Ce premier combat les avait pris par surprise et, à l'exception d'Asgorath, aucun ne s'était jamais réellement battu avec sa vie en jeu. Ces deux facteurs les avaient non seulement épuisés mentalement, mais aussi physiquement. Le stress de mettre sa vie en jeu les avait épuisés et fait faire des erreurs et des gestes inutiles. Ils avaient donc consommé beaucoup plus d'énergie qu'ils ne l'auraient fait dans un combat normal.
Murin et Anne, en tant qu'Arcaniste, utilisaient leur énergie spirituelle et devait constamment rester concentrés pour réaliser leurs sortilèges. La fatigue mentale qu'ils éprouvaient était donc bien plus forte que celle des autres. C'était à un point qu'ils semblaient incapables de réfléchir ou de penser. Le réincarné les regarda tous, secouant la tête et soupirant, un léger sourire néanmoins affiché sur ses lèvres. Malgré un début assez chaotique, ses camarades avaient plutôt bien géré la situation. Leur combat était aussi pas mal. Tout ce qu'ils leur manquaient était une véritable expérience du combat. C'était l'unique raison pour laquelle il les laissait se reposer alors que lui devait vider les sangliers afin d'obtenir de la nourriture ainsi que leurs noyaux.
A l'aide d'une de ses dagues, il retira la peau et le cuir des sangliers avant de les ouvrir tout le long, du ventre au poitrail. Il enleva les viscères, les poumons, l'estomac et tous les organes immangeables. Tout en travaillant, il mordit dans le foie du grand sanglier après s'être rappelé avoir lu ou entendu que cet organe était très nourrissant. Pendant qu'il déterminait quoi garder et quoi jeter, les mains du démon trituraient à l'intérieur des cadavres à la recherche des noyaux.
Après un travail de plus d'une heure sur ces solides et résistantes carcasses, Asgorath finit par trouver à la base de la nuque du grand sanglier une espèce de bille dure. Il la retira du corps et la regarda. Comme du verre l'objet était transparent mais après une observation détaillée, il découvrit que la "bille" montrait de très légères traces blanchâtres et que, contrairement à du verre, elle brouillait la lumière. Le Kzhan'La chercha dans les autres cadavres et trouva de nouvelles billes. Elles étaient similaires à la première, bien que plus transparentes. Ce sont les noyaux, comprit Asgorath. Et au vu des différences entre les quatre, plus la quantité de ki est importante, moins le noyau est transparent.
« Je vais m'occuper de récupérer un maximum de viande des sangliers, déclara Asgorath. Pendant ce temps-là, reposez-vous. Aidez-moi à faire un feu pour que l'on puisse manger quelque chose. »
Le groupe acquiesça, n'ayant pas la force de répondre. Vider et désosser les sangliers pris énormément de temps, mais la quantité de viande récupérée était impressionnante. Ses équipiers se remirent de leur condition alors que le faux humain était loin d'être fini. Ils décidèrent donc de méditer pour récupérer leur énergie spirituelle et vitale. Ils s'arrêtèrent néanmoins suffisamment tôt pour préparer un feu. Pour réveiller ceux qui continuaient à méditer, le Kzhan'La utilisa donc une méthode douce, faisant cuire la viande de sanglier et dirigeant l'odeur pour qu'elle les réveille pour lui. Le plan fut un succès car, en quelques minutes, ils s'étaient tous levés et mis autour du feu, dégustant la viande avec entrain.
« Il faut que nous nous trouvions une bonne place pour camper cette nuit, commença le cuisinier du jour une fois le repas terminé, alors nous allons devoir marcher encore un peu. En plus, les cadavres et le sang risquent d'attirer d'autres bêtes. Pas tout de suite puisque ceux qui sont proches sont assez faibles. Ils seront donc effrayés comme le grand sanglier, qui devait être au plus haut de la chaine alimentaire dans le coin, a été tué. Dans l'esprit des autres bêtes, nous devenons donc un danger. Mais s'ils ne finissent pas par venir, l'odeur attirera des prédateurs tout aussi dangereux que ce sanglier au final. Les premières bêtes devraient approcher durant la nuit.
-Vraiment ? questionna Murin
-Tu parles de charognards, non ? interrogea Jenny
-Il y aura sûrement des charognards, acquiesça Asgorath, mais il y aura aussi des opportunistes. Si on vous offrait un repas gratuit, vous accepteriez non ? »
Ils hochèrent tous la tête, comprenant les paroles du faux humain. Sur les ordres de ce dernier, ils préparèrent leurs affaires rapidement. Tout comme dans la matinée, Jenny ouvrait la marche et servait d'éclaireuse, décidant où aller. Dans cette partie de la forêt les arbres et les autres plantes ne formaient pas de muraille végétale comme dans certaines forêts, permettant aux étudiants de se déplacer sans trop de problème, à leur plus grand bonheur. Les buissons et fourrés cachèrent au groupe de nombreux petits animaux et bêtes magiques qui étaient effrayés par ces humains. Ils n'étaient pas les seuls à se cacher car trop faibles. Par chance, comme ils étaient faibles, ils n'intéressaient pas les humains.
La marche se faisait dans le silence. Afin d'éviter une nouvelle attaque surprise, ils employaient tous leurs sens au maximum, essayant de déceler tout signe suspect. Le seul son provenant du groupe était celui de leurs pas, les rendant difficile à localiser de loin par les animaux sauvages. Tout au long de la marche, Jenny repéra des bêtes magiques, mais la plus puissante qu'elle trouva n'était qu'au 2ème rang du Domaine Spirituel. Le noyau de bêtes aussi faibles étaient presque inutiles et ne valaient presque rien. Tuer ces bêtes pour récupérer leurs noyaux était une dépense d'énergie inutile. Néanmoins, ils comprirent grâce à cela que les sangliers qui les avaient attaqués devaient avoir quitté leur lieu de vie, pour une raison ou une autre.
Ils passèrent le reste de l'après-midi à déambuler dans la forêt, ne décidant de s'arrêter que peu de temps avant de repartir à la recherche d'un endroit où faire un campement avant la tombée de la nuit. Ils finirent par trouver ce que cherchait Asgorath. Un grand arbre d'un peu moins de cent mètres. Son tronc était épais de plusieurs mètres, peut-être sept ou huit. Les branches étaient longues, épaisses et résistantes. Probablement l'une des meilleures places où dormir en sécurité, songea Asgorath.
La forêt était pleine de créatures qui apprécieraient de tuer les adolescents dans leur sommeil. Se placer en hauteur leur offrirait une sécurité relative mais pas absolue. Du moins, c'était le point de vue du jeune démon. Ce n'était pas faux, mais il ne prenait pas en compte les espèces qui vivaient dans les arbres, celles qui volaient, et enfin celles qui pouvaient grimper dedans. Mais ces animaux pouvaient aussi les attaquer au sol, non ? Alors pourquoi s'en faire ? Asgorath sourit en y songeant.
« Très bien, commença-t-il en regardant ses compagnons, personnellement je pense qu'on devrait monter dans l'arbre et y dormir. On ne peut pas éliminer les risques, mais les limiter devrait être possible.
-Vrai, répliqua Samuel clairement réticent, mais tu ne penses pas que nous devrions laisser quelqu'un réveillé pour surveiller les alentours. Bien sûr, on fait un planning pour se remplacer au cours de la nuit.
-Très bonne idée, Samuel. Je serai de garde pour les cinq heures suivant le couchage, proposa le mage avec un faux sourire. Je suis celui qui est le moins fatigué, donc je pourrai vous laisser vous reposer et le suivant sera en bonne forme.
-Je prends les deux suivantes, déclara Jenny en sursaut, attirant sur elle tous les regards. Quoi, qu'est-ce que j'aie dit ?
-Rien, répondit Samuel après avoir observé sa sœur en silence un moment. Je prends les deux suivantes. Ils en restent donc trois à vous partager.
-Je prends la suivante, continua Murin.
-Et moi l'avant-dernière, suivit Anne. Eira, tu prendras la dernière, d'accord ?
-Oui, approuva cette dernière. » Elle essaya de mettre de la force dans sa voix pour affermir sa volonté, mais sa tentative ne fut qu'un demi-succès, ce qui fit sourire le reste du groupe et, voyant cela, la jeune fille rougit violemment.
« Très bien, reprit le faux humain. On prépare les couches, les garçons et les filles séparés, bien sûr, et on mange les restes de sanglier. A charge de celui qui finit sa garde de réveiller le suivant, compris ?
-Compris, ne t'inquiète pas, répliqua le groupe. »
Les minutes suivantes furent très actives pour le groupe alors qu'ils utilisaient des toiles pour se fabriquer des hamacs. Les filles se mirent d'un côté de l'arbre, utilisant les branches de l'arbre et son tronc pour se dissimuler des garçons qui s'installèrent à distance, assez effrayés d'elles. Comme à son habitude, Asgorath s'isola des autres pour dormir, mais aussi pour manger, commençant dès à présent à surveiller les alentours, utilisant tant ses sens physiques que son énergie spirituelle pour percevoir et ressentir l'environnement proche, par exemple ses camarades mangeant et s'amusant.
Camarades. Il avait employé ce mot pour les décrire sans s'en rendre compte et, s'il les appréciait, il ne se voyait pas aussi proche d'eux. Il haussa les épaules et balaya ses pensées ces pensées comme autant d'insectes ennuyants, vidant son esprit et le stabilisant pour s'entraîner à manipuler son énergie vitale. Il l'accumula dans ses mains, formant des objets avec, d'abord simples comme des boules, puis plus compliquées comme des prismes et des pyramides.
Il s'essaya même à faire des sculptures. Ensuite, il sépara une part de son ki du reste et de son corps, testant s'il lui était possible de le manipuler à distance. Il réalisa de nombreux tests et expériences, concentrant toute sa réflexion sur l'entraînement tandis que ses sens, son énergie magique et ses instincts ressentaient les lieux proches, comme s'ils ne faisaient qu'un avec le corps d'Asgorath. Il se coupa du monde totalement, entièrement absorbé par son entraînement. Pourtant, même dans cet état, il gardait un œil sur les environs, surveillant tout autour de l'arbre. Il ne remarqua pas ses compagnons finissant de manger et allant se coucher, mais il savait ce qu'il faisait au moment qu'il le faisait.
La nuit était calme, et un vent doux parcourait la forêt, faisant bruisser les feuilles et rafraichissant les corps. On n'entendait que les vols des insectes et les cris d'oiseaux nocturnes, accompagnés du bruit d'animaux se déplaçant dans les fourrées et sur des feuilles mortes. Nombre de ces créatures étaient entrées dans la zone de détection d'Asgorath, mais aucune n'était dangereuse. Les dangereuses s'étaient contentées de rester à distance et d'observer avant de rebrousser chemin et de repartir en quête de nourriture. Tout du long, le jeune démon s'entraîna, améliorant ses capacités martiales et magiques. Les heures de garde achevées, il rouvrit ses yeux, se leva et s'étira. Sautant de branches en branches, il rejoignit les filles. Il s'approcha de Jenny et la secoua doucement pour la réveiller.
« Jenny, il faut que tu te lèves, chuchota le Kzhan'La. C'est l'heure de ton tour de garde.
-Mmh, grogna celle-ci dans son sommeil.
-Bon, tu l'auras voulu, soupira-t-il après quelques minutes de plus à essayer de la réveiller. »
Il plaça sa main gauche sur la bouche de la jeune fille et utilisa sa main droite pour serrer son nez. Incapable de respirer, elle se débattit légèrement avant de se réveiller et se redressa en sursaut après de longues secondes. Elle inspira brusquement comme le jeune démon retirait ses mains, et respira bruyamment, de manière saccadé. Son souffle reprit, elle se tourna vers son ami, lui jetant un regard furieux.
Puis, se rendant compte qu'elle n'était plus cachée par sa couverture, et qu'elle ne portait qu'une robe simple et légère, une espèce de négligée, qui laissait entrapercevoir des formes belles et généreuses malgré un jeune âge ainsi qu'une peau beige, délicate et pure. Elle rougit violemment et lança un regard mortel à Asgorath alors qu'elle cachait son corps avec la couverture. Elle essayait toujours d'impressionner le démon, de lui montrer son importance et ses capacités. Ses sentiments à son encontre étaient mitigés, mais elle savait qu'elle voulait l'aider, lui être utile. Certains pourraient même dire qu'elle tentait de le séduire avec son approche audacieuse.
Malgré tout, Jenny restait une fille de la noblesse très protégée par sa famille, particulièrement par son père et son frère. Qu'un homme puisse la voir comme cela l'embarrassait et l'humiliait, et c'était pire que cet homme soit celui qu'elle admirait et appréciait. En fait, depuis qu'il avait changé d'apparence physique, elle avait complètement oublié ses origines. Cela avait modifié sa perception des choses, tout comme les cinq mois de distance.
Asgorath fut lui choqué par l'apparence de la jeune fille et sa beauté, avant de reprendre le contrôle et de détourner le regard devant celui de Jenny pour qu'elle puisse s'habiller. Son apparence calme cachait un profond embarras ainsi que l'excitation ressentie à la vue de la jeune fille. Il inspira et expira de manière régulière et apaisante pour se calmer et garder le contrôle de lui-même. Pendant ce temps, Jenny se changea rapidement, tout en gardant un œil sur le faux humain et en rougissant. Un bref instant, elle souhaita presque qu'il se retourne et la regarde. Une fraction de seconde après, elle secoua la tête et rougit encore plus en éliminant cette idée qui l'avait traversée.
« Asgorath, appela-t-elle à voix basse une fois habillée, tu … …
-Je suis venu te réveiller pour que tu commences ton tour de garde, coupa le jeune démon, lui expliquant la situation.
-Et ? Tu n'as rien d'autre à dire, continua Jenny d'une voix brulante à la fois de colère et de timidité excité.
-Je suis désolé, répondit-il gêné après un assez long silence. Je vais oublier ce que j'ai vu cette nuit, ne t'inquiète pas. En fait, il n s'est même rien passé. »
Il sourit gentiment, essayant de la calmer sans remarquer les émotions contradictoires qui bouillonnaient à l'intérieur de la jeune femme, et qui se reflétaient dans ses yeux et sur son visage.
« Je vais me coucher, bon courage pour ton tour de garde, termina-t-il en partant sans laisser le temps à son interlocuteur de le stopper. »
Tout en marchant, Asgorath essayait d'effacer de sa mémoire ce qu'il avait vu, bouleversé d'être excité par une jeune fille de quatorze ans. Mais Jenny aussi était bouleversée, bien que pour d'autres raisons, alors qu'elle partait commencer son tour de garde. Ses émotions concernant Asgorath lui embrouillait l'esprit. Elle comprenait mal ce qu'elle ressentait. Mais elle savait qu'elle le voulait heureux. Elle savait qu'elle voulait passer du temps avec lui. Mais elle savait aussi que le Kzhan'La était nul au niveau des sentiments, que ce soit leur compréhension ou leur décryptage, et qu'il était très conscient de sa race.
Il se méfiait instinctivement des humains, mais il avait néanmoins tissé des liens assez proches de l'amitié avec les deux Xiao, même s'il continuait de maintenir une certaine distance, pour se protéger émotionnellement, et pour les protéger au cas où son secret serait révélé. La fragilité émotionnelle du jeune démon, et sa paranoïa, se révélaient aisément aux yeux de Jenny, d'autant plus qu'elle connaissait quelques fragments de son passé. C'était la raison principale pour son isolement d'avec le reste du groupe. Si elle se rapprochait trop de lui, il risquait de s'enfuir. Ce qu'il venait de se passer était la preuve qu'il avait peur de ce qu'il ressentait, préférant les garder sous contrôle, de les réprimer violemment, plutôt que de les affronter et, au final, de peut-être à nouveau souffrir.
Alors que la nuit commençait à peine pour Jenny, les pensées entièrement tournées vers Asgorath tout en se concentrant sur ses responsabilités, ce dernier s'endormit une fois tous ses sentiments étouffés, si ce n'était la douce et succulente colère qu'il entretenait et contrôlait en son cœur.