Le lendemain matin, Sora se réveilla au son des épées en bois s'entrechoquant dans la zone d'entraînement de l'Ordre. Les premiers rayons du soleil pénétraient timidement dans sa petite chambre, projetant des ombres mouvantes sur les murs de pierre. La fraîcheur de l'aube mordait sa peau lorsqu'il repoussa les couvertures et se leva. Son regard se posa brièvement sur le parchemin de la mission "Les Vignes Enchevêtrées", toujours posé sur la table. Il savait qu'aujourd'hui marquait le début d'un nouveau défi.
En enfilant son équipement d'entraînement, il se prépara mentalement aux rigueurs du jour. Emma l'attendait déjà dans la cour, les bras croisés et l'air impassible, sa silhouette élancée découpée sur le fond du ciel rougeoyant. Sora se dirigea vers elle, ses pas résonnant légèrement sur les pavés humides. Lorsqu'elle le vit approcher, elle décroisa les bras et lui lança une épée en bois d'un geste précis.
Il l'attrapa, mais sa prise était maladroite ; ses doigts peinaient encore à trouver l'équilibre parfait sur la poignée. Il savait que cela n'échapperait pas au regard aiguisé d'Emma. Comme prévu, elle fronça légèrement les sourcils.
« Toujours à l'heure, c'est un bon début. » fit-elle remarquer d'une voix calme mais autoritaire. « Mais ce n'est pas suffisant. La discipline ne se limite pas à la ponctualité, Sora. C'est un état d'esprit. »
Elle n'attendit pas de réponse et se mit immédiatement en garde, l'épée tenue devant elle dans une posture à la fois détendue et prête à l'action. Sora imita ses mouvements, écartant les pieds pour se stabiliser, ses genoux légèrement fléchis. La tension montait en lui alors qu'il anticipait le premier assaut.
Dès que leurs armes s'entrechoquèrent pour la première fois, il sentit toute la puissance contrôlée d'Emma dans chacun de ses coups. Elle ne se contentait pas de le frapper en retenant sa force ; chaque mouvement était calculé, destiné à tester ses réflexes et sa capacité à anticiper. Le bois claquait contre le bois, résonnant dans l'air matinal comme un battement de tambour.
Les attaques d'Emma étaient rapides, précises, souvent dirigées vers ses points faibles : ses flancs, ses jambes, sa garde haute. Sora tentait de parer, mais chaque coup envoyé par son instructrice ébranlait ses bras. À plusieurs reprises, il dut reculer sous la pression de ses frappes, son souffle devenant de plus en plus court à mesure que ses muscles commençaient à brûler. Il se surprit à grincer des dents en bloquant une attaque particulièrement forte qui fit vibrer son épée de bois jusqu'à l'épaule.
« Tes mouvements sont encore trop rigides. » Le reprit Emma en pivotant pour envoyer un coup rapide à son épaule, le déséquilibrant légèrement. « Tu dois être plus fluide, laisser ton corps réagir instinctivement. Si tu réfléchis trop, tu seras toujours en retard. »
Les remarques d'Emma piquaient comme des aiguilles, mais Sora savait qu'elles étaient justifiées. Il tenta de se concentrer sur le rythme de ses respirations, cherchant à relâcher ses muscles au lieu de les tendre inutilement. Il ajusta ses mouvements, essayant d'amortir les coups au lieu de les bloquer de manière brute. Petit à petit, il parvint à esquiver certaines frappes et commençait à riposter, même si ses contre-attaques étaient toujours trop lentes ou trop prévisibles pour atteindre sa cible.
Emma, cependant, ne le laissa pas se satisfaire de ses progrès. Elle accéléra encore le rythme, ses mouvements devenant plus fluides et imprévisibles. Parfois, elle changeait brusquement d'angle d'attaque, forçant Sora à ajuster sa garde dans l'instant. À d'autres moments, elle feintait une frappe pour le forcer à se découvrir, puis profitait de la brèche pour le toucher.
Sora sentit la frustration monter en lui à mesure que les coups s'accumulaient, chaque erreur devenant douloureusement évidente. Mais cette frustration alimenta sa détermination. Il serra les dents et redoubla d'efforts pour suivre ses conseils. Il essaya de percevoir le flux des mouvements d'Emma, d'anticiper où son épée allait frapper en observant l'orientation naturelle de son corps, le léger mouvement de ses épaules, l'endroit où se posait son regard.
Leurs échanges durèrent de longues minutes, entrecoupés uniquement par le bruit de leurs souffles courts et le martèlement des coups. Sora commençait à sentir le poids de l'épée dans sa main, ses doigts crispés par l'effort. Mais il ne voulait pas s'arrêter, pas encore.
Emma finit par s'arrêter soudainement, reculant d'un pas pour baisser son épée. Elle l'observa en silence, ses yeux sondant les moindres détails de sa posture fatiguée, de ses épaules qui se soulevaient à chaque respiration.
« C'est de mieux en mieux. » Finit-elle par dire d'un ton plus doux, comme une rare concession. « Tu commences à comprendre, Sora. Mais rappelle-toi que te contenter de parer ne te mènera pas loin. Il faut savoir quand attaquer et frapper avec conviction. »
Elle leva son épée à nouveau, mais cette fois avec une lueur d'encouragement dans le regard.
« À partir de maintenant, nous allons nous concentrer sur l'offensive. Tu es trop sur la défensive, ce qui est utile pour survivre, mais insuffisant pour vaincre. »
Sora hocha la tête, la sueur coulant le long de son visage. L'idée de se concentrer sur l'attaque le revigorait. Jusqu'à présent, il s'était senti comme un animal traqué, obligé de se défendre en permanence. Passer à l'offensive signifiait pouvoir enfin se battre pour autre chose que la survie.
Emma lui montra d'abord des techniques de base, en insistant sur la rapidité et la précision des mouvements. Elle le corrigea constamment, repositionnant ses pieds ou ajustant la façon dont il tenait l'épée pour maximiser l'impact de ses coups. Elle le poussa à répéter les enchaînements encore et encore, jusqu'à ce qu'ils deviennent naturels. Puis, elle ajouta des variations plus complexes, exigeant qu'il réagisse à ses feintes ou qu'il enchaîne les attaques avec des mouvements imprévisibles.
Chaque frappe était une épreuve pour ses muscles, mais aussi pour son esprit. Il devait penser à la fois à l'offensive et à la défense, à la manière de garder un équilibre entre les deux. Plus d'une fois, il manqua sa cible ou perdit son équilibre, mais Emma était toujours là pour le redresser et le remettre sur le bon chemin.
Enfin, après ce qui lui sembla être une éternité, elle recula une dernière fois, abaissant son arme.
« Ça suffit pour aujourd'hui. Tu as bien travaillé, mais il te reste encore un long chemin à parcourir. Repose-toi avant ta mission, tu en auras besoin. »
Sora acquiesça, épuisé mais fier de ses progrès. Alors qu'il s'éloignait, Emma ajouta d'une voix plus douce :
« Souviens-toi, Sora. La bataille ne se gagne pas toujours avec la force ou la technique. Parfois, il suffit de frapper au bon moment. Ne l'oublie pas. »
Ces mots résonnèrent en lui tandis qu'il regagnait sa chambre pour se préparer. Il était épuisé, mais se sentait plus fort, comme si un nouvel élan s'était éveillé en lui. Le souvenir de ses échecs passés ne le hantait plus de la même manière ; ils étaient devenus des leçons, et il comptait bien les mettre à profit pour sa prochaine mission.
Avec une nouvelle détermination, il s'équipa et se prépara à quitter l'Ordre, l'esprit déjà tourné vers la clairière de Grimpoint et les Vignes Enchevêtrées qui l'y attendaient.
En sortant de l'Ordre, Sora remarqua qu'il ne devait lui rester plus que quelques heures avant que le soleil ne commence à se coucher. Il ne savait pas exactement combien de temps il s'était entraîné ce matin, mais il pouvait dire avec tout de même une forte certitude qu'il avait passé plus de 4 heures à échanger des coups avec Emma.
Même si, techniquement, il a passé tout autant de temps à en recevoir plus qu'à en donner.
Alors qu'il quittait la cour d'entraînement, le poids de la fatigue pesant lourdement sur ses épaules, Sora ressentit une étrange satisfaction. Chaque muscle semblait tiré, chaque articulation douloureuse, mais cela ne faisait qu'amplifier la détermination qui s'était ancrée en lui. Les mots d'Emma résonnaient encore dans son esprit comme un mantra : frapper au bon moment, attaquer avec conviction.
Il longea les pavés bordant les quartiers de l'Ordre, observant les membres qui allaient et venaient avec des expressions concentrées. Certains le regardèrent brièvement, probablement intrigués par sa tenue d'entraînement poussiéreuse et ses vêtements imbibés de sueur, mais personne ne lui adressa la parole. Il n'était qu'un novice aux yeux des autres, un jeune en quête de maîtrise dans un monde où chacun se battait pour sa propre survie.
Alors qu'il approchait de l'entrée de la clairière de Grimpoint, son regard se posa une dernière fois sur le parchemin de mission, qu'il avait glissé dans sa poche pour garder le plan de la zone en tête. Il avait soigneusement étudié les informations la veille, mémorisant le terrain ainsi que les spécificités des Vignes Enchevêtrées, ces créatures végétales réputées pour leur agressivité et leur capacité à s'enrouler autour de leurs victimes.
Le silence régnait en maître lorsqu'il pénétra dans la clairière. Les arbres étaient tordus, noueux, comme s'ils avaient été témoins de nombreux combats. Des racines dépassaient du sol, semblables à des pièges prêts à attraper les imprudents, et le sol, humide et mou, s'enfonçait légèrement sous ses pas. Sora s'avança prudemment, l'épée en main, les sens en alerte.
Soudain, un bruissement à sa gauche attira son attention. Il pivota rapidement, ses doigts serrant son arme avec plus de force qu'il ne l'aurait voulu. Devant lui, une liane s'éleva du sol, suivie d'autres, formant peu à peu la silhouette d'une vigne géante et sinistre. Ses mouvements étaient fluides, presque hypnotiques, et Sora sentit son pouls s'accélérer alors que la créature s'approchait lentement, ses longues tiges se balançant dangereusement.
Avant que la plante ne s'approche trop près de lui, il décida immédiatement de prendre un peu de recul et de l'examiner le mieux possible.
« 0, utilise Catalogue du collectionneur. »
[ Affirmatif ]
[ CATALOGUE DU COLLECTIONNEUR ]
[ - Nom : Vignes Enchevêtrées ]
[ - Age : 1 mois ]
[ - Etat : 100% ( 49 PV ) ]
[ CAPACITES ]
[ - Force : 0.38 ]
[ - Intelligence : _ ]
[ - Agilité : 0.38 ]
[ - Vitesse : 0.30 ]
[ - Vitalité : 0.35 ]
[ - Magie : 0.25 ]
[ Résistance Magique : 0.27 ]
« Bon, je suppose que ce ne sont pas les stats de toutes les plantes, mais d'une seule. Et vu leur taille, je pense qu'il doit y en avoir une bonne dizaine là-dedans. »
Sora inspira profondément, cherchant à calmer son rythme cardiaque. Les Vignes Enchevêtrées étaient plus nombreuses et plus redoutables qu'il ne l'avait anticipé. En se souvenant des conseils d'Emma, il réalisa que le moment était venu de mettre en pratique ses apprentissages : ne pas se contenter de se défendre, mais frapper avec précision et détermination.
Il évalua rapidement ses options, ses yeux fixés sur la créature qui ondulait devant lui. Il avait plusieurs moyens de la battre, la première était d'utiliser le skill de son épée, le deuxième était son skill volé aux Assassin's Nettle et la troisième manière était simplement de la couper grâce à son épée.
Sora écarta immédiatement la deuxième option, parce qu'il n'arrivait toujours pas à effectuer des projectiles suffisamment pointus et rapides pour pouvoir faire de grands dégâts. Et il préféra aussi ne pas tout miser sur sa deuxième option. Les deux fois où il avait utilisé son skill d'épée, il avait ressenti une grande vague de fatigue l'envahir juste après, il ne devait donc l'utiliser qu'en dernier recours. Ce qui ne lui laissait plus que sa troisième option. Utiliser son épée pour voir si son entraînement commence à porter ses fruits.
Il se remémora les conseils d'Emma, ses enseignements encore frais dans son esprit. Ne pas rester sur la défensive. Observer les mouvements de l'adversaire. Attendre le bon moment pour attaquer.
Les Vignes Enchevêtrées s'avançaient lentement, leurs lianes se déployant autour de lui comme des tentacules vivants, prêtes à l'attraper au moindre faux pas.
D'un bond agile, il se déplaça sur le côté, esquivant de justesse une liane qui claqua dans l'air avec une force qui aurait pu aisément lui ouvrir le bras. L'épée en main, il choisit un angle d'attaque et se glissa vers la base de la vigne la plus proche, là où il estimait que la plante était plus vulnérable.
Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée et, avec toute la détermination accumulée lors de l'entraînement, il abattit son épée dans un coup vif, visant une tige principale. Le bois craqua sous son attaque, et un liquide verdâtre jaillit de la plaie ouverte, éclaboussant le sol.
Il sentit la résistance de son attaque faire reculer la plante, qui ondulait désormais avec plus de lenteur, comme affectée par la coupure. Cependant, Sora n'eut pas le temps de savourer ce premier succès, car déjà, d'autres lianes approchaient rapidement de son flanc.
Sans réfléchir davantage, il se déplaça de nouveau, frappant méthodiquement les vignes à chaque opportunité, affaiblissant chacune d'entre elles petit à petit. Ses mouvements, bien que pas encore aussi fluides qu'il l'aurait souhaité, étaient plus précis qu'auparavant. Il ressentait chaque leçon d'Emma résonner dans ses muscles, dans sa posture. Ne pas rester figé. Garder l'équilibre. Frapper avec conviction.
Sora remarqua qu'il avait déjà entaillé la plante à de nombreux endroits, mais seule sa première attaque avait été réellement efficace. D'autres lianes approchaient de lui depuis le sol et d'autres depuis les airs.
Alors qu'il pensait être piégé par celles-ci, il aperçut un léger passage pouvant le mener jusqu'au corps central de la vigne. Sora se concentra et se dirigea le plus rapidement et agilement possible à travers cette ouverture. Lorsqu'il posa son premier pied au sol, il ressentit presque instantanément une compression autour de sa cheville.
En posant le regard au sol, il remarqua qu'une liane venait de l'attraper et commençait déjà à s'enrouler autour de son mollet. Une sensation de panique émergea dans tout son corps. Ce qu'il avait pourtant absolument essayé d'éviter depuis le début du combat venait de se réaliser. À cause d'une erreur de jugement, il était désormais pris au piège. De plus en plus de lianes commençaient à l'enlacer alors qu'il était déjà en l'air, la tête retournée.
Cependant, cette situation n'était pas aussi mauvaise que ce qu'il espérait. Son bras droit où il tenait son épée ne s'était pas encore fait enlacer par les lianes et il était désormais à hauteur et à distance parfaite de la partie centrale de la plante.
Déterminé et prêt à tout donner pour cette ultime attaque, Sora ferma les yeux, repensa aux mots d'Emma lors de son entraînement. Il était temps de mettre en pratique ses apprentissages : ne pas se contenter de se défendre, mais frapper avec précision et détermination.
Sora se concentra, recréa la sensation de chaleur dans son bras et libéra le plus d'énergie possible dans son épée, lorsque la chaleur devenait insoutenable.
Il abattit son épée d'un mouvement circulaire, visant le cœur de la créature végétale. Au moment de l'impact, un éclat d'un blanc immaculé illumina la clairière et un souffle de lumière se propagea dans l'air, suffisant pour faire reculer les autres vignes. Un craquement sinistre s'éleva alors que la lame d'air de son épée pénétrait profondément dans la tige centrale. La plante émit un bruit étrange, semblable à un gémissement, avant que son corps ne se mette à convulser.
Les lianes autour de lui relâchèrent peu à peu leur prise, tombant mollement au sol comme des serpents sans vie. Sora retomba lourdement, son épée toujours en main, essoufflé mais victorieux. Un silence s'abattit sur la clairière, interrompu seulement par le bruissement des feuilles et les derniers spasmes des vignes mourantes.
Il resta quelques instants allongé au sol, tentant de calmer les battements frénétiques de son cœur. Sa tête tournait légèrement sous l'effet de la fatigue, et ses muscles protestaient à chaque respiration. Mais un sourire s'étira sur ses lèvres alors qu'il réalisait ce qu'il venait d'accomplir. L'entraînement acharné avec Emma, les leçons de discipline et de précision, tout avait porté ses fruits dans cet instant crucial.
Quand il se releva enfin, il remarqua une étrange petite lumière au centre de l'amas végétal qu'il venait de vaincre. Curieux, Sora s'approcha et découvrit une sorte de pierre verte, irradiant une douce lueur. Peut-être un cadeau inattendu de cette créature, un fragment qui symbolisait son effort. Il ramassa la pierre, espérant qu'elle pourrait peut-être lui être utile dans ses futurs combats, avant de quitter la clairière, le cœur gonflé de fierté et d'une nouvelle confiance en lui-même.