"Katakan yang sebenarnya—apakah kamu pernah bahagia di sana?"
"Yah ..." Aku mempertimbangkan. "Aku senang ketika Aku melakukan pekerjaan Aku dengan baik. Ketika Aku memenangkan sebuah kasus."
"Oke. Itu penting. Tapi itu bisa terjadi di mana saja. Di perusahaan mana pun. Tidak harus milik ayahmu. Apalagi sekarang dia…"
Aku menghela nafas. "Aku tidak tahu. Aku merasa seperti dengan pukulannya, bahkan lebih penting sekarang Aku membuat pasangan. Aku harus melestarikan warisannya, Kamu tahu? "
"Menurutmu apa yang lebih penting bagi ayahmu, cucu yang sehat, atau pasanganmu?"
Aku ragu karena sejujurnya Aku tidak yakin. Ayah Aku mendorong Aku begitu keras dari awal.
"Ini cucu yang sehat," Gretchen memberi tahu ketika aku tidak menjawab. "Aku tahu Kamu telah menginternalisasi tujuan kariernya untuk Kamu, tetapi percayalah—jika dia bisa berbicara—dia akan meminta Kamu untuk memberi diri Kamu istirahat. Memulai sebuah keluarga sendiri tidak akan mudah."
"Apakah ini seharusnya menjadi pembicaraan singkat?" Aku mengeluh.
"Aku hanya mengkhawatirkanmu. Apakah kamu yakin aku tidak bisa terbang keluar?"
Aku menutup mataku yang perih. Aku sangat ingin berbicara dengannya tentang masalah Aku yang jauh lebih besar saat ini, tetapi Aku tidak bisa. "Ya, aku yakin." Aku entah bagaimana berhasil menjaga suaraku tetap datar. "Tapi mari kita bicara segera."
"Ya, jangan membuatku menelepon empat kali sebelum kamu mengangkatnya lain kali."
"Aku tahu. Aku minta maaf. Terima kasih telah menjadi teman yang baik."
"Ah, kau tahu aku di sini untukmu. Kapan pun. Dan jika Kamu ingin berhenti dari pekerjaan itu dan pindah ke sini sehingga kami bisa memberi bayi itu dua ibu, Aku kecewa."
Aku tertawa.
"Terima kasih, tetapi ibuku tidak akan pernah berbicara denganku lagi. Aku mencintaimu."
"Aku juga mencintaimu. Hati hati."
Aku menutup telepon dan menyeka mataku yang berair.
Ketukan ringan terdengar di pintu. Aku tidak menyadari Aku bodoh berharap Ravandy sampai Aku mendaftar kekecewaan melihat Maxius sebagai gantinya. Dia menjulurkan kepalanya ke dalam. "Aku akan pergi ke Moskow. Hanya berpikir Aku akan mengucapkan selamat tinggal. " Dia mengangkat tangan seperti sedang melambai. "Aku tidak yakin berapa lama Aku akan pergi—tapi mudah-mudahan, Aku akan kembali sebelum bayinya lahir."
Aku melihat melewatinya untuk melihat apakah Ravandy ada di sana. Bukan dia.
"Ravandy menjilati lukanya," katanya, membaca bahasa tubuh Aku. "Hal yang harus kamu ingat, konselor, adalah bahwa ego laki-laki cukup rapuh. Apalagi jika menyangkut wanita cantik."
Aku memutar bibirku, mengingatnya. Jadi, apakah Ravandy berbagi dengannya apa yang terjadi? Pipiku panas.
"Dia membuat dirinya terpojok bersamamu." Maxius memasukkan tangannya ke dalam saku dan menyandarkan punggungnya ke pintu. "Sesuatu, Aku curiga, dia akan menyesal. Dia mencintaimu, Lulu. Atau dia sedang jatuh cinta."
Perutku jungkir balik mendengar berita itu, tapi aku menggelengkan kepalaku. "Ini bukan cinta."
"Yang harus Kamu ketahui adalah bahwa dia akan melakukan apa saja untuk Kamu." Dia memiringkan kepalanya ke samping. "Kurang membiarkanmu dan bayi itu pergi." Dia membuka pintu dan mundur selangkah untuk berdiri di tengah jalan. "Dia tidak suka menunjukkan tangannya, yang membantunya dengan baik dalam bisnis tetapi tidak dalam cinta. Itu sebabnya Aku di sini untuk membantunya. " Dia menyandarkan kepalanya ke belakang. "Sebelum terlambat."
Sudah terlambat saat dia memenjarakanku, aku ingin mengatakannya, tapi Maxius sudah menutup pintunya.
"Semoga perjalananmu aman," seruku.
Pintu terbuka kembali, dan wajah ramahnya muncul. "Terima kasih, boneka. Kamu menjaga diri Kamu dan bayi itu tetap aman."
Aku mendapati diriku tersenyum sedikit pada pintu yang tertutup ketika dia pergi. Sulit untuk tidak menyukai seluruh kru Ravandy.
Apakah orang-orang ini tampak seperti pedagang seks? Pembunuh? kafir?
Tidak.
Tetap saja, aku tahu pasti mereka Broiley. Begitu juga Ravandy. Jadi pertanyaan Aku tadi malam tidak terlalu jauh. Apalagi mengingat keterbatasan fakta yang Aku miliki.
Tapi Ravandy terluka karenanya. Itu adalah kesan Aku, dan Maxius mengatakan hal yang sama.
Jadi kurasa aku berutang permintaan maaf padanya.
Beberapa ketegangan dalam diri Aku hilang pada keputusan itu. Rasanya benar.
Anda mengaku memiliki pengetahuan lengkap tentang profesi saya—apa yang Aku lakukan dan bagaimana Aku mengelola bisnis Aku? Kamu meneliti ini secara menyeluruh sebelum Kamu membuat keputusan untuk menjauhkan putra kami dari Aku?
Mungkin aku memang melukai egonya. Dia tidak tampak tidak aman, tetapi Maxius tampaknya berpikir ketidakpercayaan Aku padanya dan urusan bisnisnya menyakitinya.
Kalau saja aku percaya aku bisa mempercayainya. Tapi bagaimana Aku bisa? Dia dalang kriminal, dan Aku tidak tahu sifat kejahatannya.
Saat Valentina membawakan makan siangku, aku berkata padanya, "Katakan pada Ravandy aku menolak makan kecuali dia bergabung denganku."
Dari cara matanya melebar, aku tahu dia mengerti aku. Dia masih berbicara bahasa Rusia sampai sekarang, tapi dia menggelengkan kepalanya. "Oke. Aku akan memberitahu Ravandy sekarang." Dia bergegas keluar seperti bayinya akan mati kelaparan jika aku tidak makan dalam tiga puluh detik berikutnya.
Harus Aku akui, terkadang memang seperti itu.
Ravandy membuka pintu dua menit kemudian, mata biru esnya mendung. "Apa yang sedang kamu lakukan?" dia menuntut.
Aku berdiri dan berjalan ke arahnya, mengangkat bahu. "Aku ingin meminta maaf."
Wajahnya melembut, bahunya kehilangan ketegangan. Dia menutup pintu dan membuka tangannya. "Kemarilah, anak kucing."
Aku tidak tahu Aku ingin dia memeluk Aku, tetapi Aku langsung melangkah maju ke dalam lingkaran lengannya. Dalam pelukannya, ketegangan dan kecemasan Aku sendiri terkuras. Ravandy bahkan tidak membiarkanku berbicara, dia menangkup bagian belakang kepalaku untuk mengangkat wajahku dan melahap mulutku.
Dia menuntunku ke belakang saat dia menciumku. Aku menciumnya kembali. Ini seperti kelas malam setelah melahirkan lagi. Tangannya menjelajahi seluruh tubuhku, menarik blusku di atas kepalaku, menanggalkan braku. Dia menjambak rambutku dan menarik kepalaku ke belakang. Itu tindakan yang kasar—lebih kasar dari sebelumnya—tapi kemudian dia mencium leherku. Mulutnya yang terbuka menyeret tulang selangkaku. Pahanya menekan di antara kakiku, memberiku sesuatu untuk digiling saat aku mengayunkan pinggulku.
"Apakah kamu akan membiarkan aku meminta maaf?" Aku terkesiap, mulutku menemukan lehernya saat dia menurunkan kepalanya untuk mengisap satu puting.
"Tidak," katanya. "Aku menjadi seorang anak. Maafkan aku."
Hatiku bergejolak dan oleng. Aku memikirkan semua pertengkaran yang Aku dan Jeff alami. Mereka tidak mengerikan, tetapi ada banyak kesalahan yang dilemparkan dari kedua belah pihak. Biasanya Aku yang menelan semuanya, jadi kami bisa melanjutkan. Jeff tidak pernah cukup besar untuk meminta maaf.
Lucu, aku bahkan tidak pernah menyadarinya sampai sekarang, ketika Ravandy membuktikan dirinya sebagai pria yang jauh lebih besar. Aku mengisap lehernya, mungkin cukup keras untuk meninggalkan bekas.
Itu membuat Ravandy liar. Napasnya berubah menjadi terengah-engah seperti milikku. Dia mendorongku ke tempat tidur dan merentangkan kakiku, membiarkanku berguling ke samping untuk kenyamanan saat dia menjilatku, kaki atasku dilempar ke atas bahunya yang lebar.
"Ravandy!" Aku membenamkan jari-jariku ke rambutnya dan menariknya. Aku sama putus asanya dengan dia, dan itu untuk sesuatu yang lebih dari sekadar seks. Ini untuk persekutuan.
Ini untuk memamerkan diriku pada Ravandy dan melihatnya memamerkan diriku. Dalam kerentanan sejati. Ini adalah gairah sejati. Bukan hanya produk dari hormon yang mengamuk tetapi sesuatu yang lebih.
Sesuatu yang signifikan dan berani. Sesuatu yang harus dihormati.