क्रूज शिप मैं पार्टी शुरू हो गयी.. नायला एक महंगी गाउन पहने हुए क्रूज शिप पर चढ़ गई..क्रिस्टल झूमर चमकीले ढंग से जगमगा रहे थे। कई लोगों ने उसका अभिवादन ( greet)किया।
उसने एक सोशलाइट को पकड़ा जो उसके काफी करीब थी और उससे पूछा,
"क्या ओल्ड मिस्टर मेहरा यहां आ गये है ? और वह कौन है?"
सोशलाइट फुसफुसायी ,
"मुझे यकीन है कि ओल्ड मिस्टर मेहरा सबसे आखिरी में आएंगे..तुम्हे थोड़ा इंतेज़ार करना होगा "
आधे घंटे के इंतजार के बाद उसके पीछे एक हुड़दंग मची.. ऐसा लग रहा था जैसे कोई वीआइपी आया है ।
नायला ने खुशी से सिर घुमाया.. दूर से, उसने देखा कि एक बुजुर्ग आदमी सूट पहने हुए उसकी ओर चल रहा है और मेहमान उसके चारों ओर भीड़ लगा कर पीछे पीछे आ रहे है
उसके दिमाग में पहले से ही स्क्रिप्ट तैयार थी, लेकिन जब ओल्ड मिस्टर मेहरा उसके पास पहुंचे ,..तो उनके चेहरे को करीब से देखने के बाद वह दंग हो गई।
यह बूढ़ा आदमी वही है जिसने पिछली बार वाटर लेक रिज़ॉर्ट में नैंसी की मदद की थी..इतना ही नहीं उस समय इस बूढ़े आदमी ने उसे फटकार भी लगाई थी।
[ वह वास्तव में ... वह वास्तव में ओल्ड मिस्टर मेहरा थे.. ]
नायला अपने अंदर डर की भावना को महसूस कर रही है । वह उस समय अपने किये हुए बुरे बर्ताव के लिए बहुत अफसोस कर रही है...
[ओह्ह गॉड...मैं इतनी मूर्ख कैसे हो सकती हूँ ?]
भले ही उन्होंने उस समय सादे कपड़े पहने थे, लेकिन यह अनदेखा करना कठिन था कि एक बूढ़ा आदमी वाटर लेक में इतनी आसानी से कैसे आ-जा सकता था... और उनकी दबंग आभा ( aura) को वह कैसे नहीं देख सकती थी?
उसने ओल्ड मिस्टर मेहरा पर अपनी एक भयानक छाप छोड़ दी है
[ यह सब नैंसी की गलती है.. अगर नैंसी उस समय वाटर लेक में नहीं दिखाई देती तो वह दरिया दिली दिखा कर नैंसी से कभी नहीं कहती कि वो पार्टी से चली जाए नहीं तो उसे सबके सामने शर्मिंदा होना पड़ेगा ]
[ 12 सालो से अधिक समय तक गाँव में रहने वाली नैंसी... हमेशा के लिए गाँव में ही क्यों नहीं रह रही है... क्यों मेरी कुंडली में नागिन बनकर घूम रही है? ]
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने अपनी नज़र घुमाई और नायला को देखा,जिसने न केवल नैंसी को बचपन में अकेला छोड़ दिया था बल्कि उसे लेक वॉटर रिसोर्ट से भी जाने के लिए कह रही थी
[ वह नैंसी की बहन लग रही है ]
[ हा.. वे उसकी बहन ही है... लेकिन वो दिखने में बहनो की तरह नहीं दिखती है उनका स्वभाव बिल्कुल अलग है... इस लड़की की आँखें बिल्कुल भी मासूम नहीं लगती है..वही नैंसी इसकी तुलना में बेहतर है ]
जब वह उसके पास से गुजरे तो उन्होंने नायला की ओर सिर हिलाया।
उनके सिर हिलाने से नायला को एक बार फिर आशा दे दी.. उसे लगा कि ओल्ड मिस्टर मेहरा उस घटना के बारे में भूल गए है जो वाटर लेक में घटी थी।
ओल्ड मिस्टर एक ग्रुप से बात कर रहे है.. अंत में, नायला को एक गैप मिला और वह सुई की तरह ग्रुप में फंस गयी ।
उसने एक गिलास शैंपेन हाथ में रखी और ओल्ड मिस्टर मेहरा के पास चली गई।
"आपसे मिलकर अच्छा लगा, ओल्ड मिस्टर मेहरा ।"
ओल्ड मिस्टर की आँखें उसे देख कर थोड़ी सख्त हो गयी
[ इस लड़की कि मेरे पास आने की हिम्मत हो गयी .. .क्या इसे लग रहा है कि में बूढा हो गया हूँ तो पिछली घटना के बारे में भूल गया हूँ ? ]
"मैं आपकी कैसे मदद कर सकता हूँ?"
ओल्ड मिस्टर मेहरा के बटलर ने पूछा।
नायला ने अपने चेहरे पर एक कोमल मुस्कान बिखेरी।
"मेरे पास ओल्ड मिस्टर मेहरा को बताने के लिए बहुत इम्पोर्टेन्ट बात है।"
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने अपना हाथ लहराया और बटलर को एक तरफ हटने का इशारा किया ।
नायला खुशी से उछल पड़ी और दो कदम आगे बड़ी और फुसफुसाई
"वास्तव में, यह हमारे परिवार के बारे में है.. मुझे डर है कि इसे ज़ोर से कहना मेरे लिए शर्मनाक होगा।"
"ओह? ऐसी क्या बात है?"
"यह मेरी बहन नैंसी के बारे में है। वह हिमाचल प्रदेश के मलाना गाँव में पली-बढ़ी। वह काफी अनपढ है.. मुझे नहीं पता कि उसे किसने गुमराह किया लेकिन वो मिस्टर मेहरा को लुभाने के सपने देख रही है और उन्हें अपना बनाने की योजना बना रही है ।"
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने अभिमानी नायला को गहरी आँखों से देखा
"सच मैं ? सच में वो ऐसा सोचती है?"
" हाँ. मिस्टर अर्जुन मेहरा एक बेहतरीन इंसान है फिर उस जैसी लड़की उनसे चिपकने के कैसे सपने देख सकती है... और सबसे बड़ी बात... उसका... उसका"
नायला जानबूझकर अपनी बातों से झिझक रही है
"उसका क्या?"
"उसका एक बच्चा भी है..."
"एक बच्चा?"
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने सवाल करने का नाटक किया
"हाँ, एक छोटा लड़का.. वह अभी चार या पाँच साल का है..मुझे लगता है कि उसके जैसी सिंगल मदर मिस्टर मेहरा के लिए बिलकुल काबिल नहीं है... मैं उस लड़की को काबू नहीं कर सकती । वह बहुत जिद्दी है..और मिस्टर मेहरा से चिपकने की योजना बनाती रहती है.. मुझे तो बस इस बात की चिंता है कि मिस्टर मेहरा को पता नहीं होगा कि उसका एक बच्चा भी है। अगर सिटी में लोगो को पता चल गया तो इससे आप लोगो की रेपुटेशन ख़राब होगी "
नायला ने बूढ़े आदमी के एक्सप्रेशन को ध्यान से देखा..लेकिन उसने महसूस किया कि जब उसने बच्चे का जिक्र किया तो बूढ़े आदमी के चेहरे पर कोई रिएक्शन नहीं है ।
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने उसे ताना मारते हुए कहा
"क्या तुम्हारी बहन जानती है कि तुम उसके पीठ पीछे बुराई और झूठे बयान देकर उसकी रेपुटेशन ख़राब कर रही हो ?"
नायला डर से पीली पड़ गयी । यह उसके खिलाफ लगाया गया एक गंभीर आरोप है ।
[बुराई ? झूठे बयान देना?]
"नहीं... मैं नहीं.. मैंने नहीं..मैं वास्तव में यह सिर्फ उसकी भलाई के लिए कर रही हूं...और मिस्टर के भले के लिए भी ।" .
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने अब और छुपाने की जहमत नहीं उठाई।
"मेरे सामने शरीफ बनना बंद करो...यदि तुम वास्तव में उसकी भलाई के लिए कर रही हो. तो उसके पीठ पीछे इतनी भयानक बातें नहीं करती.. जहाँ तक बच्चे की बात है..अर्जुन जानता है.. और मैं भी।"
न्याला का चेहरा भयानक तरीके से पीला पड़ गया... जैसे कि किसी ने अभी-अभी उसके सिर के ऊपर वार किया है.. उसका दिमाग अब नॉर्मल काम नहीं कर रहा है
[ हः ? मिस्टर मेहरा को बच्चे के बारे में पता है ? ओल्ड मिस्टर मेहरा को भी? यह कैसे हो सकता है?]
"मैंने अपने बच्चों की रिलेशनशिप में कभी दखल नहीं दी है.. अगर अर्जुन उसे पसंद करता है..तो हमे वो लड़की स्वीकार हैं..भले ही उसका बच्चा हों या नहीं... हम एक लड़की के कैरक्टर को महत्व देते हैं..नैंसी एक दयालु और ईमानदार बच्ची है..जहां तक इस बूढ़े आदमी का सवाल है..तो मैं दो मुंह वाले लोगों से घृणा (disgust) करता हूं.. जब लोगो को मेरी असली पहचान के बारे में पता नहीं होता तो वो मेरे साथ बुरा व्यवहार करते है जैसे ही उन्हें मेरी पहचान के बारे में पता चलता है तो मेरी खातिरदारी करने आ जाते है
इन बेरहम शब्दों को न्याला की और इशारा करके बोला गया है
[ ओल्ड मिस्टर मेहरा को पिछली बार की घटना याद है]
नायला का चेहरा शर्म के मारे लाल हो गया.. वो इतनी शर्मिंदा कभी नहीं हुई.. यहां तक की आर्ट एक्सहिबिशन में भी उसने इतना शर्मिंदा महसूस नहीं किया था।
वह जल्दी से झुकी और माफी मांगी
"मुझे .. मुझे खेद है कि मैंने पिछली बार आपको नहीं पहचाना और आपका अपमान किया.. आई.. आई होप यू कैन एक्सेप्ट माय अपोलोजी ।
ओल्ड मिस्टर मेहरा ने उपहास(scoffed) किया।
"डेट्स एनफ..में आशा करता हूँ कि तुम अपनी गलतियों से कुछ सीखोगी.. अब तुम क्रूज शिप से जा सकती हो ।"
[ क्रूज़ शिप से जा सकती हो? उसे कभी किसी ने भी इस तरह खुद जाने को नहीं कहा ]
........
नायला भीड़ से दूर चली गई, उसका चेहरा जल रहा था जैसे कि किसी ने उसके चेहरे पर दो थप्पड़ मारे हों। इतनी शर्मिंदगी उसने पहले कभी महसूस नहीं की थी।
आज जो कुछ भी हुआ वह सब नैंसी की वजह से हुआ है
जिस बात ने उसे सबसे ज्यादा हैरान किया, वह यह थी कि अर्जुन और ओल्ड मिस्टर मेहरा जानते है कि नैंसी का एक बेटा है और उन्हें इस बात की बिल्कुल भी परवाह नहीं है
उसने अपने दिमाग का पुरा इस्तेमाल कर लिया .. फिर भी समझ नहीं पाई कि क्यों।
[ क्या नैंसी केवल हमारे सामने ही कोल्ड और अहंकारी बर्ताव करती है और अमीर आदमियों के सामने ढेर सारे मीठे शब्दों का इस्तेमाल करती है ?
ऐसा ही होगा... वो पुरषों को उसके जवान और सुंदर चेहरे और मीठे शब्दों से अपनी और आकर्षित करती होगी.. नैंसी सच में दो-मुंह वाली है जो एक चुड़ैल का प्रतीक है... ऐसे लड़की को कभी भी अमीर परिवार में शादी करने का अवसर नहीं मिलेगा- कभी नहीं ]
.........
आह-चू।
नैंसी अपने घर में बैठे हुए अचानक छींक दी।
"कौन मेरी बुराई कर रहा है?"
ब्लेक सोफे पर बैठ गया और मुस्कुराह कर कहा ।
"मुझे लगता है कि यह डैडी ही होंगे।"
नैंसी ने हल्के से उसके सिर पर मारा
" तुम्हे बस पूरे दिन बकवास करना आती है ।"
ब्लेक ने कहा
" यह सच है...मॉमी ।"
नैंसी ने सीधे बैठकर उससे पूछा ।
"वैसे, मुझे तुमसे कुछ पूछना है.. क्या तुम अभी अपने डैडी से मिलने गए थे?"
ब्लेक का छोटा चेहरा पीला पड़ गया
"हुह? मैं.. मैं नहीं गया ।"
उसने अपने नन्हे हाथों को हवा में फेंक दिया, वह बेहद मासूम लग रहा था।
नैंसी ने उस पर अपनी नजरें गड़ा दीं।
" अगर तुम सही जवाब दोगे तो में तुम्हे छोड़ दूंगी... अगर मुझे पता चला तुमने मुझसे झूठ बोला है तो तुम्हे पनिशमेंट मिलेगी.. बेहतर होगा कि तुम सब कुछ ईमानदारी से बता दो "
ब्लेक ने कुछ देर सोचा..मॉमी ने उससे कहा था कि बच्चों को झूठ नहीं बोलना चाइए.. और जो भी झूठ बोलता है वह अच्छा बच्चा नहीं होता है.. काफी समय तक संघर्ष करने के बाद.. उसने अपने अपराध को कबूल करने का फैसला किया।
"मैं... मैं एक बार डैडी से मिलने गया था.. लेकिन मैंने उन्हें नहीं बताया था कि हमारा घर कहाँ है...मेरे होंठ उस कसकर बंद थे।"
नैंसी ने कहा
"तुमने नहीं कहा?"
ब्लेक ऐसा लग रहा था कि जैसे उसके साथ अन्याय हुआ है..अपनी उंगलियों से गला पकड़ कर कसम खाने लगा
"में सच कह रहा हूँ मॉमी...मैंने सच में नहीं बताया है ।"
नैंसी ने याद किया कि उसके छोटे से बैग में एक पीले रंग की रिमोट कण्ट्रोल कार है.. उसने..उसे वो खिलौना कभी खरीद कर नहीं दिया था ।
"मुझे अपना बैग लाकर दो ।"
ब्लेक तुरंत अपना बैकपैक लेने चला गया।
नैंसी ने बैग से रिमोट कण्ट्रोल छोटी कार निकाली.. उसकी छानबीन की.. फिर उसे खोलने के लिए एक पेचकश लिया
उसने आइब्रो ऊपर उठाईं..
[अर्जुन मेहरा ने पांच साल के बच्चे को पागल बनाया है.. क्या यह उनकी स्कीम है ]
ब्लेक ने अचम्बे से कार को देखा और कहा
"इसमें क्या है मॉमी ?"
" यह अर्जुन मेहरा की स्कीम है। ओह लिटिल ब्लेक..किसी ने तुम्हें पागल बनाया है ।
ब्लेक ".."