Iris, Bryan, dan aku adalah satu-satunya yang tersisa.
"Mungkin kalian harus melipat dan memberikannya padaku?"
Bryan langsung terlipat. "Aku keluar."
Iris melirik rekan satu timnya. "Betulkah? Menyerah padanya semudah itu? Ada sesuatu tentang wajah polosnya yang tidak kupercaya. Dia benar-benar menggertak."
"Apa itu menggertak?" Aku bertanya dan memiringkan kepalaku.
"Oke, persetan, aku juga keluar." Iris melempar kartunya ke bawah.
"Terima kasih." Sementara Aku mulai menyeret kemenangan Aku ke arah Aku, Aku merasakan tatapan tajam Bryan.
"Apa yang kamu miliki?"
"Sepasang ratu. Bagus, bukan?"
Iris menganga. "Sepasang ... a ..." Dia berdeham . "Ya … tangan yang bagus."
Ketika Aku memiliki sesuatu yang baik, Aku mendorongnya dengan keras. Taruhan besar langsung dari kelelawar.
Iris cepat meningkat, mungkin berpikir itu akan menjadi uang mudah. Yang lain juga bermain. Mereka semua menatapku untuk melihat apa yang akan kulakukan.
"Panggilan."
Orang lain menaikkan, jadi kita berkeliling lagi. Kami kehilangan beberapa, tapi Iris, aku, dan orang yang disebut Map … atau Atlas … Globe? Apapun namanya—yang dulunya ANGKATAN LAUT AS—masih masuk.
"Dua pasang," kata Iris. "Dengan kartu As."
"Rumah penuh." Mantan ANGKATAN LAUT AS meletakkan kartunya.
"Berengsek. Mereka berdua benar-benar tangan yang bagus. Aku hanya punya empat puluh." Aku meletakkan kartu Aku rata.
Bryan tertawa terbahak-bahak. "Dia benar-benar mempermainkan kalian semua."
"Apa? Apakah Aku menang?"
"Kamu sangat imut, tapi aku tahu kapan kamu berbohong, ingat?" Jarinya menelusuri pipiku, dan tiba-tiba aku ingin bersandar padanya.
Lalu aku ingat di mana kita berada.
Dia menarik tangannya, terlalu cepat untuk seleraku.
"Kau membiarkan semua orang tahu ceritaku?" Suaraku serak, tapi aku bisa menyalahkannya karena berpura-pura marah sekarang.
"Aku sangat bingung," kata Angel .
"Dia pasti pernah bermain poker sebelumnya," tuduh Bryan.
"Baik. Aku memiliki. Banyak. Tahukah Kamu bagaimana rasanya berada di bus wisata selama dua belas jam dalam satu waktu? Itu membosankan."
Semua orang terkekeh.
"Ya, kami tahu sedikit tentang terjebak di tempat untuk waktu yang lama," kata Angel .
"Oh. Duh."
Salah satu yang lain, Aku lupa namanya, mengatakan, "Ditambah lagi, ketika Kamu mencoba untuk menghindari pergi ke adegan lokal karena Kamu tahu mereka bukan … perusahaan pilihan Kamu, Kamu bersembunyi di balik malam permainan dengan 'bro-dudes. '"
"Kakak," bisikku. " Teman
sialan ." Aku mencoba untuk tidak membiarkan kejutan Aku muncul, tetapi itu harus. Trav mencondongkan tubuh ke depan. "Galih tidak pernah memberitahumu mengapa aku memulai perusahaan ini, kan?" "Dia sama sekali tidak memberitahuku. Aku pikir Kamu adalah perusahaan keamanan. Seperti tempat sewa polisi. Bukan … sewa-a-badass." Semua orang menertawakanku. Aku belum memutuskan apakah mereka menganggap Aku lucu atau naif. Mungkin keduanya. Kemungkinan besar yang terakhir. "Harry, kami semua mengidentifikasi diri sebagai LGBT…."
Trav dipotong oleh pria lain yang berdehem dan mengangkat tangannya.
"Oke, kebanyakan dari kita begitu," Trav mengoreksi. "Kecuali Domino, tapi kami melakukan servis bersama, dan Aku tahu pasti dia tidak peduli dengan siapa pun dari kami yang bercinta. Menjadi aneh di militer masih merupakan masalah besar. Mungkin tidak sebanyak dulu, itu bagus, tapi aku muak dengan ketidakpercayaan antar anggota regu. Itu sebabnya Aku ingin memulai tim Aku sendiri di sektor swasta."
"Oh. Hmm, keren." Sial, pipiku mungkin berkedut seperti orang gila. "Seperti, aku tidak punya masalah dengan ... itu."
Kedengarannya benar-benar seperti yang Aku lakukan, tetapi sebaliknya. Yah, aku punya satu masalah besar.
pengawalku? Yang membuatku meneteskan air liur sejak dia masuk ke rumahku dan menjatuhkanku ke tanah? Pria yang selama ini kuperiksa dan berpikir dia harus jujur selama ini? Dia menyukai pria. Dan aku mengambilnya kembali. Ketika Aku pikir alam semesta tidak adil karena Bryan lurus, itu bahkan lebih tidak adil bahwa dia menyukai laki-laki.
Sebelum dia tak terjangkau.
Sekarang dia hanya ... terlarang.
Persetan, penisku merespon seperti itu disajikan sepiring keledai untuk memilih dari.
Sekarang Aku tahu betapa tidak lurusnya Bryan, hidup Aku menjadi jauh lebih sulit.
Secara harfiah.
Aku menggeser tempat dudukku.
Tunggu.
"Iris punya pacar," kataku bodoh.
Ryder akan menendang pantatku untuk itu.
Iris membuat suara seperti di acara permainan ketika Kamu mendapatkan jawaban yang salah. "Coba lagi. Aku sudah punya pacar. Dia putus denganku hari ini. Terima kasih untuk ini." Dia melambai di sekitar ruangan. "Muak karena Aku selalu dipanggil untuk bekerja dan pergi." Dia menaikkan suaranya dua oktaf lebih tinggi untuk meniru mantan pacarnya. "Dan sekarang kamu pergi hari Minggu juga. Wah, wah, wah."
Kurasa itu menjelaskan sikap menyebalkannya saat dia datang lebih awal hari ini.
"Tapi mungkin bukan itu yang kamu maksud ketika kamu mengatakan aku punya pacar seperti aku pria paling aneh yang pernah tidur dengan seorang wanita." Dia terengah-engah. "Mereka lebih baik mengambil kartu Aku."
"Tidak, maaf. Aku menyadari bahwa itu adalah hal yang bodoh untuk dikatakan begitu Aku mengatakannya. Seorang teman Aku selalu memberi tahu Aku ada B di LGBTQ karena suatu alasan."
"Aku sudah menyukainya," kata Iris. "Apakah mereka menyebalkan?"
Aku tertawa. "Tidak. Lagipula bukan untukmu."
Ketika Ryder menjadi seorang ayah, dia bersikeras dia harus fokus pada kehidupan Kaylee. Sejauh yang Aku ketahui, dia belum berkencan dengan siapa pun, dengan jenis kelamin apa pun, sejak Kaylee lahir.
Itu peregangan yang lebih besar dari Aku. Aku belum pernah bersama seseorang sejak ... Aku menghitung mundur. Sudah sekitar delapan belas bulan sejak Eleven bubar, dan beberapa bulan sebelumnya saat Jay dan aku berpisah ... jadi itu ... sulit. Matematika seks itu sulit. Dan menyedihkan.
"Bintang pop itu brutal," kata Angel. "Aku suka dia."
Bryan menyeringai padaku. "Dia baik-baik saja."
"Baru saja?" seruku.
Ada sesuatu di matanya lagi—bahwa mengetahui kecurigaan yang telah aku coba bunuh dengan melebih-lebihkan apa yang aku dan Eva miliki dan mencoba menyembunyikan kebenaran.
Aku tidak mengerti dia. Aku tidak mengerti intinya.
Apakah ini semua untuk mengejekku karena dia tahu? Apa rencananya? Tempatkan Aku di sebuah ruangan dengan sekelompok pria gay panas dan lihat apakah Aku akan retak?
Kami terus bermain poker, tetapi kepalaku tidak lagi memikirkannya, dan akhirnya aku kehilangan semua chip yang telah aku menangkan.
Aku memaksakan hiburan pada kekejaman kelompok, yang banyak mengingatkan Aku pada hari-hari Sebelas Aku. Ya, kami sering bertengkar, tapi saudara mana yang tidak? Aku yakin orang-orang ini telah berada di tenggorokan satu sama lain di beberapa titik juga.
Kami semua ingin keluar dari Eleven untuk melakukan hal-hal kami sendiri, tetapi semakin lama kami berpisah, semakin Aku menyadari bahwa orang-orang itu ada untuk Aku dengan cara yang tidak pernah dilakukan orang lain. Kami berada dalam situasi yang sama bersama-sama, dan ya, sering kali kami membencinya karena kami tidak memiliki kendali kreatif, dan seperti yang Aku jelaskan kepada Bryan, kami semua diproduksi. Tapi kami berada di dalamnya bersama-sama.
Sekarang Aku merasa seperti terjebak dalam lingkaran yang sama tetapi melakukannya sendiri.
Aku rindu mereka.
Terutama Ryder, yang memahami Aku pada tingkat yang lebih dalam karena kebutuhan kami bersama untuk tetap tertutup meskipun kami sama-sama putus asa untuk membebaskan diri.
Kaki Bryan menyentuh kakiku, dan aku meliriknya. "Kamu baik-baik saja?"
Aku mengangguk. "Lelah. Aku mungkin akan tidur."
"Bukankah kalian semua tipe Hollywood terkenal suka berpesta?" Malaikat bertanya.
Bryan mencemooh. "Harry adalah orang Hollywood yang paling tidak Aku kenal."
Aku mengetuk daguku. "Aku merasa seperti ada penghinaan di suatu tempat."
"Tidak sama sekali," kata Bryan. "Aku pikir Aku akan mengejar diva superstar di seluruh LA, menyeretnya keluar dari klub malam, menyita obat-obatan, dan menyembunyikannya dari media. Kamu sedikit lebih mudah ditangani daripada itu."