Contrairement aux attentes de Anne, Asgorath n'eut besoin que de trois jours et demi pour que son bras guérisse. C'était bien entendu grâce aux soins de la prêtresse, mais aussi au traitement expérimental que le Kzhan'La avait testé, et aux avantages de son sang. Si sa transformation en humain avait fait disparaître les écailles résistantes et les muscles puissants d'un Kzhan'La, sans oublier les cornes, la queue et les ailes, elle n'avait pas modifié son métabolisme particulier, ni le sang, le cerveau et les cœurs.
En effet, les cellules d'un Kzhan'La se dupliquent bien plus souvent que pour un humain, permettant une régénération des tissus endommagés bien plus rapide. Le sang était aussi remplacé plus vite. Le dernier avantage venait des enzymes digestives sécrétées par le foie, le pancréas et les autres organes dissolvant mieux la nourriture pour récupérer plus de nutriments qui sont plus facilement absorbables par l'intestin grêle. Le cycle digestif était trois ou quatre fois supérieur à celui d'un humain. Cela offrait au corps bien plus de matières pour travailler et guérir.
Les soins créés par le jeune démon étaient aussi très efficace. Ils permettaient d'accélérer la vitesse de guérison naturelle du corps. L'utilisation du ki multipliait par dix la vitesse de régénération des cellules, qu'elles soient musculaires, sanguines ou osseuses. Tous ces facteurs permirent à la guérison de finir bien plus tôt et avec un bien meilleur résultat. Le groupe entier fut choqué, à l'exception peut-être de Jenny et Samuel qui savaient que l'individu devant eux n'était pas un être humain. Lorsqu'il expliqua au groupe sa méthode spéciale pour accélérer la vitesse de guérison, le groupe fut étonné mais accepta la raison donnée. Samuel resta sceptique devant la méthode donnée par Asgorath.
Pendant que celui-ci se soignait, le reste du groupe, Anne exclue, s'entraîna durement. Eira réussit ainsi à atteindre le 5ème niveau tandis que les autres renforcèrent et stabilisèrent leurs fondations même s'ils ne réussirent pas à grimper de rang. Si Anne ne s'était pas entraîné, la quantité de soin qu'elle avait prodigué durant les derniers jours créèrent une forte pression. En plus de cela, l'utilisation régulière de son énergie sacrée jusqu'à épuisement suivie de méditation pour la récupérer et la réutiliser juste après en un cycle sans fin lui permit d'augmenter rapidement sa quantité d'énergie. Elle réussit ainsi à grimper deux rangs et atteindre le 9ème rang du Domaine Spirituel contre toute attente.
Bien qu'Asgorath soit guéri, ils restèrent encore quelques jours pour permettre à Anne de stabiliser son énergie et, peut-être, de réussir à atteindre le 10ème niveau. Ayant vu la vitesse à laquelle son énergie augmentait lorsqu'elle soignait le faux humain, elle décida d'un nouveau programme d'entraînement imitant cette situation. Elle médita, utilisa toute son énergie par le biais de sorts de soins, médita à nouveau et incanta jusqu'à être vidée de toute énergie, encore et encore et encore. Elle ne réussit pas à atteindre le 10ème niveau mais cet entraînement avait grandement stabilisé son énergie sacrée et l'avait même augmenté.
Pendant ce temps, les autres aussi s'entraînèrent. Jenny et Eira méditèrent alors que Murin, isolé, travaillait sur ses talismans, essayant d'en créer de nouveaux avec de meilleurs ou nouveaux effets. Samuel et Asgorath se battirent, enchainant les passes d'armes. Le fils du clan Xiao affina son style de combat grâce au combat et aux conseils de son opposant. En tant que chevalier protecteur, il se devait de bloquer toute attaque pour protéger ses alliés, mais il devait aussi attaquer et blesser l'ennemi. A cause de cela, sa façon de combattre était lourde. Il lui était difficile de se mouvoir. Face à Asgorath qui misait sur sa vitesse et des frappes précises et fatales, le chevalier néophyte était sans défense et ne pouvait pas répliquer.
Cela lui ouvrit les yeux sur ses faiblesses et il réfléchit à comment les résoudre. Il n'en trouva qu'une : améliorer ses capacités physiques pour être plus rapide malgré le poids de son équipement et son rôle. N'offrant pas d'occasion à saisir à Samuel, le Kzhan'La se servit de ces combats pour retrouver la forme et à améliorer sa vitesse d'attaque, sa manœuvrabilité et ses déplacements. Son style consistait à esquiver ou parer les attaques avant de partir dans des contres ou des enchainements fulgurants face auxquels on ne pouvait rien. Il devait également apprendre de nouveaux sorts et techniques martiales mais il allait devoir attendre d'être de retour à l'Académie des Neuf Voies pour cela.
Murin, Samuel et Asgorath n'en n'oublièrent pas pour autant de méditer et d'augmenter leur quantité d'énergie vitale, tout comme Jenny n'oublia pas d'améliorer ses compétences de tir à l'arc et Eira d'entraîner ses capacités de camouflage. En fait, les deux jeunes demoiselles s'entraînèrent ensemble. Eira se camouflait dans la forêt et se déplaçait tandis que Jenny essayait de la repérer et de la toucher avec ses flèches.
La ranger gagnait si elle touchait son adversaire et perdait si cette dernière la frappait dans le dos. Tout d'abord en faveur de la jeune noble, le jeu devint plus serré entre les deux adolescentes à mesure que la personnalité de la plus jeune s'affirmait et que ses compétences s'amélioraient. Cependant, tous ne réussirent pas leurs objectifs. Murin échoua à améliorer les talismans qu'il possédait et à en créer de nouveaux avec des effets inédits. Il comprit ainsi que ses connaissances sur la création de talismans n'étaient pas assez développées.
Au vingtième jour après le début de l'épreuve, le lendemain du dernier jour d'entraînement, le groupe remplit ses sacs avec les noyaux des loups et commença à sortir de la forêt. La présence des deux Loups Verts au sommet du Domaine Spirituel avaient fait fuir sur plusieurs hectares bêtes magiques et humains. Le trajet du retour fut donc très tranquille au départ, mais il fut aussi plus long à cause du poids des noyaux et de la viande.
Un peu plus d'une journée leur suffit pour atteindre la zone blanche, mais ils eurent besoin de plusieurs autres jours pour atteindre le campement. Durant le trajet, ils n'eurent aucun problème. Les rares bêtes magiques qu'ils croisèrent furent effrayées par l'odeur du sang des Loups Verts provenant d'eux. Ils ne virent aussi aucun être humains, à leur joie. Les jours s'écoulèrent pendant la marche, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques heures. Ils le remarquèrent à la forêt qui devenait de moins en moins dense.
Désormais, ils étaient dans la zone blanche et le seul risque c'était une agression de la part d'autres étudiants, mais il ne leur restait plus qu'entre quatre et six heures avant d'arriver au campement. La forêt était calme et le groupe discutait tranquillement, chaque membre heureux de leur réussite et se demandant combien cela leur rapporterait. Ils n'avaient que de simples noyaux au 6ème rang du Domaine Spirituel, mais ils en possédaient des dizaines. C'était suffisant pour obtenir d'assez belles récompenses de la part des enseignants de l'académie.
« Ne bougez plus ! Si je vois un seul mouvement, cria une voix forte et rauque inconnue du groupe, mes amis vous tueront ! »
A ces mots, une vingtaine de Guerriers Néophytes sortirent des fourrés ou sautèrent des arbres en ayant encerclé le groupe. Il y avait également trois Mages Néophytes. L'individu qui avait crié, le chef du grand groupe, sorti de sa cachette en face d'Asgorath et des autres. Il fallut un moment au démon pour le reconnaître.
Il s'agissait de Jack Nagaln, un élève de sa classe de guerriers qu'il avait brutalement blessé quelques jours après son arrivé en classe. L'adolescent avait mis plusieurs mois à guérir ses diverses fractures, os brisés et organes blessés, mais il était désormais en pleine forme et désireux de se venger.
Et il s'est amélioré en plus. Il est au 7ème rang du Domaine Spirituel maintenant. Toujours trop faible, mais c'est pas mal, se moqua intérieurement le jeune démon. Son groupe n'est pas faible, aussi. Ils sont presque tous au 5ème niveau, quelques-uns sont mêmes au 6ème. Pour un combat, ça semble intéressant mais … si on en vient à s'entretuer, alors les autres vont avoir des difficultés.
« Très bien, sourit Jack avec un grand sourire. Si vous voulez vivre, vous nous donnerez tout ce que vous avez gagné. Oh, et je prendrai aussi la vie de ce connard d'Asgorath.
-Pas question, cria Jenny avant tous les autres.
-Tu devrais plus tenir à la vie, ma petite, susurra Jack.
-Hé Jack, appela l'un de ses hommes. Si tu veux tuer ce gars, je m'en fous, mais on aura des problèmes si les profs l'apprennent, alors tuons tout le monde.
-Attends, protesta un autre, quitte à tuer les filles, laisse nous au moins jouer avec avant. Ce serait dommage de se séparer de ces filles comme ça. Et puis elles sont belles. On pourrait bien s'amuser si on les gardait quelques jours. »
Les autres étudiants qui écoutaient la conversation de leurs coéquipiers commencèrent à détailler du regard Anne, Jenny et Eira, appréciant leurs courbes et formes, un sourire lubrique se formant sur les lèvres. Cela n'avait pas échappé à Samuel, Murin, Asgorath et Jack. Ce dernier réfléchit un moment avant de hocher la tête.
« Très bonne idée, déclara-t-il. Mais si elles semblent réussir à s'échapper, n'hésitez pas à les tuer. Et je serai le premier à gouter à celle aux cheveux noirs, celle qui m'a répondu.
-C'est toi le patron, rirent quelques gars en levant leurs armes.
-Ha ha ha, rigola bruyamment Asgorath. J'adore votre dialogue de vilains de bas étage. J'ai toujours cru que personne ne pouvait dire ce genre de phrases dans la réalité. J'avais tort apparemment. Et vous savez comment finissent les vilains de bas étage ? »
Interloqués, les adolescents rassemblés s'arrêtèrent en entendant le rire du faux humain. Jenny en profita et tira deux flèches. Celles-ci filèrent et transpercèrent le crâne de deux étudiants. Samuel attaqua et trancha la gorge d'un autre mais fut ensuite forcé sur la défensive comme plusieurs des assaillants l'attaquèrent en même temps.
Eira, Anne et Murin n'attaquèrent pas, incapables d'accepter l'idée de tuer d'autres humains. Mais contrairement à ce qu'Asgorath aurait pensé, ce fut Anne qui se remit du choc en premier. Etant la plus vieille, c'était probablement elle qui comprenait le mieux la situation. Le jeune démon se muni de ses dagues et les lança, tuant sept nouveaux ennemis puis dans le même mouvement, il relâcha son énergie spirituelle et forma trois flèches de foudre qui pourfendirent les néophytes.
Ayant finalement compris la situation, Eira et Murin agirent de concert et efficacement. Avec ses talismans, le spiritiste ralentit ses ennemis tandis que l'assassine les tuait d'un coup net et rapide. Voyant ses subordonnés mourir, Jack Nagaln s'énerva et attaqua furtivement Anne.
Son sabre partit pour décapiter la prêtresse mais son bras fut stoppé au milieu du mouvement par une poigne puissante. Il se retourna et vit celui qui l'avait humilié. Rouge de rage, il tenta de planter un poignard dans l'œil de son ennemi avec sa main libre. Le Kzhan'La le força à s'arrêter en brisant le poignet qu'il tenait. Avant que son cri de douleur ne puisse sortir, le jeune noble arrogant se fit saisir à la gorge. Asgorath le regarda comme si sa future victime était absente, ou plutôt comme si elle ne valait rien. Et il serra sa main.
Jack suffoqua. Il essaya de se débattre, de se libérer, mais il n'arrivait à rien. Il supplia du regard qu'on lui laisse la vie sauve, comme s'il n'avait jamais voulu tuer les autres, mais aucune compassion ne transparut dans les yeux glacés d'Asgorath qui l'acheva, brisant sa nuque et sa gorge d'une pression de la main.
Lorsque les hommes de Jack virent sa fin, toute envie de combattre s'éteignit et ils s'enfuirent. Eira, Anne, Murin et Samuel s'arrêtèrent de combattre et les regardèrent s'enfuir. Ils étaient contents que ce soit finit. Sous leurs yeux, une flèche vola dans le cœur de l'un des fuyards. Puis une deuxième. Une expression horrifiée se peignit sur leurs visages alors qu'ils se retournaient et virent Jenny tirer les fuyards comme des lapins.
Avant qu'ils ne réussissent à accepter ce qu'ils voyaient et puissent réagir, ils sentirent une décharge électrique et spirituelle. Ils regardèrent Asgorath puis les cadavres fumant des derniers fuyards, morts d'un choc électrique.
« Pourquoi, explosa Samuel. Pourquoi les avoir tués ? Ils s'enfuyaient ! Nous avions déjà gagné ! Il n'y avait aucune raison de faire ça. Ce n'est que de la barbarie.
-Raison 1 : s'ils avaient expliqué aux profs que nous avions tué leurs coéquipiers, nous nous ferions exécuter, expliqua froidement et calmement le jeune démon. Raison 2 : ils ont choisi de nous voler et de nous tuer, ainsi que de violer les filles ; ils auraient dû s'attendre à être tués en retour. Raison 3 : si on les laissait en liberté, ils pourraient s'en prendre aux autres étudiants qui sont bien moins forts que nous.
-Ce ne sont que des spéculations ! Si nous avions expliqué aux enseignants, rétorqua-t-il furieusement, ils auraient compris ce qu'il s'était passé, que nous disions la vérité.
-Quoi ? Parce qu'une vingtaine de 5ème et 6ème niveau accompagné d'un 7ème niveau s'attaquant à un 8ème rang, qui est en plus un mage très proche d'attendre le Domaine Profond est crédible, peut-être, se moqua durement Asgorath d'une voix forte, une lueur sauvage et dangereuse dans les yeux. Il n'y a aucune chance qu'ils y croient ! Et même s'il y avait une chance sur deux, ça laisse une chance sur deux de mourir. Tu veux peut-être prendre le risque, mais pas moi ! Je tiens à ma vie et je veux en faire quelque chose ! Sans compter qu'ils ont peut-être tué d'autres élèves ou qu'ils en auraient tué si on les avait laissés s'enfuir ! »
Les paroles du jeune démon stoppèrent Samuel qui ouvrit et ferma la bouche sans pouvoir répondre. Il ne trouvait aucune réponse, aucune faille à exploiter dans la logique à Asgorath de minimisation et de prévention des risques. Cette logique était dure et sans sentiment, mais juste dans son pragmatisme. L'explosion de colère de Samuel contre le faux humain avait fait oublier au groupe les flèches de Jenny. Eira était effrayée de s'attirer la colère des autres et de servir de défouloir alors que Murin était gêné.
Il se sentait mal à l'aise car il ne savait pas comment désamorcer la situation. Anne était pensive, réfléchissant à ce qui venait d'être dit tandis que Jenny ne savait pas quoi dire. Cependant, elle supportait les décisions du démon, mais elle était bien incapable de trouver une chose à dire pour le réconforter ou bien l'expliquer à son frère. Le frère en question fulminait en silence, jetant un regard meurtrier après l'autre en direction du Kzhan'La. Comment peut-il tuer aussi facilement que cela ? Les vies humaines ne sont-elles pas différentes de celles d'insectes pour lui ? Ou alors, est-ce qu'il aime juste tuer ? rumina sombrement Samuel. Non. Non, pour lui tuer ne veut rien dire. Ses yeux sont ceux de quelqu'un qui vient de faire une tache banale, pas ceux d'un tueur ou d'un meurtrier. Prendre une vie ne veut rien dire pour lui. Ce gars est un monstre ! Un fou ! Non. C'est un démon. Un vrai démon.
Asgorath aussi était plongé dans un profond silence glacé. Il s'était contenté d'éliminer des dangers non seulement pour sa vie mais aussi pour celles des autres. Et Samuel, cet ingrat, le traitait comme un criminel ! En plus de cela, il faisait preuve d'hypocrisie en considérant qu'il fallait les laisser vivre parce qu'ils étaient humains. Mais quelle importance a leur race ? Les tuer n'aurait pas eu d'importance s'ils avaient été non-humains ? s'énerva intérieurement le jeune démon.
Le Kzhan'La savait que s'il posait la question directement à Samuel, celui-ci répondrait par l'affirmative. Etonnamment, cela énervait grandement Asgorath. Après tout, une vie était une vie. Qu'elle appartienne à un insecte, un humain, une bête magique ou un démon, elle avait au final la même importance dans l'immensité de l'univers : aucune. Ils tuaient des bêtes magiques depuis plus d'un demi moi et cela ne leur faisait rien, mais maintenant qu'il s'agissait d'humains c'était mal ? Ils se moquaient de lui ou quoi ?
Les bêtes magiques n'avaient rien demandé, elles, alors que ces gars voulaient les tuer. Le réincarné s'attendait depuis le début à ce genre de réaction mais il ne pensait pas que Samuel serait si virulent dans sa façon de penser et dans ses propos. Asgorath inspira profondément, essayant de se calmer. Plus que leur faute, le jeune démon savait que c'était celle que l'actuelle société humaine de ce monde où la supériorité des humains était considérée comme un fait plus que comme une doctrine religieuse.
Après de longues minutes d'exercices respiratoires, Asgorath dispersa sa colère et son indignation mais resta silencieux. Il ne voulait pas parler et, pour son bonheur, les autres non plus. Ou alors, peut-être qu'ils ne pouvaient pas.
Les dernières heures de trajet furent longues et oppressantes. Le silence s'éternisait pendant que chacun des membres du groupe était plongé dans ses pensées, songeant à ce qui s'était passé. Les seuls sons étaient ceux de la marche, des vêtements frottant entre eux, des oiseaux chantant dans le ciel et les arbres, et le vent faisant bruisser les feuilles. Ils arrivèrent à l'orée de la forêt une fois le zénith passé. Asgorath s'arrêta et posa son sac sur le sol sous les yeux étonnés de ses coéquipiers.
« Que fais-tu Asgorath ? demanda Jenny. On n'est pas encore arrivé au campement.
-Justement. Une fois là-bas, répondit-il, je ne pourrai plus repartir. Je serai bloqué jusqu'à la fin du mois sans que je puisse obtenir de nouvelles ressources.
-Mais … …
-Pas de mais Jenny, coupa-t-il. Je t'avais dit que je partirai quand je le voudrai. Il me faut des adversaires comme ces deux Loups Verts pour que je puisse m'améliorer. Il doit me rester une dizaine de jours avant la fin de l'épreuve pour les sections inférieures, puis trente-six jours pour les intermédiaires alors il faut que j'en profite. J'aie passé plus de temps avec vous que prévu, mais c'était amusant. A la prochaine !
-Attends ! Je pourrai venir avec toi pour t'aider, proposa la jeune fille.
-Désolé mais tu aurais de grande chances de mourir si tu venais, rétorqua-t-il calmement. » Une fois prêt à partir, il se retourna et, en disparaissant dans les bois, ajouta en murmurant pour lui-même : « Et ça me peinerait que tu meures.
-Bâtard, grommela Samuel en constatant le visage rougissant de sa sœur et le sourire idiot qui naissait sur son visage. »
C'était la première fois qu'Asgorath montrait qu'il tenait à elle, qu'elle était importante. Cela ne pouvait que rendre la jeune femme heureuse. Ce fut aussi à cet instant qu'elle comprit que l'adolescent était plus important pour elle qu'un bienfaiteur. Ou qu'un ami.
La jeune femme, tout en regardant l'endroit où avait disparu le jeune démon, se concentra sur ses émotions et tenta de démêler le vrai du faux. Néanmoins, les paroles du Kzhan'La étaient une grande avancée pour Jenny. Elle le savait, et son frère le savait. Ce qui énervait grandement celui-ci comme la personne en question était un démon, et plus encore ce démon-là.
Mais il ne dit rien et ne laissa rien transparaître sur son visage. Il se contenta de regarder sa sœur avant d'attraper le sac laissé par Asgorath. Il le hissa sur ses épaules et partit vers le campement sans dire un mot de plus. Anne le remarqua et prévint le reste du groupe qui rejoignit rapidement le jeune chevalier.