आधे घंटे बाद..एक्सपर्ट् ने अपने माथे से पसीना पोंछा और गंभीरता से कहा,
" मैंने वेरीफाई कर लिया है... यह कैलीग्राफी असली है "
एक पल के लिए, एक्सहिबिशन इतना शांत था कि पिन के गिरने की आवाज भी सुनाई दे रही थी।
बड़ा अजीब सा माहौल था लगभग हर कोई जो इस जवान लड़की पर अभी-अभी हँस रहा था.. वह सभी मृणाल के प्रशंसक (admirers) थे.. यह लड़की मृणाल है?
नायला का चेहरा मुर्झा गया.. और उसके नाखून उसकी हथेलियों को खोद रहे थे ।
अंबिलिएवल
इसके बावजूद भी कि एक फैक्ट टेबल पर रखा है ..उसे विश्वास नहीं हो रहा... पर उसके पास विश्वास करने के अलावा कोई चॉइस भी नहीं है
[ नैंसी ही मृणाल है ]
यह सच उसे जमीन पर दबाने और बेरहमी से शर्मिंदा करने जैसा था।
सभी ने नैंसी को घेरना शुरू कर दिया।
"तो? क्या आप मानते हैं कि मैं ही मृणाल हूँ?"
उसकी आवाज सुनकर चित्रकार अपने होश में आए।
एक पल के लिए..वहां मौजूद हर कोई अपने शब्दों पर शर्मिंदा था
जिन लोगों ने मृणाल को अभी-अभी बहुत अपमानित किया था, वे सोचने लगे थे कि वे कितने अंधे थे ..वे अपने किये पर पछता रहे है
अचानक, जोसफ ने नैंसी को सबके सामने गहरा और ईमानदारी से हाथ जोड़कर सिर झुकाया
मौके पर मौजूद अन्य सभी चित्रकार और एक्सपर्टस ने भी नैंसी को नमन करना शुरू कर दिया।
" प्लीज हमें माफ़ कर दीजिए.. हम आपको पहचान नहीं पाये मिस मृणाल ।"
"वी आर डीपली सॉरी "
एक के बाद एक, माफी मांगने का सिलसिला लगातार जारी रहा, जिससे पूरा एक्सहिबिशन हॉल हिल गया ।
नैंसी कुर्सी से उठ खड़ी हुई और बोली
"पहले तो मेरा.. अपनी पहचान उजागर करने का कोई इरादा नहीं था, लेकिन आप लोगों के सामने मेरी बेगुनाही साबित करने के अलावा कोई चॉइस नहीं बची थी ।
जोसफ ने कहा,
"हमें बहुत शर्म आती है कि आपने इस एक्सहिबिशन मैं आकर हमें प्राउड महसूस करवाया है ओर फिर भी हम आपको पहचान नहीं पाये , मिस मृणाल "
नैंसी ने एडवर्ड और ओलिवर की ओर धीरे -धीरे अपने कदम बढ़ाये.. जिन्होंने सबसे पहले जोर से उसकी असली पहचान के खिलाफ आवाज उठाई थी। जब वह रुकी, तो वे दोनों पहले से ही डर से कांप रहे थे
वे दोनों अपने घुटनों के बल नीचे लेटकर उसके पैरों को चूमना चाहते थे।
" आप दोनों और मिस नायला पहले मुझसे बहुत नाराज लग रहे थे"
नैंसी ने बेफिक्र होकर कहा
ओलिवर और एडवर्ड दोनों अफसोस मैं थे... किसने सोचा होगा कि जिस मास्टर मृणाल को वे जानते थे... वह असल में 20 साल की एक जवान लड़की है ? उन्होंने पहले इस पर रिसर्च की थी , और सभी परिणामों ने उन्हें बताया कि मृणाल कम से कम 60 वर्ष के है ।
वे मृणाल के कट्टर प्रशंसक (admirer) थे..उन दोनों ने मृणाल को अनगिनत ईमेल भेजे थे.. जिसमें उन्होंने...उससे पेंटिंग सिखाने और उनकी पेंटिंग्स पर कमैंट्स करने को कहा था ।
इतना ही नहीं, बल्कि उन्होंने मृणाल की पेंटिंग्स को खरीदने के लिए बहुत ज्यादा कीमत भी चुकाई थी.. इस उम्मीद के साथ कि वे उनकी पेंटिंग्स को देख कर कुछ सिख सके
अब जबकि असल मृणाल उनकी आंखों के सामने खड़ी है... लेकिन उन्होंने सम्मान करने की बजाय उसका अपमान किया है
ये दोनों चित्रकार मृणाल के सामने अपना गला काटने का इंतजार नहीं कर सकते थे...
लेकिन इनसे अलग नायला को जरा सा भी पछतावा नहीं हुआ.. उसे लगा की वो अंधी हो गयी थी जो उसने मृणाल की पेंटिंग्स और कैलीग्राफी की तारीफ़ की ..और यह जानने के बाद कि वे पेंटिंग नैंसी की हैं..वह इतना डिसगस्टिंग फील कर रही थी जैसे उसने अभी-अभी एक मक्खी खा ली हो।
[ नैंसी जानबूझकर मिस्टीरियस होने का नाटक कर रही है... उसका प्रचार करने और उसकी काबिलियत बढ़ाने के लिए उसके पीछे जरूर एक टीम है... उसकी पेंटिंग्स दिखने में एवरेज के अलावा कुछ ज्यादा खाश नहीं लगती है ]
बेशक.. वो अपने दिल में यही सोच रही है
बाकी सभी को ईमानदारी से विशवास था
जोसफ जानता था कि उसने मृणाल को उकसाया है.. .अगर उसने आज कोई एक्शन नहीं लिया..तो उसे जरूर इसके लिए बहुत दुख होगा उसने अपना गला साफ किया और कहा
" मिस मृणाल.. एडवर्ड और ओलिवर को आर्ट एसोसिएशन से निकाल दिया जाएगा और भविष्य में किसी भी आर्ट एक्सहिबिशन में पार्टिसिपेट नहीं करने दिया जायेगा... इस बारे में आप क्या सोचती हैं?"
जोसफ आर्ट एसोसिएशन के चेयरपर्सन है.. एक समय उन्होंने मृणाल को चेयरपर्सन बनने के लिए इन्वाइट किया था.. लेकिन नैंसी ने उनके इनविटेशन को मना कर दिया था
एडवर्ड और ओलिवर में ज्यादा काबिलियत नहीं है.. फिर भी उन्होंने मृणाल को पब्लिक के सामने अपमानित किया है..उन्हें इस तरह की सजा देना सही है
नैंसी हल्के से मुस्कुरा कर बोली
"यह आपका आंतरिक मामलों है..इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं है। जो आपको ठीक लगे, वही करें, मिस्टर जोसफ ।"
जोसफ ने एडवर्ड और ओलिवर की तरफ देख कर पूछा,
"क्या आप दोनों इस सजा को स्वीकार करते हैं?
"वे दोनों इतने शर्मिंदा थे कि वे जमीन पर मुंह के बल लेटने का इंतेजार कर रहे थे उन्होंने अपनी सबसे बड़ी आइडल को ठेस पहुँचाई है ।
"हम इसे स्वीकार करते हैं हम एसोसिएशन के फैसले का पालन करेंगे।"
एडवर्ड ने शर्म से अपना सिर नीचे कर लिया..दूसरी ओर, ओलिवर में इतना साहस नहीं था कि वह अपने लिए किसी भी तरह के अधिकारों के लिए लड़ सकता था
दोनों को एक साथ आर्ट एक्सहिबिशन हॉल से बाहर निकाल दिया था
नैंसी..नायला की ओर देखने के लिए मुड़ी
नायला का चेहरा पीला पड़ गया.. भले ही वह नैंसी से नफरत करती है लेकिन उसके पास कोई चॉइस नहीं है इस समय अपने चेहरे पर मुस्कान लाने के अलावा .. वो उसके पास गयी और नैंसी का हाथ पकड़ कर बोली
"नैंसी , मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि तुम सच में मृणाल हो.. मुझे तुम पर बहुत गर्व है।" .
नायला ने अपने चेहरे पर जितनी कोमल मुस्कान पहनी थी.. उतना ही उसे लग रहा था जैसे एक तेज छुरी उसके दिल में छेद कर रही है
नैंसी ने अपना हाथ खींच लिया और कहा
" तुम्हे मुझ पर गर्व है?लेकिन कुछ समय पहले तुमने इस तरह का रिएक्शन नहीं दिया था.. मुझे लगता है कि तुमने एडवर्ड और ओलिवर की तुलना में... मेरा ज्यादा अपमान किया है "
नायला ने दांत पीस लिए
"हमें यह नहीं पता था कि तुम मृणाल हो.. तुम्हारी बड़ी बहन के नाते... मुझे बस इस बात की चिंता थी कि कही तुम झूठ बोलकर अपना जीवन ना बर्बाद कर लो "
नैंसी हंस पड़ी
" आई थिंक.. मुझे पता है कि चिंता और मजाक उड़ाने में क्या अंतर होता है ।"
उसने नायला के साथ हिसाब-किताब निपटाने के बारे में कुछ भी नहीं कहा , लेकिन जोसफ उसके शब्दों को समझ गया था.... नायला ने जोसफ के आइडल का अपमान किया है...और वो उसकी स्टूडेंट भी है इसलिए इसकी ज़िम्मेदारी भी उसे ही लेनी है
उसकी स्टूडेंट ने विश्व की टॉप चित्रकार से इतनी बेरहमी से बात की और उन्हें नाराज कर दिया... वह नायला के अपराधों के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार था।
"मुझे माफ करें...मिस मृणाल.. यह मेरी गलती है कि मैं नायला को शब्दों का अच्छी तरह से चुनने का तरीका नहीं सीखा पाया.. आज से, उसे भी आर्ट एसोसिएशन से निकाल दिया जाएगा और वह अब मेरी...जोसफ टर्नर की स्टूडेंट नहीं होगी।"
"मिस्टर जोसफ "
नायला चिल्लाई
[नैंसी ने जो कुछ कहा..तो उसके कहने पर मिस्टर जोसफ मेरे खिलाफ अपनी पीठ कैसे फेर सकते है ? अगर नैंसी.. मृणाल है.. तो क्या? क्या उसे इतना सम्मान देना जरूरी है ? ]
नैंसी ने एक आइब्रो उठाई
" में फिर से कह रही हूँ... यह आपका और आर्ट एसोसिएशन के अंदर का मामला है.. इससे मेरा कोई लेना-देना नहीं है..आर्ट एसोसिएशन भविष्य में मुझे और इनविटेशन कार्ड भेजने के बारे में भूल जाए...मैंने अतीत में किसी इवेंट में भाग नहीं लिया.. और मैं भविष्य में भी किसी इवेंट में भाग नहीं लूंगी"
नायला ने अपने दांत पीस लिए
"क्या तुम्हे नहीं लगता कि तुम बहुत कोल्ड और निर्दयी बन रही हो.. नैंसी ? मैं तुम्हारी बड़ी बहन हूं.. क्या तुम्हे मेरे साथ ऐसा करना चाहिए?"
नैंसी को उसकी बातें बेहद बेतुकी लगीं... बड़ी बहन?
ब्लेक से अब और बर्दास्त नहीं होता
"बड़ी बहन से आपका क्या मतलब है? मेरी मॉमी को उनके माता-पिता ने छोड़ दिया था जब वह पाँच साल की थी..वह अकेले गाँव में पली-बढ़ी है.. 12 साल से अधिक समय से आप और आपकी मम्मी ने कभी मेरी मॉमी से मुलाकात नहीं की और उन्हें ऐसे ही अकेले सड़ने को छोड़ दिया था.. फिर आप उन्हें अपनी बड़ी बहन कैसे कह सकती हो!"
बच्चे हमेसा सच ही कहते है
ब्लैक की बातें सुनकर भीड़ में कोहराम मच गया
नैंसी ने ब्लेक का हाथ थाम लिया
"बस हो गया.. अब हमें चलना होगा ।"
वही दूसरी तरफ.. नायला ने देखा कि हर कोई उस पर ऊँगली उठा रहा यह देखकर उसका सीना गुस्से से जोर-जोर से उठ रहा था और गिर रहा था...लेकिन अब उसके लिए पछताना ही रह गया है.. .अगर उसे पता होता.. तो वो नैंसी को कभी शर्मिंदा नहीं करती और इसकी बजाय वो उसे पहले ही एक्सहिबिशन हॉल से बाहर निकाल देती
नैंसी हॉल से बाहर आ गयी.. जोसफ वर्ल्ड फेमस चित्रकारों के एक ग्रुप के साथ नैंसी को बाहर तक छोड़ने आया.. और उसे घर तक छोड़ने के लिए लग्ज़री कारों की लाइन लगा दी
हालांकि, नैंसी ने ब्लेक का हाथ थाम लिया और बस में बैठ गई।
बस ड्राइवर ने देखा कि बड़ी संख्या में प्रभावशाली दिखने वाले आदमी मंच पर खड़े होकर श्रद्धापूर्वक झुक रहे हैं..ड्राइवर इतना डरा हुआ था कि उसके हाथ कांपने लगे..उसने रियरव्यू मिरर से नैंसी और ब्लेक पर एक नज़र डाली..
वो एक माफिया बॉस की तरह दिख रही है
एक बार फिर जोसफ एक्सहिबिशन हॉल में लौटा... तो उसने खुद को दोषी ठहराया
"मैं मिस मृणाल को पहचानने में कैसे असफल हो सकता हूँ ?"
बाकी सभी ने उसे दिलाशा दिया
"हममें से किसी ने भी उम्मीद नहीं की थी कि मिस मृणाल 20 साल की उम्र में एक जवान लड़की होगी..मिस्टर जोसफ.. यह आपकी गलती नहीं है।"
जोसफ ने हाँ में सिर हिलाया और नायला की तरफ हैरानी से देखा
"अब तुम मेरी स्टूडेंट नहीं हो ... आज जो भी हुआ उसकी जिम्मेदार केवल तुम हो"
अगर उसने मृणाल को जाने से नहीं रोका होता.. तो उन्हें इतने सारे लोगों से अपमानित नहीं होना पड़ता
नायला थोड़ा गुस्से में थी
"आप उससे इतना क्यों डरते हैं, मिस्टर जोसफ ? आर्ट की दुनिया में उसकी हैसियत आपसे दूर-दूर तक नहीं मिलती है "
"शट अप "
जोसफ अब सच में निराश था..जो हुआ उसके बाद भी नायला को कोई पछतावा नहीं है... उसने नायला जैसी लड़की को अपना स्टूडेंट ही क्यों बनाया ?
"तुम नासमझी से परे हो.. मृणाल की रेपुटेशन दुनिया भर में प्रसिद्ध है.. इस नेटवर्क में उनकी रेपुटेशन मेरी तुलना में कहीं अधिक है.. न केवल देश में बल्कि विदेशों में भी उनका बहुत सम्मान है..उनकी न केवल इंक पेंटिंग हाईएस्ट लेवल की है बल्कि उनकी ऑइल पेंटिंग्स भी यूरोपीय चित्रकारों के समान है...वह इस क्षेत्र में बहुत प्रतिभाशाली है.. वो एक देवी जैसी आकृति है "
नायला ने झुकने से इनकार कर दिया, लेकिन साथ ही वह कुछ और कहने से भी डर रही है
" बस हो गया..तुम यहां से जा सकती हो.. अब से आर्ट एसोसिएशन में तुम्हारे लिए कोई जगह नहीं है..तुम सेलेब्रिटी हो बस अपना ध्यान एंटरटेनमेंट इंडस्ट्री में ही लगाओ "
नायला एक दयनीय हालत में एक्सहिबिशन हॉल से बाहर चली आई.. चिलचिलाती धूप में वह बहुत ही बेचारी लग रही है... जो रेपुटेशन उसके यहां आने पर थी..अब वो चली गई
[ डिस वास ऑल थैंक्स तू नैंसी ]
उसने हार मानने से मना कर दिया.. वह सिर्फ एक चित्रकार है , नहीं?.. वो इस अपमान को धो देगी और दूसरे तरीकें से अपना बदला नैंसी से लेगी
दूसरी ओर, नैंसी आराम से अपने घर लौट आई..वह ब्लेक का हाथ पकड़कर बस से कूद गई
ड्राइवर ने खड़े होकर नैंसी को सैलूट किया
[ इसका क्या मतलब है ?]
फॉरगेट ईट
ब्लेक घर के अंदर जाने ही वाला था कि नैंसी ने उसे पुकारा,
" इधर आओ"
अब उसकी मॉमी उससे हिसाब चुकता करेगी
"तुम भी वीर.. यहाँ आओ।"
अंगूर की बेल के नीचे नैंसी एक बांस की कुर्सी पर बैठ गई और एक पैर दूसरे पैर पर क्रॉस कर लिया
"यह किसका आइडिया था, ब्लेक?"
ब्लेक ने दबी आवाज से कहा
"यह सब मेरा आइडिया है.. अंकल वीर को दोष मत देना "
"क्या तुम जानते थे कि यह क्या कर रहा है.. वीर ?
"हाँ... मुझे पता था।"
इतना कहकर वीर ने अपना सिर झुका लिया
"और तुमने उसे यह सब करने की इजाज़त दे दी?"
" मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि में आपको अपमानित होते हुए नहीं देख सकता था "
नैंसी ने कहा
"मैंने मिस्टर जोसफ से कहा कि इस घटना को ना फैलाये... किस्मत से, आज आर्ट एक्सहिबिशन पर कोई मीडिया नहीं थी ..नहीं तो मेरे बारे में अब तक सभी जान गए होते.. तुम्हे अच्छी तरह से पता है ना.. में अपनी आइडेंटिटी क्यों छुपा रही हूँ "
वीर ने अपने होठों को दबाया
"मैं समझता हूँ, बॉस..मैं दोबारा ऐसा नहीं करूंगा।"
"ठीक है, अब तुम दोनों जा सकते हो..रात का खाना तैयार करो वीर "
"यस.. बॉस।"
नैंसी ने ब्लेक के छोटे से सिर को सहलाया
" तुम्हे याद रखना होगा कि किसी मे भी इतनी हिम्मत नहीं है कि मॉमी को धमका सके... अगर मॉमी धमकियों को जवाब देने के लिए कुछ नहीं कर रही है.. तो इसका मतलब है कि उन लोगो का किया हुआ हमला मुझे नुकसान नहीं पहुंचा रहा है.. ठीक है?"
ब्लेक का मुंह झुक गया
" उन्हें आपके बारे में बुरा कहना का कोई हक़ नहीं है..मुझे बुरा लगता है जब कोई आपकी बुराई करता है "
नैंसी का दिल अचानक बहुत नरम हो गया...उसने उसे गले लगाया और कहा
" सिली बॉय...तुम्हे टफ होने की जरूरत है"
.......
नैंसी अगले दिन इंपीरियल यूनिवर्सिटी गई..कैंपस में स्टूडेंट की संख्या कम ही थी..इसलिये उसे कैंपस में घूमने का एक और दिन मिल गया था..वह लाइब्रेरी.. टीचिंग बिल्डिंग... कैफेटीरिया..डॉरमिटरी घूमी और सभी जगह को उसने ध्यान से देखा
अब शाम हो चुकी थी, इसलिए वह बेवरेज की बोतल खरीदने के लिए कैफेटिरिया गयी... यहां उसे कैश रजिस्टर पर रणवीर बैठा हुआ दिखा
रणवीर
[ यह अर्जुन का असिस्टेंट रणवीर ही है ना... लेकिन यह यहाँ क्या कर रहा है? ]