Woo Shinjae và Yoogeun sau đó đi theo Seok Moonyoung đến cầu thang ngầm. Không có dấu hiệu của bất kỳ ai khác xung quanh. Mới một hai ngày trước hẳn đây là nơi có rất nhiều người qua lại, nhưng mỗi bậc cầu thang đều phủ một lớp rêu dày một cách kỳ lạ. Nó có mùi giống như xác động vật và thực vật trộn lẫn vào nhau và thối rữa. Người yếu bụng sẽ ngay lập tức nôn mửa và chạy ra ngoài. Yoogeun đã hơi bất ngờ. Tuy nhiên, cậu không bịt mũi miệng hay làm bất cứ điều gì ngu ngốc như quay đầu lại. Woo Shinjae nhìn lại cậu và cười nhẹ.
"Tôi đoán là em không biết vì em chưa bao giờ đến gần cổng. Vốn dĩ, xung quanh cổng, môi trường của "phía bên kia" sẽ lan tràn sang đây. Chúng ta càng đến gần, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn."
"...."
"Hãy cẩn thận. Em có thể chết trong chớp mắt."
Anh ta nói như một người lớn đang cố hù dọa một đứa trẻ bằng những câu chuyện ma quái oái oăm. Niềm tự hào của cậu ấy bị tổn thương vô cớ. Mặc dù Yoogeun chỉ có kinh nghiệm đi săn với Thợ săn cấp F, nhưng cậu đã có kiến thức cơ bản về các cánh cổng cấp cao.
"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
"Guide của chúng ta đáng tin cậy làm sao."
Woo Shinjae tạo ra âm thanh như tiếng cười khúc khích. Biểu cảm của Yoogeun càng trở nên cứng đờ. Dù có làm gì đi chăng nữa, cậu cũng không thể lay chuyển được cảm giác bị gã đó trêu chọc.
Anh ta có thể tấn công cánh cổng ngay cả khi nhắm mắt, nhưng anh ấy không phải là Yoogeun. Dị nhân dạng côn trùng mà cậu gặp ở khu nhà máy bỏ hoang là loài yếu nhất trong số các dị nhân. Thậm chí không cần nhìn, Woo Shinjae đã nghiền nát nó dễ dàng như giết một con sâu theo đúng nghĩa đen. Ngay cả khi có hàng trăm dị nhân như vậy, với anh ấy thì sẽ không có nhiều khác biệt. Tuy nhiên, Yoogeun đã phải liều mạng khi đối phó với một kẻ duy nhất.
"Tôi đã chọn một nơi vừa phải để trải nghiệm. Không quá dễ, không quá khó và em sẽ trải nghiệm nó nhiều trong tương lai, vì vậy tập làm quen đi."
"...."
"Nếu sợ hãi quá, em có thể ôm tôi."
"Tôi thà chết một mình còn hơn."
"Tôi vừa bị dội một xô nước đá."
Yoogeun để những lời của anh ấy vào tai này và trôi sang tai kia. Cậu tập trung vào các giác quan ở đôi tay mình. Thiết bị do Erewhon cung cấp tốt hơn vô cùng so với thiết bị mà cậu đã sử dụng trước đây. Tuy nhiên, cấu trúc của khẩu súng vẫn vậy nên không khó để xử lý. Cảm giác quen thuộc khiến tâm trí cậu dịu đi một chút. Bây giờ tất cả những gì cậu có thể tin tưởng là khẩu súng lục này. Họ đã đi xuống cầu thang bao xa? Một âm thanh yếu ớt được nghe thấy từ bên dưới.
"Xin lỗi! Có người ở đây."
"...."
Yoogeun nhìn vào bóng tối kỳ lạ nơi cậu nghe thấy âm thanh và liếc nhìn người đàn ông bên cạnh. Woo Shinjae hẳn đã nhận ra điều đó đầu tiên, nhưng anh không thể hiện bất kỳ biểu cảm cụ thể nào. Cứ như thể anh ấy đang kiểm tra khả năng phán đoán của Yoogeun. Cả hai đều im lặng và không trả lời. Ai đó lại hét lên từ bên dưới.
"Cũng có người ở đây! À, đợi một chút. Tôi sẽ đến đó."
Yoogeun nhìn chằm chằm vào phía bên kia của bóng tối không chớp mắt, không cử động. Ngay cả tiếng thở cũng lắng xuống. Yoogeun từ từ nâng khẩu súng lục trên tay. Đó là tư thế cơ bản của việc cầm súng bằng tay phải và đỡ bằng tay trái. Nó rất thô thiển vì cậu ấy không được học một cách chính thức mà thay vào đó là qua rất nhiều trận chiến thực tế. Đó là một phản ứng thận trọng đến không ngờ. Anh nghĩ Yoogeun sẽ di chuyển ngay lập tức khi nghe thấy ai đó hét lên một cách tuyệt vọng.
Pằng! Trước khi người kia kịp nói xong, Yoogeun đã đuổi theo. Tiếng súng vang dội cả nhà ga vắng vẻ. Có một tiếng hú kỳ lạ xen lẫn.
"Kieek!"
Dị nhân bị bắn vào trán ở một góc nghiêng, đã phấn khích và bắt đầu lao về phía họ. Sau khi xác định đại khái vị trí của kẻ thù bằng phát đạn đầu tiên, cậu bắn liên tiếp mà không do dự. Dị nhân loạng choạng lắc lư cơ thể nên mục tiêu liên tục chuyển hướng. Tuy nhiên, phát đạn của cậu ấy nhắm chính xác vào đầu, như thể nó có chức năng dẫn đường.
Một khẩu súng lục ổ quay A.44 Magnum. Khi tất cả sáu viên đạn được lấp đầy, nó trở nên nặng nề đến mức khó cầm và ngắm bằng một tay. Đạn nặng bắn chậm nên không thích hợp để bắn tầm xa. Tuy nhiên, nó có công năng cao. Vì lý do này, chúng không được sử dụng để xuyên thủng kẻ thù, mà là để làm vỡ thịt và gãy xương. Ngay cả khi nó không thể giết được dị nhân, nó cũng phải gây sát thương đến mức này.
Pằng! Phát cuối cùng làm trống băng đạn. Cuối cùng, cách Yoogeun khoảng năm mét, dị nhân gục xuống. Nó không tắt thở. Nó lại bật dậy, rỉ máu đen từ những nơi bị đạn bắn. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển đã chậm hơn đáng kể so với trước đây.
Sau khi chỉ đứng quan sát từ phía sau, Woo Shinjae đã can thiệp. Anh ấy trông chán nản kinh khủng. Yoogeun đưa tay ra để thay băng đạn. Woo Shinjae nhanh hơn cậu. Anh ấy chỉ nhìn lướt qua thôi nhưng bụng của dị nhân đã nổ tung. Bên trong là tứ chi và thân người rời rạc đan xen vào nhau. Đó không chỉ là của một người.
"Haa..."
Chỉ sau khi xác nhận rằng dị nhân đã chết hoàn toàn, Yoogeun mới thở ra một hơi dài. Cậu ấy đã nín thở suốt thời gian qua. Không phải là vì cậu sợ. Bởi vì nếu cơ thể run lên vì hít thở, mục tiêu nhắm bắn sẽ rung chuyển. Tất nhiên anh ấy biết Yoogeun không phải là một người mới hoàn toàn như những Guide thông thường khác vì cậu đã lăn lộn với các cấp F trong nhiều năm. Nhưng ít nhất anh ấy nghĩ rằng cậu sẽ sợ hãi. Nhưng cậu thực sự vượt quá sự mong đợi của anh.
Càng đến gần cổng, độ khó càng cao, cấp bậc càng không quan trọng. Không phải là thiết bị đắt tiền mà là nhờ sự kiên trì đứng vững trong một môi trường tuyệt vọng và sự điềm tĩnh không bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì. Woo Shinjae đã từng chứng kiến rất nhiều Người Thức Tỉnh chết một cách khủng khiếp vì tâm lý yếu ớt của họ mặc dù có năng lực mạnh mẽ chưa từng có. Về mặt đó, Yoogeun tốt hơn hầu hết các Thợ săn đàn em.
"Làm sao em biết nó không phải là một con người?"
Không nhìn anh ta, Yoogeun đáp lại, tập trung vào việc thay đạn.
"Nếu là một Thợ săn hoặc một người bình thường được huấn luyện cấp cứu thích hợp, họ sẽ không bao giờ nghĩ đến việc gây ra tiếng động lớn trong tình huống hiện tại."
"Điều gì sẽ xảy ra nếu nó rất đáng sợ và mọi người đều quên mất?"
Woo Shinjae dang tay với rất nhiều cử chỉ cơ thể.
"Điều đó cũng có thể xảy ra. Nếu tôi bị mắc kẹt trong một nơi tối tăm và run rẩy, tôi có thể hét lên để được giúp đỡ. Vậy thì điều đầu tiên tôi sẽ nói là ..."
Yoogeun, người đang lặng lẽ hoàn thành việc thay băng đạn, ngẩng đầu lên. Và cậu nhìn thẳng vào Woo Shinjae và nói,
"'Anh là ai?'"
"...."
"Hoặc, "có ai ở đó không?" thay vì "Có người ở đây"."
"Em đã từng xử lý nó bao giờ chưa? Những kẻ bắt chước giọng nói con người."
Yoogeun khẽ lắc đầu. Những dị nhân cấp thấp nhất bị săn lùng bởi Thợ săn cấp F chủ yếu là những kẻ trông giống như côn trùng hoặc động vật và trí thông minh của chúng cũng không khác gì. Tất cả những gì chúng làm là cắn con người bằng miệng để hút máu hoặc khạc ra nọc độc.
Sau đó, anh đi đến kết luận rằng những hành động trước đó hoàn toàn là do khả năng phán đoán và ý thức chiến đấu bẩm sinh. Woo Shinjae một lần nữa bị thuyết phục. Trong thế giới này, có một loại năng lực không thể định lượng được bằng cấp bậc hay trình độ và Yoogeun đã sở hữu nó.
"Guide của chúng ta là một học sinh danh dự, vì vậy không có gì để dạy thêm. Em có muốn xuống núi ngay bây giờ không?"
"Nó không phải một ngọn núi, đây là dưới lòng đất."
Yoogeun lịch sự trả lời. Có một dấu chấm hỏi nổi lên trên khuôn mặt vô cảm của anh ta. Trong một khoảnh khắc, Woo Shinjae tự hỏi liệu cậu ấy có đang nói một trò đùa khập khiễng hay không. Tuy nhiên, nhân vật Baek Yoogeun mà anh đã xác định cho đến nay lại không hề như vậy. Kìm nén tiếng cười của mình, anh nhẹ nhàng vòng tay qua vai Yoogeun và kéo cậu vào lòng.
"Em đã làm rất tốt. Tôi sẽ đóng dấu nó cho em nhé."
Anh hôn lên thái dương cậu bằng khóe môi như thể ấn mạnh vào đó. Mùi nước hoa không hợp với không khí xung quanh ẩm mốc bao trùm lấy cậu. Một nhịp sau, mặt Yoogeun nhăn lại. Theo phản xạ, cậu đẩy ngực người đàn ông ra, nhưng chỉ có cánh tay cậu ngứa ran và Woo Shinjae không hề nhúc nhích. Trong khi đó, Woo Shinjae đang cười ngặt nghẽo như không thể kìm nén được.
-------------------------------------
Khi họ đến sân ga, những Thợ săn đến trước đã tập trung. Mặt nạ phòng độc, bộ quần áo chống đạn, mũ bảo hiểm làm bằng vật liệu đặc biệt và kính bảo hộ. Trong số các Thợ săn được trang bị đủ loại thiết bị, Woo Shinjae, người chỉ đeo một chiếc bao da bên ngoài bộ đồng phục Erewhon, trông rất thiếu phòng vệ. Anh giống như một người mẫu nam đột nhiên rơi vào giữa bãi chiến trường. Nhưng người thoải mái nhất ở đây cũng là Woo Shinjae.
Yoogeun cảm thấy anh ấy đang giả vờ không để ý đến ánh nhìn của mọi người. Anh ta đang đứng ở một góc với hai tay đút vào túi quần của bộ vest. Seok Moonyoung vẫn chưa thấy đến, vì vậy cô ấy vẫn ở đâu đó trên lầu. Thợ săn tụ tập thành từng tốp, ngồi hoặc dựa vào một chiếc ghế dài ở giữa sân ga trống trải và trao đổi thông tin họ nhận được cho đến nay trong khi kiểm tra thiết bị.
Yoogeun ngồi trên băng ghế một mình, xa hơn một chút so với các Thợ săn khác, kể cả Woo Shinjae. Sau một hồi lâu nhìn chằm chằm vào không trung, cậu nhấc đôi chân duỗi thẳng của mình lên và gõ nhẹ vào sàn nhà khi cảm thấy nhàm chán.
Cậu ấy thường chơi với Thợ săn trong những lúc chờ đợi. Tất nhiên, Yoogeun sẽ lơ đãng nghe và người khác chỉ đơn phương nói chuyện. Sau đó, nếu ai đó thích Yoogeun, họ sẽ chia sẻ một số thức ăn hoặc thuốc cấp cứu. Nhưng bây giờ, cậu không cảm thấy thích nó. Có vẻ như cậu không thể giao tiếp tốt với các Thợ săn này, những người gần với giới thượng lưu hơn nhiều so với Yoogeun, và trên hết, cậu ấy không muốn bị nhìn thấy như đang tán tỉnh người khác trước mặt Woo Shinjae.
"Xin thứ lỗi."
Ai đó thì thào gọi. Lúc đầu, Yoogeun không biết liệu họ có đang nói chuyện với nhau hay không. Sau vài câu gọi nữa, cậu ấy quay đầu lại.
"Xin chào. Cậu là người mới đến Erewhon à? Cậu trông vẫn còn trẻ. Thứ hạng của cậu là gì? D? Hay C?"
Quả nhiên, lời nói và hành động của anh ta đều lịch sự như một người ưu tú. Những người cấp F mà cậu ấy từng làm việc trước đây sẽ đột nhiên tuôn ra những lời cay nghiệt bắt đầu bằng "Sao thằng khốn nhỏ tuổi này thậm chí không còn chào các hyung!", Vân vân và vân vân.
"Thợ săn Woo Shinjae đích thân đưa cậu đến cuộc đột kích ... vậy có thể là cấp B?"
Thợ săn xa lạ hạ giọng thì thầm. Mặc dù đã bật đèn di động nhưng xung quanh vẫn tối om. Nên có thể anh ta đã không thấy huy hiệu Guide.
"Làm thế nào cậu vào được Erewhon? Không có vị trí nào được tuyển trong những năm gần đây. Ồ, một công việc bán thời gian? Không, vậy thì không có lý do gì để Thợ săn Woo Shinjae đích thân chăm sóc cậu."
Anh ta dồn dập những câu hỏi, thậm chí không có câu trả lời nào từ Yoogeun. Yoogeun ngậm miệng với vẻ khó chịu. Khi được tiết lộ rằng cậu là Guide trong các nhiệm vụ, phản ứng của các Thợ săn khác phần lớn được chia thành hai loại. Loại đầu tiên chỉ trích Heesung vì quá kém cỏi đến mức anh ấy phải đưa Guide của mình vào trận chiến, và loại thứ hai kiên quyết yêu cầu cậu không được quá đắt và thay vào đó là chiến đấu với họ. Dù thế nào, cậu cũng cảm thấy mình thật bẩn thỉu. Giữa lúc vắng lặng, ai đó đã hét lên.
"Đây không phải là cổng "Loại 2" sao?"
Tổng cộng có ba loại cổng. Đầu tiên, Loại 1. Giết tất cả những dị nhân ra khỏi cổng cho đến khi không xuất hiện thêm nữa. Cánh cổng trống sau đó tự nhiên đóng lại. Đây là định dạng đơn giản và sạch sẽ nhất. Hầu hết các cổng đều là Loại 1.
Và Loại 2 với xác suất dưới 5%. Trong số những dị nhân, họ phải giết một kẻ đặc biệt mạnh, "Boss". Khi boss chết, cánh cổng sẽ đóng lại ngay cả khi các dị nhân khác vẫn còn sống nhưng bạn sẽ không còn lo sợ về việc có thêm kẻ thù xuất hiện nữa, vì vậy có thể thoải mái săn những dị nhân còn lại. Ngược lại, nếu boss không chết, cánh cổng sẽ không bao giờ đóng lại. Nếu boss quá mạnh, có thể xảy ra thiệt hại lớn bất ngờ.
Cuối cùng là cổng loại 3. Loại mà boss không bao giờ ra khỏi cổng nên bạn phải tự mình vào trong Hố hoặc làm gì đó ngoài cổng. Nó là loại hiếm nhất và đòi hỏi khắt khe nhất. Hiện tại, các cổng Loại 3 đã bị đóng vô thời hạn vì phần lớn họ từ bỏ cuộc tấn công.
"Không thể nào. Thật nực cười. Nếu tôi biết đó là Loại 2 thì đã không vào ngay từ đầu! Tôi, tôi ra ngoài đây. Tôi sẽ đi ra ngoài ngay bây giờ."
Một số Thợ săn trở nên trầm ngâm. Theo quan điểm của anh ta, thế là đủ. Nếu dị nhân bình thường là hạng C, thì Boss sẽ ít nhất là hạng B và nếu bạn không may mắn, nó sẽ còn cao hơn. Khi một người mất tinh thần trong trận chiến nhóm, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến những người khác. Một khi tinh thần xuống thấp, rất khó để thể hiện kỹ năng của bạn. Những Thợ săn giàu kinh nghiệm, những người biết rõ sự việc đã vỗ vai và an ủi anh ta.
"Đừng quá sợ hãi. Chúng ta có phải làm chuyện này mới một hai lần đâu? Tôi đã làm việc này trong 20 năm và tôi đã bắt gặp rất nhiều Boss. Chúng cũng không có gì to tát. Nó chỉ lớn hơn và mạnh hơn một chút. Đừng lo lắng và hãy sẵn sàng."
"Ừ. Dù nó mạnh đến đâu, chúng ta có thể bắt được nó với số lượng người này."
Sau đó, anh ta liếc nhìn Woo Shinjae.
"Và có gã đó ở đây với chúng ta."
Yoogeun thắc mắc trong lòng. Ngay cả khi họ gặp nguy hiểm, liệu Woo Shinjae có tiến về phía trước? Khác xa với việc cứu người, anh ta là người sẽ ngồi lại và thưởng thức vụ thảm sát như xem một vở opera.