अगली सुबह गुस्ताव ने आख़िरकार आखिरी किताब का आखिरी पन्ना पूरा किया। इस समय करीब पांच बजे थे।
"यह एक आंख खोलने वाला रहा है ... आम जनता शायद ही अतीत के बारे में कुछ भी जानती हो, क्या यह बहुत से लोगों से जानकारी रखने का सरकारी तरीका था?"
इतिहास की किताबें पढ़ने के बाद, गुस्ताव को जो कुछ पता चला उसे लेकर संदेह हुआ।
आम जनता से बहुत सी जानकारी छुपाई गई थी। और भी बहुत कुछ था जो वह जानना चाहता था। पाँचवाँ खंड केवल 2110 से 2120 तक के वर्षों को कवर करता है।
यह वर्ष 4094 था।
गुस्ताव जानना चाहता था कि उसके बाद क्या हुआ और अब उसे लगा कि दुनिया उतनी सरल नहीं है जितना उसने सोचा था।
वे मिश्रित-रक्त के आतंकवादी समूह थे जो सदियों से मौजूद हैं, मिश्रित नस्ल के रूप में जाने जाने वाले जीव जिनके बारे में कहा जाता है कि दोषपूर्ण जागृति के बाद उनकी रक्त रेखा खराब हो जाती है, आदि।
गुस्ताव जिस शहर में पले-बढ़े थे, वह एक उच्च श्रेणी का था, जो शायद ही अपराधियों और बाकी लोगों द्वारा घुसपैठ किया गया हो।
"ऐसा कैसे है कि एमबीओ यह सब संभालने में सक्षम नहीं है?"
गुस्ताव ने हमेशा भोलेपन से सोचा था कि एमबीओ इतना शक्तिशाली है कि मिश्रित-रक्त वाले अपराधवाद से जुड़ी हर चीज को संभाल सकता है। उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि दुनिया उससे भी ज्यादा गहरी है जितना वह जानता था।
डिंग!
उनकी दृष्टि में एक सूचना पॉप अप हुई
[मेजबान ने लक्ष्य पूरा कर लिया है: एक हजार किताबें पढ़ें]
"क्या?" गुस्ताव ने चौंक कर अधिसूचना को देखा।
"लक्ष्य?" उन्होंने सिस्टम इंटरफ़ेस को एक हज़ार से अधिक बार खोलने के बाद भी सिस्टम को लक्ष्य-संबंधी कुछ भी लाते हुए कभी नहीं देखा था। यही उनकी चौंकाने वाली प्रतिक्रिया का कारण था।
[लक्ष्य पुरस्कार: होस्ट ने एक नई विशेषता को अनलॉक किया है]
[मानसिक दृढ़ता]
"हम्म ... क्या यह विद्वानों का मतलब है जब वे कहते हैं कि ज्ञान शक्ति है?" इनाम को देखते ही गुस्ताव ने अपनी ठुड्डी को थाम लिया।
"मानसिक दृढ़ता... मुझे आश्चर्य है कि इसके लिए मुझे बल्ले से कितने अंक मिलेंगे," गुस्ताव ने सिस्टम इंटरफेस खोलते हुए सोचा और एट्रिब्यूट्स पैनल के लिए बुलाया।
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[मेजबान गुण]
-नाम: गुस्ताव ओस्लोवी
-स्तर: 4
-कक्षा: ?
-एक्सप: 250/9500
-एचपी: 170/170
-ऊर्जा: 80/80
{गुण}
»ताकत: 23
»धारणा: 21
»मानसिक दृढ़ता: 2
»चपलता: 20
»गति: 22
»बहादुरी: 19
»खुफिया: 22
»आकर्षण: शून्य
{विशेषताएँ बिंदु - 0}
---------------------------एक, बस दो," मानसिक मजबूती के सामने रखी छोटी आकृति को देखकर गुस्ताव निराश हो गया।
वह उम्मीद कर रहा था कि संख्या सीधे बहादुरी की तरह शूट होगी लेकिन यह कम हो गई।
"मुझे इसे उठाने में थोड़ा समय लगेगा," गुस्ताव ने अपनी ठुड्डी को पकड़कर गणना की कि मानसिक दृढ़ता को बाकी तक पहुंचने में कितने दिन और अंक लगेंगे।
गुस्ताव अभी भी चाहता था कि उसकी प्रत्येक विशेषता समान रूप से बढ़े, इसलिए अब उसने अन्य आँकड़ों में विशेषताओं को जोड़ना बंद करने का फैसला किया था जब तक कि मानसिक दृढ़ता उनके साथ समान अंक न हो।
गुस्ताव आज फिर जल्दी से स्कूल की तैयारी के लिए चला गया।
- तीस मिनट बाद
गुस्ताव पहले से ही स्कूल जा रहा था, उसकी त्वचा का रंग हल्का सफेद था और उसके बालों का रंग हरा था।
वह अपने सामान्य स्व से बहुत अलग लग रहा था। पहचानने योग्य भी नहीं।
गुस्ताव को क्या पता नहीं था कि उसकी लंबाई बढ़ती जा रही थी और उसके शरीर का आकार दिन-ब-दिन बड़ा होता जा रहा था।
अगर किसी ने उनकी तुलना पिछले महीने उनके दिखने की तुलना में देखा, तो वे बदलाव देखेंगे।
गुस्ताव स्कूल गया और तुरंत स्कूल की रसोई में चला गया।
जब वह अंदर गया तो उसने निर्देश देते हुए जगह-जगह घूम रहे बॉस डैंजो से मुलाकात की।
"आप देर से बच्चे हैं," बॉस डेंज़ो ने कहा और गुस्ताव की स्थिति की ओर एक एप्रन फेंक दिया।
गुस्ताव ने इसे पकड़ा और मुस्कान के साथ पहना।
"गुड मॉर्निंग टू यू बॉस डैन्ज़ो," गुस्ताव ने एप्रन पहनने के बाद अभिवादन किया।
"हुह? अपने चेहरे से उस चुटीली मुस्कान को मिटा दो, मैं इसके लिए नहीं पड़ रहा हूँ," बॉस डैन्ज़ो ने बाईं ओर मुड़ते हुए चिल्लाया।
इससे गुस्ताव और भी मुस्कुराने लगे।
"ज़रूर बॉस डैन्ज़ो," उसने जवाब दिया और सामने रखे बड़े खाना पकाने के उपकरण की ओर चला गया।
पिछले पंद्रह दिनों में, गुस्ताव और बॉस डैंज़ो ने एक ऐसा रिश्ता बना लिया था जिसे गुस्ताव ने कभी किसी के साथ साझा नहीं किया था।
पंद्रह दिन यातनाओं से भरे होने वाले थे, इसके बजाय, वह इसका आनंद ले रहा था। बॉस डैंज़ो ने हमेशा उसके साथ ऐसा व्यवहार किया जैसे वह एक वास्तविक कर्मचारी हो। बॉस डैंजो कई वजहों से सभी को पसंद आया। उन्होंने कभी किसी के साथ भेदभाव नहीं किया, गुस्ताव सहित यहां के हर कार्यकर्ता के इनपुट को हमेशा महत्व दिया। गुस्ताव ने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन ऐसा आएगा जब कोई व्यक्ति "गुड जॉब टू द गुड जॉब" शब्द का उच्चारण एक गर्म मुस्कान के साथ करेगा।
बॉस डैंज़ो ने हमेशा उसे यह कहते हुए खाने के लिए ढेर सारा खाना दिया, गुस्ताव बहुत पतला और छोटा था।
गुस्ताव वास्तव में बॉस डैंज़ो को पसंद करने लगे थे। साथ ही, वह अन्य लोगों की तरह अपनी आँखों में षडयंत्र और नीचता नहीं देख सकता था।
गुस्ताव एक आयताकार खाना पकाने के उपकरण के सामने खड़ा था जिसमें सत्रह अलग-अलग धब्बे थे जो एक नीली आग बुझा रहे थे।
उन नौ स्थानों पर दस बड़े बर्तन रखे गए थे।
"मैं कहता हूं कि चुटीली मुस्कान को मिटा दो, फिर भी आप इसे व्यापक बनाने का फैसला करते हैं ... क्या बात है," बॉस डेंज़ो ने कहा कि उसने खाना पकाने के बड़े बर्तनों में से एक को खोला।
श्श्श!
भाप से भरी आवाजें जगह-जगह छा गईं।
"आप आज एक पारंपरिक व्यंजन बनाने जा रहे हैं, जिसमें उत्परिवर्तित लोमड़ी, भुनी हुई बत्तख, तली हुई फलियाँ और टमाटर सॉस शामिल हैं!" बॉस डैंजो ने चलते हुए कहा कि जहां खाने की जरूरत का सामान रखा गया था।
गुस्ताव का चेहरा गंभीर हो गया क्योंकि उसने एक मृत चूजे की छिली हुई त्वचा को देखा, जिसका सिर और पूंछ लोमड़ी की तरह था, एक ताजा चमड़ी वाला बत्तख, और कुछ अन्य खाद्य पदार्थों की जरूरत थी।
"इसे देखें ... और मेरी रसोई को जलाओ मत!" बॉस डैंज़ो ने गुस्ताव की पीठ थपथपाई और उनके काम का निरीक्षण करने के लिए बाएँ खड़े हो गए।
शुरू करने से पहले गुस्ताव ने सबसे पहले अपने हाथ धोए। उसका दाहिना हाथ पहले बत्तख के शरीर की ओर गया और उसके बाएं हाथ ने चाकू पकड़ लिया।
काटना! काटना! काटना!
पलक झपकते ही गुस्ताव ने पहले ही बत्तख के शरीर को चाकू से छोटे-छोटे टुकड़ों में काट लिया था। ऐसा करने के बाद उसने एक घड़ा खोला और उन्हें अंदर फेंक दिया।
श्श्श!
जैसे ही गुस्ताव का हाथ अगले आइटम पर चला गया, भाप की आवाज़ फिर से सुनी जा सकती थी।
बॉस डैन्ज़ो ने उसे एक विस्मयकारी नज़र से देखा।
'यह बच्चा वास्तव में बहुत अच्छा है,' उसने आंतरिक रूप से एक मुस्कान के साथ सोचा।
कुछ याद आने पर अचानक वह एक बार फिर से सिहर उठा।
-तीस मिनट पहले
किचन बिल्डिंग के पीछे बॉस डैन्ज़ो बातचीत कर रहे थे5रसोई की इमारत के पीछे बॉस डैन्ज़ो भूरे बालों वाले एक अधेड़ उम्र के मोटे आदमी के साथ बातचीत कर रहे थे।
"मैंने आपसे यह सुनिश्चित करने के लिए कहा था कि वह पीड़ित है! उसे भारी काम का बोझ दें! ऐसा क्यों लगता है कि आपने उसमें से कुछ भी नहीं किया है!" वह आदमी वेदना की दृष्टि से बोला।
"मिस्टर लोन, उसे इस रसोई में काम करने के लिए सजा के तौर पर यहां भेजा गया था और वह वही कर रहा है!" बॉस डेंज़ो ने उस आदमी को जवाब दिया।
"ओह यह है कि आपने इसे कैसे खेलने का फैसला किया है! आप उस कचरे की रक्षा करना चाहते हैं!" मिस्टर लोन ने धमकी भरे लहजे में कहा।
"मैं नहीं जानता कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं, मिस्टर लोन ... गुस्ताव अपनी सजा वैसे ही काट रहा है जैसे आप चारों चाहते थे," बॉस डेंज़ो ने कहा और रसोई की ओर वापस मुड़ा, "यदि आप क्षमा करेंगे मुझे, मुझे काम करना है,"
बॉस डैन्ज़ो ने पीछे मुड़कर देखने की भी जहमत नहीं उठाई और इमारत में प्रवेश किया।
"ओह, हम देखेंगे!" उस आदमी ने कहा और सड़क के बीच में एक लाल तैरते वाहन की ओर चलने के लिए मुड़ गया।
यदि गुस्ताव यहां होते तो वह उस व्यक्ति को पहचान लेते जो अनुशासन समिति के शिक्षकों में से एक था।
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'मुझे आश्चर्य है कि उन कमीनों को इस बच्चे के खिलाफ क्या है,' बॉस डैन्ज़ो ने गुस्ताव को घूरते हुए देखा, जो वर्तमान में बर्तन से बर्तन तक दौड़ रहा था और उनके अंदर सामग्री डाल रहा था।
उसके खाना पकाने की सुगंध बॉस डैंज़ो की नाक में प्रवेश कर गई और वह मुस्कुराया।
'क्या अच्छा लड़का है,'
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स्कूल की गतिविधियाँ आज फिर से असमान रूप से समाप्त हो गईं। माहौल फिर से अस्त-व्यस्त हो गया क्योंकि छात्र अपनी कक्षाओं से स्कूल पार्क की ओर चले गए जहाँ उनकी सवारी उन्हें घर ले जाने के लिए इंतजार कर रही होगी।
गुस्ताव ने आज की गतिविधियों को याद करते हुए कहा कि जिस इमारत को वह आज साफ करने वाला था, उसमें से एक की ओर चल रहा था।
मिस एमी के अलावा उनके पास आज जो विषय थे, उनमें से कोई भी उन्हें नहीं मिला।
गुस्ताव ने याद करते हुए कहा, "मैं चौथे बिंदु से आगे अपनी रक्त रेखा को प्रसारित करने के करीब हूं ... इसे केवल थोड़ा और धक्का चाहिए।" उनकी कक्षा में खून। ड्रेले गोडसन उसका नाम था और वह उन छात्रों में से था जिनसे गुस्ताव ने निपटने की योजना बनाई थी।
कक्षा तीन में कई छात्र थे जिन्होंने चौथे बिंदु से आगे अपनी रक्त रेखा को प्रसारित किया था, लेकिन कक्षा 3 सी में ऐसा करने वाले ड्रेले पहले छात्र थे।
गुस्ताव अपने शरीर के भीतर अपनी रक्त रेखा को उस समय से महसूस करने में सक्षम थे, जब उनकी रक्त रेखा F में उन्नत हुई थी।
वह इसे और आगे ले जाने और मात्रा में वृद्धि करने के लिए रात के मध्य में दिन-प्रतिदिन इसे प्रसारित कर रहा था।
साथ ही, मॉर्फ के उनके दैनिक उपयोग ने वृद्धि में मदद की। वह इसे अब चौथे बिंदु तक पहुँचाने से केवल एक छोटा कदम दूर था।
गुस्ताव उस रास्ते पर चल रहा था जो मिक्स्डब्लड ट्रेनिंग हॉल की ओर जाता था।
वह वर्तमान में एक पिच के किनारे से गुजर रहा था जहाँ कुछ मिश्रित-रक्त वाले फुटबॉल मैच खेलते हुए देखे जा सकते थे।
यह मिक्सब्लड प्लेइंग ग्राउंड में से एक था। मिश्रित-रक्त सामान्य लोगों के साथ नहीं मिल सकते थे क्योंकि सामान्य लोगों को उनके उच्च स्तर की ताकत के कारण चोट लग सकती थी।
यही कारण था कि मिक्स्डब्लड्स के अपने खेल मैदान अलग से स्थित थे, जहाँ वे आपस में खेलते थे।
बेम!
एकाएक जोर-जोर से टकराने की आवाज पूरे इलाके में गूंज उठी।
गुस्ताव ने बाईं ओर देखने के लिए मुड़ा और देखा कि एक धधकती गेंद आग से लदी अपनी दिशा की ओर बढ़ रही है।
"तुमने इसे गलत दिशा में लात मारी बेवकूफ!" पिच के अंदर से तेज आवाज आई।
ज़्व्ह्ह्ही!
गुस्ताव की ओर उड़ते ही गेंद आश्चर्यजनक गति से हवा में एक चाप में कट गई।
एक सामान्य व्यक्ति के लिए गति बहुत तेज थी, लेकिन गुस्ताव ने देखा कि आने वाली धधकती गेंद को देख सकते हैं।
गुस्ताव ने तेजी से अपने दोनों हाथों को फैलाकर प्रतिक्रिया व्यक्त की।
पाव!
जैसे ही गेंद गोल पोस्ट की रक्षा करने वाले कीपर की तरह गुस्ताव की हथेलियों के बीच फंस गई, टक्कर की आवाज सुनाई दी।
बल ने उसे थोड़ा पीछे खिसका दिया लेकिन फिर भी वह ठीक था।
श्श्श!
आग बुझते ही गेंद और उसके हाथों से धुंआ निकल रहा था।
उसने पास आ रहे छात्रों को ठंडी निगाहों से देखा।