Asgorath courait à grande vitesse dans la forêt, cherchant une grotte. Il portait six noyaux sur lui. Trois au 9ème niveau du Domaine Spirituel, un au 10ème et deux à la limite de passer au Domaine Originel. Il souhaitait les utiliser tout de suite, mais pour cela il devait s'isoler. D'abord parce que s'il était interrompu il risquait de graves blessures, ensuite parce qu'il ne pourrait pas ingurgiter et raffiner les noyaux sans revenir à sa morphologie de naissance, celle d'un Kzhan'La. Et il ne pouvait laisser personne voir ça. La nuit était tombée depuis plusieurs heures lorsque le jeune démon trouva finalement une grotte qu'il pouvait utiliser.
Une seule entrée et pas trop profonde ainsi qu'une absence de bêtes magiques : elle était parfaite. Le jeune démon vérifia ses ressources alimentaires. Il lui restait suffisamment de viandes de loup et de sanglier séché pour tenir environ deux semaines, peut-être même un peu plus. Par contre, il ne lui restait presque plus d'eau. Deux ou trois jours au mieux.
Il décida donc de s'installer, puis marqua la grotte de son énergie spirituelle pour qu'il la retrouve facilement. Il partit ensuite à la recherche d'une rivière ou d'un ruisseau pour récupérer de l'eau. Il trouva un étang et, après trois secondes de réflexion, le marqua comme la grotte une fois ses gourdes remplies. Il avait fallu plus d'une heure à Asgorath pour trouver l'étang, mais à peine un quart d'heure pour revenir à la grotte. Le jeune démon la scella en faisant s'effondrer l'entrée. Enfin, le Kzhan'La put relâcher son sort de métamorphose.
Ses pupilles se fendirent et des écailles noires teintées rouges poussèrent. Les ongles redevinrent griffes. De petites cornes sortirent de son crâne tandis que chacun des organes et des muscles humains se décomposèrent et se recomposèrent, reprenant la forme et les capacités de ceux d'un Kzhan'La. Un râle de douleur, plus animal qu'humain, s'échappa des lèvres fermées d'Asgorath.
Il n'avait pas utilisé un sortilège d'illusion pour pénétrer dans la société humaine, mais un sort de transformation physique encore jamais vu. Seuls quelques organes, comme le cerveau, le cœur, les poumons ou le système digestif n'avait pas été modifié ; soit parce que c'était dangereux, soit parce qu'il n'y avait aucun bénéfice à le faire. A cause de cela, le jeune Kzhan'La souffrait immensément en essayant de retrouver son corps. Il finit à quatre pattes par terre, haletant et trempé de sueur, mais rien d'autre qu'un râle ne s'échappait de sa bouche. Il s'endormit un court instant après sur le sol froid et rocailleux.
Asgorath dormit longtemps, presque dix-huit heures. La transformation lui avait couté énormément d'énergie, et ce long sommeil l'aida à récupérer. De même que l'énorme repas qu'il prit en se réveillant.
Par la suite, il ne perdit pas de temps avant de commencer à cultiver son énergie vitale. Il plaça à ses côtés les six noyaux et se mit en position de lotus pour méditer. Une fois prêt, il enfourna l'un des noyaux au 9ème niveau. Lorsqu'il l'avala, un flot de ki se répandit dans le corps du démon.
Celui-ci se dépêcha de l'absorber dans son noyau et de le raffiner. Le ki du noyau était violent et rebelle. Il ne voulait pas se faire assimiler. Cela tenta de nombreuses fois de le blesser, parfois même de le tuer. Le jeune démon utilisa onze heures pour entièrement raffiner cet unique noyau. L'énergie vitale lui permit de percer au niveau de cultivation suivant. Il continua ainsi, raffinant les cinq autres noyaux un par un, absorbant le ki, le faisant sien et enfin le purifiant. Il répéta ce cycle inlassablement pour tous les noyaux. Il le répéta encore et encore sans jamais s'arrêter, jusqu'à ce que tout le ki contenu dans le noyau ingurgité devienne celui du Kzhan'La. Il ne s'arrêta jamais pour se reposer, mais profita de la pause entre chaque noyau pour se nourrir et s'abreuver.
Après une semaine d'entraînement, le jeune démon avait gagné suffisamment d'énergie vitale pour atteindre le Domaine Originel mais il ne l'atteignait pas. Le bond représenté par le changement de Domaine était à la fois quantitatif et qualitatif. La quantité de ki d'Asgorath était suffisante. La qualité ne l'était cependant pas. Il devait purifier l'énergie vitale. Il avait appris en cour qu'au Domaine Spirituel, le ki était comme un gaz inodore, incolore, très volatile et avec une très faible densité. Son rôle était désormais de le condenser pour rendre ce gaz plus dense et lui donner une couleur.
Le professeur avait ajouté après que la couleur de ce ki traduisait non seulement son degré de pureté. Plus l'énergie vitale était pure, plus il était visible et clair, comme une couleur fluorescente et non une transparente. La couleur en elle-même exprimait le talent de l'individu bien que l'enseignant n'ait pas élaboré davantage.
Asgorath savait et comprenait ce qu'il avait à faire et, après du repos, s'y attela. Il concentra toute son énergie vitale dans son noyau et l'y emprisonna. Puis, comme on fait du diamant et du charbon à partir des mêmes atomes de carbone, il pressurisa son ki en serrant son noyau. Il diminuait toujours plus l'espace alloué à son énergie vitale, augmentant sans cesse la pression.
Sous une intense concentration, les dents du Kzhan'La se serrèrent tandis que son visage et ses poings se figèrent. Des gouttes de sueur perlèrent sur son front. Cet exercice était bien plus dur que le précédent, et la difficulté d'avancer d'un Domaine immensément plus grande que celle de monter de rang. Qu'importe la difficulté, je réussirai, pensa l'étudiant. Maintenant que je suis dans ce monde, j'y reste et je me battrai pour contrôler ma vie !
Caché derrière des paupières, les yeux fendus du jeune démon s'enflammèrent. Son énergie spirituelle se déploya autour de son énergie vitale et la pressa, elle aussi. La pression sur le ki ne cessa d'augmenter durant un peu plus de deux heures. Il ne le remarqua pas, mais il avait passé le seuil minimal de pureté d'énergie vitale nécessaire à l'avancement depuis longtemps. Cependant, plus il tenait, plus son ki serait pur et puissant, sans compter d'autres avantages comme une maîtrise et une cultivation facilité dans le future. La pureté de son énergie vitale serait également une preuve de son talent. Mais le démon ne pouvait plus continuer.
Il libéra son énergie vitale qui se répandit dans chaque coin de son corps en une fraction de seconde et s'effondra sur le dos, haletant. Pendant de nombreuses minutes, il respira, reprenant son souffle et de l'énergie. La respiration rauque résonnait dans la petite caverne sans lumière. Lorsque son état s'améliora, le réincarné se rassit. Il savait qu'il était désormais au 1er rang du Domaine Originel mais il ne savait pas quel était le degré de pureté de son énergie vitale. Il l'observa donc. Le ki se baladant dans son corps était toujours aussi gazeux et incolore qu'avant mais lorsqu'il chercha dans son noyau, il découvrit que celui-ci formait une espèce de mer spirituelle. Ou plutôt un nuage ou un brouillard puisque l'énergie vitale était gazeuse. Mais ce qui étonna le plus le Kzhan'La, c'était la faible trace colorée de son ki. Elle était noire !
Mais pas un noir sale, pas le noir d'eau pollué, du pétrole ou des impuretés. C'était un noir splendide, précieux comme une gemme. Un noir exquisément soyeux comme une nuit sans fin ni lumière. Un noir absolu tel les ténèbres de l'espace ou, plus exactement, tel les ombres d'un trou noir : absolu, parfait, sans impureté ni souillure. Le jeune démon comprenait que la pureté de son ki était aussi parfaite que possible à son niveau, mais sa couleur restait un mystère. Cependant, il n'y pouvait rien. Se torturer la tête avec son niveau de connaissance serait improductif et il risquait de faire une conclusion erronée. Mieux valait qu'il arrête là.
Une fois de plus, Asgorath fut épuisé. Il dévora ce qui lui restait de sanglier et de loup avant de boire toute son eau. Il se coucha une nouvelle fois sur le sol rocheux de la caverne et s'endormit en quelques secondes.
Les trente-six jours du mois d'entraînement des sections inférieures se terminèrent et ceux des sections intermédiaires commencèrent. Le Kzhan'La se métamorphosa à nouveau en humain ce jour-là avant de s'extirper de sa caverne. Cela lui avait pris deux jours pour se retransformer en humain et récupérer. Cela faisait désormais six mois qu'il était entré dans l'Académie des Neuf Voies et, durant ces six mois, il avait appris beaucoup de choses sur ce monde. Il était également passé d'un individu au noyau fermé à un Battant, un guerrier au Domaine Originel.
Ses progrès étaient notables, mais il pouvait désormais accélérer sa vitesse de cultivation maintenant qu'il comprenait mieux ce qu'était le ki. Après un étirement rapide pour tester et détendre ses muscles et articulations, il retourna dans la forêt pour chasser. A l'aide de sa carte, il se repéra rapidement et parti vers la zone jaune la plus proche. S'il voulait augmenter encore son niveau, il allait avoir besoin d'autres noyaux mais ceux de bêtes magiques d'un Domaine inférieur seraient inutiles. Il était cependant le plus faible du Domaine Originel, en théorie, comme il venait juste d'y entrer.
Evitant au maximum les risques avant de comprendre quelles étaient ses capacités, Asgorath commença par s'attaquer à des bêtes au 1er ou 2ème rang du Domaine Originel comme le Cerf Bicéphale et le Lapin Dent-Acier. Il remarqua vite que la pureté de son ki lui donnait un avantage au combat. Ses réflexes étaient plus rapides, sa défense plus résistante et ses attaques plus meurtrières. Ses techniques martiales consommaient moins d'énergie mais étaient plus puissantes.
De plus, lors des confrontations d'énergie vitale avec des bêtes magiques de son niveau, la sienne balayait celle de l'adversaire. Il engrangea cinq noyaux du 1er rang et un du 2nd avant de décider de s'en prendre à des proies plus coriaces. Lorsqu'il ressentait l'arrivée d'étudiants des sections intermédiaires, il se dissimulait et faisait disparaitre toute trace de son énergie vitale et spirituelle. Limiter les risques signifiaient aussi limiter les interactions humaines. Après tout, qui savait si l'un d'eux n'essayerait pas de le voler ? Il ne repartait à la chasse qu'une fois certain que les autres élèves s'étaient suffisamment éloignés.
A l'instar de l'eau coulant sans s'arrêter, le temps fila inexorablement. Un jour, puis deux, puis cinq … et en un instant vingt-et-un jour s'écoulèrent. Contrairement au premier mois dans la forêt, qui s'était passé dans un confort relatif, le second fut un dur rappel à la réalité. Seul, et donc toujours sur le qui-vive, Asgorath dormait dans les arbres ou dans des terriers qu'il creusait.
Il mangeait bien en quantité mais pas en qualité. La vie dans la nature était rude. Le jeune démon s'y réadapta rapidement. Dans sa vie précédente, il n'avait connu que le confort que la modernité offrait, mais depuis sa naissance dans ce monde, ses conditions de vie avaient majoritairement été horribles. Cette vie l'aidait d'ailleurs assez car, durant ces vingt-et-un jours, il avait atteint le 2nd rang du Domaine Originel. Et le réincarné lui-même la trouvait assez rafraichissante.
En repensant à son monde premier et à la nature qui avait été détruite par cupidité et stupidité, il ne pouvait s'empêcher de soupirer en songeant à cet immense gâchis. Il appréciait beaucoup cette vie dans la nature, mais il reconnaissait aussi qu'il aimait le confort. Ordinateurs et romans lui manquaient tout particulièrement lorsqu'il songeait à son ancien monde.
Outre le plaisir qu'il ressentait, Asgorath récupéra onze noyaux du 1er niveau, treize du 2nd, sept du 3ème et quatre du 4ème. Ce résultat était appréciable pour le jeune démon sans être exceptionnel. Je vais garder ceux du 3ème et 4ème niveau pour absorber leur énergie vitale et je vendrai les autres, décida le réincarné après un instant de réflexion. Ils suffiront à me faire gagner deux, peut-être trois niveaux de cultivation alors que les autres ne devraient pas rajouter grand-chose.
Alors qu'il cherchait d'autres proies, Asgorath eut une sensation étrange pendant un court instant. Cette sensation fut trop brève pour qu'il comprenne ce que c'était, mais elle était très étrange. Un peu comme le mélange d'une impression, d'un frisson fantôme et de savoir ce qu'on a oublié sans réussir à mettre un mot dessus. Cette sensation était partie aussi vite qu'elle était venue mais elle dérangeait le Kzhan'La sans savoir pourquoi. Ne pouvant rien y faire, il rangea l'évènement dans un coin de son esprit.
Il lui restait encore quinze jours avant la fin de la Chasse Sauvage. Cette épreuve de survie était très difficile, surtout pour Asgorath sachant le monde d'où il venait, mais il la réussissait sans trop de difficulté grâce à son cerveau qui ne s'arrêtait jamais de fonctionner. Le plus dur pour lui était de se cacher des autres élèves. La plupart de ceux qui venaient dans les zones jaunes atteignaient le 5ème ou 6ème niveau du Domaine Originel.
Le jeune démon pourrait en tuer un ou deux avec sa magie, mais pas un groupe. Et même s'il y arrivait, il subirait de graves blessures. Ne connaissant pas les membres des sections intermédiaires, il ne pouvait se faire une idée de leurs personnalités. Il ne pouvait donc pas savoir qui était digne de confiance et qui ne l'était pas. Le scepticisme et la paranoïa poussèrent plusieurs fois le réincarné à abandonner ses proies. Cela le sauva plus souvent que cela ne le gêna. Par contre, il observa les techniques martiales et les sortilèges réalisés par ses les autres étudiants, essayant de les comprendre pour les recopier, toujours en restant dissimulé. Cela n'avança pas beaucoup son entraînement mais l'avait toutefois intéressé.
Les vingt-et-un premiers jours commencèrent ainsi, et les quinze suivant continuèrent dans le même sens. Il chassa des bêtes magiques, se cacha des autres élèves, dormit et mangea sans jamais relâcher sa garde. Son mental, déjà doué d'une grande force s'affermit davantage encore et son control sur son énergie spirituelle dépassait de loin ceux qui appartenaient au même Domaine.
Le jeune démon profita de ses jours dans la nature pour purifier son esprit et passer de Domaine, devenant un Mage-Débutant, un mage du Domaine Profond. Pour un Arcaniste, cet exercice demandait de grandement renforcer sa force mentale, ce qui était très différent d'un Combattant. En fait, la pureté de l'énergie spirituelle utilisée par un Arcaniste dépendait exclusivement de la force mentale. C'était elle qui purifiait l'énergie spirituelle.
Monter de Domaine était donc un test servant à tempérer la force mentale. Ce test consistait à une série de vagues spirituelles frappant l'esprit, essayant de le pousser à bout et de le forcer à abandonner. La quantité et la puissance des vagues variaient en fonction du Domaine que l'individu cherchait à atteindre. Pour Asgorath, cela n'avait aucune différence. Son esprit avait été tempéré depuis quelques temps déjà. Mourir, ressusciter, voir sa mère mourir sans pouvoir rien faire et se faire torturer avaient bien entendu de lourdes conséquences sur la psyché. Cela l'avait tempérée et raffinée à un très haut degré. C'était à un tel point qu'il ne remarqua même pas les vagues qui devaient assaillir son esprit. Il les surmonta sans effort et devint un Mage-Débutant.
En fait, le Kzhan'La possédait une force mentale supérieure même à des individus appartenant à un Domaine plus élevé. Son affinité élémentaire était elle-aussi supérieure, généralement. Son seul défaut était la quantité limité de sortilèges qu'il connaissait. Mais ses capacités de mage n'étaient pas les seules à augmenter, ses capacités martiales aussi s'amélioraient. Ses capacités magiques et martiales grandissaient ensemble. Le niveau d'énergie vitale d'Asgorath s'était stabilisé et, s'il n'avait pas atteint un échelon supérieur, il maîtrisait son ki bien mieux qu'auparavant. Ses techniques martiales avaient été peaufinées et améliorées. Il avait même réussi à recréer la technique qu'il avait improvisée face aux Loups Verts.
Cela lui en donnait deux : le [Sabre de Ki] qui était une lame faite d'énergie vitale et la [Lame Cachée] qui consistait à créer une lame de ki sur n'importe quelle partie du corps. Ces deux techniques consommaient néanmoins beaucoup d'énergie, et Asgorath ne se satisfaisait pas du résultat, surtout en ce qui concernait la [Lame Cachée]. Il trouvait que cette technique n'était pas assez insidieuse pour faire comme la [Paume Pénétrante]. Son soucis du détail et de la perfection l'empêchait de se reposer sur ses lauriers et le poussait à chercher plus loin et à s'améliorer sans cesse. Ses deux nouvelles techniques étaient cependant très similaires, et il les rassembla donc en une unique technique, la [Lame de Ki].
Durant les quinze derniers jours, outre la survie et les entraînements habituels, le jeune démon ressentit la même sensation plusieurs fois. Toujours extrêmement indistincte, elle était cependant plus claire s'il se rapprochait du centre de la chaine montagneuse. Sa curiosité grandissait à chaque fois et seule la conscience de sa faiblesse l'avait empêché de partir faire des recherches. Il savait qu'il ne pouvait y aller et survivre pour le moment. Il se promit donc d'y retourner lorsqu'il serait plus fort.
Il arpenta les bois jour après jour, cherchant de nouvelles proies intéressantes. Il tombait rarement sur des adversaires au 3ème ou 4ème niveau. La plupart était au 1er ou 2nd rang mais obtenir leurs noyaux lui permettaient au moins de s'enrichir un peu. L'après-midi du vingt-neuvième jour, Asgorath ressentit de fortes fluctuations d'énergie vitale et spirituelle. Il se tourna rapidement dans cette direction et évalua la distance comme étant à un peu plus de cent kilomètres.
Cela le surprit énormément. Si même lui pouvait ressentir ces énergies, alors ceux qui se battaient devaient être plutôt forts et la bataille féroce. Après une brève hésitation, il partit en direction des fluctuations énergétiques. Il se disait qu'avec un peu de chances, il y aurait quelques miettes intéressantes à grappiller. Sinon, l'observation du combat lui servirait toujours à engranger des données. Allant aussi vite que possible, le réincarné eut besoin de presque deux heures pour arriver sur le lieu du combat.
Initialement, Asgorath pensait que le combat serait terminé depuis longtemps à son arrivé mais il était toujours aussi féroce et violent. Au sol se trouvaient une douzaine de cadavres humains. Certains étaient même en morceaux. Il y avait également le cadavre d'un lézard géant de plus de deux mètres d'envergure. Les combattants étaient trente-et-un humains, divisés en cinq ou six groupes, et un ours. Il s'agissait d'un énorme grizzly noir de quatre mètres de haut sur ses pattes. Sa fourrure était couverte de sang. Le Kzhan'La remarqua que les blessures de l'ours provenaient principalement de griffures et de morsures.
Il s'est probablement battu contre le lézard et il a réussi à le tuer, songea Asgorath. Et c'est là que ces étudiants sont intervenus. Ils ont dû vouloir finir l'ourse et se partager les bénéfices. Tout en réfléchissant, le jeune démon vit l'ours démembrer l'un des étudiants guerriers d'un coup de patte, arracha la tête d'un autre avec sa mâchoire et en éviscéra un troisième. L'un des étudiants, un assassin au Domaine Originel, lui vola son œil gauche en contrepartie.