"Apakah putra kita akan dalam bahaya?"
"Kalian berdua tidak akan dalam bahaya. Aku berjanji itu. Jika ada tantangan, itu akan menjadi tempat duduk Aku, dan bahaya akan menjadi milik Aku sendiri. Tapi tidak akan ada tantangan. Aku tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan di Rusia, dan di sini tidak ada."
Dia menatap kukunya. Cat pucat mulai terkelupas. Aku membuat catatan mental untuk membawa seseorang untuk memberinya mani-pedi. "Aku takut tidak punya anak. Aku putus dengan Jeff karena setelah delapan tahun, dia tidak mau berkomitmen. Dia mencintaiku, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak yakin tentang pernikahan dan keluarga. Dan aku tahu aku menginginkannya. Dan aku takut—" suaranya tercekat, dan dia berhenti berbicara.
Aku meraih dan mengambil tangannya, meremasnya.
"Aku takut itu tidak akan pernah terjadi pada Aku. Aku tiga puluh lima. Aku mengutamakan sekolah hukum dan karir Aku. Aku pikir Aku akan punya waktu untuk memiliki bayi setelah Aku mapan. Tapi kemudian Jeff tidak pernah ikut. Dan pada saat Aku menyadari dia tidak akan pernah melakukannya, sepertinya sudah terlambat untuk bertemu seseorang yang baru. Jadi ketika kondommu rusak… yah, sepertinya ini adalah kesempatan yang mungkin tidak akan kumiliki lagi. Jadi Aku mengambilnya."
Aku melepaskan tangannya, mengingat bahwa dia mengambilnya tanpa memberitahuku. Dan dia masih percaya dia membuat pilihan yang tepat. Dia masih lebih suka aku keluar dari kehidupan anak kami.
Kami tiba di rumah rehab, dan aku memarkir Jaguar. "Tinggalkan dompetmu di mobil," kataku padanya, kalau-kalau dia sudah menyiapkan catatan. Aku memeriksa sakunya sebelum mengambil tangannya dan membawanya masuk.
Kami masuk di meja depan di mana pelayan muda yang cantik menyapa Lulu dengan nama dan menatapku dengan rasa ingin tahu. "Kamu bisa kembali. Ibumu sudah ada di sana," katanya pada Lulu.
Tempatnya bagus — pasti di ujung yang lebih tinggi untuk rumah rehabilitasi tetapi masih dengan bau obat yang menyengat lubang hidungku. Lulu membawaku menyusuri lorong ke sebuah ruangan di mana pintunya terbuka. Dia masuk. "Hai, Ayah," katanya terlalu cerah.
Seorang pria tua di kursi roda melihat ke atas, dan sisi kiri mulutnya terangkat tersenyum. Sisi kanan wajahnya tetap kendur dan tidak ekspresif. Mengontrol kursi roda dengan joystick, dia memutarnya menghadap kami.
"Hai Ibu." Lulu memeluk wanita yang anggun namun tampak tertekan di ruangan itu. "Bagaimana keadaannya?"
"Siapa ini?" tanya ibunya tanpa menjawab, tatapannya tertuju padaku.
Aku melangkah maju dan menjabat tangannya. "Hai Barbara," aku menyapanya dengan namanya. "Aku Ravandy Baranov. Aku ayah dari anak Lulu."
Lulu dan ibunya sama-sama menghela napas kaget. Ayahnya memutar kursi roda untuk menghadapku, satu alis abu-abu lebat turun.
"Apa? Bagaimana ini bisa terjadi?" seru ibunya.
Lulu berdeham. "Ah, Aku pikir bagian itu akan agak jelas, Bu."
Ibunya masih menatap bingung, tidak mengerti. "Aku pikir donor dalam hal semacam ini mengabaikan semua hak mereka." Dia melihat ke ayah Lulu untuk konfirmasi, meskipun pria itu tidak lagi mampu berbicara.
"Kita bertemu di Hari Valentino yang lalu," kataku. "Bayi itu dikandung secara alami." Aku telah belajar bahwa berpegang teguh pada kebenaran selalu merupakan strategi terbaik. "Kami baru saja berkenalan kembali." Aku mengulurkan tanganku ke ayah Lulu meskipun aku tidak yakin dia mampu menjabatnya. Tangan kanannya meringkuk menjadi bola di pangkuannya. "Ravandy Baranov."
Dia menawarkan tangan kirinya yang berfungsi. Aku segera berpindah tangan dan menggenggamnya. Dia meremas terlalu keras—terlalu keras. Aku tidak tahu apakah itu pesan atau dia tidak bisa mengatur cengkeramannya.
Dilihat dari cara tatapannya yang waspada terhadap tato di buku-buku jariku, itu adalah sebuah pesan. Saat itulah Aku menyadari bahwa Nick Lawrence memiliki semua kemampuannya secara utuh. Dia hanya terjebak dalam tubuh yang tidak mampu berbicara atau berjalan. Beruntung bagi Aku, Aku kira, atau dia akan meningkatkan alarm tentang kebebasan Lulu.
"Bagaimana Ayah?" Lulu bertanya lagi, jelas berusaha mengubah topik pembicaraan.
"Ayahmu sudah menjalani terapi fisiknya hari ini, dan terapis wicaranya masuk. Mereka menyuruhnya menggunakan iPad ini untuk berkomunikasi, tapi sepertinya dia tidak menyukainya," lapor ibunya. "Bagaimana keadaan di firma?"
Lulu mengangkat bahu. "Mereka ingin menggantikan Ayah dengan pasangan baru, dan kurasa mereka tidak menginginkanku." Dia melirik ke arah ayahnya, yang mengerutkan kening lebih dalam. Dia membuka mulutnya beberapa kali, bibirnya membulat seperti dia mencoba untuk membentuk kata-kata, tapi dia akhirnya menyerah, menggelengkan kepalanya dengan frustrasi.
"Mereka tidak bisa memilih pasangan baru tanpa suara ayahmu," kata ibu Lulu.
"Oh, kurasa mereka berencana untuk melakukannya," kata Lulu. "Aku pikir itulah tepatnya mengapa mereka memilih sekarang untuk bertindak."
Ayahnya membuat beberapa suara yang tidak dapat dipahami.
"Mereka harus membeli bagiannya," kata Barbara. "Dan aku tidak punya tawaran."
Nick mengangkat kakinya yang sehat dan menjatuhkannya ke alas kaki kursi roda, seperti sedang menginjaknya.
"Aku tahu, sayang. Lagipula aku tidak akan menerima mereka. Kamu berencana untuk kembali. "
Aku menyembunyikan rintihanku. Menurut pendapat Aku yang tidak profesional, tidak mungkin Nick Lawrence akan berlatih hukum lagi. Tapi Kamu tidak pernah tahu. Keajaiban memang terjadi.
"Tapi dia masih memiliki suara dan suara dalam setiap keputusan yang mereka buat. Aku akan menelepon Dicky sendiri dan mengatakan kepadanya bahwa Aku akan menjadi wakilnya sampai dia pulih."
"Tidak, Bu," bentak Lulu. "Mereka sudah mengira Aku sudah menyerahkan segalanya kepada Aku karena Ayah adalah mitra. Jika Aku membuat pasangan, itu akan menjadi keuntungan Aku sendiri bukan karena ibu Aku menelepon dan mengajukan gugatan. "
Barbara mengendus. "Yah, menurutmu siapa yang ingin mereka jadikan pasangan?"
"Aku tidak tahu. Tapi Dicky mampir ke kantor Aku untuk memberitahu Aku lagi bagaimana mewakili anggota kejahatan terorganisir menghancurkan reputasi perusahaan. Tidak masalah bahwa hampir semua kasus Aku adalah rujukan dari Tacones. Tidak apa-apa, Aku menghasilkan sebanyak atau lebih banyak untuk firma itu seperti rekanan mana pun tahun lalu. "
Nick memutar kursi rodanya untuk menghadapku secara langsung dan mencoba berbicara lagi.
Lulu meliriknya lalu aku.
Aku tidak bermain bodoh. Sebenarnya, Aku melihat pria itu frustrasi karena tidak dapat berinteraksi.
Aku mengambil bangku dan duduk tepat di depannya, bertemu dengan tatapan menantangnya. "Aku peduli dengan putrimu, Nick," kataku padanya. "Aku terkejut tetapi senang mengetahui tentang kehamilannya. Kami berkomitmen untuk melihat apakah kami dapat menyelesaikan masalah untuk membesarkan bayi kami bersama-sama."
Lulu tetap diam. Nick mempelajariku dengan saksama, seolah dia mencoba membaca cerita selanjutnya.
"A-di mana kau bilang kalian berdua bertemu?" tanya Barbara.
"Washington, DC," jawab Ravandy. "Aku ada di sana untuk urusan bisnis. Tak satu pun dari kami benar-benar menyadari bahwa kami berdua tinggal di kota yang sama sampai Aku berada di kantornya minggu ini."
"Lulu?" ibunya mengoceh. "Apakah ini ... semuanya benar?" Wanita itu tampak terkejut. Aku yakin Lulu terlibat dalam one night stand di Washington, DC benar-benar tidak sesuai dengan karakter putrinya.
"Ya," gumam Lulu. "Itu benar. Ravandy benar-benar muncul sebagai klien pada hari Senin, "dia memberi tahu ayahnya. "Yah, aku mewakili seorang pemuda yang dia beri jaminan. Dia mempekerjakan Aku."
Aku mengambil tangannya dan meremasnya.
"Yah, banyak orang belajar menjadi orang tua bersama tanpa menjadi pasangan," Barbara menawarkan.
Kristus. Apakah Aku benar-benar terlihat tidak cocok? Pelanggaran diambil.
"Memang." Aku berdiri. "Yah, kita tidak bisa berlama-lama. Kami memiliki kelas bersalin untuk dihadiri. "
"Lama?" ibunya bertanya.
"Metode Bradley," jawabku. Lulu menyembunyikan keterkejutannya karena ini pertama kalinya aku menyebutkan kelas atau metodenya. "Tapi kami juga sedang mempertimbangkan hypnobirthing. Memanfaatkan kekuatan pikiran untuk menciptakan kelahiran yang santai dan tanpa rasa sakit. Terserah Lulu, tentu saja."
Dia memberi Aku senyum ketat.
Aku membungkuk untuk menjabat tangan kiri Nick lagi. "Aku akan menjaga Lulu dengan baik, jangan khawatir."
Lulu membungkuk dan mencium pipinya. "Aku mencintaimu ayah. Maaf aku tidak bisa tinggal lebih lama." Dia memeluk ibunya lagi. "Sampai jumpa, Bu."
Saat kami berjalan keluar, aku meraih tangannya dan merasa tangannya gemetar. Dia mengendus. Aku berhenti, menyadari dia menahan air mata. Perasaan ngeri yang mendalam bergejolak dalam diriku. Seperti tubuhku secara fisik tidak tahan melihatnya kesal.
"Lulu ..."
Dia menyentakkan tangannya dari tanganku dan melambaikannya padaku. "Ya, benar. Aku menangis setiap kali aku pergi dari sini. Ini adalah hormon kehamilan. Dan aku benci—" dia sedikit tersedak— "melihatnya seperti itu."