आग बुझते ही गेंद और उसके हाथों से धुंध निकल रही थी।
उसने पास आ रहे छात्रों को ठंडी निगाहों से देखा।
पिच में खेल रहे छात्र उनकी ओर बढ़ रहे थे।
उनमें से लगभग सात उसकी दिशा में जा रहे थे। उनमें से चार ने सफेद शॉर्ट्स के साथ पीले रंग की स्पोर्टिंग बनियान पहनी थी जबकि अन्य तीन ने नीले रंग की शॉर्ट्स के साथ हरे रंग की स्पोर्टिंग बनियान पहनी थी। उन सभी के पास भारी निर्माण था जो उन्हें बॉडीबिल्डर की तरह दिखता था।
"अरे, क्या तुम अलरी हो..." उनमें से एक ने पूछना चाहा कि उसने गेंद को पकड़ने वाले का चेहरा कब पहचाना।
"इट्स यू," उस छात्र ने, जो इस समय पीले रंग की स्पोर्ट्स बनियान में था, जिसके लंबे नीले बाल थे, उसने गुस्ताव की ओर इशारा किया।
"हमारी गेंद लौटाओ," उसने धमकी भरे लहजे में कहा।
गुस्ताव ने अपनी भौंहों में से एक के साथ गेंद को अपने सामने रखा, "क्या यह माफी माँगने का तरीका है?"
गुस्ताव ने इन छात्रों को कक्षा 2 के होने के रूप में पहचाना, जिसका अर्थ था कि वे उनके जूनियर थे।
वे उसके कनिष्ठ थे फिर भी वह अपने आकार के कारण उनमें से कनिष्ठ जैसा दिखता था।
आम तौर पर कक्षा 3 के छात्र खेलते नहीं दिखाई देंगे क्योंकि हर कोई चौथे बिंदु के माध्यम से अपनी रक्त रेखा को प्रसारित करने की कोशिश में व्यस्त था।
"क्षमा मांगना?" पुरुष छात्र ने गुस्ताव को विस्मय की दृष्टि से देखा।
हा हा हा हा!
गुस्ताव ने जो कहा, उसे सुनकर सातों छात्र अचानक जोर से हंसने लगे।
"इस कूड़ेदान में हमें माफी मांगने के लिए कहने की हिम्मत है! आप जैसा कचरा जो केवल एन्हांसमेंट ड्रग्स का उपयोग करना जानता है, वह माफी के लायक नहीं है!" उनमें से एक ने साइड से आवाज दी।
"ठीक है, क्योंकि कोई माफी नहीं है, मुझे लगता है कि आपका खेल खत्म हो गया है!"
तुरंत गुस्ताव ने उन शब्दों को कहा, गेंद पर उसके हाथ कसकर जकड़े हुए थे।
पह!
जगह-जगह जोरदार धमाकों की आवाज सुनाई दी।
गेंद में गुस्ताव की उंगलियां चुभ गई थीं, जिससे वह फट गई।
हांफना!
'उसने ऐसा कैसे कर दिया? यहां तक कि अभी अपनी ताकत से भी मैं गेंद को तब तक नष्ट नहीं कर सकता जब तक कि मैं अपनी पूरी शक्ति से उस पर आक्रमण नहीं कर देता!' पहले बोलने वाले पुरुष को अविश्वास की दृष्टि से देखा गया था क्योंकि वह पूरी तरह से चपटी गेंद को देख रहा था।
यह गेंद एक विशेष प्रकार की थी जिसे विशेष रूप से सामान्य से अधिक मजबूत बनाने के लिए बनाया गया था। इसकी लोच ने सुनिश्चित किया कि जब वे इसे लात मारते हैं तो उन्हें चोट नहीं लगती है, फिर भी जब वे अपनी रक्तरेखा क्षमताओं का उपयोग करते हैं तो यह उनके किक का सामना करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली होता है।
जब मिश्रित-रक्त वाले फ़ुटबॉल खेलते थे तो उन्होंने खेल में अपनी क्षमताओं का उपयोग किया, यही वजह थी कि गेंद दूसरी बार आग की लपटों में लिपटी थी। उनमें से एक ने गोली चलाने के लिए अपनी खूनी क्षमता का इस्तेमाल किया।
'उसने उन दवाओं का फिर से उपयोग किया होगा,' उनमें से अधिकांश इस पर विचार करने के बाद इस निष्कर्ष पर पहुंचे।
छात्र ने फिर से बोलना चाहा जब उसने देखा कि कुछ उसके चेहरे की ओर जा रहा है।
गुस्ताव ने हाल ही में बोलने वाले छात्र के चेहरे पर जो कुछ बचा था उसे फेंक दिया।
पाव!
यह केवल एक आकस्मिक थ्रो था, फिर भी इसने उसे पीछे धकेलने के लिए पर्याप्त बल पैक किया।
"अर्घ!"
अप्रत्याशित टक्कर के बाद छात्र दर्द से कराह उठा। उसने अपनी नाक पकड़ रखी थी जिसके नीचे खून की एक बूंद बह रही थी।
"कमीने!" वह नाक पकड़कर बोला।
"ओह, माई बैड ... मैं बस वही लौटाने की कोशिश कर रहा था जो तुम्हारा था," गुस्ताव ने थोड़ा बाईं ओर बढ़ते हुए कहा और आगे बढ़ने लगा।
रास्ते पर चलते-चलते गुस्ताव उनके पास से गुजरा।
बाकी छह ने उसे रोकने की कोशिश नहीं की।
"आप कमीने आपको क्या लगता है कि आप कहाँ जा रहे हैं?" नाक से खून बहने वाला छात्र तेजी से पीछे से गुस्ताव की ओर लपका।
उसने अपनी मुट्ठी पीछे से घुमाई।
गुस्ताव ऐसे आगे बढ़ता रहा जैसे उसे पता ही न हो कि पीछे से एक मुट्ठी उसके पीछे आ रही है।
जैसे ही मुट्ठी उसके सिर के पिछले हिस्से को छूने से कुछ सेंटीमीटर दूर थी, गुस्ताव ने अचानक अपना सिर बाईं ओर घुमाया।
स्विइइ!
मुट्ठी गुस्ताव के चेहरे के दाहिनी ओर से पीछे से गुजरी और उसे एक बालों की चौड़ाई से गायब कर दिया।
छात्र ने हिम्मत नहीं हारी और पहली बार उतरने में असफल होने के बाद भी मुट्ठियां मारना जारी रखा।
स्वाही! घुमाओ! स्वाही! घुमाओ! स्वी!
गुस्ताव ने हर हमले को आसानी और तरलता से चकमा दिया।
आगे बढ़ने पर जूनियर छात्र ने एक बढ़ी हुई मुट्ठी बाहर फेंक दी। इस बार यह स्पष्ट था कि यह बहुत थाआगे बढ़ने पर एक बढ़ी हुई मुट्ठी बाहर फेंक दी। इस बार साफ था कि यह पहले से कहीं ज्यादा ताकतवर था।
गुस्ताव, जो इस समय छात्र का सामना किए बिना चकमा दे रहा था, अचानक बाईं ओर मुड़ गया और अपना दाहिना पैर बाहर निकाल लिया।
'हम्म?'
उसके द्वारा फेंकी गई भारी मुट्ठी से उसका शरीर अचानक तेज गति से आगे बढ़ने के कारण अपने सामने का पैर बाहर फंसा हुआ देखकर भी समय रहते अपने आप को रोक नहीं पाया।
यात्रा!
तुरंत ही उसका बायाँ पैर गुस्ताव के दाहिने पैर से टकरा गया, उसे आगे की ओर लुढ़कते हुए भेजा गया।
बम! बम! बम!
रुकने से पहले वह बार-बार सड़क पर लुढ़क गया।
"ओह, मेरे पैर फिसल गए, आपको शायद देखना चाहिए कि आप अगली बार कहाँ जा रहे हैं," गुस्ताव ने आगे चलते हुए कहा।
छात्र ने सड़क पर लेटे हुए गुस्से से अपने दाँत पीस लिए और अपने बाकी साथियों को देखने के लिए मुड़ गया।
"तुम सब बस वहाँ खड़े होकर देखने वाले हो?" वह गुस्से से भरी आवाज में चिल्लाया।
उनमें से सात ठिठक गए।
"वह उन दवाओं का अधिक उपयोग करने वाला है और मैं हंग जो की तरह समाप्त नहीं होना चाहता!" उनमें से एक ने दूसरों के विचारों को आवाज दी।
"तुम कायरों के झुंड वह अभी हमारे साथ कुछ नहीं कर सकता! अगर वह लड़ता है तो उसे निष्कासित कर दिया जाएगा!" जमीन पर पड़े छात्र ने खुलासा किया।
'ओह, तो ऐसा ही है?'
अब समझ में आने पर वे आगे बढ़ने लगे।
उन्होंने महसूस किया कि भले ही गुस्ताव को वृद्धि के लिए दवाओं का उपयोग करना था, लेकिन वह उनमें से हर एक को एक ही समय में चकमा नहीं दे सकता था।
गुस्ताव ने उनकी तरफ दौड़ते हुए छक्के को घूरते हुए देखा।
उनमें से एक की आंख से निकलने वाली काली दिखने वाली कील थी, जिसे उसने खींच लिया और गुस्ताव की ओर भागने से पहले हथियार की तरह पकड़ लिया।
जैसे ही वह गुस्ताव की ओर भागा, एक अन्य ने उसकी मुट्ठी और पैरों के चारों ओर आग लगा दी। एक बनी छोटी धातु की गेंदें पतली हवा से निकलती हैं। उसने उसे अपनी हथेली में रखा और अपनी मध्यमा का उपयोग करके उन्हें एक के बाद एक बाहर निकालना शुरू किया।
छोटी गेंदों की गति बंदूक से गोलियों की तरह थी जैसे वे गुस्ताव की ओर गोली मारते थे
ज़्व्ह्ह्ही!
गुस्ताव पहले प्रक्षेप्य को चकमा देते हुए तुरंत बाईं ओर चला गया।
घुमाओ! घुमाओ! घुमाओ! घुमाओ!
गुस्ताव ने प्रोजेक्टाइल को एक बार फिर सफाई से चकमा दिया। जब वह उन्हें चकमा दे रहा था, तब अन्य लोग अपने हमलों के साथ उसके सामने आ चुके थे।
"हाय्याह!" "हाय्याह!"
उसी समय गुस्ताव पर हमला करते हुए वे सभी चिल्ला उठे।
घुमाओ! घुमाओ! घुमाओ! घुमाओ!
यह ऐसा था मानो गुस्ताव के सिर के पिछले हिस्से पर आंखें थीं क्योंकि उसने हर कोण से हर एक हमले को चकमा दिया था।
आग की लपटें, मुट्ठी आदि हर एक वार उसे छू नहीं पा रहा था।
जैसा कि उन्होंने कहा, गुस्ताव सजा के कारण उन पर अभी हमला नहीं कर सकता क्योंकि वह निष्कासित नहीं होना चाहता था, लेकिन उसने पहले से ही उनसे संपर्क किए बिना उनसे निपटने के तरीकों के बारे में सोचा था।
गुस्ताव वर्तमान में जिस चीज का उपयोग कर रहे थे, वह उनके उच्च धारणा वाले आँकड़े और गति के साथ-साथ चपलता थी, इसलिए वह किसी भी समय आसानी से गति और गति को कम करने में सक्षम थे।
उनकी धारणा ने उन्हें बीस मीटर के दायरे में सब कुछ महसूस करने की अनुमति दी। यही कारण था कि उनके हमले उसके अंधे धब्बों से भी नहीं टकरा सके।
गुस्ताव ज़िगज़ैग-जैसे तरीके से चकमा दे रहा था, जैसे वह नाच रहा हो।
"यह कमीने बस एक ही जगह पर रहो!" छात्रों में से एक ने हताशा की दृष्टि से मूर्खतापूर्ण आवाज उठाई।
कुछ और सेकंड के लिए चकमा देने के बाद, गुस्ताव अचानक पीछे की ओर तेज हो गया।
फुवूम!
उनकी अचानक गति और गति कुछ ऐसी थी जिसकी उन्होंने उम्मीद नहीं की थी क्योंकि वह शुरू से ही एक विशेष गति से आगे बढ़ रहे थे।
'उह?'
जिस छात्र की मुट्ठी में आग लगी हुई थी, उसने पहले ही एक मुक्का फेंक दिया और वह उसके एक सहपाठी के चेहरे की ओर जा रहा था, लेकिन जब तक उसने यह देखा, वह खुद को रोक नहीं सका।
एक गहरे रंग की लंबी स्पाइक धारण करने वाला वर्तमान में उस छात्र की गर्दन की ओर झूल रहा था, जिसकी मुट्ठी आग में लिपटी हुई थी, जबकि एक छोटी धातु की गेंद उसकी बाईं आंख की ओर जा रही थी।
बम! बम! बम!
अपने हमलों को वापस लेने में बहुत देर हो चुकी थी इसलिए वे एक-दूसरे को मारना समाप्त कर दिया।
"कियर्रह!" "कियारारह!" "कियर्रह!"
सीदर्द की चीख पुकार मच गई क्योंकि उनमें से चार अपने शरीर के अलग-अलग हिस्सों को पकड़े हुए जमीन पर गिर पड़े।
शेष तीन ने हमला करने वाले पहले व्यक्ति के साथ अपने कदम रोक लिए और गुस्ताव को देखने लगे।
आखिरी सेकंड में उन्होंने जो गति दिखाई, उसे याद करके वे अपने हमलों को फिर से शुरू करने के बारे में अनिच्छुक महसूस कर रहे थे।
'हम उसे छू भी नहीं सकते!'
'उन्होंने किस श्रेणी की वृद्धि दवा का इस्तेमाल किया!'
ये विचार उनके मन में कौंध रहे थे।
"आपके वरिष्ठ के रूप में, मुझे लगता है कि मैंने आज आपको सात मूल्यवान सबक सिखाया है ... मेरे पास आओ और असीम अपमान प्राप्त करो!" गुस्ताव ने शांत स्वर में कहा और फिर से चलने के लिए मुड़ा।
उन्होंने सोचा कि गुस्ताव का अपमान का क्या मतलब है जब उन्होंने चारों ओर देखा और देखा कि वे उन छात्रों से घिरे हुए थे जो यह देखने आए थे कि क्या हो रहा है। वे गुस्ताव के साथ इस कदर व्यवहार करने पर केंद्रित थे कि उन्होंने ध्यान ही नहीं दिया कि वे पहले से ही छात्रों से घिरे हुए हैं।
उन्हें तुरंत सच्चा अपमान महसूस हुआ। एक प्रकार जो उनकी हड्डियों में गहराई तक घुस गया क्योंकि उन्होंने अपने आस-पास के छात्रों की निराश निगाहों को देखा।
- "वे एक कूड़ेदान से निपट भी नहीं सकते थे!"
- "वे सब बेकार के झुंड हैं!"
- "उन्होंने उसे छुए बिना ही एक-दूसरे की पिटाई कर दी!"
छात्र के उपहास की आवाजें तेज थीं जिससे उन्हें ऐसा महसूस हो रहा था कि वे जमीन में दब गए हैं।
अब उन्हें इस बात का थोड़ा सा अहसास था कि जब गुस्ताव का दिन-ब-दिन उपहास और अपमान किया जा रहा था तो कैसा महसूस होता था।
"मैं खुद उससे निपट लूंगा!"
बाईं ओर से एक तेज आवाज सुनाई दी।
जो अभी आया था, उसे देखने के लिए हर कोई किनारे की ओर मुड़ गया।