari, terutama air dingin."
"Kembalilah dan baca bukumu." Wanita itu menoleh dan mendesaknya sambil tertawa. Dia kemudian menoleh ke arah Xue Xian dan menambahkan, "Benar, kontak apapun dengan air harus dihindari. Dalam cuaca seperti ini, kau harus sangat berhati-hati, jika tidak, rasa sakitnya akan berakar dan mulai sekarang akan menyebabkan serangan rasa sakit yang hebat setiap tahun."
Hal ini tidak berbeda dari apa yang pria paruh baya itu katakan.
"Apakah kau sedang buru-buru? Apakah kau ingin masuk ke rumah terlebih dahulu untuk menghangatkan diri sebentar?" Pria paruh baya itu bertanya dengan ramah sambil mengikat tangannya dengan kain goni, dengan hati-hati mengikat simpul sambil menghindari tempat yang akan menyakiti.
"Tidak, terima kasih. Aku masih memiliki urusan yang harus diselesaikan," jawab Xue Xian. Setelah jeda, dengan sedikit canggung, dia menambahkan, "Terima kasih banyak atas kebaikanmu."
"Kalau begitu bawalah tungku kecil ini bersamamu. Jenis luka seperti ini harus ditutup untuk sementara waktu." Pria paruh baya itu tidak ingin berdebat dan menekan tungku kecil berukuran setengah telapak tangan ke arah Xue Xian.
Meskipun Xue Xian tidak takut dingin, dia masih bisa membedakan perbedaan suhu. Ketika tungku kecil yang hangat ditekan ke tangannya, dia mengangkat kepalanya dan melirik ke area atas ambang pintu rumah besar tempat tiga kata telah diukir—Balai Pengobatan Jiang.
Setelah itu, sudah satu tahun berlalu saat dia mengunjungi Ningyang. Dia memanfaatkan kemampuan tidak terdeteksi untuk secara terang-terangan memasuki halaman keluarga Jiang dan menempatkan tungku tembaga kecil itu bersama dengan sekantong kecil bola emas di atas meja batu. Dia kemudian pergi dengan santai dan tanpa beban.
Kali ini, dia tiba di Ningyang sekali lagi dan memikirkan aula obat Jiang. Dia berencana untuk melihat-lihat ketika dia lewat, tetapi siapa yang tahu bahwa dia akan melihat pemandangan yang begitu hancur? Gerbang kayu berpernis merah dan kebun obat di halaman dari masa lalu telah berubah tanpa bisa dikenali lagi. Yang tersisa hanyalah hantu Jiang Shining yang kesepian.
Dia ingin sedikit membantu.
Lagi pula, dunia ini tidak sepenuhnya dihuni oleh orang-orang yang kejam dan berhati dingin seperti Penasihat Liu. Meskipun ada orang yang melupakan kebaikan dan melanggar keadilan, ada juga orang yang memahami kebajikan dan kebaikan.
Xue Xian mengalihkan pandangannya ke arah badai salju di luar kuil dan menyandarkan punggungnya ke patung Buddha.
Jiang Shining tiba-tiba bertanya, "Sebelum kita pergi, kau menyuruhku menunggu di samping gerbang. Apa yang kau letakkan di meja Master?"
Xue Xian menjawab dengan malas, "Aku meninggalkannya sesuatu yang bisa dianggap sebagai ungkapan terima kasihku karena telah membantuku mendapatkan bola emas itu kembali."
Apa yang dia tinggalkan untuk Xuan Min bukanlah apa-apa: itu adalah sisik naga dari tubuh aslinya. Bagaimanapun, itu masih merupakan bagian dari tubuh naga yang sebenarnya. Meskipun tidak sebagus daging dan tulang orang mati, dibandingkan dengan ginseng gunung atau jamur lingzhi, itu masih jauh lebih berharga. Jika tubuh Si Botak itu menderita penyakit, bahkan tanpa mengetahui penyebabnya, hanya menggunakan sisik naga sebagai obat setidaknya akan memberikan efek yang menguntungkan.
Ketika orang biasa melihat sisik naga, mereka tentu saja tidak akan mengenalinya. Itu tampak seperti sebuah piringan tipis berbentuk bulat seukuran koin, yang diliputi dengan kilau hitam kehijauan. Sisik itu akan mengeluarkan aroma samar dan unik, seperti bau lembab yang muncul saat air hujan menerpa batu gunung. Bahkan ada sedikit ... bau segar yang tidak bisa dijelaskan, seperti udang yang baru dikupas, murni dan jernih.
Xue Xian diam-diam membuka matanya dan bergumam tanpa ekspresi, "Aku agak lapar."
Di ruang tengah lantai dua Penginapan Guiyun, Xuan Min terus duduk di meja dengan mata terpejam, mempertahankan posisinya yang sama seperti sebelum Xue Xian pergi, tidak bergerak untuk waktu yang cukup lama.
Di depan mejanya, selembar kertas kuning terbentang. Di atas kertas itu ada sisik naga yang ditinggalkan Xue Xian. Aroma tertentu perlahan menyebar, melayang di udara, dan akhirnya jatuh ke hidungnya.
Xuan Min mengerutkan kening dan tiba-tiba membuka matanya. Tahi lalat mirip laba-laba di sisi lehernya dengan tenang kembali ke bentuk aslinya.
Dia menatap ke bawah, pandangannya jatuh di atas meja dan melihat kertas kuning di depan meja tempat seseorang meninggalkan kata-kata besar yang terlihat seperti bekas anjing merangkak: "Obat legendaris. Itu bisa menyembuhkan setiap penyakit. Bebas mau percaya atau tidak."
Xuan Min mengambil piringan hitam di sebelah kata-kata seperti anjing merayap dan melihatnya. Tiba-tiba, dia tahu apa yang harus dia lakukan dan mengeluarkan secarik kertas tipis terlipat diantara kerah bajunya.
Dia membuka lipatan dan meratakan kertas itu, melihat tiga kata pertama yang tertulis di atasnya: Temukan orang ini.
Secara kebetulan, di sebelah tiga kata ini, ada gambar piringan hitam yang terlihat identik dengan yang ada di atas meja.
Temukan orang ini.…
Xuan Min mengerutkan kening dan dengan hati-hati membandingkan keduanya untuk beberapa saat. Dia kemudian sekali lagi melipat kertas itu dengan benar, mengambil piringan tipis yang ditinggalkan oleh seseorang, dan duduk diam di bawah cahaya nyala lilin.
Di luar jendela, angin dingin bertiup kencang di sekitar badai salju, berdesir pelan dan menghantam gerbang gedung.
Terlepas dari apakah itu jalan setapak kecil di gunung atau jalan sempit di kota, mereka semua adalah garis-garis kegelapan, berjalan jauh dan luas.