"Oh, anak kucing, aku tahu." Aku berhenti dan menariknya dengan lembut ke dalam pelukanku. Dia tidak benar-benar menolak, tapi dia tidak membalas pelukanku. Punggungnya bergetar dengan isakan lagi. Kami berdiri di lorong, dan aku menggosokkan lingkaran pelan ke punggungnya, menahan tubuhnya menempel di tubuhku, lekukan perutnya menekan pinggulku. Setelah beberapa saat, dia melembutkan dan menekan wajahnya ke bahuku.
"Itu tidak adil, kau tahu? Dia orang yang pintar. Dan aku tahu dia masih di sana, tapi dia tidak bisa bicara lagi. Ini membunuhku."
"Ada kemungkinan otak untuk rewire," kataku padanya meskipun aku tidak begitu yakin. Kulitnya abu-abu. Nafasnya kadang terasa sesak. Ayahnya tidak terlihat sehat bagiku. Seperti stroke mungkin yang pertama dari banyak tanda tubuh yang memburuk karena usia tua dan karir yang penuh tekanan.
"Aku ingin dia bertemu Benjamin," katanya, seolah-olah dia memikirkan hal yang sama.
"Aku yakin dia juga menginginkan itu. Aku berani bertaruh dia akan memastikan untuk bertahan untuk itu, anak kucing. "
Dia mendorong dan menyeka noda maskaranya di kancing putihku. "Aku minta maaf."
Aku menutupi tangannya. "Aku tidak." Memang benar—menghibur Lulu terasa seperti hak istimewa. Aku mencium pelipisnya. "Ayo, aku berani bertaruh kau lapar lagi."
Dia mengendus dan memberi Aku senyum berair. "Sebenarnya, aku. Aku sangat menginginkan Oreo Blizzard dari Dairy Queen."
Aku tersenyum. "Segera datang. Ayo pergi, cantik."
*****
Lulu
Di dalam mobil, aku meletakkan dompetku di pangkuanku, menggali di dalamnya untuk membeli pelembap bibir. Sumpah, kehamilan membuat bibirku lebih kering dari gurun meskipun aku minum dan minum sepanjang hari.
Aku masih emosional melihat ayahku dan bingung tentang Ravandy.
"Aku punya hadiah untukmu," kata Ravandy.
"Kamu tahu?" Lucu bagaimana janji hadiah tak terduga memiliki efek keringanan instan. Beberapa sisa dari masa kanak-kanak ketika hadiah berarti segalanya, Aku yakin.
Ravandy meraih ke kursi belakang dan menghasilkan kotak putih dengan busur biru muda yang cantik.
"Apa itu?"
Senyum Ravandy memanjakan. Matanya berkerut di sudut-sudutnya. "Buka."
Aku menarik ujung-ujung pita sutra itu, dan ujung-ujungnya terurai dan jatuh terbuka. Aku membuka tutupnya dan mengintip ke dalam. "Boneka Matryoshka!" Aku mengangkat boneka kayu yang indah yang dilukis sebagai seorang wanita dengan pakaian tradisional petani, hanya wajahnya yang terlihat sangat mirip dengan Aku. "Apakah ini aku?" Aku terkesiap, membuka boneka untuk mengungkapkan yang berikutnya.
"Mereka semua adalah kamu sampai yang terakhir," kata Ravandy.
Aku membuka semuanya sampai Aku mendapatkan bayinya. Seorang anak kecil, dilihat dari lampin biru muda.
"Di Rusia mereka adalah simbol kesuburan dan keluarga. Sebuah kehormatan bagaimana ibu membawa warisan keluarga ke masa depan."
Mataku berkabut. "Aku menyukainya. Terima kasih."
Ravandy menyalakan mobil. "Aku menghormati hadiah yang Kamu berikan untuk Aku. Kami," dia mengoreksi.
"Apakah kamu mengejekku ketika kamu mengatakan hal-hal itu kepada ayahku?" Aku menyusun kembali boneka bersarang yang manis, mengagumi keahlian mereka. Seberapa baik mereka membuka dan menutup.
"Aku mengatakan yang sebenarnya," katanya pelan. "Setiap kata."
Air mata mengancam lagi, dan aku bukan tipe yang menangis. Hormon sialan!
"Bagaimana dengan kelas kelahiran?"
Dia mengangguk. "Kami benar-benar pergi. Svetlana mengadakan kelas mingguan di gedung pada hari Sabtu. Sesi baru dimulai malam ini."
"Metode Bradley?"
"Betul sekali."
"Aku tidak tahu apa itu."
"Yah, itu yang paling disukai Svetlana, setelah hypnobirthing. Dan dia bersemangat tentang pendidikan kelahiran."
"Apakah itu dalam bahasa Inggris?"
Bibir Ravandy berkedut. "Itu akan."
"Dan pasangan lain akan ada di sana?"
"Ya."
Aku duduk kembali, agak didukung oleh informasi ini. Aku melihat ke Ravandy, penculikku yang tampan dari Rusia. "Apakah kamu sudah selesai marah padaku?"
Bibirnya memelintir kecut, dan pandangannya tetap ke jalan. "Aku akan ke sana."
Bayi itu menendang, dan aku terkesiap dan tersenyum, meletakkan tanganku di atas tempat itu.
Ravandy mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di sana juga. Aku menutupinya dengan milik Aku dan menekannya ke perut Aku untuk menunjukkan kepadanya di mana Aku merasakan gelembung-gelembung kecil gerakan.
"Terima kasih," kataku.
Dia melihat ke atas.
"Untuk membawaku menemui ayahku. Itu sangat berarti bagi Aku."
"Aku tahu, anak kucing," katanya. Dan aku percaya padanya. Karena dia tampaknya tahu apa yang penting bagi Aku dan apa yang tidak.
"Bawa aku pulang," kataku, meskipun naluriku berteriak padaku untuk menahan diri. Bahwa terlalu dini untuk membuat permintaan itu. Tentu saja, Aku benar.
"Rumahmu ada di Kremlin," katanya tegas. "Rumah putra kami ada di Kremlin."
Aku menjatuhkan kepalaku ke sandaran kursi. Sialan.
Aku perlu bertanya kepadanya tentang perdagangan seks, tetapi Aku terlalu takut tentang apa yang akan Aku temukan. Hal-hal akhirnya menetap di antara kami. Aku tahu itu pengecut, tetapi melindungi kondisi mental Aku memiliki beberapa nilai ketika Aku sedang tumbuh bayi.
Dia melakukan drive-thru Dairy Queen dan memesan Blizzard untukku.
Tidak benar untuk mengatakan aku tidak akan pergi ke suatu tempat dengan Ravandy. Dia membawa Aku untuk melihat orang tua Aku, yang dia tidak setuju sebelumnya. Dia membawaku ke kelas bersalin. Dia mulai menunjukkan kepercayaan.
Aku harus berhati-hati dan tidak melanggar kepercayaan itu. Karena Ravandy memberitahu ayahku bahwa dia peduli padaku. Dan dia memberi tahu Aku setiap kata yang dia katakan di rehabilitasi itu benar.
Jadi, jika Aku dapat membangun kepercayaannya, jika Aku dapat memenangkan pengampunannya karena berusaha menjauhkan bayi darinya, Aku yakin pada akhirnya Aku dapat menarik sisinya yang lebih murah hati. Ini adalah pria yang memberikan kuliah tentang seks kepada remaja di gedungnya dan menawarkan mereka kondom. Aku percaya dia bisa beralasan.
Tidak hari ini.
Tapi aku bisa menunggu waktuku.
Dan sementara itu, Aku tidak menderita. Aku berada di lingkungan yang mewah dengan pijat setiap hari, makanan lezat dan lebih banyak orgasme malam daripada yang Aku alami setahun sebelum Ravandy.
Dan untuk Ravandy…. yah, aku tahu dia penjahat. Aku tidak percaya dia menghasilkan uang untuk membeli gedung multi-juta dolar yang menghadap ke Danau Michigan secara sah.
Tapi Aku belum melihat sesuatu yang menakutkan. Dia tidak tampak tidak stabil secara mental. Aku tidak punya alasan untuk percaya dia akan menjadi ayah yang buruk, jika dia berjanji untuk menjauhkan bisnisnya dari anak kami.
Itu harus menjadi ketentuan.
Tapi kami belum siap untuk bernegosiasi.
Pertama, Aku menyerah.
Beri dia apa yang dia inginkan, keamanan memilikiku di bawah jempolnya. Akses penuh ke tubuh Aku setiap saat, Aku tidak bisa mengatakan Aku keberatan dengan bagian itu—dan kendali atas masa depan putranya yang coba Aku ambil darinya.
Nanti, jauh kemudian aku akan membawanya ke meja perundingan dan bernegosiasi untuk kebebasanku.
Aku menyendok sesendok badai salju dan mengulurkannya padanya. "Apakah kamu ingin gigitan?"
*****
Lulu
Svetlana mengadakan kelas melahirkan di ruang konferensi di lantai tiga Kremlin, di mana tampaknya ada berbagai kantor. Aku melihat tanda di pintu yang bertuliskan, "tenang, pijat dalam sesi," dan tebak itu pasti tempat Natasha melihat kliennya.
Ada beberapa pasangan lain yang duduk di sekitar meja konferensi besar dan seorang ibu dengan bayi di pinggulnya berdiri, berbicara kepada mereka.
"Lulu, Ravandy, selamat datang," kata Svetlana dalam bahasa Inggris dengan aksen yang relatif kental. "Aku senang Kamu bisa datang."
Dia memelukku seperti kita adalah teman lama. Seperti terakhir kali dia melihatku, dia tidak menghalangiku dengan hanya berbicara bahasa Rusia. Tentu saja, itu salah Ravandy.