L'ours rugit et son aura enfla, écrasant les élèves de sa puissance. Asgorath était incapable de déterminer avec certitude le niveau de l'ours, mais il détermina qu'il était au moins au 7ème niveau tandis que les étudiants étaient au 6ème pour la plupart. Ces derniers voulaient probablement le vaincre sous le poids du nombre, mais aucun ne souhaitait prendre les devants et devenir l'un des sacrifiés. A cause de cela, le nombre de morts augmentaient lentement mais sûrement. Ils mourraient les uns après les autres.
En regardant la bête magique, le jeune démon se souvint de son nom : Grizzly Os-Acier. Une espèce qui disposait d'une force brute et d'une vitalité exceptionnelles. Ces ours étaient lourds et lents mais très résistants, et leur force physique si développée rendaient chacune de leurs attaques mortelle. Pour preuve, l'ours devant le Kzhan'La avait tué un Lézard Crête de Feu qui possédait l'une des meilleurs défenses parmi les bêtes du 2nd Domaine. L'ours l'avait frappé jusqu'à ce que l'impact de ses coups brise les organes internes du reptile.
Pendant que le Kzhan'La était plongé dans ses pensées, le grizzly continua sa macabre mais nécessaire besogne. Le nombre de survivants diminuait rapidement. Il n'y avait déjà plus que dix-neuf rescapés sous les yeux du démon. Mais la bête avait aussi subi des dommages. C'est dommage qu'ils n'utilisent pas les avantages offerts par la forêt et la lenteur de l'ours, songea le réincarné. Ils pourraient le tuer à l'usure en infligeant petite blessure après petite blessure jusqu'à ce qu'il se vide de son sang. En même temps, il y aurait plus de survivants, et je doute que cela leur plaise. Bien que concentré sur le combat, Asgorath n'oubliait pas de scruter autour de lui toutefois sans utiliser son énergie spirituelle pour n'alerter personne, que ce soit les combattants ou les autres spectateurs.
Ils n'étaient plus que quatorze. Non, treize, rectifia le jeune démon en voyant un élève se faire embrocher par les griffes du grizzly. Ce dernier jeta le cadavre sur les mages et prêtres pour les interrompre dans leurs chants et s'approcha d'eux. La majorité des guerriers et chevaliers étaient morts aux mains, ou plutôt aux griffes, du Grizzly Os-Acier. Il ne restait quasiment personne pour servir d'avant-garde.
« Meurs, saloperie, cria un mage en lançant une boule de feu dans la gueule de la bête magique. »
Malheureusement, à cause du sang la fourrure ne flamba pas mais l'ours souffrit quand même. Les mages continuèrent à lancer leurs sorts, se vidant de toute énergie pour essayer de le tuer ou de le stopper, mais cela ne fonctionna pas. L'ours continuait à avancer vers ses cibles sans jamais s'arrêter, tel un bulldozer. Les mages ne purent maintenir la cadence que quelques instants et, lorsqu'ils s'arrêtèrent, leurs maigres forces restantes ne suffisaient plus pour s'enfuir.
Le Grizzly Os-Acier les massacra rapidement. Les survivants, deux assassins, un chevalier, un guerrier, un ranger et un prêtre échangèrent des regards apeurés entre eux avant de s'enfuir sans se retourner. L'ours, non seulement trop lent, mais aussi trop blessé et fatigué se contenta de les regarder fuir. Malgré son état, la bête donnait l'impression d'être un colosse impossible à vaincre. Asgorath l'observa sans bouger. Si la bête magique s'effondrait, il attaquerait peut-être.
Mais elle ne s'effondra pas. Elle dévora quelques-uns des cadavres puis attrapa celui du Lézard Crête de Feu et le tira à sa suite. Il devait vouloir le manger dans sa tanière. Même lorsque l'ours eut disparu, il n'y eut aucun mouvement dans la forêt, mais Asgorath était désormais assuré de la présence d'autres élèves, dissimulés.
Il en avait repéré plusieurs qui avaient des difficultés à cacher leur aura. A l'instant où le premier sortit de sa cachette, sept ou huit minutes après le départ de l'ours, tous les autres le suivirent. Des combats éclatèrent entre les différentes factions pour récupérer les possessions des morts. S'ils étaient violents, les étudiants n'osèrent pas tuer. Ils étaient des dizaines, et il en suffirait d'un seul qui survive pour que les enseignants commencent à enquêter. Par contre, des os brisés et des hémorragies internes apparurent un peu partout. Voyant qu'il ne pouvait rien faire, le jeune démon se retira lentement, sans un son. Il ne restait que sept jours avant la fin de la Chasse Sauvage.
Le Kzhan'La décida de retourner au campement. Il y avait pas mal de distance et il valait mieux ne pas arriver en retard, pour plusieurs raisons. Il avança donc à travers la forêt, gardant ses sens en éveil pour percevoir toute attaque. Cela ne suffit cependant pas. Alors qu'il avançait sous les arbres, Asgorath vit une ombre se déployer et l'attaquer avec une vitesse explosive. Il réussit à l'esquiver in extrémis en sautant en arrière. Il avait esquivé les crocs de la bête d'un cheveu. L'animal et le faux humain s'observèrent.
Ce dernier découvrit que son adversaire était un serpent long de trois mètres avec des écailles scintillantes changeaient de couleur à chaque mouvement, créant comme un arc-en-ciel. Sans quitter un œil sur le reptile, Asgorath réfléchit et tenta de déterminer son espèce. L'individu en face de lui était un serpent et avait imité une plante pour lui tendre une embuscade. Cela lui rappela rapidement une espèce. Celle-ci était l'espèce des Serpents Orchidées.
Il s'agissait d'une espèce connue pour imiter plantes et fleurs et tendre des embuscades et des pièges à ses proies. Ce serpent-ci s'était dissimulé à côté de lierre pour assaillir le jeune démon. Heureusement pour ce dernier qu'il n'avait pas relâché son attention. Mais le plus important était que cette espèce était issue d'une excellente lignée et pouvait généralement atteindre le 6ème Domaine, le Domaine Céleste. Heureusement pour Asgorath, le Serpent Orchidée sous ses yeux était loin d'atteindre ce niveau, sinon il serait déjà mort. De l'aura s'échappant de son corps, le jeune démon déduisit que la bête magique était au 5ème rang du Domaine Originel.
Celui-ci devait être jeune comme il n'était qu'au Domaine Originel mais Asgorath ne le sous-estima pas pour autant. Outre ses capacités de dissimulation, le Serpent Orchidée était connu pour son dangereux poison. Même si la bête magique n'était pas adulte et n'avait pas entièrement développé son poison, celui-ci restait dangereux.
Lorsque le serpent attaquait avec une rapidité explosive, ses écailles brillaient et changeaient de couleur en une fraction de seconde. Ces effets de couleur ne servaient pas qu'à faire joli. Ils permettaient aussi de détourner l'attention de la proie et de ses déplacements plus difficile à déterminer. En plus de cela, l'agilité de la bête lui offrait nombre de possibilités d'esquive et de feinte. Asgorath avait des difficultés à éviter les coups.
Une morsure à l'épaule suivie d'un coup de queue dans le ventre. Un fauchage. Un jet de poison. Le jeune démon faisait de son mieux pour tout éviter mais il n'y arrivait pas. Au moins, il évitait les attaques les plus dangereuses. Le jeune démon tentait de contrer avec son épée longue mais celle-ci, trop lourde, ne faisait que brasser du vent pendant que les dommages s'empilaient. Il s'en rendit compte rapidement et se débarrassa de l'arme avant de retourner à l'attaque avec ses poings et ses dagues.
Plus rapide, le Kzhan'La fut non seulement capable de suivre le rythme mais il réussit aussi à frapper le Serpent Orchidée. Les écailles étaient cependant trop résistantes et ne se rayèrent même pas quand les dagues frappèrent. La bête magique répliqua avec ses crocs et sa queue mais ses attaques n'atteignaient plus le faux humain. Cela l'énerva et ses écailles rougirent, comme pour l'indiquer. Asgorath sourit devant le serpent géant malgré la trace rouge sur le visage faite par la queue de la bête.
La bête lança sa queue vers les côtes droites du jeune démon dans un coup de taille. Celui-ci se laissa tomber en arrière, laissant la queue lui passer au-dessus de lui. Il frappa la queue de son pied en employant le [Poing Explosif]. Cela ne blessa pas le serpent mais envoya néanmoins sa queue volée tout en déstabilisant la bête magique. Posant ses mains sur le sol en continuant son mouvement, le jeune démon fit une pirouette et, dès que ses pieds touchèrent le sol, il chargea.
Quelques secondes plus tard, il était à moins d'un mètre de sa cible, prêt à attaquer. Mais le serpent ne comptait pas le laisser faire. Il attaqua Asgorath avec sa queue, l'utilisant comme une lame pour pénétrer dans le dos du Kzhan'La. Il visait le cœur. Mais la raison des réflexes du démon n'étaient pas des sens accrus mais le champ de détection créé par son énergie spirituelle. Il ressentit le mouvement de la queue et prédit où elle frapperait. N'étant plus alourdie par son épée, il n'eut aucun mal à esquiver cette vicieuse attaque.
Ou en tout cas c'était la théorie. Sa vitesse ne lui permit pas de totalement éviter l'attaque. Celle-ci toucha ses côtes droites et, outre les deux côtes cassées, le jeune démon se fit arracher un morceau de chair. Cela lui fit mal et diminua ses capacités de combat, mais bien moins que la mort. Ne s'arrêtant pas de charger, le faux humain testa sa nouvelle technique, la [Lame de Ki].
Il condensa une épée courte à une main qu'il plongea dans l'œil du Serpent Orchidée. Les os du crâne bloquèrent l'arme mais Asgorath avait d'autres cartes à jouer. A l'aide des vibrations de la [Paume Pénétrante], il fragilisa les os du crâne. Enfin, il fit exploser son épée de ki et se replia une fraction de seconde après.
Hissant de douleur, le Serpent Orchidée se tordait sur le sol, du sang coulant abondamment de son œil percé. Le cerveau du reptile avait été blessé par Asgorath et son crâne fissuré, mais ces blessures étaient d'être fatales. La zone du cerveau blessée correspondait à la zone sensorielle du serpent et, si elle n'était pas détruite, elle avait subi d'importants dégâts.
Le serpent avait un œil intact mais était toutefois quasiment aveugle et son audition avait un peu diminué. Mais sa plus grande perte correspondait à son odorat et son sens du gout qui étaient désormais quasi inexistants. Le reptile ne pouvait plus compter que sur son audition et son sens du toucher, ce dernier étant le seul intact.
Le combat devint dès lors très avantageux pour l'étudiant. Il n'avait plus aucune difficulté pour esquiver les coups rageurs, amples et remplis d'erreurs de la bête magique. Rendue folle par la douleur et la perte de ses sens, elle se tortillait et frappait dans toutes les directions en hissant, rendant impossible toute contre-attaque pour le jeune démon.
Finalement, le Serpent Orchidée s'effondra sur le sol au bout d'une demi-heure. Ses gesticulations l'avaient épuisé tout en empirant ses blessures au cerveau. Pas mal de sang avait coulé de l'orbite, mais plus encore était resté coincé dans la boîte crânienne, noyant lentement l'organe caché à l'intérieur. Craignant d'avoir attiré l'attention plus qu'il ne pouvait se le permettre, Asgorath récupéra rapidement le noyau avant de s'enfuir en courant le plus vite possible. Il passa ensuite les jours suivant à se rapprocher du campement et à soigner ses blessures du combat. Au trente-troisième jour, le surlendemain du combat, il n'avait plus de problème, et au trente-quatrième jour, il entra dans la zone verte.
Le dernier jour, alors qu'il ne restait plus qu'une dizaine de kilomètre entre lui et le campement, le faux humain remarqua que, plus loin, des étudiants en bloquaient d'autres. Il se rapprocha doucement, furtivement, et observa la scène. Il n'avait pas besoin des cris pour comprendre que le groupe bloquant le passage forçait les autres à donner leurs trouvailles pour les laisser passer. Ces derniers étaient obligés de passer par ici.
Les voleurs ne s'inquiétaient donc pas que personne ne prenne ce chemin. Ils n'avaient qu'à attendre leurs proies. Asgorath réfléchit. Il lui restait douze heures avant la fin de la journée, et donc de l'épreuve. Il fallait qu'il rejoigne le campement durant ces douze heures. Mais le groupe était nombreux et bien organisé. Plusieurs personnes essayèrent de passer en fraude mais à chaque fois ils furent attrapés et dépouillés, sans compter qu'ils se firent casser quelques os comme punition.
Passer furtivement ne marchera apparemment pas, pensa le jeune démon. Je ne peux pas voler, et passer sous la terre en creusant est probablement impossible. Il faut donc que je passe devant eux et que je me laisse fouiller. Dans ce cas je devrais cacher mes noyaux mais si je les cache tous ils seront suspicieux. Cacher mes noyaux importants et donner les autres ? Mais les cacher où ? Peut-être dans … … Non, évitons d'y penser. Il vaut mieux trouver une autre méthode. Attirer des bêtes magiques ? Peu de chances de succès et très risqué. Mieux vaut perdre ses biens que sa vie. S'il restait un groupe puissant, je pourrais sans doute m'y accrocher mais ils me demanderaient sûrement un paiement en échange. La seule méthode viable est de passer comme un faible et de donner quelques noyaux de bêtes magiques au 1er et 2nd rang. En fonction des actions qui suivront, eh bien, j'improviserai. Vu mon niveau de cultivation, avec un peu de chance, le passage sera facile et peu couteux. Par contre, il faut bien choisir ceux qui vont m'arrêter. Si je passe là où il y a un gars un peu trop fort, j'aurai des problèmes. Bon, cherchons.
Une fois son plan décidé, Asgorath se mit en mouvement. Il passa sept heures à quadriller la forêt, cherchant les divers points de passage et qui les gardait. Chaque point était gardé par des élèves au 5ème rang du Domaine Originel accompagnés par d'autres au 7ème ou 8ème niveau. Ces derniers restaient cependant entre eux pour s'amuser pendant que les autres travaillaient. Ils ne s'arrêtaient que quand quelqu'un à leur niveau voulait passer. Même les plus puissants n'osaient pas leur rentrer dedans et passer en force. Pour le Kzhan'La, c'était la preuve que ce groupe obéissait aux ordres de quelqu'un de plutôt important dans l'école. Il sourit en se demandant ce qu'ils ressentiraient s'il réussissait. Sa cible déterminée, il descendit au sol et avança à travers les arbres vers le campement, rapidement mais sans se dissimuler, tout en affichant une expression apeurée. Il ne fallut pas longtemps avant que le faux humain ne soit repéré et intercepté par deux élèves au 5ème rang du Domaine Originel. Il n'avait fait que deux ou trois cents mètres.
« Hé toi là-bas, cria l'un des individus d'une voix grave et rauque.
-Ha … oui, couina le démon.» Tout en jouant son rôle de faible et de lâche tout en détaillant d'un regard discret les deux jeunes hommes qui approchaient. »
Le premier, celui qui avait alpagué Asgorath était grand et musclé. Il ressemblait un peu aux bodybuilders de son ancienne vie. Ses yeux et ses cheveux étaient bruns et son visage ressemblait plus à une pierre taillée par un amateur qu'à autre chose, mais ces traits rudes contrastaient avec sa personnalité de sous-fifre et de laquais.
Habillé dans une armure de mailles classique, il ressemblait à un ours sauvage et hargneux. Le deuxième homme était un peu moins grand et beaucoup plus fin. Il était habillé avec les mêmes habits que son partenaire. Ses yeux étaient verts et ses cheveux noirs. Il incarnait, de ce que vit le réincarné, à la définition de l'endive, mais si ses muscles n'étaient pas saillants comme pour son partenaire, cela ne voulait pas dire qu'ils n'existaient pas. Son visage triangulaire ne laissait transparaître aucune émotion. Si le bodybuilder était un ours, lui était une vipère : froid, calme et calculateur.
Grâce à son énergie spirituelle, Asgorath sut qu'il n'y avait personne d'autre de proche pour le voler. Il soupira intérieurement de plaisir en le découvrant et en voyant ses deux ainés se rapprocher de lui, un de chaque côté. Ils voulaient sûrement l'intimider et couper ses voies de retraite.
« Tu vois, reprit le grand musclé, ce territoire appartient à notre chef et, bien qu'il soit généreux en vous laissant passer, toi et les autres élèves, il demande quand même un droit de passage.
-Un … un droit de passage ? balbutia Asgorath
-Exactement, sourit l'ours. Ce droit de passage te coûte la moitié de ce que tu as trouvé dans la montagne et la forêt.
-Mais je suis au 2ème niveau du Domaine Originel. Je n'ai que quelques noyaux, et presque tous sont de bêtes du 1er niveau.
-C'est pas grave, répondit son ainé. Nous prendrons ce que tu as, aussi peu que ce soit.
-Huuu … … d'accord, tenez, dit le démon en donnant au bodybuilder trois noyaux du 1er niveau et un du 2nd.
-C'est tout ? Putain, tu pourrais pas travailler un peu plus dur, s'énerva celui-ci en ne voyant que quatre noyaux. Qu'est-ce que tu veux que l'on fasse de ces quatre noyaux ? Merde, on aurait mieux fait de ne pas perdre de temps avec lui.
-Impossible, déclara le second étudiant, parlant pour la première fois. Si on laisse quelqu'un passer, même un gars comme lui, on aura des problèmes. Et puis, si on faisait ça, alors ceux qui sont puissants donneraient leurs trouvailles à des faiblards comme lui avant de les récupérer.
-Je sais mais … Bordel ! On est payé en fonction de ce qu'on rapporte. C'est pas avec ça qu'on va faire fortune.
-Raison de plus pour partir, asséna la vipère. » Remarquant qu'Asgorath n'était pas encore parti, il enchaîna rapidement. « Tu peux partir, vas-y. et dépêche-toi d'arriver au camp. Tu ne voudrais pas être viré.
-Me-merci, bredouilla le faux humain. » Il partit en courant juste après, faisant semblant de trébucher deux fois au départ. Le voyant partir ainsi, les deux ainés ricanèrent et continuèrent leur travail.
Une fois hors de portée de détection de la bande, le jeune Kzhan'La se détendit et accéléra fortement. Son visage n'arborait plus une expression apeurée, mais calme, déterminée et surtout pressée. Il ne lui restait que quelques heures pour rejoindre le campement, et il devait mettre une distance et un temps entre lui et les voleurs trop grand pour qu'ils le rattrapent s'ils comprenaient qu'ils avaient été trompés. Heureusement pour lui, non seulement atteignit-il le campement en moins de deux heures, mais le groupe ne remarqua pas la tromperie.
D'ailleurs, comment auraient-ils fais comme les seules preuves étaient sur Asgorath ? Toutefois, il n'y avait pas pensé. Ou plutôt, il avait imaginé qu'ils possédaient peut-être une méthode qu'il ne connaissait pas.
Une fois au campement, il reconnut intérieurement s'être montré très pessimiste. Mais il savait qu'il recommencerait. Le principe directeur des décisions d'Asgorath avait toujours été, dans ce monde comme dans le précédent : attends-toi au pire et espère le meilleur. Il secoua la tête et arrêta de ruminer ses pensées.
Marchant entre les tentes et les élèves, le faux humain s'étirait lentement et sans prendre trop de place tout en laissant vagabonde son regard. Il cherchait la tente où il pourrait rendre son équipement et échanger ses noyaux contre de l'argent. Il ne s'inquiétait pas à ce sujet comme Jenny lui avait appris le système monétaire de l'Empire de Tsurannel. Les pièces se divisaient en pièces de fer, pièces de cuivre, pièces d'argent, pièces d'or, pièces de platine, pièces de diamant et pièces de cristal.
Les trois derniers types n'étaient utilisés que par de puissants nobles, Arcanistes ou Combattant dont les achats demanderaient tant de pièces d'or qu'il serait impossible de payer. En fait, certains objets demanderaient bien plus de pièces d'or qu'ils n'en circulaient dans le pays entier. L'utilisation de telles sommes était un futur très lointain pour Asgorath.
Au niveau de l'argent, un paysan pouvait vivre cent ans sans dépenser plus de quelques pièces de cuivre. Il n'utiliserait d'ailleurs que quelques pièces de fer. Les noyaux de bêtes magiques avaient une forte valeur, mais ce n'était pas la seule chose avec. L'important était l'offre et la demande. Des noyaux du Domaine Originel étaient de bas niveaux et, comme les alchimistes préféraient faire des élixirs en utilisant des noyaux de hauts niveaux, l'offre était plus forte que la demande. Mais il était dans une école alors il était plus avantageux d'utiliser des noyaux de bas niveaux pour entraîner les apprentis alchimistes.
Asgorath trouva la tente et entra. A sa droite se trouvait un bac pour se défaire de ses équipements. Il les enleva et, après avoir sorti ses lames brisées et les avoir déposées dans le bac, il sortit des fourreaux une quarantaine de noyaux. Il profita du moment pour sortir son sac qu'il avait dissimulé dans son caleçon. Les quelques autres élèves présents, ainsi que les deux instructeurs, le regardèrent bizarrement. Une fois délesté de ses armes, il se dirigea vers la plateforme d'échange.