Apa yang terjadi?
Xue Xian mengikuti suara itu dan menoleh. Lu Nianqi, yang baru saja berdiri di sisi kapal, sepertinya telah melihat sesuatu dan melesat ke belakang, mendarat mulus dengan punggungnya. Tangannya menampar geladak kapal di sampingnya dan dia langsung berteriak "Aduh!" sambil menarik kembali tangannya. Tapi itu sudah terlambat: Ada sebuah luka besar di telapak tangan kanannya, dan darah mulai menyembur keluar.
"Ada apa?" Jiang Shining memegang pergelangan tangan bocah itu dan menekan lukanya dengan satu tangan. "Bagaimana ini bisa terjadi?"
"Sebongkah logam, kurasa." Lu Nianqi tersentak oleh dinginnya sentuhan Jiang Shining dan berusaha menarik tangannya.
Di samping tempat Lu Nianqi jatuh, ada sebuah benda logam terlihat menonjol keluar dari sela-sela papan kayu perahu. Benda logam itu berlumuran darah segar—jelas, itu biang keladinya.
Jiang Shining memindai sekelilingnya. Kemudian dia menemukan sebotol anggur yang telah diletakkan tukang perahu sebelumnya.
"Ini akan sedikit perih. Bersabarlah." Dia membuka tutupnya dan menuangkan banyak anggur ke telapak tangan Lu Nianqi yang terluka.
"Apa kau mencoba membunuhku?" Itu adalah kejutan yang tidak menyenangkan bagi Nianqi, yang mengeluarkan teriakan memekakkan telinga. "Sakit! Sakit! Sakit! Perih! Haaa––"
"Berhentilah berteriak. Hadapi itu." Selama ini dibesarkan di klinik dan mendengar pasien yang tak terhitung jumlahnya menangis untuk ibu mereka, ketenangan Jiang Shining tampak tidak terganggu.
Cuaca masih membeku dan badai salju belum berhenti. Begitu anggur dituangkan ke tangan Lu Nianqi, anggur itu segera mendingin, menyebabkan lukanya membeku dan darah berhenti menyembur keluar. Lu Nianqi terus mendesis sambil menatap tangannya yang lemas dengan ekspresi kesakitan.
Jiang Shining mengambil air dari sungai dan menggunakannya untuk membersihkan luka bocah itu. Akhirnya dia mengibaskan tetesan air dari tangannya dan duduk.
Setelah noda darah dihilangkan, garis-garis di telapak tangan Lu Nianqi terlihat lebih bersih dan jelas. Xuan Min melihat telapak tangannya dan mengerutkan kening. Dia berjalan mendekat dan meraih pergelangan tangan bocah itu, mendekatkannya untuk memeriksa telapak tangannya lebih hati-hati.
Lu Nianqi mendengus dengan nada menghina. "Pembaca telapak tangan lainnya."
"Apa maksudmu, yang lain? Siapa lagi?"
Pertanyaan Xue Xian tadinya biasa saja. Dia tidak memperhatikan Xuan Min yang sedang memeriksa luka bocah itu. Sekarang, dia mengintip lebih jauh dari tepi kantong untuk melihat lebih dekat telapak tangan Nianqi—pemandangan itu membuat punggungnya seketika merinding.
"Lu Shijiu," Jawab Nianqi. Meskipun dia sebelumnya memanggil Shijiu sambil menangis, Lu Nianqi memiliki kebiasaan memanggil kakak laki-lakinya dengan nama lengkapnya.
"Pembaca telapak tangan?" Jiang Shining hanya bisa mengangkat kepalanya. Menurut Xue Xian, Lu Shijiu itu buta. Bagaimana dia bisa membaca telapak tangan? Omong-omong, Jiang Shining sesaat kebingungan—bagaimana orang buta bisa pergi ke pulau terpencil sendirian? Lalu apa yang bisa dia lakukan saat sampai pulau itu? Merasakan jalan di sekitarnya dengan membabi buta?
Lu Nianqi mendengar penekanan pada kata 'membaca'. Berakhir cemberut, "Tentu saja secara teknis dia buta. Tapi dia bisa berjalan—dia hanya lambat. Karena dia bisa 'melihat' hal-hal yang tidak bisa dilihat orang normal. Dia bilang dia bisa melihat bentuk qi. Kedengarannya seperti omong kosong. .. pada akhirnya aku tidak mengerti."
Lalu dia bertanya pada Xuan Min: "Ada apa dengan telapak tanganku? Shijiu terkadang memegang tanganku dan menghabiskan waktu lama untuk 'membacanya' dan bergumam pada dirinya sendiri. Menyebalkan sekali, saat aku bertanya padanya, dia bilang itu bukan masalah besar—Dia bilang aku akan panjang umur tapi masa mudaku akan dipenuhi kesulitan. Dia hanya ingin memberitahuku betapa sulitnya hidupku agar dia bisa menertawakanku."
Jiang Shining: "..." Kakak yang luar biasa!
Tapi…"panjang umur"?
Xue Xian menatap garis-garis telapak tangan itu dan dia merasa bahwa bocah ini pasti sama sekali tidak mengerti apa arti "panjang umur"!
Telapak tangan Lu Nianqi menceritakan kisah kehidupan singkat dan tragis, terputus saat masih kecil. Dari tiga garis di telapak tangannya, garis hidup itu sangat pendek—bahkan berakhir sebelum mencapai tengah telapak tangan bocah itu. Panjang umur? Bocah ini dianggap beruntung jika dia bisa hidup sampai umur lima belas tahun! Xue Xian menatap wajah Lu Nianqi dalam diam.
Xue Xian tidak memperhatikan sebelumnya, tapi sekarang dia menyadari bahwa Lu Nianqi memiliki puncak kehidupan seorang janda, dan matanya yang agak jauh terpisah, melayang dengan gelisah. Bagian atas wajahnya, tepat di minggong*, penuh dengan bintik-bintik kecil. Singkatnya, dia memiliki wajah orang yang ditakdirkan mati muda.
*Titik tekan minggong berada tepat di antara alis yang berarti hidup/takdir/takdir.
Jadi dari belahan dunia mana, Lu Shijiu melihat tanda-tanda "panjang umur"?
Namun, dengan takdir seperti ini, lebih baik tidak memberi tahu bocah itu secara langsung.
Xue Xian dengan tenang menoleh dan menatap Si Botak. Si Botak ini sampai saat ini memiliki reputasi buruk—dia suka mengatakan hal-hal yang tidak seharusnya dikatakan. Apa dia akan mengatakan "Kau tidak akan hidup lama" dan menakuti anak itu sampai pingsan?
Siapa sangka Si Botak ini tiba-tiba mendapat pencerahan, dan secara tak terduga berbicara dengan bijaksana? Pertama, dia bertanya: "Kau berusia lima belas tahun ini?"
"Iya," Jawab Lu Nianqi.
Xuan Min menganggukkan kepalanya, "Tahun ini kau akan mengalami bencana. Berhati-hatilah."
Apa matahari terbit dari barat hari ini? Atau Si Botak salah minum obat*?
*Salah minum obat 吃错药 (Chīcuòyào) - biasanya digunakan untuk memarahi seseorang karena tiba-tiba berperilaku tidak normal dan/atau tidak wajar.
Lu Nianqi menarik kembali tangannya. "Aku tahu, aku tahu. Lu Shijiu juga memberitahuku."
"Oh, iya!" Kata Xue Xian. "Kenapa kau tadi berteriak?"
Cedera tangan Lu Nianqi mengalihkan perhatiannya sebelumnya dan membuatnya lupa apa yang ingin dia tanyakan.
"Tidak ada..." jawab anak itu, malu. "Saat Aku berdiri di sisi perahu tadi, aku melihat gumpalan hitam melayang dan aku mengira itu adalah rambut. Tapi mungkin saja itu hanya tanaman air. Jika itu benar-benar rambut, harusnya mayat itu sudah mengapung di permukaan sungai, bukan setengah tenggelam di air dangkal."
"Bagaimana kau tahu?" Xue Xian bertanya, "Kau pernah melihat mayat yang tenggelam sebelumnya?"
"Ya, Aku pernah," jawab Lu Nianqi. "Bagaimana tidak? Aku dibesarkan di tepi sungai. Bahkan disini ada penyelam mayat profesional. Tidak seperti biasanya, tahun ini ada lebih banyak mayat—hanya di musim gugur dan musim dingin ini saja, aku sudah melihat lima."
Di pojokan, Jiang Shining meringis dan mulai merasa mabuk laut.
Hujan salju kian melebat di sungai. Lapisan kabut putih membentang ke cakrawala membuat orang tidak bisa melihat apapun di sekitarnya.
Namun perlahan, Pulau Batu Makam berbentuk mantou itu mulai terlihat dari hamparan kabut tebal, semakin besar dan besar.
Xuan Min berdiri di haluan perahu, masih memegang tiang buluh untuk mengendalikan arah perahu. Sementara Xue Xian menopang dagunya dan matanya menatap lesu lapisan kabut di sungai, pikirannya agak kalut.
Mungkin dia hanya paranoid, tapi dia selalu merasa bahwa sejak bola emasnya yang berharga itu jatuh ke dalam kantong Si Botak, bola itu seolah hidup kembali. Meskipun dia masih tidak bisa merasakan hubungan antara bola itu dan dirinya sendiri, selalu ada perasaan ada sesuatu yang hilang.
Mirip dengan ketika seseorang ingin menepuk bahumu...Sementara tangan mereka masih melayang beberapa inci dari bahumu, perasaanmu samar mengatakan ada sesuatu datang mendekat, dimana perasaan ini juga bisa dengan mudahnya untuk diabaikan.
Tapi, Xue Xian tidak pernah mengabaikan perasaan semacam ini.
Jika Si Botak ini entah bagaimana bisa mempercepat proses pemulihan hubungan antara Xue Xian dengan tubuh aslinya, dia akan sangat berterima kasih padanya dan semua leluhurnya.
Masalahnya adalah bagaimana cara mempercepat proses itu?
Xue Xian sedikit frustrasi. Awalnya, dia tidak punya harapan dan itu baik-baik saja. Tapi sekarang ada sedikit harapan, dia tiba-tiba menjadi tidak sabar. Lagi pula, tubuh kertas ini terlalu rapuh—siapa pun bisa mendatanginya dan merobeknya menjadi dua. Hal ini menghancurkan wajahnya* yang bermartabat dan status keilahian-nya.
*"Wajah" sekali lagi merujuk pada reputasi/kebanggaan seseorang/dll.
Bibit keji ini berpikir keras untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba menyelam kembali ke dalam kantong. Di dalam kantong, dia menggoyangkan tubuh kertasnya dengan gelisah sampai dia bisa menariknya lebih dekat ke bola emas di dasar kantong. Lalu, dia merentangkan tubuh kertasnya untuk memeluk bola emas itu.
Jubah putih linen biksu ini tidak disangka cukup tipis. Di dasar kantong, Xue Xian sangat dekat dengan kulit Xuan Min. Tentunya, Xuan Min bisa merasakan bibit keji yang sedang bergerak tak menentu dari dalam kantongnya.
Xuan Min mendorong air dengan tiang buluhnya, lalu mengerutkan kening dan bertanya, "Kau, bibit keji, bisakah kau sedikit tenang? Apa yang kau ributkan sekarang?"
Dengan suara rendah yang teredam oleh kain, Xue Xian berkata, "Dayung saja perahumu itu. Apa pedulimu? Aku sedang mengerami telurku. Tinggalkan aku sendiri, bajingan."
Xuan Min, "..."
Untungnya—bahkan mungkin Xue Xian merasa malu dengan kata-katanya sendiri—dia bicara dengan suara rendah yang hanya bisa didengar oleh Xuan Min. Kalau tidak, bisa dipastikan Jiang Shining akan membuat beberapa komentar kasar.
Xuan Min sangat terkejut dengan kalimatnya "mengerami telur" dan sesaat membuatnya gagal memperhatikan permukaan sungai.
Di momen yang singkat itu, saat perhatiannya teralihkan, gumpalan hitam lain melesat di bawah perahu… atau lebih tepatnya, perahu itu melayang di atas gumpalan hitam.
Lu Nianqi, yang bersandar di sisi perahu, benar-benar melihatnya sekilas. Tapi karena terlalu cepat, gumpalan hitam itu melintas sangat cepat dan dia tidak bisa melihatnya dengan jelas. Sepintas masih terlihat seperti rambut, tapi dia tidak melihat wajah pucat atau tubuh kaku. Lu Nianqi akhirnya menggosok tangannya yang merinding dan memaksa dirinya untuk tenang.
Tidak lama kemudian, haluan perahu menabrak lumpur dan batu dengan bunyi gedebuk dan berhenti.
"Kita sampai." Begitu perahu berhenti, Lu Nianqi keluar dan berlari ke tepi. Dia menunjuk bayangan hitam lain di dekatnya dan berkata, "Lihat. Itu perahu Pak Tua Liu. Dia yang membawa Lu Shijiu ke sini."
Hutan lebat Pulau Batu Makam tercekik oleh lapisan salju, dan deretan cabang pepohonan hitam pekat yang tak berujung menghilang ke kejauhan. Jika hal-hal aneh terjadi di tempat menyeramkan* seperti ini hal itu sama sekali tidak mengejutkan.
*Musuli menggunakan karakter 鬼 (gui) di sini. Meskipun arti utamanya adalah "hantu", itu juga dapat digunakan secara lebih luas untuk menggambarkan sesuatu yang jahat secara samar.
Saat Xuan Min melangkah ke pulau itu, angin kencang melewati hutan, seolah-olah pepohonan tahu mereka telah tiba.
Ding ding dang dang—
Untaian koin tembaga yang tergantung di pinggangnya tiba-tiba bergerak, membuat dua suara dentingan lembut saat saling bertabrakan.
"Bagaimana situasinya?" Xue Xian menjulurkan kepalanya untuk mencari udara segar. "Kau bilang apa tadi? Semua dengungan itu membuatku tidak bisa mendengarmu dengan jelas."
"Aku tidak mengatakan apa-apa. Apa yang kau dengar?" Xuan Min mengerutkan kening dan menatapnya. Intuisi Bibit Keji ini cukup tajam dan selalu bisa mengandalkannya untuk merasakan keanehan yang terjadi.
"Barusan, saat kau melangkah ke tepi sungai," jawab Xue Xian, bingung. "Aku sedang merenung, dan tiba-tiba aku mendengarmu mengatakan sesuatu yang tidak bisa aku pahami, seolah-olah kau sedang membaca doa. Apa kau yakin kau tidak membuka mulutmu? Lalu apa yang aku dengar barusan? Itu terdengar seperti suaramu—"
Dia tiba-tiba berhenti, ragu-ragu, lalu menambahkan, "Tapi itu terdengar sangat jauh..."