Ayant d'un coup une idée lui venant en tête, Sora regarda Ideor avec malice. « Et si vous veniez avec moi lors du troc ? »
Ideor haussa un sourcil, un sourire amusé se dessinant lentement sur son visage ridé. Il ajusta ses lunettes, plissant les yeux pour mieux observer Sora, comme s'il cherchait à déceler la réelle intention derrière sa proposition. « Moi, venir au troc ? Tu me prends pour qui, gamin ? », répondit-il avec un mélange d'humour et d'incrédulité. « Je suis alchimiste, pas marchand ambulant. »
Sora haussa les épaules, un sourire en coin. « Justement. Qui pourrait mieux négocier que vous ? Vous connaissez la vraie valeur de mon artefact, donc, grâce à vous, je pourrais le vendre ou l'échanger au prix juste. »
Ideor se gratta la joue, l'air pensif. Son esprit analytique se mit à travailler rapidement, envisageant les possibilités. « Hmm… C'est vrai que tu risques de te faire rouler comme un novice si tu y vas seul, » grogna-t-il. « Mais qu'est-ce que j'y gagnerais, moi, à t'aider ? »
S'attendant exactement à cette réaction, Sora tenta de cacher le sourire en coin qui apparaissait sur son visage. « Eh bien… Si jamais vous arrivez à vendre mon artefact à un prix que je trouve satisfaisant, je pourrais vous en donner jusqu'à 10 % de sa valeur. »
Les yeux d'Ideor s'illuminèrent d'une lueur avide, son intérêt manifestement piqué. Dix pour cent sur une vente d'un artefact rare comme celui de Sora pouvait représenter une somme non négligeable, surtout si la négociation était bien menée. Il croisa les bras, feignant l'indifférence, mais Sora n'était pas dupe.
« Hum, dix pour cent… Pas mal, pour une simple sortie », répondit l'alchimiste en caressant sa barbe d'un air calculateur. « Mais, écoute bien, gamin : si je décide de venir, tu devras être prêt à être mon assistant pour la journée ; et surtout contente-toi de regarder sans rien faire. »
Sora hocha la tête, dissimulant difficilement son excitation. « Ça me va. J'observerai et j'apprendrai. »
Ideor émit un grognement satisfait, bien qu'un sourire amusé trahisse son intérêt réel pour cette proposition. « Dans ce cas, on se retrouve demain à l'aube devant mon atelier. Sois à l'heure, gamin, je n'ai pas de temps à perdre. »
Satisfait de cette proposition, Sora sortit du magasin de l'alchimiste tout en le saluant et se dirigea en direction de l'Ordre. Le soleil avait presque complètement disparu derrière l'horizon, mais la température extérieure était encore agréable.
Lorsqu'il entra à l'intérieur, il n'y avait presque plus personne dans le hall principal. Seuls quelques mercenaires étaient assis autour d'une table en train de partager une choppe de bière et Nerris, travaillant derrière son bureau.
Sora s'approcha de Nerris, qui était penché sur un registre, en train de griffonner à toute vitesse. La lumière vacillante des torches accentuait les expressions de son visage, lui donnant un air plus sévère. Sans lever les yeux, Nerris l'accueillit d'un ton accueillant et familier.
« Tu rentres seulement de la boutique d'Ideor ? »
Sora acquiesça, légèrement surpris de sa question. « Emma t'a mis au courant ? »
Amusée, elle leva les yeux au niveau des poches de Sora. « Évidemment, quand un mercenaire, débutant qui plus est, trouve un artéfact, presque tout le monde est au courant dans les minutes qui suivent. D'ailleurs, ceux qui sont attablés derrière toi en parlaient il y a quelques minutes à peine. »
Sora jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Les mercenaires attablés éclatèrent de rire, sans doute amusés par une plaisanterie quelconque, mais l'un d'eux lui adressa un regard curieux, comme pour évaluer la rumeur à la source.
« Ça va plus vite que ce que je pensais vite », murmura Sora, un brin mal à l'aise, se tournant à nouveau vers Nerris. « Mais ils ne savent pas que c'est moi qui l'ai, n'est-ce pas ? »
Nerris esquissa un sourire narquois. « Nan, rassure-toi, à part nous les hôtes et les hôtesses, personne ne sait que tu l'as en ta possession. Rejouis-toi d'être encore un nouveau. Personne ne doit encore connaître ton visage ou ton nom. »
Soulagé, Sora laissa échapper un léger soupir. « Je suppose que c'est un avantage, oui. Pour l'instant. »
Nerris reprit son travail, griffonnant quelques notes dans son registre, puis leva les yeux vers lui avec un air de réflexion. « Mais ça ne durera pas éternellement, Sora. Si tu continues à te distinguer dans l'Ordre, les gens finiront par te remarquer, par te surveiller. La discrétion est un luxe rare ici, alors profite-en tant que tu le peux. »
Sora hocha la tête, réfléchissant à ses mots. « Merci pour le conseil, Nerris. Je tâcherai de rester aussi invisible que possible… du moins jusqu'à demain. »
Surprise, Nerris regarda Sora avec un air interrogateur. « Jusqu'à demain ? Pour quelles raisons ? »
Sora esquissa un sourire mystérieux. « Disons que j'ai un… rendez-vous avec Ideor. Il m'accompagne chez le marchand pour troquer l'artefact que j'ai trouvé. »
Les yeux de Nerris s'écarquillèrent légèrement, surpris par cette information. « Avec Ideor ? Il n'accepte presque jamais de se mêler aux transactions des mercenaires, même lorsqu'il est intéressé par l'objet. Comment as-tu réussi à le convaincre ? »
Sora croisa les bras, prenant un air faussement modeste. « Un petit accord. Disons qu'il est assez motivé par une part des bénéfices. »
Nerris esquissa un sourire, un mélange de bienveillance et d'amusement. « Effectivement, c'est une bonne idée. L'appâter avec de l'argent est une ruse qui marche souvent avec lui. »
Sora haussa les épaules, un sourire en coin. « On fait avec ce qu'on a, pas vrai ? Et puis, avec un expert comme lui à mes côtés, je devrais éviter les mauvaises surprises. »
Nerris rit doucement, mais un éclat de sérieux passa dans son regard. « Tu as raison, mais reste attentif et en forme. Ideor est compétent, c'est certain, mais il reste aussi quelqu'un de très… pointilleux. Il n'est pas spécialement méchant, mais il est très exigeant dès qu'un sujet parle de son travail. Je te conseille donc d'aller te reposer le plus tôt possible. »
Sora acquiesça et sortit de sa poche des écus qu'il posa sur le comptoir devant Nerris. « Tiens, c'est la monnaie pour une chambre. »
Nerris les prit dans sa main et les compta. « 8 écus, t'as pas pris la meilleure chambre. »
Ayant connu la pire chambre possible, Sora était déjà heureux de pouvoir avoir une chambre de meilleure qualité. « Je sais bien, mais j'ai passé presque toutes mes autres nuits sur un matelas dur comme de la pierre, alors je me dis qu'une chambre 4 fois plus chère doit être meilleure. »
Nerris esquissa un sourire en coin en voyant l'expression de Sora. « Tu n'as pas tort. J'ai moi aussi déjà testé ces lits et mon dos s'en souvient encore. »
Prenant les clés que Nerris venait de lui tendre, Sora se rappela qu'il lui restait encore une dernière chose à lui dire. « D'ailleurs, tu pourras faire passer un message à Emma de ma part. Dis-lui que demain matin je ne pourrai pas m'entraîner avec elle. »
Nerris leva un sourcil, l'air amusé. « Ça marche, je ferai passer le message. »
Sora s'écarta ensuite de l'accueil tout en saluant Nerris et se dirigea en direction de la chambre qu'il s'était réservée.
Il s'agissait là d'une chambre plus grande, plus spacieuse et plus agréable que celle dont il avait l'habitude. Pour la première fois, il y avait même une douche dans la chambre.
Pas une douche, comme il avait l'habitude sur Terre, mais une douche tout de même. C'est d'ailleurs en la regardant qu'il se rendit compte que depuis son arrivée, il ne s'était toujours pas lavé une seule fois, ni n'avait changé d'habit.
En reniflant ses vêtements, il remarqua qu'il s'était presque habitué à sa propre odeur ainsi qu'aux traces de sang, de terre, d'herbe et aux trous béants un peu partout dans ses habits.
Il ne traîna pas une seconde de plus et rinça tous ses habits et se lava juste après.
Après sa douche, Sora se sentit enfin plus frais. L'eau légèrement chaude sur sa peau et l'odeur du savon firent fondre une partie de la fatigue accumulée au fil de ces derniers jours.
« Je vais vraiment avoir besoin de nouveaux vêtements… », pensa-t-il tout en enroulant la serviette autour de sa taille.
« Si tout se passe bien demain, peut-être que je pourrais m'en acheter de nouveau », pensa-t-il. « Ce serait pas mal. Comme ça, je ressemblerais un peu plus aux habitants de cet étage. »
Il ferma les yeux et tenta de se détendre, mais l'excitation de la journée à venir persistait. Au bout d'un moment, la fatigue l'emporta et il s'endormit d'un sommeil troublé, ses rêves peuplés de visions de trésors, de négociations et de pièces d'écus voletant autour de lui.
…
Le lendemain matin, Sora se réveilla à l'aube. Le ciel était encore sombre, mais les premières lueurs de l'aube perçaient à travers les rideaux de la fenêtre. Il s'étira longuement avant de se lever, s'habillant rapidement dans ses vêtements propres. L'idée de rencontrer Ideor et d'aller chez le marchand pour troquer l'artefact le mettait en alerte. C'était l'occasion de faire une bonne affaire, mais il y avait tout de même un risque que l'échange ne se fasse pas et que Sora soit forcé de garder un artéfact lui étant totalement inutile.
Il prit une profonde inspiration, attrapa la clé de sa chambre et se dirigea vers la sortie. Le hall de l'Ordre était désert, à cette heure-là, les seuls bruits étaient ceux des torches qui crépitaient faiblement dans l'obscurité. Il posa sa clé sur le comptoir avant de sortir.
Arrivé devant l'atelier d'Ideor, Sora attendit quelques instants, observant les alentours. Puis, enfin, il aperçut la silhouette de l'alchimiste qui se dirigeait vers lui. Comme promis, il était là, avec son air impassible, vêtu de son long manteau, ses lunettes toujours en place.
« Tu n'es pas en retard, c'est déjà un bon début », gronda Ideor en passant devant lui, sans se soucier de sa propre ponctualité. « Prêt à commencer ? »
Sora hocha la tête, son cœur battant légèrement plus vite. « Prêt. Allons-y. »
Les deux hommes se mirent en route vers le magasin du marchand, traversant les rues encore peu animées de Grimpoint, alors que le matin peinait encore à se lever. Les premières lueres du jour éclairaient les pavés, et Sora pouvait déjà entendre les bruits de la ville qui se réveillait peu à peu : les commerçants installant leurs étals et les conversations matinales des quelques passants se promenant dans les rues de la ville.
Le chemin vers le marchand se déroulait dans une atmosphère paisible, bien que l'anticipation de ce qui allait se passer dans les instants à venir commençait à s'intensifier pour Sora. Il ne savait pas vraiment à quoi s'attendre de ce troc, mais il était déterminé à faire de cette journée une réussite.
« Alors, qu'espères-tu obtenir en échange de ton artefact ? » demanda Ideor, brisant le silence tout en ajustant ses lunettes.
Sora haussait les épaules tout en réfléchissant. « Je ne sais pas vraiment. Je n'ai pas vraiment idée de sa véritable valeur. Mais j'espère l'échanger contre de l'argent ou peut-être un autre artéfact ou des ressources utiles, quelque chose d'utile en gros. »
Ideor jeta un coup d'œil à Sora, son regard perçant étudiant l'attitude du jeune homme. « Hé bien, tu es sur la bonne voie », répondit-il avec une petite moue. « Mais n'oublie pas, l'art du troc, c'est avant tout savoir ce que tu veux obtenir avant même de savoir ce que tu es prêt à offrir. Trop de novices se précipitent, pensant que tout va s'arranger tout seul. » Il émit un petit rire en caressant sa barbe. « Ne sois pas trop pressé. Le marchand a son propre rythme, et tu devras te montrer aussi astucieux que lui. »
Sora acquiesça, prenant mentalement note des conseils d'Ideor. « Je vois ce que vous voulez dire. C'est à moi de définir ce qui serait vraiment utile, alors. »
Le chemin jusqu'au marché fut rapide, et bientôt, Sora se retrouva devant une boutique modeste, son enseigne indiquant "Le Comptoir de Grimpoint". L'endroit semblait plus sombre à l'intérieur qu'à l'extérieur, avec des étagères remplies d'objets divers, allant des armures et équipements de protection aux armes, passant par quelques armes sacrées toutes placées en vitrine, et des artefacts mystérieux disposés çà et là.
Derrière le comptoir se tenait un marchand trapu aux cheveux grisonnants, un regard rusé dans les yeux. Lorsqu'il aperçut Ideor, son visage s'éclaira d'un sourire calculé.
« Ah, l'illustre Ideor ! » s'exclama-t-il d'une voix grinçante. « Qu'est-ce qui t'amènes aujourd'hui ? »
« Je ne viens pas pour moi, vieux singe », répondit Ideor avec un sourire en coin. « C'est lui qui a quelque chose pour toi. » Il désigna Sora du pouce.
Le marchand dévisagea Sora, l'examinant de haut en bas avant de se redresser légèrement. « Hm, qu'est-ce que tu as là, gamin ? » demanda-t-il, sa voix trahissant une curiosité croissante.
Sora sortit lentement l'artefact de sa poche, l'éclat mystérieux de la pierre lumineuse capturant instantanément l'attention du marchand. Ce dernier se pencha en avant, ses yeux brillant d'intérêt.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmura le marchand, tendant la main pour prendre l'objet. « C'est un artefact de bonne qualité… Plutôt rare même, il ne provient pas de cette région, non ? »
« En fait si, il vient de cet étage », répondit Sora. « Je l'ai trouvé récemment lors d'une de mes quêtes pour l'Ordre des Mercenaires. »
Le marchand observa l'artefact de plus près, ses yeux scrutant chaque facette de la pierre lumineuse, fascinés par son éclat. « Intriguant… », murmura-t-il. « Il n'est pas courant de trouver un artefact de cette qualité dans cet étage. Il a une aura particulière. Tu es sûr de vouloir t'en séparer ? »
Sora, un peu nerveux sous le regard intense du marchand, afficha un sourire confiant, avant qu'Ideor ne répondit à sa place. « Effectivement, il est prêt à l'échanger, oui. »
Le marchand hocha lentement la tête, apparemment méfiant de la réponse d'Ideor. « Je vois… C'est donc avec toi, Ideor, que je vais devoir marchander. »
Le marchand redressa finalement son regard vers Ideor, un sourire rusé jouant sur ses lèvres. « Bien, bien… Voyons donc ce que je peux te proposer en échange. » Il posa l'artefact sur le comptoir et se tourna vers une étagère pleine de trésors, d'armures étincelantes et de fioles mystérieuses, son doigt traçant l'air comme s'il pesait chaque objet à sa disposition.
Mais avant qu'il n'eut le temps de prendre un objet d'échange en main, il se retourna et regarda ses deux interlocuteurs. « D'ailleurs, que voudrais-tu en échange de cet artefact ? »
Comme tout à l'heure, Ideor répondit à la place de Sora. « Des écus, si possible, ou d'autres artéfacts ou encore des armures."
Le marchand se frotta le menton, réfléchissant un moment. « Des écus, des armures… Voilà qui est raisonnable. Mais des artefacts, hmm… Cela pourrait être plus intéressant, surtout si l'on considère la rareté de celui-ci. » Il se tourna de nouveau vers les étagères, ses doigts glissant sur les objets soigneusement rangés.
Sora, tout en observant attentivement, sentit la tension dans l'air. Chaque mouvement du marchand semblait calculé, comme s'il pesait le moindre geste pour éviter de laisser échapper une bonne occasion.
« Dis-moi, gamin », commença le marchand en se penchant légèrement vers Sora, un sourire narquois aux lèvres, « As-tu réellement conscience de ce que tu tiens entre les mains ? Tu ne veux pas échanger cet artefact contre quelques pauvres écus, n'est-ce pas ? Il pourrait t'ouvrir des portes bien plus intéressantes. »
Sora plissa les yeux, se retenant de montrer trop d'intérêt. « Je suis ouvert à des propositions. Mais j'aimerais quelque chose de vraiment utile. »
« Bien joué, gamin », marmonna Ideor, appréciant l'attitude prudente de Sora. « L'art du troc, tu l'as bien compris. »
Le marchand, tout en gardant un œil sur l'artefact, se tourna à nouveau vers les étagères, cette fois avec un air plus calculateur. « Je pourrais te proposer une armure légère, parfaitement adaptée pour un mercenaire. Ou peut-être des potions d'énergie ou de soins, des choses pratiques pour tes prochaines aventures. »
Sora sembla réfléchir, mais il n'était pas satisfait de la proposition. « Des armures et des potions, c'est bien, mais je cherchais quelque chose d'un peu plus… stratégique, en fait. Quelque chose qui pourrait m'aider dans mes futurs combats. Peut-être un artefact ou une arme spéciale. »
Le marchand émit un rire étouffé, un éclat de surprise traversant ses yeux. « Un artefact, hein ? Tu veux vraiment t'aventurer sur ce terrain ? Ces objets sont rares et donc chers. Mais je suis prêt à discuter. »
Ideor, qui semblait amusé par la tournure des événements, observa Sora avec un regard approbateur. « Pas mal, gamin. Il faut savoir demander ce qu'on veut. Mais attention, n'accepte pas n'importe quoi. Ce vieux singe aime jouer sur la tentation. »
Le marchand s'éloigna de l'étagère et s'approcha d'un coffre plus imposant, dont la serrure semblait particulièrement ancienne. « J'ai justement quelques objets que j'ai récemment acquis. Ils ne sont pas encore sur le marché, mais je pourrais te faire un prix. »
Il ouvrit le coffre et en sortit un petit artefact enveloppé dans un tissu sombre. Lorsqu'il le déplia, Sora put voir une petite gemme rouge brillant, légèrement pulsante. Le marchand sourit, comme s'il avait trouvé la perle rare. « Voilà un artefact intéressant, un Cristal de Lune. Il permet de renforcer la perception et les réflexes. Bien utile pour un combattant comme toi. »