Intrigué, Sora prit la pierre dans sa main et l'observa de plus près : elle émettait une légère lumière qui éclairait le creux de sa main. Elle ne semblait pas lui conférer une quelconque force, mais préféra tout de même demander à son système de l'analyser pour en être sûr.
« Système0, utilise Catalogue du collectionneur sur cette pierre. »
[ Négatif ]
[ Il Ne S'Agit Pas D'Une Espèce Vivant A Cet Etage. ]
« Ah merde. Dans ce cas, utilise Scan des équipements. »
[ Affirmatif. ]
[ SCAN DE L'EQUIPEMENT ]
[ - Type : ___ ]
[ - Nom : ___ ]
[ - État : ___ ]
[ - Niveau : ___ ]
[ CAPACITÉS ]
[ - ___ : ___ ]
[ SKILLS ]
[ - ___ : ___ ]
« D'accord. Donc je n'ai pas le droit de savoir. C'est quoi cette connerie ? Je crois que j'ai pas trop le choix, je vais devoir demander de l'aide à quelqu'un, peut-être qu'Emma ou Nerris sauront à quoi sert cette pierre brillante. »
Sora soupira, rangeant la pierre dans une poche de son pantalon. Cette énigme allait devoir attendre, et bien qu'il fût frustré de ne pas pouvoir percer le mystère seul, il se consola en se disant que des alliés plus expérimentés pourraient l'aider à comprendre.
Avant de quitter la clairière, il observa une dernière fois l'endroit où la créature végétale avait été vaincue. Une légère impression de vide flottait dans l'air, comme si cet affrontement avait laissé une marque invisible. Ce sentiment le suivit alors qu'il reprenait son chemin, surveillant les ombres autour de lui.
Les minutes passèrent et, malgré le poids de ses récentes réflexions, Sora ressentait une sorte d'euphorie. Non seulement il avait survécu à un combat difficile, mais il se retrouvait avec un objet mystérieux qui pourrait bien lui donner un avantage — ou peut-être même débloquer un savoir inconnu sur ce monde. Ses pensées dérivèrent vers Emma et Nerris. Il imaginait déjà la réaction d'Emma, toujours si sérieuse mais prête à partager un sourire complice, et celle de Nerris, dont les connaissances semblaient s'étendre bien au-delà des compétences de combat.
Alors qu'il s'approchait de l'entrée de Grimpoint, une pensée le traversa : et si cette pierre était plus qu'un simple trophée ? Peut-être un test, une clé, ou même un piège conçu pour attirer les aventuriers téméraires. Cette idée ajouta une pointe de vigilance à son excitation et il serra légèrement la pierre dans sa poche, comme pour en évaluer le poids symbolique.
Le soleil se couchait lentement, projetant les nombreuses ombres des bâtiments autour de lui.
Enfin, les structures familières de l'Ordre apparurent en face de lui. En traversant l'allée, il remarqua quelques membres s'entraîner au maniement des armes, sous l'œil attentif d'instructeurs stricts. Parmi eux, concentrée sur un groupe de recrues, il reconnut Kieran qui le salua d'un mouvement de tête.
Lorsqu'il entra à l'intérieur de l'Ordre, Sora aperçut Emma derrière un des guichets, feuilletant une pile de papier étalée sur son bureau.
Sora se dirigea vers elle, bien décidé à obtenir sa récompense et à obtenir des réponses. Mais avant même qu'il ne puisse parler, Emma leva les yeux, l'observant avec son regard perçant habituel.
« Sora tu es revenu ! Et en un seul morceau en plus. Tu sembles avoir vaincu cette Vigne Enchevêtrée, si je me fis à ton sourire. » Dit-elle, un sourire en coin.
« Évidemment ! Je ne pouvais pas me perdre une deuxième fois face à une plante. C'aurait été vraiment honteux. »
Emma laissa échapper un petit rire, avant de reprendre son sérieux en regardant Sora avec une lueur d'amusement dans les yeux.
« Bien parlé », répondit-elle en hochant la tête. « Mais avant de tout me raconter, tu dois aller remplir ton rapport. »
Poussant un soupir, Sora prit la feuille qu'Emma lui tendit et s'assit à une table à l'écart du peu d'agitation qui régnait dans l'Ordre à cette heure-ci.
Le silence de la salle permettait à Sora de se concentrer, bien qu'il n'ait jamais aimé rédiger ces rapports. Pourtant, cette fois, il ressentait une certaine satisfaction en couchant les détails de son combat contre la Vigne Enchevêtrée sur le papier, décrivant les attaques, les parades, et surtout, le moment où il avait découvert la pierre lumineuse.
Une fois son récit terminé, il leva les yeux et aperçut Emma qui l'observait discrètement depuis son bureau. Avec un sourire de satisfaction, il se leva pour lui remettre son rapport.
« Voilà, c'est fait », annonça-t-il en posant la feuille devant elle.
Emma parcourut le document rapidement, hochant la tête. « Impressionnant, Sora. Tu as fait des progrès. » Elle releva la tête, un sourire fier aux lèvres. « Je vois que mon entraînement commence à porter ses fruits. Mais si tu veux pouvoir gravir la Tour, tu devras être capable de bien plus que ça. »
Heureux, mais conscient qu'Emma avait raison, Sora réprima le léger sourire qui avait commencé à apparaître lorsqu'elle le complimenta. « D'ailleurs, est-ce que tu saurais me dire ce qu'est cette pierre que j'ai trouvée ? »
Sora sortit sa pierre et la posa sur le bureau devant lui. Une faible lueur verte se refléta sur le bois sombre du bureau. Cette même lueur était également visible dans les yeux d'Emma qui la regardait avec un air perplexe.
« Honnêtement, je n'en ai aucune idée. Je n'avais jamais vu ce genre de pierre avant. Vu l'éclat qu'elle dégage, je pense qu'il s'agit d'un artéfact, mais en trouver un à cet étage, c'est presque impossible. La plupart du temps, quand on nous ramène de tels objets, ils sont soit inutilisables, soit ils sont factices. »
Sora sentit une vague de déception, mais l'idée que l'objet pouvait être exceptionnel le motiva davantage. Emma effleura la pierre du bout des doigts, observant la lumière verdoyante. Elle resta silencieuse un instant avant de redresser la tête.« Je ne pense pas que quelqu'un faisant partie de l'Ordre serait capable de t'aider à ce sujet. Mais peut-être qu'Ideor pourra t'aider. C'est l'alchimiste qui se trouve à quelques rues d'ici. Il reçoit souvent des membres de l'Ordre qui souhaitent acheter une arme sacrée ou un artefact. Si tu lui dis que tu viens de ma part, il saura surement t'aider. Mais avant que tu n'y ailles, laisse-moi te donner tes récompenses. »
Emma se leva de sa chaise, prit le rapport de Sora et se dirigea dans une pièce se trouvant derrière son bureau.
Elle ressortit quelques secondes plus tard, tenant dans ces mains une petite bourse en tissu et une boite d'une couleur noire. Elle les posa sur le guichet et fixa Sora.
« Voici les écus qui t'étaient dus, et dans cette boîte se trouve ton nouveau badge. »
Sora saisit la bourse et la boîte avec une certaine excitation, le cœur battant plus fort lorsqu'il ouvrit le couvercle de la boîte. À l'intérieur reposait un badge métallique gris, gravé du symbole de l'Ordre ainsi que de l'étage auquel il appartenait, mais un autre détail particulier l'intéressait : une bordure noire, signe de son nouveau rang au sein de L'Ordre : Obsidian.
« Félicitations, Sora », dit Emma avec un sourire chaleureux. « Ce badge témoigne de ta progression et du premier palier que tu viens de franchir. Désormais, tu auras accès à de nouvelles quêtes plus ardues, mais aussi aux récompenses plus attrayantes qui vont avec. »
Sora hocha la tête, ressentant un mélange d'orgueil et de détermination. « Merci, Emma. J'espère bien ne pas rester trop longtemps à ce rang pour pouvoir enfin commencer à grimper la Tour. »
Emma hocha la tête avec un sourire amusé. « Patience, Sora. Les défis ne manqueront pas pour te permettre de gravir les rangs, mais n'oublie pas que chaque palier apporte aussi ses propres responsabilités et ses dangers. »
Elle lui fit un signe d'encouragement avant de reprendre son sérieux. « Maintenant, file chez Ideor avant qu'il ne ferme sa boutique. Cet homme a un don pour discerner la vraie nature des objets mystérieux. Et sois prudent… il aime bien les expérimentations inhabituelles. »
Avec un dernier salut, Sora prit la direction de la boutique d'Ideor, le badge solidement attaché à sa ceinture. Le crépuscule enveloppait la rue d'une lumière dorée, et malgré l'ombre de mystère entourant la pierre, il se sentait prêt à affronter ce nouveau chapitre de son aventure.
Il trouva rapidement la boutique d'Ideor : une bâtisse étroite dont les fenêtres étaient couvertes de rideaux sombres, filtrant des lueurs vertes et bleues provenant de l'intérieur. Une clochette tinta lorsqu'il poussa la porte et il se retrouva entouré de fioles, de parchemins et d'objets étranges. Des effluves de plantes, de métal fondu et d'autres substances indéfinissables flottaient dans l'air, créant une atmosphère énigmatique.
Au fond de la boutique, un homme âgé mais vigoureux, vêtu d'une tunique ample et de lunettes à plusieurs lentilles, leva la tête de son travail. Ses yeux étaient brillants, et un sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu'il aperçut Sora.
« Alors… que me ramènes-tu là ? » demanda l'alchimiste, son visage s'illuminant d'une curiosité vorace.
Sora posa la pierre sur le comptoir, et la lumière verte illumina les fioles et les instruments disposés autour. « Emma m'a dit que vous pourriez m'aider à identifier cet objet. Elle pense qu'il s'agit peut-être d'un artefact. »
Ideor s'empara de la pierre, l'examina sous plusieurs angles, puis murmura une incantation complexe. Après un instant de silence, il esquissa un sourire satisfait.
« Eh bien mes aïeux, c'est une pierre bien intéressante que tu m'as ramenée là… Cette pierre renferme une énergie peu commune. Cela doit bien faire une dizaine d'années que je n'en avais pas vu une avec une aussi belle énergie. Elle semble capter le Ushi environnant et pourrait… oui, avec la bonne approche, elle pourrait devenir un catalyseur. » Il releva les yeux vers Sora, l'air grave. « Mais attention, jeune homme. Cette puissance n'est pas à mettre entre les mains du premier venu. »
Intimidé et extrêmement impatient d'en savoir plus, Sora regarda Ideor avec un regard des plus perçants. « Pouvez-vous m'en dire plus à propos de cette pierre ?"
Tout en se frottant le nez d'une main et en tenant la pierre de l'autre, Ideor ne décrocha pas son regard du caillou brillant qu'il fixait. « Avant toute chose, dis-moi quel est ton rang. »
« Je viens de passer Obsidian. »
Levant ses yeux au-dessus de ses multiples lentilles, Ideor regarda Sora de haut en bas avant d'exprimer un soupir. « Dans ce cas, je pense pouvoir dire avec certitude que cet objet ne saurait te convenir. »
Sora serra les poings, essayant de dissimuler sa frustration derrière un masque de calme. « Comment ça, il ne me conviendrait pas ? Vous venez de dire qu'il contient une énergie puissante… N'est-ce pas précisément ce qu'il me faut pour avancer ? »
Ideor eut un sourire mi-amusé, mi-compatissant, comme s'il s'attendait à cette réaction. « Oh, je comprends ton enthousiasme. Mais le pouvoir n'est pas seulement une question d'accumuler des outils ou des artefacts puissants. C'est une question de contrôle, de maîtrise et d'aptitude à en supporter les conséquences. » Il posa la pierre devant Sora et son regard se fit plus intense. « Cette pierre peut amplifier le Ushi que tu possèdes déjà, mais sans une affinité suffisante et la maîtrise qui va avec, elle pourrait aussi bien te détruire. »
Ne sachant s'il s'agissait d'une bonne nouvelle ou non, Sora fixa Ideor avec un regard plein de questions. « Dans ce cas, est-ce que cet artefact pourrait m'être utile si je n'ai pas de Ushi ? »Le visage d'Ideor se fit plus grave, même surpris. Il ajusta ses lunettes en plissant les yeux, étudiant Sora comme s'il était devenu un spécimen rare.
« Pas de Ushi, hein ? Voilà une absurdité que je n'avais encore jamais entendue. » Répondit-il avec un froncement de sourcils. « Bien peu de personnes dans cet étage ont une grande affinité avec le Ushi, mais il est impossible qu'une personne naisse avec un Ushi nul. »
Ayant déjà expérimenté cette remarque, Sora esquissa un léger sourire avant de répondre. « Et si jamais cette dite personne n'était pas née dans cette Tour, cela pourrait-il être possible ? »
Le léger soufflement d'Ideor se transforma rapidement en un immense fou rire incontrôlable lorsqu'il entendit la remarque de Sora.
Il ria si fort que les fioles autour de lui vibrèrent, émettant des tintements discordants. Sora, lui, ne savait pas comment interpréter cette réaction. Ideor finit par se calmer, essuyant une larme de rire du coin de son œil.
« Ah ! C'est bien la meilleure ! Pas né dans la Tour, hein ? Tu sais, jeune homme, si quelqu'un d'extérieur à la Tour pouvait fouler cet étage, cela ferait déjà des années que nous serions envahis de vagabonds et de hors-la-loi d'un autre monde. » Il secoua la tête, mi-amusé, mi-incrédule. « M'enfin bon. Si tu me permets, j'aimerais te faire un test de Ushi. »
N'ayant pas vraiment d'autre choix, Sora acquiesça d'un signe de tête et regarda Ideor sortir une pierre violette au-dessus de laquelle flottait un écran. Sora n'avait besoin d'aucune autre explication et posa son pouce sur cette pierre et attendit le résultat qui était censé s'afficher sur l'écran d'une seconde à l'autre.
0.
Lorsque ce chiffre apparut, Ideor ouvrit la bouche tellement grande que sa mâchoire claqua d'un son étonnamment fort.
Ideor resta un instant immobile, fixant le "0" comme s'il voyait l'impossible. Puis, comme pour se convaincre de la validité du résultat, il tapa plusieurs fois sur l'écran, murmura quelques incantations et demanda à Sora de refaire le test avec une autre pierre. Rien n'y fit. Le "0" restait affiché, implacable et sans équivoque.
« Eh bien, jeune homme, » finit-il par dire d'une voix basse, trahissant un mélange de crainte et de fascination, « je dois admettre que ta situation est… unique, pour ne pas dire ahurissante. Aucune personne connue à ce jour dans cette Tour n'est née sans la moindre once de Ushi. Et pourtant, te voilà, en chair et en os devant moi. »
Sora écoutait, chaque mot d'Ideor résonnant comme un verdict sur sa singularité, mais cela ne le décourageait pas pour autant parce qu'il avait hérité d'un autre pouvoir peut-être plus puissant même que le Ushi : La Collection.
« Donc, pour en revenir à ma question, est-ce que cet artefact pourrait m'être utile si je n'ai pas la moindre once de Ushi en moi ? » Demanda Sora d'un air curieux.
Désarçonné et confus à la fois, Ideor bafouilla quelques mots avant de répondre clairement à sa question. « J… Je… Je n'en sais rien… Je ne savais même pas qu'un être pouvait vivre dans cette Tour sans Ushi, alors, malheureusement, je ne saurais répondre à ta question. »
Voyant la confusion d'Ideor, Sora essaya de rester pragmatique. Après tout, il s'était déjà adapté à bien des circonstances depuis son arrivée ici.
Mais avant qu'il ne put répondre, Ideor enchaîna de nouveau. « Honnêtement, avec mes connaissances en artefacts et en alchimie, je fais partie des meilleurs alchimistes de cet étage, mais je sais que mes connaissances sont ridicules par rapport à mes confrères des étages positifs. Donc, à part en ayant accès à ces étages, je ne sais pas comment tu pourrais avoir une réponse à ta question. »
« C'est justement pour avoir accès à ces étages que je souhaitais obtenir les compétences de cet artéfact. Mais étant donné qu'il m'est inutile, que me conseillez-vous d'en faire ? » Rétorqua Sora.
Idéor resta pensif un instant, le regard rivé sur la pierre, puis se mit à tapoter du bout des doigts sur le comptoir en bois usé. « Si cet artefact ne peut pas t'aider directement, peut-être qu'il pourrait… servir d'échange, » dit-il en levant les yeux vers Sora, un sourire rusé étirant ses lèvres. « Les artefacts sont toujours très prisés, surtout les catalyseurs de ce type, même si personne ne saisit la réelle portée de leur puissance et qu'ils ne sont adaptés qu'à très peu de personnes. Si tu sais t'y prendre, tu pourrais obtenir quelque chose de plus… adapté. »Sora considéra l'idée, intrigué. « Vous me conseillez donc d'échanger ou de vendre cet artéfact. Mais comment pourrais-je savoir que je ne me fais pas arnaquer sur le prix ? »
Idéor éclata d'un rire sec et moqueur, jetant un regard avisé à Sora. « Ah, mon garçon, c'est là toute la subtilité du troc. Savoir à qui faire confiance et quand ? Tel est la question. »
Ayant d'un coup une idée lui venant en tête, Sora regarda Ideor avec malice. « Et si vous veniez avec moi lors du troc ? »