Le jour du tournoi, plus de mille étudiants, tous du Domaine Originel, se regroupèrent dans le stade d'entrainement numéro un. La plupart des élèves avaient des auras indiquant qu'ils étaient au 7ème ou 8ème rang du Domaine Originel. Quelques-uns étaient au 5ème ou 6ème et, très rarement, il était possible de ressentir des auras à un niveau encore plus faible. Ce tournoi attirait beaucoup de monde, mais c'était normal. Après tout, le vainqueur recevait vingt pièces d'or et cinq élixirs pour aider à la cultivation. Mais parce que les participants étaient si nombreux, les organisateurs avaient décidé des années auparavant que les apprentis guerriers seraient divisés en seize groupes égaux. Chaque groupe deviendrait ensuite le théâtre d'une Battle Royale, où chacun est contre tout le monde.
Les vainqueurs de combat éliminatoire étaient les quatre derniers à tenir debout. Au total, soixante-quatre individus participeraient au véritable tournoi. Chaque participant le savait comme, au moment de leur inscription, on leur avait expliqué les règles. C'était la raison pour laquelle les professeurs ne s'embarrassèrent pas de discours et formèrent directement les groupes, les emmenant chacun dans un terrain d'entrainement différent où les élèves se battraient. Le groupe d'Asgorath fut envoyé au terrain numéro neuf. Une fois arrivée, le professeur délimita à la craie une grande zone.
« Ecoutez-moi bien, déclara-t-il d'une voix puissante. Vous allez entrer dans la zone de combat que je viens de faire. A mon signal, vous commencerez. Vous gagnez si vous êtes l'un des quatre survivants et vous perdez si vous sortez de la zone délimitée ou que vous soyez incapable de continuer à vous battre. C'est-à-dire si vos blessures sont trop graves, si vous êtes inconscients ou encore si vous avez utilisé tout votre ki jusqu'à la dernière goutte. Vous avez bien entendu le droit de blesser vos adversaires, mais pas de détruire leur cultivation ou d'attenter à leur vie. Si vous désobéissez, je m'occuperai personnellement de votre cas. C'est compris ?
-Oui, monsieur, répondirent d'une même voix tous les élèves. »
Les paroles de l'enseignant jetèrent un froid quelques secondes avant que les étudiants ne se reprennent et ne répondent d'un « Oui » assuré et fort. Le superviseur sourit en voyant cela et, d'un geste, indiqua au groupe d'entrer sur le terrain. Les élèves obéirent rapidement, ne gaspillant pas une seconde. Le jeune démon se plaça sur l'une des extrémités afin de disposer d'un bon point de vue pour observer les autres étudiants. Tous les jeunes observaient attentivement les autres autour d'eux en attendant le signal du début dans un profond silence. Le stress et la nervosité enflaient énormément quand le « Commencez » fut crié par la voix puissante de l'instructeur.
Presque aussitôt, des attaques d'énergie explosèrent un peu partout. Le nombre d'élèves en état de combattre diminua rapidement et, en moins d'une minute, plus de la moitié des participants furent éliminés. Malgré qu'il se soit isolé au maximum, Asgorath se fit attaquer de temps en temps. Ils ne lui posèrent aucune difficulté comme il les sortit du terrain par des mouvements fluides et doux qui dévièrent leurs attaques. Ce ne fut que lorsqu'il ne resta qu'une vingtaine de participants que ceux-ci cessèrent leurs attaques à l'aveugle. Les choses sérieuses commencent maintenant, hein, songea le faux humain. Asgorath ne fut pas le seul à le comprendre. Tous les élèves pensèrent cela, instinctivement ou non. Des groupes de quatre se formèrent afin de permettre à tous ses membres de gagner. L'un de ces groupes, composé uniquement de guerriers au 7ème rang, décida de se débarrasser du dernier guerrier au 6ème niveau.
Ils coururent rapidement vers Asgorath. Le premier arrivé utilisa une technique martiale transformant les doigts en petites lames et attaqua de sa main droite descendante. Dans un arc de cercle rapide et superbe, le jeune Kzhan'La dévia l'attaque de sa main gauche vers l'extérieur. Il contre-attaqua ensuite d'un coup de talon dans le plexus solaire. L'opposant vola et tomba dans les pommes, incapable de respirer.
Profitant de l'incompréhension de ses adversaires, le jeune démon partit à l'assaut. Il attrapa le bras le plus proche et le balança hors du terrain alors que, d'une frappe au plexus solaire, il coupa la respiration et mit à terre le troisième membre du groupe.
Le dernier employa rapidement une technique de renforcement musculaire. Son corps brilla et devint gris argenté, un peu comme de l'acier. Le faux humain, plutôt que de s'éloigner comme la plupart aurait fait, accéléra en direction de sa cible. Esquivant une main lente et maladroite qui essaya de l'attraper, le réincarné frappa de ses deux poings dans les genoux avec la [Paume Explosive Pénétrante] et détruisit les deux genoux. Ses jambes incapables de le supporter, l'étudiant s'effondra en gémissant de douleur.
Les autres participants se désintéressèrent de son cas pour observer Asgorath et réévaluer ses capacités de combat. La démonstration de force du faux humain offrit une diversion que l'un des étudiants saisie pour se débarrasser de deux de ses rivaux. Le chaos reprit de plus belle et les groupes s'entre-dévorèrent. Les apprentis guerriers à la 7ème étape étaient les plus nombreux, mais ils ne pouvaient rien face à ceux du 8ème niveau. Les deux individus avec la plus forte cultivation étaient au 9ème niveau et semblaient être alliés.
Personne n'osa les déranger. Ces deux élèves étaient assurés de réussir. Mais si ceux au 8ème niveau n'osait pas s'attaquer à eux, virer ceux d'un niveau inférieur ne les gênait absolument pas. Ils se débarrassèrent donc en vitesse des élèves au 7ème rang avant de se tourner vers Asgorath qui semblait plus coriace.
Les six étudiants au 8ème niveau s'attaquèrent au jeune démon ensemble. Ils déployèrent plusieurs techniques de renforcement musculaire. Certaines offrirent plus de puissance, d'autres de vitesses, et d'autres encore plus de défenses. Le Kzhan'La distingua les effets d'une ou deux techniques, mais pas de toutes.
Un petit homme, plus rapide que les autres, attaqua Asgorath sur son flanc droit. Mais ce dernier l'avait vu venir et il lui décocha un coup de pied droit fulgurant dans les côtes. Celles-ci craquèrent bruyamment à l'impact. La douleur paralysa le blessé qui se fit attraper.
Le jeune démon le lança sur ses autres adversaires qui l'achevèrent d'un coup sans sourciller. Pendant que le pauvre homme volait et cachait un peu la vue des attaquants, Asgorath fonça derrière. A l'instant où le groupe écarta violemment son allié, il se retrouva en face de sa proie.
Une attaque vicieuse fut lancée sur la tempe du faux humain qui la dévia vers l'un de ses ennemis. Facilement dissipée, l'attaque détourna suffisamment l'attention pour permettre au réincarné d'assommer d'un puissant coup au menton une jeune femme. Il suivit son assaut d'un coup de pied aux testicules de celui qui avait tenté de l'attaquer peu avant. Il l'acheva d'un crochet du droit qui lui démit la mâchoire.
Alors que le quatrième membre du groupe engageait le combat avec Asgorath, l'un des deux autres membres trahit et vainquit le dernier de ses camarades. Cette trahison déstabilisa l'adversaire du Kzhan'La. Ce dernier en profita pour le virer du terrain.
« C'est fini, déclara l'instructeur en criant. Les finalistes du neuvième groupe sont Rall Ranor, Evelyne Malra, Maxime Bilta et Asgorath Strÿnkar. Félicitations à vous quatre ! La seconde phase du tournoi commencera à la première heure après le zénith, donc reposez-vous et préparez-vous bien en attendant. Guérisseurs, allez soigner les blessés. Si vous êtes incapables de traiter l'un des blessés, prévenez votre instructeur. »
Leurs éliminatoires étant finis, les quatre finalistes quittèrent le terrain d'entrainement chacun de son côté, sans faire attention aux autres participants, vaincus, aux soigneurs accourant ou même à leurs rivaux. Asgorath ne gaspilla pas une seconde et alla directement sur le terrain numéro un. Il lui fallut quelques minutes pour arriver et s'installer, entrant dans un état de méditation afin de regagner son énergie vitale.
A son arrivée, trois autres étudiants attendaient déjà. Concentrés sur leurs propres problèmes, ils ne notèrent pas l'arrivée du faux humain. Le temps passa lentement et, petit à petit, de nouveaux élèves apparaissaient dans l'enceinte du terrain. A midi, presque tous les finalistes étaient arrivés et bon nombre grignotaient ou mangeaient. Le jeune démon avait une brochette de viande dans sa main droite et une espèce de pomme au goût bien plus sucré s'approchant du chocolat dans la main gauche.
Tout en mangeant, il observait les gradins se remplirent d'enseignants et d'élèves provenant de toutes les sections de l'académie. Les places furent rapidement toutes occupées. La majorité des spectateurs étaient des guerriers mais il y avait toutefois pas mal d'élèves des autres sections. Asgorath repéra assez rapidement son maitre, isolé dans la loge des professeurs, calme et observateur, ainsi que Jenny Xiao et son frère.
La jeune femme ne le quittait pas des yeux. A l'instant où leurs regards se croisèrent, un grand sourire se dessina sur le visage de la fille des Xiao.
Treize heure. Le tournoi allait enfin pouvoir véritablement commencer. Un vieil homme, grand, le visage ridé avec des traits puissants, sortit d'un corridor avec un grand tableau couvert d'un drap. Il avança tranquillement jusqu'au centre du terrain dans un profond silence respectueux et excité.
« Voici les trente-deux premiers matchs, commença-t-il en enlevant le drap d'un geste. Afin de gagner un maximum de temps, nous ferons les matchs quatre par quatre, autrement dit, les matchs un à quatre auront lieu en même temps dans cette arène, de même que les cinq à huit, neuf à douze, treize à seize et ainsi de suite. Les combats continueront jusqu'à ce que l'un des participants sorte du terrain ou soit incapable de se battre. Comme pour les éliminatoires, il est interdit de tuer ou de mutiler gravement l'adversaire. Les juges et moi seront intraitables et nous n'hésiterons pas à intervenir. »
Le vieil homme s'arrêta et observa d'un œil sévère les élèves un moment pour qu'ils impriment ce qu'il venait de dire. Tous hochèrent sérieusement la tête même si certains semblaient le faire à contrecœur. Il attendit encore quelques secondes.
« Très bien, reprit-il. Nous allons commencer les matchs. Match un : Maxime … … »
Asgorath se désintéressa de la suite. Il savait après un coup d'œil que son match était le quinzième. Il observa distraitement les combats. La majorité des participants étaient au 8ème ou au 9ème niveau du Domaine Originel. Il repéra en tout trois personnes au 10ème rang, dont l'une d'elle semblait à un cheveu de passer au Domaine Profond. Ce dernier ne participait pas pour le moment. Pour le démon, les combats étaient peu intéressants comme, presque tout le temps, le gagnant était celui à la cultivation supérieure. En fait, ce fut le cas à chaque fois.
« Match quinze : Paul Burge contre Asgorath Strÿnkar. Match seize: Iral Ela contre Eva Nile. »
La voix coupa le jeune démon dans ses réflexions. Il se leva et alla rejoindre sa place. Son adversaire, Paul Burge, avait un physique des plus normaux. Il n'était ni gros, ni grand, ni petit, ni maigre, ni très musclé, ni pas musclé. Ses cheveux châtains étaient coupés courts et ses yeux marrons étaient inanimés.
« Abandonne, tu ne peux pas me battre, l'informa Paul dans un soupir dédaigneux et blasé. Je suis à la 8ème étape et toi à la 6ème. Tu n'as aucune chance de gagner. Si on se bat, tu ne gagneras que des blessures.
-Ne t'inquiètes pas, répondit le Kzhan'La indifféremment. Il faudrait pour cela que tu me touches. Et tu n'en auras pas l'occasion. »
Le visage impassible et ennuyé se durcit devant ce manque de considération. Il grogna, le visage plein de mépris. Le gong sonnant le début des combats retentit bruyamment. Il attaqua.
Certain de sa victoire à cause de la différence de niveau, Paul partit pour une confrontation directe, sans ruse ou stratégie. Il n'employa même pas de techniques martiales. Asgorath recula son pied gauche et attendit que son adversaire se rapproche. A l'instant où Paul fut suffisamment proche, le faux humain agit.
Il courut et, avec une accélération explosive, arriva rapidement devant son adversaire dont il pénétra la garde. Il frappa le ventre avec le [Poing Explosif] du droit. Alors que la victime cracha du sang et essaya de contrer, le jeune démon enchaina d'un crochet du gauche qui brisa son timing, ainsi que sa mâchoire. Paul Burge fut ensuite achevé d'une frappe du genou droit dans les parties.
« Paul Burge est incapable de se battre. La victoire revient à Asgorath Strÿnkar. »
Ce dernier retourna à sa place et patienta. Après les trente-deux matchs, il ne restait que des guerriers au 8ème niveau ou plus. Onze étaient au 8ème, et dix-sept au 9ème. D'ailleurs, le prochain adversaire du Kzhan'La, Iral Ela, en faisait partie. Le plus important pour Asgorath était les trois au sommet du Domaine Originel. L'un d'eux avait participé au second match. Le deuxième au vingt-et-unième et le dernier, le plus fort, au trente-quatrième. Il les affronterait donc en demi-finale et finale. Comme pour le premier tour, les matchs furent tenues quatre par quatre afin d'économiser un maximum de temps.
Lorsque le temps pour Asgorath de se battre arriva, il alla de lui-même à sa position sans qu'il y ait besoin de l'appeler. Iral Ela le rejoignit sans rien dire mais les yeux moqueurs. Le niveau de cultivation d'Asgorath était de trois niveaux inférieurs et, s'il avait battu Paul Burge, il l'avait pris par surprise. Le jeune homme ne s'inquiétait donc absolument pas, et pensait avoir déjà gagné. Le jeune démon s'étira sans quitter des yeux son adversaire, tout comme ce dernier.
Le gong retentit et Iral partit pour une confrontation frontale. Asgorath ne réagissant pas, il crut l'avoir pris de vitesse et lança un direct vers le nez du faux humain. Mais si ce dernier ne bougeait pas, c'était pour une autre raison. Il bloqua le poing avec sa paume au dernier instant, sans difficulté, à l'étonnement de toutes les personnes regardant le combat. Iral s'énerva. Comment ce faiblard à la 6ème étape peut-il arrêter mon attaque sans recevoir de blessures ou être repoussé ? Il repartit à l'assaut, enchainant les coups de poing. Directs, crochets, uppercuts et autres attaques plurent. Mais chaque attaque fut bloquée aussi facilement que si elles venaient d'un enfant.
« [Poing Brise-Roche], cria Iral alors qu'il utilisait l'une de ses techniques martiales. »
Cette technique était basique mais augmentait grandement la puissance de l'attaque. Pour preuve, comme son nom l'indiquait, cette technique permettait de briser des rochers. Hélas, détruire un rocher était une chose et blesser un adversaire une autre. Une nouvelle fois, le jeune démon bloqua l'attaque, bien que plus difficilement.
Pour lui, ce combat n'en était pas vraiment un. Il s'agissait d'une chance pour un entrainement dans le style élémental de combat. C'était une chance de vérifier sa maitrise et ses défauts. En ce moment, il était la terre : vaste, inamovible et indestructible. Mais sa compréhension était faible, et il voulait donc se servir des combats pour l'approfondir.
Asgorath stoppait toutes les attaques de son adversaire, mêmes celles nées de techniques martiales. Mais malgré son impassibilité, il prenait des dommages, minimum au départ mais de plus en plus important à mesure que son opposant se déchainait et employait plus de puissance.
« Utilise aussi tes pieds, abruti ! hurla un homme dans le public. »
Les mots firent violemment rougir Iral, autant d'embarras à la remontrance de son maitre que de colère à l'idée que ce soit un gars au 6ème niveau qui la provoque. En conséquence, un coup de pied violent se dirigea vers les côtes du faux humain. Ce dernier le bloqua avec sa propre jambe.
Aux yeux du public moyen, Asgorath était opprimé sous les assauts d'Iral Ela et ne pouvait que se défendre. Mais pour ceux qui s'y connaissaient, il était visible qu'Asgorath se contentait de se défendre parce qu'il le voulait. Ils ne comprenaient pas les raisons, mais ce qu'ils voyaient était clair.
Le démon déguisé reçut une attaque dans les côtes qui le repoussa. Un léger filet de sang s'écoula de sa bouche. Il l'essuya rapidement et se remit en position. Qu'il soit blessé prouvait que sa compréhension de la terre était trop inférieure. Après tout, celle-ci ne bloquait pas qu'avec une partie de son corps. Un éclair de compréhension le frappa alors qu'il observait son adversaire. Tout ce qui composait le sol faisait corps. Les montagnes, le sol des fonds marins, les croûtes terrestres étaient tous différents, mais ils ne faisaient qu'un. Si les mains et les pieds étaient le sol, le reste du corps devait aussi être le sol. Il avait également compris d'autres choses. L'élément terrestre était très robuste et dotée d'une grande résistance à presque tout, mais il n'était pas indestructible. Cependant, son immensité faisait de tout dégât une éraflure, au mieux.
Le jeune démon se lia par ses pieds au sol et ne fit plus qu'un avec. Il ressentait tout du sol dans un rayon de plus d'un kilomètre : le poids des bâtiments à porter, le souffle du vent qui faisait voler les grains de sable et la poussière, sans oublier Iral Ela qui courrait sur le terrain.
Ce dernier attaqua de toutes ses forces un adversaire qui ne se défendait pas. La première attaque toucha sans laisser aucune marque. Le faux humain n'avait pas une égratignure. Des grains et des mottes de terre s'envolèrent sur de petites distances. Le corps et l'esprit entièrement unis avec le sol et l'élément terrestre, Asgorath était devenu une extension de la terre, à l'image des montagnes, et pouvait partager les dégâts avec le sol.
Cette connexion étrange avait des effets encore plus bizarres. La fusion de l'esprit du Kzhan'La avec la terre était unique. Quelque chose de quasiment impossible qui n'arriverait probablement plus jamais dans sa vie. Totalement immergé dans cette connexion et les étranges sensations ressenties, il ne se rendait compte de rien, mais profitait pleinement du lien. Sa compréhension de la terre, à l'origine la plus faible, se renforçait et augmentait.
La terre. La Terre-Mère. Un élément calme, vaste, lourd, résistant et puissant. C'était aussi un élément dangereux, capable de s'embarquer en un instant dans une furie destructrice. Séismes et éruptions volcaniques étaient de tels moments. Mais, même ainsi, elle restait la terre nourricière. Les cendres des éruptions aidaient au développement de la nouvelle génération végétale, donc de la vie. L'esprit d'Asgorath était enveloppé par la terre.
Il était dans un état second si profond qu'il ne contrôlait plus son corps, qui restait debout, inerte. Son adversaire se déchainait dessus mais ne lui infligeait aucune blessure, interne ou externe, aussi insignifiante soit-elle. Iral Ela rageait. L'individu en face de lui ne se défendait pas, en fait, il lui semblait même qu'il soit déconnecté de la réalité, et pourtant il ne pouvait même pas l'érafler, pas plus que briser sa concentration et le faire sortir de sa transe. Il se sentait humilier, et à raison.
Après vingt-trois minutes de concentration extrême, de réflexion et de compréhension, Asgorath sortit finalement de son état second. En moins d'une seconde, il reprit le rythme de la bataille et bloqua chaque attaque d'Iral. L'instant suivant, le poing droit du faux humain jaillit, aussi soudain qu'une éruption explosive.
La cible ne vit pas l'attaque et fut touché, puis balancé au sol quelques mètres plus loin. Sans laisser le temps de se reprendre à Iral, le jeune démon suivit son premier coup d'un violent coup de pied dans l'estomac qui le fit sortir du terrain.
Seul le son des autres combats et les acclamations de Jenny Xiao et d'un petit groupe se faisaient entendre alors que tous étaient étonnés du retournement de situation. Le public ainsi que les juges étaient stupéfaits. Asgorath avait vaincu un adversaire avec trois niveaux de cultivation de plus que lui. Secouant légèrement la tête, le juge s'occupant du combat du Kzhan'La se ressaisit.
« Iral Ela est sorti du terrain. Le vainqueur du 8ème match est Asgorath Strÿnkar. »