Jiang Shining dan Lu Nianqi yang sedang berdiri termenung di tepi sungai. Bersamaan membalikkan tubuhnya untuk memelototi Xue Xian.
Setiap kali bibit keji ini membuka mulutnya, dia terdengar seperti sedang menceritakan cerita hantu!
"Para apoteker di daerahmu benar-benar pemberani," kata Jiang Shining kepada Lu Nianqi sambil tertawa kering.
Lu Nianqi menjawab, "Biasanya tidak seperti ini. Hanya saja belakangan ini—entah kenapa, tempat ini selalu berkabut."
Jiang Shining kembali tertawa kering, berpikir: Tanpa kabut pun tempat ini tidak akan jauh lebih baik.
"Aku bisa mengerti kenapa bajingan kecil* ini melihat ke belakang, tapi kau kutu buku, kenapa kau ikut-ikutan?" tanya Xue Xian kesal. "Hantu takut hantu?"
*Dalam bahasa China, Xue Xian berkata 小崽子 (Xiǎo zǎizi), yang artinya "bajingan ekecil".
Lu Nianqi sekarang berbalik dan menatap Jiang Shining.
"Tolong pikirkan hal ini," jawab Jiang Shining datar. "Manusia bisa takut pada penjahat. Tapi, kenapa aku tidak bisa takut pada roh jahat?"
Lu Nianqi melihat luka di tangannya yang dirawat oleh Jiang Shining sebelumnya, dan kemudian menatap kembali sosok bertubuh rapuh* itu. Dia menyimpulkan bahwa Jiang Shining pasti hantu yang lemah karena keberadaannya tidak bisa mengancam siapapun.
*"Tubuh rapuh" aslinya adalah 风吹吹就倒的身材 (Fēng chuī chuī jiù dào de shēncái), yang secara lebih harfiah berarti "tubuh yang akan terhempas bahkan oleh angin".
"Di sana! Aku mendengarnya lagi! Apa kalian juga mendengarnya?" Xue Xian berkata dengan serius. "Suaranya terdengar sangat samar dan jauh..."
Untuk memeriksa bahwa bukan Xuan Min yang berbicara, dia menatap biksu itu dan memandanginya dengan wajah berlumuran lelehan tinta, memberikan kesan seperti mengalami pendarahan dari setiap lubang. Kedua mata yang dicat itu menatap kaku ke depan.
Xuan Min: "..."
Xuan Min bertemu dengan tatapan mengerikan itu, dan merasa itu terlalu berlebihan. Dengan satu gerakan tegas jarinya, dia memblokir wajah bibit keji ini. "Satu-satunya yang menyeramkan disini adalah kau."
Xue Xian mencibir. "Berani-beraninya kau menyentuh kepalaku? Aku akan menggigit jarimu!"
Jiang Shining mencoba berperan sebagai wasit. "Sejujurnya, jika kau mencoba melawan jari Master dengan kepalamu, kaulah yang akan kalah. Dia bisa saja merobek kepala kertasmu itu."
Xue Xian: "..." Si bodoh ini bukannya memihakku tapi malah memihak musuh
*Di sini, Xue Xian menyebut Jiang Shining 二百五 (Èrbǎiwǔ) yang berarti "250", istilah modern sehari-hari yang berarti "bodoh".
Xue Xian terlalu sibuk menyingkirkan tangan Xuan Min. Wajahnya setengah terkubur di ujung jari Xuan Min, lalu dia perlahan menajamkan pendengarannya untuk mencoba mendengar bisikan lain dalam kegelapan, tapi dia tidak lagi bisa mendengar suara lantunan sutra yang terdengar sangat mirip dengan suara Xuan Min. Tiba-tiba, dia meragukan dirinya sendiri dan bertanya-tanya: Mungkinkah aku salah dengar?
"Terserah. Lagipula aku tidak akan mati di tempat menyeramkan ini." Xue Xian menampar tangan Xuan Min dengan cakarnya dan akhirnya berhasil menyingkirkan tangan botak yang menyebalkan itu dari wajahnya. "Ayo lanjutkan. Menemukan Lu Shijiu adalah prioritas. Jika aku mendengar suara aneh lagi, aku akan memberitahu kalian."
Adapun dia? Yah, dia akan kembali merenung. Itu jauh lebih berarti daripada bertengkar dengan botak ini.
Setelah mengatakan hal itu, dia jatuh kembali ke dalam kantong dan dengan tenang membungkus tubuhnya sendiri di sekitar bola emas lagi, disertai dengan gerakan lembut langkah kaki Si Botak, tubuhnya mulai bergoyang maju mundur.
Sebenarnya, Xuan Min berjalan lebih pelan dari hantu—langkah kakinya stabil dan mantap. Bagi Xue Xian, gerakan kecil ini tidak berarti apa-apa, sama sekali tidak mengejutkannya, tapi sebaliknya, malah dia merasa agak terhipnotis dengan langkah kaki itu. Bola emas di bawahnya menghangat setelah beberapa saat berada di dalam kantong, dikelilingi oleh panas tubuh Xuan Min. Membuat manusia kertas yang beberapa hari ini tersiksa oleh setiap hembusan angin musim dingin, mulai merasa tenang. Dia juga mulai merasa bahwa tempat ini cukup bagus untuk ditinggali.
Xuan Min berhenti dan berjongkok untuk memeriksa tanah berlumpur yang basah kuyup dan tertutup dedaunan berguguran.
Lu Nianqi menirunya dan ikut berjongkok. Bocah itu masih muda, tapi dia sudah menjadi orang yang mandiri—mungkin karena dia telah mengalami begitu banyak tragedi saat kecil. Dia tidak terbiasa bergantung pada orang lain. Jika ada sesuatu yang asing baginya, dia hanya perlu mengamati dan mempelajarinya, dan dia akan merasa lebih aman.
"Apa yang kau lihat?" Jiang Shining mau tak mau bertanya kepada bocah* itu.
*Dalam bahasa China, Jiang Shining mengatakan 小崽子 (xiao zai zi), yang berarti "bajingan kecil".
Lu Nianqi bahkan tidak melihat ke atas, hanya menjawab dengan kasar, "Aku tak tahu." Setelah berusaha sekuat tenaga, dia tidak menemukan satupun petunjuk di lumpur itu.
Xuan Min mengulurkan tangannya dan melayang di atas lapisan dedaunan mati yang berserakan di kakinya. Setelah sebelumnya dia merobek jubahnya hanya untuk mengambil bongkahan lumut, sangat tidak mungkin untuknya sekarang menyentuh tanah dengan tangan kosong. Sementara itu, Lu Nianqi mengulurkan tangan untuk merasakan lumpurnya juga, tapi selain, yah, lumpur, dia tidak menemukan sesuatu yang penting. Tiba-tiba merasa ragu, dia memelototi Xuan Min, lalu menyeka tangannya di bajunya dan bangkit berdiri.
Di matanya, tindakan Xuan Min tampak dibuat-buat: terlihat misterius tetapi tidak berguna. Dia terbiasa bersikap defensif dan mungkin agak terpengaruh oleh pemberontakan masa remajanya. Dia selalu merasa di dunia ini hanya ada sedikit orang yang bisa dipercaya; dunia ini berisi bajingan egois dan idiot menyebalkan dengan otak penuh bubur.
Dia sendiri adalah seorang bajingan egois dan ayahnya yang meninggal duluan adalah seorang idiot yang menyebalkan.
Ya, Lu Nianqi mengakui bahwa dia tidak berperasaan. Saat itu, dia berteriak dan memohon agar Xuan Min membawanya bersamanya—sekarang, dia curiga mungkin Xuan Min sebenarnya hanyalah seorang penipu. Dia bahkan kembali melirik perahu di tepian, bertanya pada dirinya sendiri Haruskah aku kembali dan menunggu sampai kabut sedikit menghilang?
Saat dia mengalihkan pandangannya, dia tidak sengaja bertatap mata dengan Jiang Shining.
Sejenak, Lu Nianqi merasa kurang percaya diri. Lagipula dia masih anak-anak. Tapi dia dengan cepat melihat ke belakang dan menatap Jiang Shining dengan berani. Namun, Jiang Shining sudah mengalihkan pandangannya ke arah Xuan Min, menunggu Biksu itu berbicara.
Xuan Min berdiri tenang, dengan ringan membersihkan jubah biksunya yang tidak ternoda, dan mengeluarkan sebuah jimat.
"..." Jangan lagi!
Lu Nianqi memutar matanya. Apa biksu ini hanya punya satu trik di lengan bajunya?
Tapi Xuan Min tidak mengambil jimat untuk membuatnya melakukan pekerjaan kotornya lagi. Di dalam kertas jimat yang terlipat kali ini ada sebatang korek api, yang entah bagaimana Xuan Min berhasil menyalakannya meskipun angin menderu di sekelilingnya.
Jiang Shining dan Lu Nianqi yang mengerumuni sisinya, menyaksikan dengan mata terbelalak saat dia membawa api ke kertas jimat dan menyalakannya.
Keduanya tidak bisa membedakan antara kertas jimat dan kertas joss yang digunakan untuk orang mati—yang mereka tahu hanyalah kedua jenis kertas itu mudah terbakar. Bagaimanapun, mereka menyaksikan kertas itu meringkuk menjadi gulungan kertas hitam yang terbakar.
Dengan satu jentikan jari Xuan Min, kertas itu menghilang menjadi abu tertiup angin dan melayang mengitari mereka.
Jiang Shining dan Lu Nianqi dengan mulut ternganga seperti sepasang burung puyuh menyaksikan abu menghilang dan melarikan diri ke dalam hutan. Saat abu berputar melewati mereka, jejak kaki yang sebelumnya tidak ada secara bertahap muncul di permukaan tanah.
"Ini tidak mungkin jejak kaki manusia. Sepertinya seseorang digantung di atas tanah," kata Jiang Shining.
Lu Nianqi: "..." Dia tiba-tiba merasa menyesal mengikuti orang-orang ini ke pulau—Tak satupun dari mereka berbicara dengan normal.
"Apa maksudmu, digantung?" desak Xue Xian dari dalam kantong. Konflik dalam dirinya tengah berseteru: di satu sisi, dia sangat penasaran dengan apa yang dilakukan Xuan Min dan yang lainnya; tapi di sisi lain, dia tidak tahan berpisah dengan bola emasnya lagi. Dia tidak bisa tidak merasakan bahwa, dalam waktu singkat di dalam kantong, bola emas itu semakin menghangat—mungkin, mulai terasa lebih panas daripada pinggul Xuan Min sendiri.
Tapi itu terlalu samar, jadi dia tidak begitu yakin.
Xue Xian memeluk bola emasnya lebih erat, dan berkata, "Botak."
Xuan Min: "..."
Melihat yang lain tidak menjawab, Xue Xian berkata lagi, "Botak. Botak."
Xuan Min: "..."
Xue Xian memutar matanya dan berteriak, "Xuan Min! Aku perlu bicara denganmu."
Akhirnya, Xuan Min akhirnya menjawab, "Bicaralah."
"Bukannya kau suka merobek ujung jubahmu? Bagaimana kalau kau berhenti merobeknya dan mulai merobek kantong ini? Xue Xian membujuk. "Jika kau melakukannya, kantong ini bisa jauh lebih dangkal. Jadi aku bisa menjulurkan kepalaku tanpa harus melepaskan bola emas ini."
Sejujurnya, Xue Xian tidak berharap Xuan Min setuju. Jika setuju, pasti ada sesuatu yang mencurigakan akan terjadi.
Akhirnya, Xuan Min berkata dengan dingin, "Kau jangan melebih-lebihkan dirimu sendiri. Leher kertas itu rapuh. Jika kau terus menjulurkan kepala, kepalamu akan robek. Aku tidak melakukan upacara pemakaman untuk manusia kertas."
Dengan kata lain: Pergilah, brengsek.
Xuan Min berhenti beradu mulut dengan Xue Xian. Mengikuti jejak pucat, dia mulai melangkah dengan percaya diri ke dalam hutan, diikuti oleh Jiang Shining dan Lu Nianqi yang mengejarnya.
Di dalam kantong, Xue Xian merajuk sesaat, lalu tiba-tiba merasa hidup kembali. Entah berapa lama bibit keji ini menghabiskan hidupnya, tapi sepertinya sepanjang hidupnya dia tidak pernah belajar arti kata 'menahan diri' dan 'berpuas diri' — mungkin dia memang roh liar. Dia memeluk bola emas dengan erat dan mulai berguling-guling lagi, semua usaha kerasnya akhirnya terbayar dan dia berhasil menjulurkan leher kurusnya. Masih menolak melepaskan bola emas itu, dia membiarkan lehernya tergantung tak bernyawa di tepi kantong. Manusia kertas itu kemudian menarik dirinya ke dua arah yang berlawanan; dia tampak kesakitan, seakan tubuh dan kepalanya saling menarik satu sama lain.
Tanpa rasa takut: pegangannya sangat kuat. Hampir segera setelah Xue Xian memperhatikan sekeliling mereka, dia tiba-tiba berseru, "Ada sesuatu di bawah pohon!"
Langkah Xuan Min terhenti. Dia hanya merasa bahwa fengshui* di Pulau Batu Makam ini sangat aneh. Dia tidak bisa mengatakan bagaimana, tapi rasanya seperti seseorang telah menyabotasenya...meskipun dia belum bisa mendeteksi jejak hasil karya orang lain. Saat mereka berjalan ke hutan, perhatian penuh Xuan Min tertuju pada jejak kaki pucat dan tata letak pulau—bukan pada apa yang ada di sekitar mereka.
*Fengshui (風水): Praktik geomantik Tiongkok Kuno yang mengamati jiwa dan energi lingkungan sekitar untuk memprediksi nasib suatu daerah atau orang. Perubahan juga dapat dilakukan menurut fengshui untuk memperbaiki atau memperburuk nasib daerah atau orang tersebut.
Jadi ketika Xue Xian berbicara, dia bertanya, "Pohon yang mana?"
"Di sana di sebelah kiri. Yang batang pohonnya terbelah."
Itu adalah pohon tua yang jaraknya sekitar tiga zhang* dari mereka. Sepertinya pohon tua itu tersambar petir di beberapa titik; terbelah tepat di tengah. Pepohonan seperti itu tidak jarang ditemukan di hutan belantara, namun, mereka tidak sedikit pun terganggu oleh pemandangan ini. Xuan Min berjalan mendekat dan memeriksa tanah di sekitar pohon, akhirnya di sudut yang tidak jelas dan tidak mencolok, ada seutas tali coklat yang hampir menyatu sempurna dengan lumpur. Seseorang telah dengan paksa memotong tali itu dan membuat sebagian putus, tetapi ada salah satu ujungnya yang masih terikat.
*zhang (丈): satuan panjang, kira-kira 3,333 meter atau 3,65 yard. Tiga zhang sekitar 10 meter.
"Eh—?" Kata Lu Nianqi penuh rasa ingin tahu. Dia tidak takut kotor: dia kemudian mengambil tali itu dan memeriksanya, mengerutkan kening. "Tali ini biasanya digunakan keluargaku untuk membuat rantai koin."
"Kau yakin?" Jiang Shuning bertanya, kaget. "Bagaimana kau tahu?"
"Aku pernah mengikat ini sebelumnya. Hanya saja, aku melakukannya dengan cara yang berbeda dari orang lain." Lu Nianqi menarik tali itu dan menunjukkannya kepada mereka. "Lihat."
Xuan Min melihat betapa kotornya tali itu dan mundur.
Saat Lu Nianqi menunjukkan benang itu kepada mereka, dia tiba-tiba menyadari apa yang salah dengan tali itu. "Tunggu, semua uangku dicuri! Bagaimana bisa talinya berakhir di sini?"
Saat Lu Nianqi mengatakan ini, ada sesuatu mengenai lututnya.
Terdengar suara dong— dan, sebelum Lu Nianqi sempat bereaksi, lututnya melemas dan dia jatuh ke tanah.
Posisi jatuhnya yang kikuk membuatnya berlutut dan tanpa sengaja memicu sebuah jebakan. Tiba-tiba, weng— sebuah suara muncul dari suatu tempat dan lubang besar muncul di bawah pijakan mereka.
Saat tanah dari bawah pijakan mereka direnggut, terdengar suara gerinda batu yang tidak menyenangkan dan agresif. Suara itu sangat keras, membuat semua orang kelimpungan dan bingung membuatnya sulit untuk membedakan Timur dari Barat.
Segera setelah jatuh ke dalam lubang besar, Xue Xian berencana untuk menghormati Xuan Min untuk pertama kalinya. Entah bagaimana, botak sialan itu berhasil menjaga keseimbangan sempurna di udara dan mampu memperlambat kecepatan jatuh mereka—ketika mereka mendarat dengan aman sentosa, dia entah bagaimana mampu menstabilkan posisi pendaratannya dengan mantap dan anggun, tidak bergulingan di tanah.
Tapi ketika Xue Xian melakukan pendaratan, dia merasakan lehernya yang menjulur di tepi kantong tiba-tiba menerima sentakan yang kuat.
Oh tidak, oh tidak, oh tidak. Sial, Si Botak dan mulut besarnya. Leherku akan benar-benar robek!
Xuan Min menegakkan tubuhnya dalam kegelapan pekat dan samar-samar merasakan ada sesuatu yang baru saja melayang dari atas tanah.
"Aiyoh—"
"Aku hampir mematahkan tanganku."
"Di mana kita? Aku pusing sekali."
"Master? Master Xuan Min, dimana kau?"
Setelah mendengar teriakan Jiang Shining dan Lu Nianqi yang kacau dan menyedihkan, Xuan Min menjawab dengan "Mn" dan menyalakan jimat lain.
Menggunakan cahaya dari jimat yang terbakar, dia melirik ke bawah untuk melihat benda apa yang sepertinya melayang di sisinya sebelumnya dan secara kebetulan bertemu dengan mata kepala si manusia kertas yang perlahan melayang dari atas tanah.
Itu hanya kepala manusia kertas.
Xuan Min: "......"