La nuit fut calme, et les tours de garde s'enchainèrent tranquillement jusqu'au matin. Eira, qui s'occupa du dernier tour de garde, décida de réveiller les membres du groupe lorsque le soleil se leva. Elle commença par Anne, qui, une fois habillée, alla s'occuper des garçons. La jeune assassine réveilla ensuite Jenny. Samuel, réveillé, s'occupa d'Asgorath.
En deux ou trois minutes, le groupe fut levé et se prépara, avant de s'accorder un petit déjeuner copieux à base du sanglier de la veille. L'ambiance était joyeuse et les discussions allaient bon train, mais Jenny était plus difficile à aborder pour ses amis ce matin-là. Personne ne chercha néanmoins à en savoir plus, bien que cela démangeait fortement son frère, surtout quand il la voyait lancer des regards au jeune démon et rougir.
Le groupe passa cette journée à crapahuter dans la forêt, évitant les zones à végétation dense qui non seulement ralentissait la progression mais mettait aussi le groupe en danger en cas de combat avec une ou plusieurs bêtes magiques. Cette forêt était après tout leur territoire, donc elles avaient très naturellement l'avantage du terrain. Ces bêtes magiques hors de la zone verte étaient sans intérêt pour eux. Ils ne s'embêtèrent donc pas à les chasser et à les tuer.
Ce n'était que durant l'après-midi qu'ils arrivèrent au bord de la zone verte. Ils n'osaient y entrer qu'à cause d'Asgorath, mais ils restèrent à son extrémité, là où les bêtes les plus faibles de la zone se trouvaient. Ils cherchèrent des proies jusqu'au soir, et trouvèrent deux bêtes magiques, chacune au 4ème niveau du Domaine Spirituel. La première était une espèce de cerf avec des cornes en pierre, et qui était deux fois plus gros qu'un cerf de la Terre. La deuxième bête était une sorte de lapin carnivore de taille humaine et qui faisait d'incroyables bonds.
Aucun des deux ne résista bien longtemps au groupe, bien qu'Asgorath ne participe pas aux combats afin de laisser ses compagnons acquirent de l'expérience de combat réel. En attendant, il resta aux aguets et surveilla les alentours pour éviter qu'une erreur ou la malchance ne crée un malheur. Et une fois les bêtes tuées, ce fut lui qui les vida, récupéra les noyaux et découpa la viande pour leurs réserves de nourriture.
Les jours s'égrenèrent, se ressemblant dans les actions prises mais pas dans les évènements. En une semaine, le groupe obtint dix-neuf noyaux de bêtes de niveau 4, onze de niveau 5, quatre de niveau 6 et unique noyau de niveau 7 en plus de ceux déjà obtenus. Ils rencontrèrent aussi d'autres groupes d'étudiants, la plupart vivant, mais aussi trois ou quatre dont les membres avaient été tués. L'un des groupes, comme Asgorath le remarqua après étude des cadavres, était mort à cause de blessures à l'arme blanche, donc d'autres humains. Il n'en dit cependant rien à ses compagnons pour ne pas les inquiéter. Constamment sous une menace de mort et avec des combats éprouvants qui repoussaient leurs limites, les corps et les esprits des membres du groupe, à l'exception du jeune démon, furent mis à rude épreuve.
Grâce à cela, leurs niveaux d'énergies augmentèrent. Eira passa au 4ème rang et Jenny au 7ème tandis que Murin atteignit le sommet du 5ème rang. Anne et Asgorath n'avaient par contre pas réussi à augmenter leurs niveaux. Pour Anne, c'était parce que son niveau était plus haut et venait juste atteint. Elle avait besoin de plus de temps pour s'améliorer, comparé aux autres. Chez les Arcanistes, l'énergie spirituelle nécessaire pour passer au niveau suivant était facilement atteignable, mais la force mentale pour était bien plus compliquée.
Affermir un esprit était une expérience difficile, et généralement douloureuse. Renforcer et purifier un métal se faisaient par le feu. Dans le cas d'un esprit, il fallait un stress intense, de la douleur ou des émotions fortes. C'était là où se trouvait la difficulté de l'entraînement des Arcanistes. Pour Asgorath, c'était différent. Les divers combats ne valaient rien pour lui : ils ne le fatiguaient pas et ne le stressaient pas. Il n'y avait aucune pression, et sa croissance n'en était donc pas intensifiée. De plus, son entraînement quotidien visait plus à maîtriser son ki qu'à augmenter sa quantité.
Le groupe avait obtenu pas mal de noyaux, ce qui bombait bien leurs sacoches. Asgorath se doutait que lorsqu'ils croiseraient un autre groupe, ce dernier aimerait sûrement leur voler ces sacoches, mais la plupart n'avait ni le courage ni la force de le faire. Cela ne voulait cependant pas dire que si un groupe se sentait capable de le faire, il n'essayerait pas. Il fallait donc rester aux aguets non seulement contre les bêtes magiques, mais aussi contre les autres étudiants. Les plus dangereux seraient probablement les étudiants, puisque à part Asgorath, aucun n'avait d'expérience pour tuer des humains.
Devoir le faire pour survivre les paralyserait, très probablement. Pour eux, les bêtes magiques n'étaient que des animaux. Les tuer n'avait pas d'importance. Il n'y avait aucun impact psychologique. Tuer des humains était une tout autre affaire. Ils faisaient partie de la même espèce et ils sauraient décrypter leurs expressions de peur et les entendraient supplier pour leurs vies. Non seulement ça, les humains se croyaient naturellement uniques et supérieurs. Ces deux points rendaient l'acte de tuer d'autres humains quelque chose qui les choquerait au moins, les paralyserait plus sûrement.
Coupant court aux ruminations d'Asgorath, Jenny indiqua par des gestes qu'elle avait trouvé un groupe de bêtes magiques. Un groupe de sept. Cinq émettaient une aura aussi forte que celle d'Eira, indiquant qu'ils étaient au 4ème niveau. Les deux autres étaient légèrement plus forts, donc au 5ème. Une assez bonne prise. Suivant la ranger, le groupe se faufila à travers la forêt sans un bruit, en direction des bêtes. Ils n'eurent besoin que de quelques minutes pour les atteindre tout en restant à contrevent pour que leur odeur ne soit pas perçue par les bêtes magiques.
Celles-ci étaient des loups à la fourrure gris-vert, légèrement plus grands et plus gros que les loups gris terriens que le réincarné connaissait. Ces loups devaient aussi être plus forts et plus rapides, et semblaient plus intelligents et retors. Cette espèce se nommait les Loups Verts. Cette race était grandement similaire à des loups classiques, mais leurs capacités physiques leur étaient de beaucoup supérieures. Cette race ne pouvait qu'atteindre le 2nd Domaine, au mieux et encore avec énormément de difficultés. Il s'agissait de l'une des plus faibles races de loup mais ils compensaient par un très fort instinct grégaire et une intelligence très développé, avec un côté franchement fourbe, pour leurs niveaux.
Pendant que les autres prenaient position, Asgorath observait attentivement les loups. Ils mâchouillaient des os provenant de leurs proies, couchés à côté de rochers. Samuel lança l'assaut par une charge rapide et violente vers l'un des deux loups au 5ème niveau. Jenny tira ses flèches, une demi-douzaine, vers les loups au 4ème rang rapidement, mais avec précision. Les autres membres du groupe suivirent derrière Samuel, à un ou deux mètres de distance.
Deux des Loups Verts moururent, le cœur transpercé par une flèche. Les autres s'enfuirent avant même que les flèches ne touchèrent les membres de leur meute. Un instant plus tard, vingt-et-un Loups Verts surgirent de tunnels souterrains cachés. Seize étaient au 6ème niveau et cinq au 5ème. Etonnamment, ils avaient utilisé leurs camarades comme appât pour tendre une embuscade aux différents groupes d'humains parcourant la forêt. Les loups attaquèrent, prenant le groupe par surprise.
Seul Asgorath sut réagir. Il sortit six poignards qu'il renforça avec du ki et les lança en visant le cou des loups. Pendant que les dagues volaient en sifflant, le jeune démon dégaina son épée large et courut vers les loups les plus proches, les attaquant par les flancs au niveau des hanches, la partie la plus fragile d'un loup en général. Les dagues atteignirent leurs cibles, tranchant la gorge de quatre loups, éborgnant un autre et s'enfonçant profondément dans le poitrail d'un dernier. Au même instant, la première attaque du Kzhan'La découpa en deux morceaux deux nouveaux loups, les tuant en moins d'une seconde. Ce fut désormais au tour des Loups Verts d'être abasourdis, offrant aux camarades du faux humain le temps de se ressaisir et de contre-attaquer
Sur les vingt-et-un loups en embuscade, six étaient morts, un lourdement blessé et un dernier handicapé. De plus, les Loups Verts usèrent de précieuses secondes pour se remettre de la surprise, des secondes qui permirent au groupe d'humains d'en tuer trois autres. Asgorath ayant cassé le rythme imposé par les bêtes magiques et permit à ses équipiers de mettre le leur en place, il s'autorisa un instant pour observer les alentours. Il n'avait aucune preuve, mais il savait que le loup et la louve alpha, les chefs de la meute, étaient ici, cachés.
Et au vu de la puissance de leurs subordonnés, ils appartenaient probablement au 8ème rang du Domaine Spirituel. Définitivement pas quelque chose que les autres pouvaient vaincre. Alors que le jeune démon scrutait les environs, un loup lui sauta dessus par derrière, essayant de le prendre par surprise. Malheureusement pour lui, les sens du démon étaient trop aiguisés.
Il perçut l'animal sans difficulté, et attendit qu'il soit à portée de bras avant de se retourner et d'employer sa technique martiale personnelle, la [Paume Explosive Pénétrante]. La déferlante de ki pénétrant dans la bête magique lui broya les organes avant que l'énergie vitale n'explose, transformant l'intérieur du loup en une bouillie de chair et de sang. Le Kzhan'La ne fit même pas attention à son assaillant. Il l'avait tué négligemment, par simples réflexes.
Seul comptait le vent et les bruissements et odeurs qu'il apportait, comme Asgorath cherchait les chefs de la meute. Samuel, avec l'aide de Murin, tenait occupé les neuf loups restant, les deux blessés ayant été achevés par Eira et Jenny. Anne restait en arrière, soignant Samuel. Ce dernier faisait du bon travail à occuper les bêtes et protéger ses amis, mais les loups étaient trop nombreux pour qu'il les occupe seul. Comme Eira n'arrivait que difficilement à les blesser, les seuls attaquants se trouvaient être le frère et la sœur. Mais le garçon était trop occupé à défendre et n'avait pas d'ouverture pour frapper. La fille pouvait attaquer mais les bêtes bougeaient trop vites pour qu'elle puisse viser et tirer.
Les Loups Verts harcelaient le chevalier néophyte, souhaitant le pousser à la faute pour pouvoir l'attaquer et lui infliger une blessure grave, au minimum. Mais ils avaient oublié le sixième membre du groupe qui, en une forte accélération, coupa l'un des loups en deux. Il continua sur sa lancée et tua deux autres loups, l'un décapité, l'autre les organes broyés suite à un violent coup de pied. Profitant une nouvelle fois de la surprise créée par le jeune démon, Jenny et Samuel attaquèrent. Les flèches de la jeune femme aveuglèrent deux loups et en tuèrent un en transperçant son cœur. Le jeune chevalier utilisa sa lame pour trancher la gorge à deux loups proches de lui. Le dernier en bonne santé s'enfuit, abandonnant les membres aveugles de sa meute, qui furent rapidement achevés.
Le combat avait été une succession d'embuscades et d'attaques surprises avec peu de temps passé à des combats frontaux et ne dura donc pas longtemps. Les jeunes étudiants n'avaient cependant jamais été aussi proches de la mort. La fuite du dernier les libéra d'une forte pression psychologique et de la peur de mourir. Ils tombèrent par terre, sur les fesses ou à genou, et haletèrent bruyamment, reprenant leur souffle. Asgorath les regarda et sourit très légèrement. Il ouvrit la bouche pour parler mais un hurlement apeuré le coupa et retentit dans la forêt. Le loup fuyard. Il appelait de l'aide. Un autre rugissement se fit entendre, bien plus puissant et violent que le précédent. Les bêtes qui l'entendirent prirent peur et s'enfuirent ou se cachèrent. Plus aucun bruit ou mouvement, ne parcourut la forêt. Les étudiants s'entreregardèrent et se levèrent.
« Contentez-vous de récupérer, leur ordonna Asgorath. Je vais m'occuper de ces loups. S'il le faut, j'emploierai la magie pour les tuer. Je préférerais éviter, pour plusieurs raisons, mais s'il faut que je l'utiliser, je l'utiliserai. »
Samuel referma sa bouche. Il avait souhaité intervenir et couper le démon, mais ses paroles l'en empêchaient. Cela l'énerva mais il n'y avait rien à faire. Il secoua lentement la tête, en douceur, en regardant ce démon en face de lui qui brisait tout ce qu'il connaissait, ou croyait connaître, des races démoniaques. Il abandonna ses pensées et se vida l'esprit, commençant à méditer afin de récupérer aussi vite que possible. Il doutait que le Kzhan'La soit aussi puissant qu'il le prétende. Il devait donc se préparer. Asgorath quitta des yeux Samuel, qui restait plongé dans ses pensées et sa méditation, et se tourna dans la direction d'où venaient les rugissements.
Fermant les yeux, il déploya son énergie spirituelle dans la forêt pour capter la présence des bêtes magiques. La détection magique s'étendit ensuite sur plusieurs centaines de mètres. Pendant quelques minutes, le jeune démon ne repéra rien d'autre que de petits animaux et les plantes qui flottaient dans le vent. Le Kzhan'La fronça les sourcils en sentant les premiers loups pénétrés dans la zone de détection puis se raidit à mesure que leur nombre augmentait rapidement. En quelques secondes, ils étaient passés d'une demi-douzaine à près d'une centaine, et tous au 6ème ou 7ème niveau du Domaine Spirituel. C'était mauvais. Le jeune démon ne craignait pas la défaite. Il lui était impossible d'être vaincu avec seulement ça, mais il serait aisé pour les loups de l'occuper et de tuer ses compagnons. Il devait y aller à fond cette fois.
Cinq puissantes auras entrèrent à portée de détection du démon. Grâce à sa force mentale, il découvrit que trois étaient au 9ème rang du Domaine Spirituel tandis que les deux autres étaient au sommet du Domaine Spirituel, à la limite de passer dans le Domaine Originel. La meute de Loups Verts était bien plus nombreuse que prévu, et le couple alpha bien plus puissants.
Asgorath se mit en position, près de ses équipiers, le visage sérieux, son épée longue dégainée dans les mains, la pointe vers le ciel. Les premiers loups apparurent, d'abord un par un, et attaquèrent. Le réincarné, concentré sur ce qu'il percevait, les faucha dès qu'ils entraient à portée de lame. Sans bouger de sa place, il attaquait avec son épée bâtarde. La lame et le démon dansaient, fauchant les loups ou leurs membres. Le premier loup à avoir attaqué se fit tranché en deux en un instant. Il y eut ensuite deux loups, puis cinq, puis treize. Plus le temps passait, plus la horde s'approchait et plus le nombre de loups assaillant Asgorath augmentait.
Moins d'une minute après l'arrivée du premier Loup Vert, ils étaient tous là, dont seize déjà morts. Il en restait quatre-vingt-sept qui encerclèrent les humains. Ceux-ci avaient tous peurs, sauf Jenny qui restait étonnamment calme en observant le dos de l'adolescent combattant, les yeux brillants. Celui-ci soupira lentement, profondément, et ses yeux se durcirent, devenant acier alors que toute chaleur, vraie ou simulée, quittait son regard.
Il rappela son énergie spirituelle pour ne former plus qu'une sphère de cent mètres de rayon. Ce serait amplement suffisant. Toujours concentré, et sous le regard attentif des bêtes magiques, le jeune démon emmagasina de l'énergie spirituelle pour un sort. Il concentra l'énergie dans sa main droite serrée. Ne sachant quand lancer l'assaut, et ne voulant pas le faire seul et mourir, les Loups Verts offrirent à leur proie le temps de se préparer. Lorsque les bêtes se décidèrent enfin, le faux humain leva son poing au-dessus de sa tête, le bras tendu, et ouvrit son poing, paume vers le ciel, relâchant son sortilège.
« [Flèches Foudroyantes], cria-t-il. »
Sur ce cri, des dizaines d'éclairs en forme de flèches quittèrent la main droite du démon et se précipitèrent vers les loups à une vitesse ahurissante ne laissant aucune chance aux bêtes. Là où elles furent touchées, la chair brula. Mais le but du démon était de créer une impulsion électrique suffisamment puissante dans le corps des loups pour stopper leurs cœurs. Sa tactique fut un succès. La plupart des loups tombèrent raides morts. Il acheva à l'épée les survivants de son sortilège rapidement et efficacement. Ce sortilège à moitié improvisé avait coûté au mage un tiers de ses réserves magiques.
Le reste du groupe ouvrit les yeux et le regarda comme s'il était un monstre après avoir senti la mort presque simultanée de tant de loups. C'est bien un démon, songèrent le frère et la sœur du clan Xiao devant la démonstration de puissance. Mais son possesseur resta calme, attendant l'arrivée des chefs loups. Ils ne tardèrent pas à arriver. Les trois plus faibles étaient un peu plus grands qu'un cerf adulte.
Ils grognaient de colère à la vue des restes des membres de leur meute. Les deux autres, bien plus puissants, étaient encore plus grands et plus massifs. Ils ne semblaient pas considérer les morts comme importantes. Ils étaient néanmoins enragés face au défi et à l'insulte de l'humain sous leurs yeux. Leur envie de le tuer irradiait de leurs corps.
Le plus grand des loups alpha, probablement le mâle, grogna un ordre et ses trois subordonnés attaquèrent le faux humain. Ce dernier tenta de les éborgner avec ses dagues, mais les loups se déplacèrent juste ce qu'il fallait pour que les dagues frappent leurs fourrures et rebondissent dessus grâce à leurs capacités défensives.
Le jeune démon écarquilla légèrement les yeux. Il ne pensait pas les fourrures si résistantes. Et les loups se déplaçaient rapidement. Le guerrier néophyte planta son épée dans le sol et attendit. Une chance se présenta et le Kzhan'La agrippa la patte d'un des loups. Tournant sur lui-même, il projeta sa victime sur autre loup avant de donner un coup de pied montant dans la mâchoire du dernier. Il en profita pour utiliser sa technique favorite, la [Paume Explosive Pénétrante], dans le ventre du loup.
Celui-ci couina et cracha du sang mais ne mourut pas. Les dégâts étaient graves, et l'hémorragie interne fatale avec le temps, mais il pouvait toujours se battre pour un moment. Ses deux camarades se relevèrent et le rejoignirent, n'ayant subi aucune blessure. Devant protéger les autres, Asgorath ne pouvait pas se permettre de lancer un assaut. Il attendit donc, et n'eut heureusement pas à attendre longtemps. Les deux loups sains attaquèrent, supportés par le blessé. Celui-ci, bien qu'affaiblie par ses blessures, n'en était pas moins agressif. Bien au contraire.
Le réincarné concentra son ki dans ses poings et la propulsa vers les loups sous la forme de deux boules d'énergies. Les deux cibles furent repoussées en arrière, légèrement blessées, et durent abandonner leur compagnon. Asgorath profita du moment et employa sa [Paume Explosive Pénétrante] une troisième fois dans la journée pour détruire le cerveau du loup.
Le corps s'effondra sur le sol, inerte. Les loups repoussés précédemment ressentirent un frisson de peur et reculèrent de quelques pas, l'hésitation lisible dans les yeux. Comprenant leurs sentiments en un instant, le démon décida d'en profiter et partit à l'attaque, courant vers le plus proche. Il tendit les doigts de sa main droite et les enfonça comme une lame dans l'œil du loup, après lui avoir sauté à la gueule.
Puis, il utilisa un second art martial, le [Poing Explosif], afin que sa main, dans l'orbite du loup, déchaine un flot de ki. Celui-ci broya le cerveau de la victime. Le deuxième Loup Vert s'effondra, et le Kzhan'La attaqua le dernier immédiatement, ne laissant même pas le temps au cadavre de toucher le sol.
Il dégaina ensuite ses épées courtes, infusées de ki, et dans le même geste réalisa un coup de taille vers la gorge de l'animal. La gorge fut marquée et un léger filet de sang coula alors que les lames se brisèrent en deux dans les mains du jeune démon. Ses mains jaillirent et pénétrèrent par la faille créée dans le cou de la bête magique.
Le guerrier néophyte attrapa la colonne vertébrale, la trachée et la jugulaire, puis, d'un mouvement puissant et sec, tira pour les faire sortir. Dans un craquement écœurant, la nuque céda et le Kzhan'La arracha l'intérieur de la gorge, les mains en sang. Il jeta les morceaux sanguinolents au sol et, se désintéressant du loup suffocant qui se vidait de son sang, regarda les deux loups alpha. Ceux-ci rugirent de rage en voyant leur dernier subordonné mourir.
Les loups les plus puissants de leur meute avaient été tués sans réussir à blesser leur ennemi. Ces deux Loups Verts n'avaient jamais imaginé que les choses puissent tourner ainsi. Dans leur colère, ils attaquèrent la proie difficile à pleine vitesse. Mais le réincarné s'y attendait.
« [Hallebarde de Foudre], hurla-t-il. »
Une hallebarde d'électricité pure se forma dans les mains d'Asgorath. Il la lança et l'arme s'enfonça dans le poitrail de la louve et l'électrocuta, mais ne la tua pas. La bête magique la paralysa néanmoins. Mais le jeune démon avait sous-estimé la vitesse du mâle.
Voyant la gueule de la bête magique s'approcher, et ne pouvant esquiver, il utilisa son bras gauche comme sacrifice pour bloquer l'attaque. Les crocs s'enfoncèrent dans l'étudiant sous les yeux horrifiés de ses camarades ainsi que pour le plaisir du loup qui dégusta le sang.
Contrairement à ce que le loup s'attendait, et les amis du jeune démon pensaient, ce dernier ne réagit pas à la morsure. Elle était comme absente pour lui. Il répliqua au moment où il se fit mordre en utilisant la [Paume Explosive Pénétrante], essayant de réduire le crâne de la bête en bouillie. Mais le crâne du loup était très résistant, et celui-ci était doué d'intelligence.
En sentant le ki de l'ennemi rentré dans son corps, il comprit approximativement ce qui se passait et contra avec son propre ki. Il reçut néanmoins d'importants dégâts. Son œil droit explosa, les os de son crâne se fissurèrent et, dans un couinement, il cracha du sang. D'un bond, le grand loup gris vert recula et retourna au côté de sa compagne. Hochant la tête entre eux de façon très humaine, le loup et la louve tournèrent autour du faux humain, cherchant une ouverture.