"Agaknya?"
"Yah, kau membuatku melakukan daftar konyolmu itu."
Iris tertawa terbahak-bahak. "Kamu masih melakukan omong kosong itu?" Dia menggandakan.
"Klien itu ngotot."
Aku ingin tersenyum. Aku benar-benar. Aku suka bahwa daftar tuntutan telah menjadi lelucon. Akan aneh berjalan ke sebuah ruangan tanpa dia membersihkannya. Tapi itu saja. Mengapa dia melakukannya ketika dia tahu itu omong kosong?
Bryan berdiri. "Aku akan mengantarmu ke kamar."
Aku hampir mengatakan Aku bisa mengaturnya, tetapi Aku lupa di mana itu.
"Malam, semuanya," kataku dalam perjalanan mengikuti Bryan menyusuri lorong.
Kami mencapai ruangan di dekat bagian belakang rumah, tapi sebelum dia bisa masuk, aku menarik lengannya.
"Tidak perlu."
"Harus apa?" Dia terdengar sangat prihatin.
"Lakukan pemeriksaan kamar yang konyol ini. Kamu tidak perlu melakukan daftar lagi."
"Aku tidak keberatan. Daftarnya konyol ya, tapi kalau itu membuatmu merasa lebih aman…"
Aku menariknya ke kamar dan menutup pintu di belakang kami. "Bukan itu. Aku membuat daftar karena Aku mendengar Kamu mengatakan kepada Iris untuk menjadi profesional. Aku sedang menjadi orang yang pintar. Kamu tidak ingin menjadi pengawal Aku sama seperti Aku tidak mau mengakui bahwa Aku membutuhkannya. Dan aku tidak mengerti kamu. Seperti, sama sekali. Kamu sangat keras di luar, dan kemudian Kamu memberi tahu Aku hal-hal seperti 'Tindakan orang lain tidak pernah salah Kamu.' Kamu baik. Dan Kamu tidak tertawa ketika Aku mengatakan bahwa Evah dan Aku tidak nyata. Atau menertawakan. Karena aku tahu kamu sudah mencurigainya sejak lama meskipun aku terus berusaha untuk membuangmu. Lalu kau bawa aku ke sini, dan perkenalkan aku pada semua"—aku melambaikan tanganku ke arah pintu—"mereka, dan aku tidak mengerti. Aku pikir Kamu membawa Aku ke sini sehingga Aku bisa keluar dari kepala Aku dan menulis, tapi sekarang ... Aku hanya ... Aku tidak ..." Aku tidak bisa bernapas. "Aku tidak mengerti.
"Harry ..." Simpati bersinar di mata Bryan yang biasanya gelap dan penuh perhitungan. "Aku membawa Kamu ke sini sehingga Kamu dapat melihat bahwa meskipun Kamu mungkin tidak memahami Aku, Aku memahami Kamu. Lebih dari yang kamu tahu. Kita semua di sini melakukannya."
Dia melangkah lebih dekat, dan Aku harus melawan dorongan untuk melakukan hal yang sama dan menutup jarak di antara kami. Tangannya menemukan bahuku, dan aku menggigil. Sentuhannya mengirimkan sentakan melalui Aku.
Aku ingin lebih. Aku ingin menyerah pada hal yang mengatakan bahwa Aku suka dekat dengannya.
Dia menatapku dengan ekspresi yang tidak biasa kulihat diarahkan padaku. Mengapa Harry Valentino membutuhkan simpati? Aku memiliki segalanya.
"Aku telah memeras otak Aku bertanya-tanya mengapa bintang pop seperti Kamu harus merahasiakannya." Suaranya rendah dan serak, dan melakukan hal-hal pada penisku yang seharusnya tidak.
Banyak hal yang harus dilakukan dengan Bryan mempengaruhi penisku dengan cara yang seharusnya tidak mereka lakukan. Cara dia terlihat, cara dia melakukan pekerjaannya ... Dia.
"Target demografis Aku terutama wanita," Aku tersedak. "Labelnya mengatakan—"
"Aku tidak perlu tahu alasannya lagi. Aku kehilangan intinya. Bukan mengapa Kamu merahasiakannya, tetapi karena Kamu merasa perlu melakukannya. Kamu berada di industri di mana Kamu tidak merasa cukup aman untuk menjadi diri sendiri tanpa risiko. Seperti yang dikatakan Trav di luar sana, kita tahu seperti apa itu. Jangan Tanya Jangan Memberitahu mungkin telah dicabut. Militer mungkin lebih menerima sekarang, tapi itu tidak berarti aman untuk orang-orang seperti kita."
Aku mengerang. "Di sana Kamu pergi dengan hal perspektif lagi. Yang Aku pertaruhkan hanyalah uang. Kalian benar-benar mempertaruhkan hidup kalian."
"Dan begitulah lagi, meremehkan pengalaman Kamu karena pengalaman Aku secara objektif lebih buruk. Kamu memiliki hak untuk merasakan apa yang Kamu rasakan. Terjebak oleh label dan karir Kamu. Harus memilih satu atau yang lain. Cinta atau musik. Dan Kamu telah melakukannya selama hampir satu dekade."
Dia menangkup wajahku sekarang, berat tangannya yang besar terasa seperti selimut pelindung yang ingin aku bungkus di sekitarku.
"Kamu memiliki hak untuk merasakan apa yang Kamu rasakan. Dan Aku membawa Kamu ke sini sehingga Kamu bisa mengerti bahwa Kamu tidak perlu menjadi pria itu dengan Aku. Kamu tidak perlu berpura-pura jatuh cinta dengan Eva. Kamu tidak perlu memasang senyum palsu Kamu yang membuat wajah cantik Kamu bersinar meskipun mata Kamu tetap mati. Aku ingin kau memberiku senyummu yang sebenarnya. Salah satu yang membuat Kamu terlihat lebih tua dan kurang sempurna. Lebih sedikit diproduksi."
"Bryan ..." Itu keluar sebagai rengekan.
Mengapa dia melakukan ini? Apa yang dia mau?
Jantungku berdegup kencang.
Dia mengucapkan semua kata yang ingin kudengar dari seseorang hampir sepanjang hidupku.
Aku ingin percaya bahwa dia benar-benar mengerti. Dia mengerti. Mendapat Aku.
"Aku ingin kau menjadi dirimu yang sebenarnya di sekitarku," bisiknya, napasnya menerpa kulitku. "Aku akan tetap menyukaimu. Sebenarnya, aku mungkin akan lebih menyukaimu. Tipe Hollywood bukan milikku. "
Ada jeda. Sebuah pergeseran. Untuk sesaat, aku bisa bersumpah dunia berhenti berputar.
Kehangatan yang keluar darinya sungguh gila.
Seluruh tubuh Aku berteriak untuk disentuh, untuk menjadi lebih dekat.
Kami saling menekan.
Aku mengambil risiko untuk menatap matanya. Mereka gelap dan menghipnotis.
"Kamu valid, Harry."
Sesuatu terkunci.
Satu menit aku menatapnya, terkunci dalam trans Bryan lain, dan kemudian, mulutku ada di mulutnya.
Itu tidak lembut. Itu tidak peduli.
Ini sangat panas sehingga akan meninggalkan luka bakar tingkat tiga yang bertahan lama di jiwaku.
Ciumannya sekuat otot-otot di bawah telapak tanganku saat aku menggerakkan tanganku di dadanya.
Bibirnya selembut kata-katanya.
Tapi lidahnya ... lidahnya menuntut seperti pengendara tur Aku. Ini pantang menyerah, dan Aku meleleh di bawah permintaannya.
Aku belum pernah dicium seperti ini sebelumnya.
Tidak pernah.
Tangan yang menangkup wajahku bergerak ke belakang kepalaku. Satu benang menembus rambutku, dan aku mengeluarkan erangan keras.
Sulit untuk bernapas, tetapi Aku tidak ingin mencari udara.
Aku mungkin tidak akan pernah mau lagi.
*****
Bryan
Bukan untuk itu aku membawanya ke sini. Itu bukan bagian dari rencana.
Menciumnya tidak bisa menjadi bagian dari rencana, tidak peduli seberapa lembut bibirnya.
Cara dia menjadi lentur di tangan Aku melakukan hal-hal yang belum pernah Aku rasakan sebelumnya.
Aku pikir Aku suka ketika orang-orang melawan, ketika kami berjuang untuk dominasi sampai Aku menyerah karena Aku suka menjadi orang yang tidak memegang kendali.
Dengan Harry, kekuatan yang dia berikan padaku sangat memabukkan.
Aku tidak pernah bermaksud untuk menciumnya, tapi rasa sakit di mata Harry ketika dia mengoceh padaku yang tidak dia mengerti—bahwa dia tidak mengerti—aku hanya ingin mengambil semuanya. Kebingungannya, ketidakpercayaannya padaku… Semuanya.
Aku belum pernah mengalami reaksi awal seperti itu sebelumnya. Aku memiliki keinginan untuk melindungi alih-alih tugas.
Tapi Harry adalah tugasku, dan ini salah.
"Persetan," desisku dan menarik kembali.
Dan sekarang, saat dia menatapku dengan mata biru badainya dan melihat apa yang baru saja terjadi? Aku tidak bisa membawa diri Aku untuk menjauh.
Aku harus.
Aku tidak bisa.
"Harry—"
"Tidak." Dia menarikku lebih dekat, tubuh kami membentuk seperti tanah liat lembut di sekitar satu sama lain. "Jangan pergi dan mengacaukan ini dengan logika dan pemikiran rasional, karena setelah ciuman itu, Aku tidak tahu apakah mereka ada di alam semesta ini lagi."