« La madame de l'accueil ? Qu'est-ce que tu fous là ? »
Alors qu'il pensait mourir il y a moins d'une seconde, une personne qu'il ne connaissait presque pas venait de lui sauver la vie.
« Tu pourrais être un peu plus aimable que ça. Je viens de te sauver d'une mort certaine. »
« Tu m'as sauvé ? Merci beaucoup, mais fais attention à toi, cette plante est super forte ! »
« Ah, tu parles de cette plante-là ? »
Alors qu'elle se décalait pour que Sora puisse voir derrière elle, il remarqua que la plante n'était déjà plus là et qu'à la place une grande zone presque inondée s'était installée.
« Attends, tu l'as déjà tuée ? »
« Bien sûr, ce n'est pas parce que je t'ai dit que je n'étais pas capable de monter beaucoup d'étages que je suis totalement incompétente non plus. »
« Comment j'ai hâte de monter aux étages supérieurs ! »
« Tu souhaites monter les étages de la Tour ? Mais pourquoi ? »
« J'ai failli mourir contre cette pauvre plante, alors que toi, tu l'as tuée en deux secondes à peine et tu me dis que t'es incapable de monter dans les étages positifs. Alors je veux connaitre la puissance des habitants des hauts étages. Et surtout, je veux découvrir les secrets de cette Tour. »
« Tu vas vite déchanter, crois-moi. Si tu n'arrives même pas à tuer cette plante, n'espère pas pouvoir changer d'étage : l'épreuve de cet étage est la plus facile de la Tour, mais tu n'as vraiment pas le niveau pour la réussir. »
« C'est bien pour ça que je m'entraîne. »
« Bref, retournons à l'Ordre, tu dois rédiger ton rapport pour peut-être recevoir ta récompense. »
« Au fait, pourquoi est-ce que t'es venue jusqu'ici ? »
« Quand Nerris m'a dit la mission sur laquelle elle t'avait envoyée, j'ai directement accouru ici parce que je savais que tu allais mourir. Et j'ai bien fait, parce que si j'étais arrivée quelques secondes plus tard, je t'aurais retrouvé coupé en deux. »
« C'est gentil d'avoir pensé à moi, parce que tu m'as vraiment sauvé la vie. Par contre, qui est Nerris ? »
« Oh, je vois qu'elle ne s'est pas présentée… Il s'agit de l'hôtesse qui t'a donné cette mission. »
« Une fois que tu le dis, c'est logique en fait, mais du coup pourquoi tu es venue quand tu as su la mission qu'elle m'avait donnée ? »
« Parce que le rang de la mission a changé. Hier soir encore, elle était de rang Obsidian, mais ce matin son rang a été modifié à cause de la dangerosité de la plante. »
« Quel est son nouveau rang maintenant ? »
" Iron. "
« Quoi ? Des personnes avec le rang Iron sont déjà aussi fortes que ça ? »
« Je te le répète, mais nous sommes vraiment faibles pour être à cet étage. Nous sommes juste un peu plus forts que toi. »
« Nan, il y a vraiment un monde entre ton niveau et le mien, jamais je n'arriverais à te rattraper. »
« Oh crois-moi, c'est beaucoup plus facile que tu ne le crois. Rien qu'avec ton épée, tu devrais pouvoir me rattraper dans peu de temps. »
« Attends deux secondes... Merde !! J'ai oublié mon épée !! Retourne jusqu'à l'Ordre je saurais me débrouiller tout seul pour rentrer !! »
…
« Ça y est, tu es enfin revenu ? »
« Ahah oui c'est bon, un des habitants du village avait récupéré mon épée qui flottait dans l'eau que tu avais laissée. »
« T'as vraiment eu de la chance d'être tombé sur quelqu'un de sympa, parce que s'il s'y connaissait un minimum en artéfacts, il ne t'aurait jamais rendu ton épée et serait allé la vendre à un prix suffisamment élevé pour lui permettre de vivre sans travailler pendant plusieurs mois. »
« Ça coûte aussi cher que ça ? »
« Évidemment, puisque c'est une arme avec des propriétés en plus. »
« Je comprends. Sinon je dois rédiger mon rapport ? »
« Oui oui, tu dois le faire. »
Sora soupira en se dirigeant vers l'accueil de l'Ordre, où Emma l'attendait avec son rapport dans la main. Il n'avait jamais été doué pour écrire des rapports et l'idée de devoir rédiger le déroulement de son échec face à une simple plante ne l'enchantait guère. Il jeta un coup d'œil à Emma, qui lui adressa un sourire encourageant.
« Allez, ce n'est pas si terrible. Note juste ce qui s'est passé et n'oublie pas de mentionner que la mission a été reclassée au rang Iron.
« Oui, je sais, je sais », répondit Sora en attrapant un stylo. « Mais c'est un peu honteux, tu ne trouves pas ? J'ai failli me faire tuer par une plante, sérieusement… »
Elle haussa les épaules, amusée. « Tout le monde commence quelque part. Même les meilleurs combattants de la Tour ont un jour failli mourir face à un adversaire faible. »
Sora ne répondit pas et se mit à écrire. Alors qu'il avançait lentement dans son rapport, il ne put s'empêcher de repenser à la puissance d'Emma lorsqu'il l'a sauvé. Elle lui avait semblé inatteignable, et pourtant elle lui avait assuré qu'avec un peu de pratique, il pourrait la rattraper.
Une idée germa dans son esprit. Il se redressa soudain, abandonnant son rapport à moitié rempli. "Dis, tu crois que je pourrais m'entraîner avec toi ?" demanda-t-il en se tournant vers l'hôtesse.
Elle le regarda, les yeux légèrement plissés, ne s'attendant absolument pas à cette réponse. « T'entraîner avec moi ? Hmm… Je ne sais pas si tu es prêt à endurer un tel entraînement. »
« Je suis prêt à tout », affirma Sora avec détermination. « Je veux devenir assez fort pour gravir les étages, et il faut bien que je commence quelque part. »
Elle soupira, puis acquiesça lentement. « Très bien. Mais je te préviens, je ne te ménagerai pas. Si tu veux vraiment devenir plus fort, tu devras faire face à des situations bien plus dangereuses que cette mission. Sois à l'entraînement demain à l'aube. Si tu n'es pas à l'heure, je considérerai que tu n'as pas la volonté nécessaire pour continuer. »
Sora sentit un mélange d'excitation et d'appréhension l'envahir. Il lui adressa un grand sourire pour la remercier avant de retourner à son rapport. Pour la première fois depuis qu'il avait commencé son périple dans la Tour, il sentait qu'il pourrait enfin commencer à s'améliorer. Il allait prouver qu'il avait sa place ici, peu importe combien d'échecs il devrait essuyer pour devenir plus fort.
« D'ailleurs, en parlant de ma récompense ? Je vais quand même la recevoir ? »
Emma le fixa avec un regard compréhensif. « Malheureusement, on ne peut pas t'offrir la récompense, étant donné que tu n'as pas réussi à battre la plante seul. Mais si tu as un problème d'argent pour te loger, nous pouvons t'offrir une nuit gratuite dans les chambres à l'étage. C'est le minimum qu'on puisse faire pour te dédommager de t'avoir donné une mission trop compliquée pour ton rang. »
Avec un regard lumineux et un grand sourire aux lèvres, Sora lui répondit enjoué. « Je n'en attendais pas autant, mais j'accepte avec grand plaisir. »
« Comme tu as bien rempli ton rapport, tu es libre de faire ce que tu veux. » Renchérit Emma.
« J'ai eu ma dose de combat pour aujourd'hui. Je pense que je vais aller me reposer. »
« Très bien, dans ce cas, je vais laisser Nerris te montrer ta chambre. » Elle se retourna en direction de Nerris qui se tenait quelques mètres plus loin et lui fit signe d'aller lui faire visiter.
…
Une fois arrivé sur le palier de la chambre, Nerris s'adressa à Sora avec un air coupable. « Je suis vraiment désolée de t'avoir donné une mission aussi compliquée. »
« Oh non, ne t'en fais pas pour ça, tu n'y es pour rien si le rang de la mission a changé durant la matinée. Et puis, je ne suis pas blessé, alors tu n'as pas à t'inquiéter pour si peu. » la rassure-t-il.
« Nan vraiment, c'est impardonnable. J'aurais dû mieux faire mon travail et revérifier le rang de la mission avant de t'envoyer là-bas. Si Emma n'était pas arrivée à temps, qui sait ce qui aurait pu t'arriver. »
« C'est vrai, si elle était arrivée quelques minutes plus tard, je serais surement mort. Mais étant donné qu'elle a battu la plante à temps, tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour ça. » Tout en rentrant dans sa chambre, Sora regarda Nerris avec un grand sourire, lui souhaita une bonne soirée et referma la porte derrière lui.
Sora s'écroula sur le lit, son corps encore engourdi par la fatigue et l'adrénaline de la journée. Il fixait le plafond en réfléchissant à tout ce qui s'était passé. Le danger de la plante, l'intervention d'Emma, la révélation sur le changement de rang de la mission… Tout cela lui donnait un aperçu de l'imprévisibilité et de la cruauté du monde d'ARK.
« Il faut que je devienne plus fort, c'est évident » se dit-il à voix haute. Il repensait à sa promesse de s'entraîner avec Emma dès le lendemain. L'idée d'un entraînement intensif lui faisait peur, mais il savait que c'était une opportunité qu'il ne pouvait pas laisser passer.
…
Quelques heures après s'être allongé sur son lit et s'être assoupi , il fut réveillé par un léger grattement à la porte. Intrigué, il se leva et ouvrit la porte pour découvrir un petit mot glissé sous le seuil.
"Sora, si tu veux vraiment devenir plus fort, il y a quelque chose que je dois te montrer. Rejoins-moi sur le toit de l'Ordre à minuit."
Le message n'était pas signé, mais l'écriture lui semblait vaguement familière. Il fronça les sourcils, se demandant qui avait pu l'envoyer. Un piège ? Une farce ? Ou peut-être une autre opportunité inattendue ? Il jeta un coup d'œil à l'horloge murale ; il était déjà près de minuit. Sora hésita, mais la curiosité l'emporta.
Il enfila son équipement, vérifia que son épée était bien accrochée dans son dos, puis sortit discrètement de la chambre. Les couloirs de l'Ordre étaient silencieux, plongés dans l'obscurité, seulement éclairés par quelques lanternes. Il gravit les marches menant au toit, les muscles tendus, s'attendant à n'importe quoi.
En atteignant le sommet, il fut surpris de voir Nerris, debout sous le clair de lune, l'attendant. Elle semblait plus sérieuse que d'habitude, son regard fixé sur l'horizon comme si elle cherchait quelque chose au loin.
« Nerris ? C'est toi qui m'a envoyé ce message ? » demanda Sora en s'approchant.
Elle se tourna vers lui et hocha la tête. « Oui. Il y a quelque chose que tu dois voir, quelque chose que l'Ordre préfère cacher aux nouveaux arrivants. »
Sora sentit un frisson lui parcourir l'échine. « De quoi parles-tu ? »
Nerris s'avança jusqu'au bord du toit et lui fit signe de la suivre. « Regarde là-bas, au loin, » dit-elle en pointant du doigt une vaste forêt sombre qui s'étendait à perte de vue derrière l'enceinte de l'Ordre. « Cette forêt est interdite d'accès pour les aventuriers de bas rang. Elle abrite certaines des plus puissantes créatures présentes sur cet étage. »
Sora plissa les yeux, tentant de discerner ce qu'elle essayait de lui montrer. « Pourquoi tu me montres ça ? »
« Parce que je crois en ton potentiel, Sora. Si tu veux vraiment progresser rapidement et devenir assez fort pour gravir les étages, tu devras sortir de ta zone de confort, même si cela signifie enfreindre les règles. Et la vérité, c'est que certaines missions 'réservées' ne sont pas affichées aux recrues de l'Ordre. Elles sont trop dangereuses pour les débutants, mais c'est précisément ce dont tu as besoin pour te dépasser. »
« Tu veux que j'aille là-bas ? Seul ? » demanda-t-il, l'incrédulité se mêlant à une excitation naissante.
Nerris secoua la tête. « Pas seul. Je t'accompagnerai. Il y a une mission non officielle que j'ai découverte, et elle pourrait te permettre d'acquérir de l'expérience en combat et ainsi devenir plus fort que tu ne l'es actuellement. »
Sora sentit son cœur battre plus fort. Il savait que cela pouvait être une opportunité risquée, voire suicidaire, mais c'était aussi une chance de faire un véritable bond en avant dans sa quête pour gravir les étages.
« Alors, qu'est-ce que tu en dis ? » demanda Nerris, un léger sourire aux lèvres. « Es-tu prêt à sortir des sentiers battus ? »
Sora prit quelques secondes pour réfléchir à sa réponse. D'un côté, il mourrait d'envie d'aller affronter des adversaires plus puissants, mais de l'autre, il savait qu'il n'avait pas le niveau, il maîtrisait à peine son nouveau skill et son arme, et contre un simple lapin-renard, il savait qu'il n'avait que 5% de chances de le vaincre, peut-être 6% maintenant grâce à son skill, à son arme et à ses légères améliorations.
Mais l'endroit où Nerris voulait l'emmener est un endroit encore bien plus dangereux que ce qu'il avait vécu jusqu'à présent. S'il y allait, il risquerait fortement de se retrouver face à des créatures qui ne feraient qu'une bouchée de son pauvre corps.
C'est alors avec résignation et un gros regret qu'il annonça, à Nerris, sa réponse. « Je suis désolé, mais je ne vais pas pouvoir venir avec toi. J'aurais adoré y aller, mais je suis encore trop faible. Contre l'animal le plus faible de cet étage, j'ai failli mourir, alors contre des créatures plus puissantes que celle-ci, je ne donne pas cher de ma peau. Je compte déjà m'entraîner avec Emma pour m'améliorer, et après, une fois que je serai devenu assez fort, j'accepterai de venir avec toi. »
Sans grande surprise dans son regard, Nerris lui répondit gentiment. « Je m'attendais un peu à cette réponse. Mais je pense vraiment que tu as du talent. Ton arme sacrée parle d'elle-même. Seule une poignée de personnes à cet étage arrive à utiliser une arme sacrée. Et celles qui ont réussi ne sont pas restées longtemps à cet étage. Alors qu'un rang Leather ait réussi démontre le talent indéniable que tu as."
Surpris d'autant d'éloges et également flatté, Sora rougit légèrement. « Je ne peux que te remercier. Et j'espère que tu accepteras qu'on y aille ensemble lorsque je serai devenu plus fort. »
« Évidemment ! » S'écria -t-elle enjouée. « J'espère que tu ne me décevras pas. »