क्या मेज़बान इस रक्त रेखा को चुराना चाहता है - हाँ/नहीं]
परिचित सूचनाओं को देखते ही गुस्ताव की आँखें चौड़ी हो गईं।
'क्या यह उसके खून की वजह से है?' गुस्ताव ने पॉल के खून से लथपथ शरीर को घूरते हुए सोचा।
वह जल्दी से अपने विचारों से असहमत हो गया क्योंकि जब वह दूसरी बार पॉल से जूझ रहा था, तो उसने पहले ही पॉल के खून से संपर्क कर लिया था लेकिन सिस्टम नोटिफिकेशन पॉप अप नहीं हुआ था।
'मुझे इस अवसर का उपयोग यह पता लगाने के लिए करना चाहिए कि ब्लडलाइन अधिग्रहण के लिए क्या आवश्यकता है,'
उसने पॉल के शरीर को गिरा दिया और उसका निरीक्षण करते हुए बैठ गया।
'हम्म? वह क्या है?' उसने पॉल के गले के क्षेत्र पर कुछ देखा।
'उस रंग के साथ क्या है? यह लाल रंग का दिखता है लेकिन क्यों चमकता है?' गुस्ताव ने देखा कि पॉल की गर्दन से बह रहा खून सामान्य खून से अलग था।
यह चमकता हुआ क्रिमसन था। चमक बहुत तेज नहीं थी लेकिन दिखाई दे रही थी, इसने खून को जाम जैसा बना दिया। मोटा लेकिन चमकीला और धीरे-धीरे बाहर निकल रहा है।
'मैंने इस प्रकार का खून कभी नहीं देखा... क्या ऐसा हो सकता है?' गुस्ताव ने पॉल की लाश के उस हिस्से को फिर से छूने से पहले समय बर्बाद नहीं किया।
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[रक्त रेखा अधिग्रहण की आवश्यकता पूरी हो गई है]
['जानवर परिवर्तन ब्लडलाइन' के साथ मेजबान संगतता का विश्लेषण 0%/100%...]
[विश्लेषण पूर्ण - 87%/100%]
['जानवर परिवर्तन रक्तरेखा' के साथ मेजबान संगतता 87% है]
[क्या मेज़बान इस रक्त रेखा को चुराना चाहता है - हाँ/नहीं]
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पहले जैसी ही सूचनाएं एक-एक करके उनकी दृष्टि में फिर से दिखाई दीं।
'यह सही मायने में है...' गुस्ताव के दिमाग में इस समय बहुत सारे विचार उठ रहे थे, यह पुष्टि करने के बाद कि यह ब्लडलाइन अधिग्रहण के लिए एक आवश्यकता थी।
"हाँ," गुस्ताव ने पॉल की रक्तरेखा के अधिग्रहण के लिए सहमति व्यक्त की।
हालाँकि गुस्ताव को लगा कि वह इस तरह से लाश का अनादर कर रहे हैं, उन्होंने यह भी महसूस किया कि एक जानवर के खून को बेकार जाने देना एक ... बर्बादी होगी।
साथ ही, यह उनके लिए एक निर्णायक क्षण था। यह पहली बार था जब वह किसी अन्य व्यक्ति से संबंधित रक्त रेखा प्राप्त कर रहा होगा।
[मेजबान ने इस रक्तरेखा को हासिल करने का फैसला किया है]
[रक्त निकासी अब शुरू होगी]
गुस्ताव ने वही सूचनाएं देखीं जो उस समय पॉप अप हुईं जब उन्होंने गलती से मिस एमी की रक्त रेखा को चुराने की कोशिश की।
'मिस एमी...' गुस्ताव को याद आया कि उन्होंने इस अजीब लाल रक्त को छूने की आवश्यकता के बिना आवश्यकताओं को पूरा किया।
'इसका मतलब है कि यह खून की चोरी करने का एकमात्र तरीका नहीं है,' गुस्ताव इस निष्कर्ष पर पहुंचे क्योंकि उन्होंने निष्कर्षण की प्रक्रिया को देखा था।
[रक्त रेखा निष्कर्षण प्रक्रिया: 2%/100%]
मिस एमी के साथ दूसरी बार के विपरीत, प्रतिशत बार बढ़ रहा था।
न केवल यह बढ़ रहा था कि गुस्ताव इस प्रक्रिया को महसूस कर सकता था और देख सकता था।
उसके हाथ जो वर्तमान में पॉल की गर्दन पर थे, एक चमकीले लाल लाल रंग में चमक रहे थे। पॉल की गर्दन पर दिखाई देने वाली लाल रंग की नसों का निशान देखा जा सकता था, जो नीचे उसके शरीर से जुड़ रहा था।
गुस्ताव को संकट का अहसास होने लगा था, इसलिए वह उम्मीद कर रहा था कि निष्कर्षण प्रक्रिया तेज होगी क्योंकि जाने से पहले उसके पास चोरी करने के लिए किसी और का खून था।
गुस्ताव ने अपने दिमाग में गणना करना शुरू किया, 'इस गंदगी को साफ करने के लिए वह रक्त रेखा सबसे सुविधाजनक होगी।'
दो मिनट के बाद उसके दिमाग में फिर से एक सूचना आई।
[बधाई हो! मेजबान ने बीस्ट ट्रांसफॉर्मेशन ब्लडलाइन हासिल कर ली है]
[छिपी हुई खोज पूरी हुई]
गुस्ताव ने दो सूचनाएं देखीं लेकिन अब उत्साहित या चौंकने का समय नहीं था। उन्होंने यहां बिताया हर पल संकट की भावना मजबूत होती जा रही थी।
उसका दिमाग लगातार उसे चेतावनी की घंटी भेज रहा था लेकिन वह अपनी पटरियों को ढके बिना यहां से नहीं जा सकता था। अगर वह यहां काम अधूरा छोड़ देता है तो वह जेल के समय या मौत की तैयारी भी कर सकता है।
वह जल्दी से डैश का उपयोग करके शीर्ष मंजिल पर वापस भाग गया। आंतरिक रूप से उन्होंने अपने सितारों को धन्यवाद दिया कि उन्होंने आज के कार्य को पहले स्कूल में पूरा करने के लिए विशेषता अंक वितरित नहीं किए।
अगर उसने ऐसा किया होता, तो वह मौत से नहीं बच पाता।
गुस्ताव वापस ऊपर की मंजिल पर पहुंचे, जहां हंग जो और बेन जमीन पर लेटे हुए थे, बाहर निकल गए।
उनके चारों अंग अकल्पनीय कोण में मुड़े हुए थे। वे बहरे नहीं थेउनके चारों अंग अकल्पनीय कोण में मुड़े हुए थे। वे न केवल मरे हुए थे, बल्कि उनके चेहरे पर दर्द और आंसू के निशान के साथ दर्द की झलक अभी भी दिखाई दे रही थी।
'काश काश मैं भी तुम्हारी चोरी कर पाता,' बेन की ओर बढ़ने से पहले गुस्ताव ने हंग जो पर एक नज़र डाली।
बेन के शरीर की ओर हाथ बढ़ाते हुए गुस्ताव ने कहा, 'आपकी रक्तरेखा इस गड़बड़ी को ठीक करने में मेरी मदद करने में सक्षम होनी चाहिए।'
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तीस मिनट बाद गुस्ताव घर पहुंचा।
उनके घर में प्रवेश करते ही आसमान में अंधेरा छा गया था।
आज जो कुछ भी हुआ उससे उसका मन अभी भी अराजक और अस्पष्ट था लेकिन उसने जो किया उसमें कुछ भी गलत नहीं देखा।
उसने जानबूझकर पॉल को नहीं मारा, लेकिन अगर वह वापस नहीं लड़ता तो पॉल उसे जानबूझ कर मार देता।
वह जानता था कि इससे उसने बड़ी तबाही मचाई है क्योंकि हंग जो एक अरबपति का बेटा हुआ था। उसे खोजने के बाद वे अपराधी को पकड़ने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करेंगे और यह भी ठीक करने का प्रयास करेंगे कि उसने हंग जो के साथ क्या किया लेकिन वह जानता था, यह असंभव था।
उन्होंने हंग जो के साथ जो किया, उससे उन्हें यकीन था कि वे इसका समाधान कभी नहीं खोज पाएंगे।
गुस्ताव अपने टब के अंदर बैठ गया और इससे पहले कि वह कुछ जानता, वह सो चुका था।
आज होने वाली सभी घटनाओं से वह पहले से ही मानसिक और शारीरिक रूप से थका हुआ था।
उन्हें छिपी हुई खोजों और उन्हें पूरा करने से मिले पुरस्कारों की जांच करना भी याद नहीं था।
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-बोलिन समूह निर्माण स्थल 7
अधूरे भवन की सबसे ऊपरी मंजिल पर जहां पहले लड़ाई हुई थी।
काले तंग फिट बॉडीसूट में पुरुषों का एक समूह जमीन पर लेटे हुए दो युवा किशोर लड़कों के सामने खड़ा था।
"हाँ, हमने अभी-अभी अपने एक सहयोगी के साथ युवा मास्टर हंग को पाया, लेकिन उनकी स्थिति का वर्णन करना थोड़ा कठिन है," उनमें से एक दूसरे व्यक्ति के साथ संवाद कर रहा था।
उसके माथे पर नीले रंग का छोटा चमकीला बटन था जिसने इसे संभव बनाया।
"उनकी स्थिति... समझ से बाहर है," सिर पर बटन रखने वाला किशोर लड़कों को घूरने के लिए झुक गया।
दोनों की आंखें खुली हुई थीं लेकिन वे बेजान नजर आ रहे थे।
"युवा मास्टर हंग!" उस आदमी ने बाईं ओर वाले को हिलाते हुए उसे पुकारा।
न कोई प्रतिक्रिया थी और न ही कोई उत्तर।
उस आदमी ने दूसरे छोर पर बैठे व्यक्ति को कुछ ऐसा कहते सुना जिससे वह हैरान होकर प्रतिक्रिया करने लगा।
"आप यहाँ अपने रास्ते पर हैं?"
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-एक माह बाद
ऐसे ही एक महीना बीत गया।
गुस्ताव इस समय स्कूल जा रहा था।
स्कूल जाते समय उनका दिमाग पिछले महीने की घटनाओं पर वापस चला गया।
गुस्ताव द्वारा पहली बार रक्तपात करने के बाद पिछले एक महीने में जो घटनाएँ घटीं, वे ऐसी थीं जिन्हें वह कभी नहीं भूल पाएंगे।
अधूरे भवन में पूरी घटना के बाद, गुस्ताव ने जो कुछ भी छिपाने के लिए किया था, उसके बाद भी जांचकर्ताओं ने उसे संदिग्ध माना।
यह एक वास्तविक बकवास तूफान था। यह पूरी खबर थी कि प्रेसिडेंट जो के अंतिम बेटे को अमान्य कर दिया गया था। यह हर मीडिया आउटलेट के होठों पर था। राष्ट्रपति ने जो भी जिम्मेदार था उसे कुचलने की कसम खाई थी। प्रेस के अनुसार, उसने गुप्त रूप से जांच के लिए मिश्रित रक्त की एक विशेष टीम को भी काम पर रखा था।
गुस्ताव के लिए सामान्य अधिकारी आए, जबकि विशेष टीम ने एक लोकप्रिय मिश्रित-रक्त अपराधी, ओवलिड का अनुसरण किया, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह अपने पीड़ितों से निपटने के लिए इस शैली का उपयोग करता था।
जब पॉल ने गुस्ताव को चुनौती दी तब छात्र वहां मौजूद थे। अधिकारियों ने इसके जरिए गुस्ताव को घटना से जोड़ा।
उन्होंने पूछा कि क्या वह दिखा। उन्होंने निश्चित रूप से इनकार किया और उनसे कहा कि उनमें वहां उपस्थित होने की हिम्मत नहीं है।
गुस्ताव को पहली बार स्टेशन ले जाया गया। बेशक, उसके माता-पिता ने लानत नहीं दी और उसे अधिकारियों पर छोड़ दिया।
गुस्ताव उन्हें समझाता रहा कि कैसे उसका ब्लडलाइन कचरा था और वह उनमें से किसी को भी नुकसान नहीं पहुंचा पाएगा।यह तब साबित हुआ जब उन्होंने उसके ग्रेड की जाँच की और वास्तव में पता चला कि वह एक एफ-ग्रेड था।
गुस्ताव भाग्यशाली थे कि उन्होंने स्कूल से उनके प्रारंभिक ब्लडलाइन ग्रेड के लिए नहीं पूछा।
कैफेटेरिया में घटना सामने आई।
उन्होंने गुस्ताव से पूछा कि वह अपने तथाकथित कबाड़ वाले खून से इतनी ताकत कैसे दिखा सकते हैं।
गुस्ताव को एन्हांसमेंट ड्रग्स का उपयोग करने के लिए स्वीकार करना पड़ा जो उन्हें प्रशंसनीय लगा।
पुलिस ने एक तकनीकी उपकरण का उपयोग करने की कोशिश की थी जो एक अपराध स्थल के परिवेश को स्कैन कर सकता था और उस अपराध स्थल में पिछले चौबीस घंटों के भीतर हुई घटनाओं को प्रदर्शित कर सकता था, लेकिन यह काम नहीं किया।
इससे उन्हें विश्वास हो गया कि वे वास्तव में एक पेशेवर मिश्रित-रक्त वाले अपराधी के साथ व्यवहार कर रहे हैं और गुस्ताव को अंतिम प्रश्न के साथ जाने देने का निर्णय लिया।
- "जब घटना हुई थी तब आप कहां थे और इसका गवाह होने की पुष्टि कौन कर सकता है?"
गुस्ताव के गले में शब्द अटके हुए थे क्योंकि उन्होंने एक अच्छे और प्रशंसनीय झूठ के साथ आने के लिए अपने दिमाग को चकमा दिया।
उनकी बचत की कृपा तब हुई जब एक व्यक्ति विशेष स्टेशन पर दिखा।
- "वह मेरे साथ था!"
वह उस मधुर स्त्री की आवाज को कभी नहीं भूलेगा जो उसकी बचाने वाली कृपा थी।
मिस एमी।
गुस्ताव को बहुत धक्का लगा जब उसने उसे उस कमरे के भीतर देखा जिससे उससे पूछताछ की जा रही थी और वह भी उसके लिए बोल रहा था।
ऐसा लग रहा था कि मिस एमी की काफी प्रतिष्ठा है। जब उसने गुस्ताव के लिए प्रतिज्ञा की तो उसे तुरंत मुक्त कर दिया गया।
वह खुशकिस्मत थे कि उन्होंने ब्रेन ट्विक डिवाइस का इस्तेमाल नहीं किया जिसे किसी व्यक्ति के दिमाग को चुनने के लिए कहा गया था। आम तौर पर यह उपकरण किसी व्यक्ति के दिमाग को उनके लिए दृश्यमान बना देता है लेकिन उन्होंने इसका उपयोग केवल चरम मामलों में ही किया है। यह एक चरम मामला था लेकिन गुस्ताव उनकी सभी जांचों के बाद एक निश्चित संदिग्ध नहीं था, खासकर जब उन्हें पता चला कि उसके पास निम्न-श्रेणी की रक्त रेखा थी।
लॉजिक ने कहा कि वह डी-ग्रेड ब्लडलाइन के साथ ज़ुलु-रैंक मिश्रित-रक्त के खिलाफ नहीं जीत सका, इसलिए उस पर डिवाइस का उपयोग नहीं किया गया था।
डिवाइस बीस साल से कम उम्र के लोगों के लिए भी खतरनाक था।
जब गुस्ताव मिस एमी के साथ स्टेशन से निकल रहा था, तो वह नीले रंग के बिजनेस सूट में गहरे भूरे बालों वाले एक व्यक्ति से मिला।
जिस तरह से उस आदमी ने उसे देखा, उससे उसकी रीढ़ की हड्डी में ठंडक फैल गई। अब तक वह उस आदमी की चकाचौंध को नहीं भूल सका। वह उस प्रकार के व्यक्ति की तरह दिखता था जिसने जीवन को महत्व नहीं दिया।
मिस एमी ने अभिभावक की भूमिका निभाई और गुस्ताव के सामने खड़ी होकर उस आदमी की तरफ देखती रही।
वह आदमी पीछे हट गया और उस कमरे की ओर चल दिया जहां से गुस्ताव को अभी छोड़ा गया था।
वह और मिस एमी एक साथ स्टेशन से चले गए लेकिन उनके बीच एक भी शब्द का आदान-प्रदान नहीं हुआ। हैरानी की बात यह है कि मिस एमी के इर्द-गिर्द वह हमेशा युद्ध की भावना को महसूस करता था जो गायब हो गई थी।
"कल क्लास के बाद मेरे ऑफिस आना!" उसने अपने मँडराते हरे चक्र में जाने से पहले ये शब्द कहे।
गुस्ताव को याद आया कि वह अभी भी सजा काट रहा है, लेकिन इससे पहले कि वह उसे याद दिला पाता, वह पहले ही अपनी होवरबाइक के साथ ज़ूम कर चुकी थी।
हैरानी की बात है कि वह अगले दिन स्कूल गया और पाया कि उसकी सजा रद्द कर दी गई है।
उस समय से उनके विचार एक प्रश्न के इर्द-गिर्द घूम रहे थे।
'बस कौन मिस एमी है?'