« Et ils avaient besoin d'un des disciples privés pour cela ? Tu ne serais pas plutôt là pour me recruter, interrogea-t-il avant de continuer après une courte pause, … ou peut-être me menacer ?
-Aussi, rit Axel, souriant. Plus sérieusement, tu n'aurais pas dû blouser ces gars durant la Chasse Sauvage. Pas la peine de faire comme si tu ne comprends pas. Je te parle du dernier jour quand tu as fait semblant de ne rien posséder ou presque pour ne donner que quatre malheureux noyaux.
-Quoi ? Ce sont tes subordonnés ?
-Ceux du premier disciple de mon maître, un autre disciple privé. Je suis venu te dire que tu t'es fait un ennemi puissant et que notre faction te tuera dès qu'elle le pourra sans risque.
-Tu t'inquiètes pour moi, ridiculisa le démon, c'est ça ?
-Absolument pas, mais mon aîné voulait que je te prévienne pour que tu sois effrayé, avoua le disciple privé. Il a dit quelque chose au sujet de te rendre incapable de dormir et de te forcer à te cacher sous ton lit. Je suis sûr que tu comprends ce que je veux dire.
-Oh, je comprends, ne t'en fais pas, répliqua Asgorath. Mais je n'aie pas grand-chose à craindre en fait. Il ne peut rien me faire à cause du règlement. C'est pour ça qu'il veut me régler mon compte durant un tournoi ou la Chasse Sauvage ou durant un truc similaire. Tout ce que je dois faire c'est jouer la tortue jusqu'à ce que je sois assez puissant pour m'occuper de lui, ou au moins de ses sbires. Pour le coup, je ne dormirai pas beaucoup, mais ça ne diffère pas de ce que j'avais prévu, et ça n'a aucun rapport avec de la peur. Tiens, tu pourras lui dire que je compte participer au tournoi dans trois mois.
-Tu n'as vraiment pas peur ? Tu es bête ou courageux ?
-Ha ha ha, tu sais, la mort ce n'est pas grand-chose. Après tout, une fois mort tu ne souffres plus. Je serais un peu plus inquiet s'il me promettait de me torturer jusqu'à la fin de ma vie, mais pas beaucoup plus.
-Tu n'as pas tout à fait tort au sujet de la mort, j'avoue.
-N'est-ce-pas ?
-Mais tu m'as l'air plus bête que courageux.
-Si tu veux voir les choses comme ça, accepta le Kzhan'La. Plus important, il y a combien de disciples privés dans l'académie.
-Pourquoi devrais-je te répondre.
-Pourquoi pas ?
-Je suis le cadet de l'homme qui veut te tuer. Sympathiser avec toi ne serait pas une bonne idée pour mon future, déclara Axel. Ça et tu pourrais utiliser ces informations contre le premier disciple. C'est très risqué pour moi.
-Ce sont des informations que peu de gens connaissent ?
-Non, tout le monde le sait mais …
-Quelle importance alors ? coupa le réincarné.
-Les apparences. Les apparences ! s'énerva l'étudiant. Il faut que je conserve les apparences pour ne pas faire perdre la face à mon ainé. Tu n'arrives pas à comprendre quelque chose d'aussi simple ?
-Bien sûr que si je comprends. Je ne suis pas débile. Mais je trouve ça stupide par contre. Si tu ne veux pas répondre, alors oublie.
-Très bien, très bien, fit Axel après quelques minutes, s'avouant vaincu. Nous sommes quatre-vingt-deux au total. Vingt-trois dans la section guerrière. Treize pour les chevaliers. Onze chez les assassins. Il y a huit rangers, dix-neuf mages, sept prêtres et un seul spiritiste.
-Pas mal. En échange, je vais te donner une information à mon sujet. Comme ça, si ton ainé te réprimande, tu pourras dire que c'était un échange d'informations et que tu ne lui as pas dit immédiatement pour vérifier.
-C'est une bonne idée. Encore faut-il que l'information soit pertinente, répliqua le jeune homme sans conviction dans ce qui lui était raconté.
-Elle l'est, répondit le jeune démon avant de laisser un petit silence. Je suis un mage du 4ème Domaine.
-Je vois. » Axel hocha la tête tout en parlant. Une poignée de secondes plus tard, réalisant pleinement ce qu'il venait d'entendre, ses yeux s'écarquillèrent. Sa bouche s'ouvrit et se ferma sans arriver à sortir un son, encore moins à dire ce qu'il voulait. Les minutes de trajet restantes se passèrent dans le silence comme Axel restait incapable de parler.
Le disciple privé l'emmena dans une caverne. C'était ça qu'avait les élèves à partir du niveau intermédiaire. Chaque caverne avait le mobilier et le confort nécessaire, et une petite rivière passait au fond de chaque alcôve. Asgorath comprit rapidement pourquoi c'était ainsi. A partir de la section intermédiaire, les étudiants avaient besoin d'un endroit où ils pouvaient complètement s'isoler du reste du monde pour s'entrainer.
Sans un mot, le réincarné entra et observa. Ses affaires, très peu nombreuses, pour ne pas dire inexistantes, avaient toutes été transportées. Il vérifia que rien ne manquait et qu'il n'y avait aucun dégât. Cette vérification ne prit pas longtemps, mais cela suffit à Axel Loria pour s'esquiver sans un bruit. Satisfait de ce qu'il voyait, l'étudiant s'installa et verrouilla immédiatement l'entré, faisant descendre un rocher bien plus grand que l'ouverture. Personne ne pouvant plus entrer, Asgorath reprit son apparence d'origine à la lumière des torches et commença son entraînement.
Durant un mois, le Kzhan'La s'entraîna sans répit, ne dormait que lorsqu'il perdait connaissance et s'effondrait sur le sol, et ne mangeait et ne buvait que lorsque la faim et la soif devenait intolérable. Tous les jours, des repas descendaient par la petite rivière et s'arrêtaient à son alcôve. Ces repas étaient l'unique raison expliquant que le jeune démon ne mourra pas de faim. L'étudiant se concentra sur sa technique de cultivation et les textes de l'Ecole des Cinq Eléments.
Son avancement dans la maîtrise de son énergie vitale était immense. Il avait réalisé soixante-treize des cent vingt-huit formes des exercices des Myriades de Transformations Spirituelles. Son control s'améliorant, ses techniques martiales devenaient plus dangereuses et consommaient de moins en moins d'énergie vitale. Cela lui avait également permis de peaufiner ses techniques martiales et ses sortilèges. Son fin control sur son énergie vitale permettait au démon de changer de technique en cours d'utilisation. Il pouvait aussi l'utiliser pour explorer l'espace autour de lui ou étudier un objet.
Cela semblait peu important mais c'était faux. Un control précis du ki offrirait à Asgorath de nombreux avantages lors de l'apprentissage d'une technique martiale et de son utilisation. Un autre avantage était les possibilités durant un combat. Le dernier avantage était le plus important, et concernait quelque chose par laquelle toute personne employant de l'énergie vitale devait passer : la création de veines spirituelles. En étudiant sa méthode martiale, le réincarné avait découvert que les personnes cultivant leur énergie vitale devait, lorsqu'elles appartenaient au Domaine Originel, se créer des veines parcourant leur corps dont le but serait de faire circuler leur ki. L'énergie vitale du Domaine Spirituel était bien trop instable et impur pour le permettre, sans compter que le corps n'était pas encore adapté au ki et que le noyau venait d'être «ouvert». Il était donc lui aussi instable, et le seul stabilisateur était le passage dans le 2nd Domaine et la formation de la mer spirituelle. Ce n'était qu'après l'avoir formée, et donc appartenir au Domaine Originel, que le pratiquant pouvait se permettre de ses veines spirituelles. La quantité de veines et leurs déploiements dans le corps définiraient le futur que le pratiquant aurait.
Les veines spirituelles possédaient une immense importance. Elles offraient au ki des voies de transport rapides et qui ne laissaient rien fuir. Avant, le corps était comme une piscine. Il pouvait être rempli et contenir beaucoup d'énergie vitale, mais l'utiliser autrement qu'en le balançant sur l'ennemi en grande quantité était presque impossible, ou en tout cas extrêmement dur. Concentrer l'énergie vitale en un seul point était presque impossible. De ce point de vue-là, Asgorath était un monstre pour pouvoir le faire dès le Domaine Spirituel. Mais il n'y arrivait que grâce à sa force mentale née de semaines de tortures.
Les veines spirituelles permettaient donc une circulation rapide et fluide du ki. Mais ils avaient aussi de l'importance quand le Combattant ouvrait ses points vitaux. Similaire aux points d'acupuncture dont le réincarné avait entendu parler durant sa vie sur Terre, les points vitaux étaient des pores, normalement fermés, par où entraient le ki. Plus un individu en avait d'ouverts, plus vite il absorberait l'énergie vitale sur terre et cultiverait. Le ki absorbé ne pouvant aller directement dans le noyau, il devait utiliser les veines spirituelles. Pour cette raison, seuls les points vitaux en contact direct avec les veines spirituelles étaient ouverts.
Ouvrir les autres invitait de graves problèmes. Les moindres correspondaient à d'horribles douleurs et des blessures internes, et qui duraient jusqu'à la mort, tandis que les pires étaient l'implosion du noyau et des organes, provoquant une mort très douloureuse.
Les exercices réalisés par le Kzhan'La faciliterait la création de ses veines spirituelles, et l'ouverture de ses points vitaux. En découvrant ceci, il formula immédiatement ses plans à partir des schémas présents dans sa méthode martiale sur la localisation des points vitaux. Il avait prévu de les faire suivre les veines sanguines. Cela lui prendrait du temps, mais il obtiendrait une densité incroyable de veines spirituelles qui lui permettraient de non seulement ouvrir tous ses points vitaux, mais aussi de relier ensemble chaque partie de son corps. La difficulté serait grande, mais les récompenses immenses.
D'ailleurs, il avait déjà commencé à créer ses veines spirituelles, mais elles étaient peu nombreuses pour le moment et se contentaient de suivre les grandes artères. Outre cela, il s'entraina au Style Martial Elémentaire en se familiarisant avec les énergies et particules élémentaires des cinq éléments. Ceux-ci étaient le feu, l'eau, la terre, le vent et la foudre. L'affinité d'Asgorath avec la foudre était déjà très grande comme il était un mage de foudre.
Son entrainement se porta donc principalement sur le feu, l'eau, la terre et le vent. Les séances de méditation passé à contempler les éléments lui firent découvrir énormément de choses. Il avait ainsi compris les caractéristiques principales de ces éléments, ainsi que leurs points communs et leurs différences. La terre et l'eau étaient éternelles mais là où la terre était inamovible et silencieuse, l'eau était changeante et inarrêtable. Le feu, le vent et la foudre ne vivaient pas longtemps, ils étaient éphémères, mais avec forces, particulièrement dans le cas du feu et de la foudre. Dans un sens, le réincarné le savait déjà, mais il ne comprenait pas véritablement.
Sur les trente-six jours du mois, il en passa vingt-quatre à comprendre les éléments. L'étudiant sentait que le savoir sur les éléments étaient quasiment sans fin et qu'il y avait toujours de nouveaux secrets à découvrir. Tous les comprendre prendraient des millénaires au moins, et encore c'était une vision exagérément optimiste de sa part de penser cela. Une vision réaliste lui demanderait des dizaines de millions d'années, probablement bien plus. Il possédait néanmoins un énorme avantage : le savoir d'un monde où la science était toute puissante. Cela ne pouvait que l'aider.
En plus des séances de méditation, le Kzhan'La essaya d'incorporer ce qu'il comprenait dans son escrime. Les résultats furent médiocres. La révélation sur la manière de le faire arriva avec le duel entre le disciple et le maître en début du mois. Il devait avant tout devenir l'élément qu'il souhaitait, l'incarner pleinement et entièrement, dans toute sa grandeur et sa laideur. Si, par exemple, il voulait maîtriser le style des flammes, il devait comprendre le feu, devenir le feu, et comprendre ce que cela signifiait que d'être feu.
Le second mois d'entraînement passa aussi rapidement que le premier, mais les progrès du jeune démon s'accélérèrent. En ce qui concernait les Myriades de Transformations Spirituelles, il avait réussi le quatre-vingt-quinzième exercice. Désormais, il pouvait réaliser plusieurs actions simultanément avec son ki en situations normales. Le jeune démon estimait qu'en combat il pourrait faire deux ou trois actions simultanées en se concentrant.
Au cours de ce mois, il fabriqua aussi environ trois quart de ses veines spirituelles. Il le savait grâce aux veines normales, celles pour le sang, qui n'avaient pas d'homologues pour l'énergie vitale. Mais ce fut surtout l'escrime du réincarné qui changea durant ce mois. Celui-ci se rapprochait sans cesse du Style Martial Elémentaire. Parce qu'Asgorath employait son physique de Kzhan'La au mieux, il arrivait à limiter ses heures de sommeil à deux par jour et de repas à une demi-heure. Cela lui donnait énormément de temps pour s'entraîner et lui permit de faire de grands progrès. Ses conditions étaient éprouvantes, mais le réincarné ne s'inquiétait que de devenir plus fort, et ce le plus vite possible. Son niveau d'escrime élémentaire s'améliora et avait surpassé le niveau basique.
Son épée de la terre était lourde et lente mais disposait d'une grande puissante et ne pouvait être arrêté. Celle du feu montrait violence, puissance, sauvagerie et explosivité. Le sabre du vent était rapide, précis et changeant mais faible. L'épée de l'eau était fluide et dansante, plus belle que dangereuse. Enfin, celle née de la foudre démontrait une puissance et une inégalée, mais difficilement contrôlable et, surtout, terriblement éphémère.
Malheureusement, elles furent aisément brisées par Léo Hart lors de leur duel. Pour la troisième fois, le maitre vainquit son disciple sans difficulté mais, voyant les progrès et les efforts du jeune démon, Léo décida de montrer certains des secrets de son escrime et de sa compréhension des éléments à son élève. Celui-ci ne découvrit pas tout ce qui était caché dans les mouvements et l'épée, mais il n'en eut pas besoin. Les quelques éclats de compréhension aidèrent le jeune démon à faire d'énormes progrès durant le dernier mois d'entrainement.
Il réussit à finir ses veines spirituelles et à les consolider. Son contrôle sur le ki ne s'améliora cependant presque pas. Voulant améliorer son niveau de cultivation, ouvrir ses points vitaux et peaufiner ses veines spirituelles, le réincarné décida de prendre quelques risques. Ingérant et raffinant un noyau du 3ème niveau du Domaine Originel qu'il avait obtenu durant la Chasse Sauvage, le Kzhan'La employa l'énergie vitale purifiée pour renforcer ses veines spirituelles.
Il eut besoin pour cela de trois noyaux, et les restes d'énergie vitale augmentèrent légèrement la quantité possédée par Asgorath. Continuant sur sa lancée, il ingéra un noyau du 4ème rang et utilisa la déferlante de ki pour ouvrir de force ses trois cents soixante points vitaux. Cela fut difficile et douloureux mais le jeune démon surpassa cette douleur comme les autres, par sa volonté et son expérience. Une fois tous ses points vitaux ouverts, il dut passer plusieurs jours à les stabiliser et renforcer au vu de la manière dont ils avaient été ouverts.
Mais au final, il gagna énormément de temps et, avec autant de points vitaux ouverts, sa capacité de récupération de l'énergie vitale perdue se trouvait décupler, tout comme sa vitesse de cultivation. Avec le reste des noyaux des bêtes magiques, il commença à augmenter sa quantité d'énergie vitale. A cause de la pureté de son ki, il devait sacrifier plus de la moitié de l'énergie vitale dans les noyaux afin qu'elle soit suffisamment pure. Mais il avait de la quantité, et les onze noyaux au 3ème rang permirent au Kzhan'La d'atteindre le 4ème niveau. Il utilisa ensuite les sept autres noyaux, six du 4ème et un du 5ème rang et devint un guerrier au 6ème niveau du Domaine Originel.
Ce n'est que cinq jours avant le début du tournoi que le réincarné s'arrêta pour prendre un peu de repos. Récupérer après un entrainement si intense était du bon sens et, si celui d'Asgorath avait duré très longtemps, il n'ignorait pas cette règle. Toutefois, il y avait quelque chose à faire avant la détente : récupérer son apparence humaine. Ce n'est qu'après qu'il se permit de se délasser. Il dormit énormément et mangea comme dix, récupérant ainsi toute son énergie. Il se devait d'être prêt pour le tournoi !