Alors qu'il parcourait les différentes missions disponibles, Sora réalisa à quel point son expérience dans la forêt avait été éprouvante. Le souvenir de cette étrange sensation d'oubli planait encore dans son esprit, comme un léger voile. Il le savait, les Alfa Of Oblivion étaient réellement dangereuses, et il comprenait pourquoi tant de jeunes recrues échouaient à cette tâche pourtant jugée basique.
Lui-même, s'il n'avait pas eu l'aide de son système, n'aurait surement pas réussi cette mission et aurait perdu bien des souvenirs.
Ses yeux se posèrent sur une nouvelle mission de collecte de plantes, cette fois-ci pour des feuilles d'Etherium, utilisées pour concocter des potions de guérison. La récompense était légèrement meilleure que celle des Alfa Of Oblivion, mais il n'était pas prêt à retourner dans la forêt aussi tôt. Ses pensées étaient encore trop embrouillées par le pollen des fleurs pour risquer une autre mission similaire.
Il passa donc aux missions de protection et en trouva une où il devait escorter un marchand jusqu'à un village voisin. La tâche était simple et ne nécessitait pas de compétences de combat avancées, ce qui lui permettrait de se reposer un peu tout en gagnant quelques écus supplémentaires.
Alors qu'il prit la mission et se dirigea vers le comptoir pour enregistrer sa quête, il remarqua Emma qui le regarda avec un grand sourire derrière le comptoir.
« Je vois… » Soupira-t-elle avec consternation. « Tu n'as vraiment aucune envie de te reposer en fait. Dois-je donc comprendre que mon entraînement était trop facile pour toi ? »
« Non non, absolument pas, ton entraînement m'a réellement épuisé, mais j'ai vraiment besoin d'argent, alors je fais autant de missions que possible. Et si en plus elles me permettent de m'améliorer, alors j'ai d'autant plus de raisons de les accepter. »
« Détends-toi, je rigolais », renchérit-elle, avec un grand sourire sur les lèvres. Elle prit la mission que Sora venait de poser sur le comptoir et inspecta son contenu. « Une mission de protection… C'est pas si mal pour t'entraîner, ça t'apprendra à aiguiser ton attention sur une longue durée. Même si le chemin que tu vas prendre est réputé pour être plutôt tranquille, on ne sait jamais ce qu'il peut arriver. Bonne chance, Sora. »
« Merci pour tes conseils, je ferai tout pour que ma mission soit une réussite. »
Tout en repensant aux conseils qu'Emma venait de lui donner, il sortit de l'Ordre pour retrouver le marchand au point de départ. Ce dernier, un homme trapu et jovial nommé Garin, l'accueillit avec un large sourire.
« Ah, enfin un peu de compagnie pour ce long trajet ! Je pensais devoir voyager seul, ce qui n'est jamais une bonne idée dans ces régions. Tu es prêt, gamin ? »
Sora hocha la tête, portant uniquement son épée accrochée sur son dos. « Oui, je suis prêt. On peut y aller. »
Le trajet jusqu'au village voisin ne dura pas plus de deux heures. Le chemin serpentait à travers une plaine, bordée de bois clairs, bien loin de l'ambiance oppressante de la forêt des Alfa Of Oblivion. Sora marchait aux côtés du marchand, ses pensées vagabondant, alors que Garin parlait sans cesse de ses aventures passées et de ses marchandises exotiques. Bien que les récits fussent distrayants, Sora restait sur ses gardes, ses sens aiguisés par l'expérience de la mission précédente.
Alors qu'ils approchaient de leur destination, un bruit étrange attira l'attention de Sora. Des mouvements rapides dans les buissons proches. Il leva la main pour signaler à Garin de s'arrêter.
« On n'est pas seuls », murmura-t-il en dégainant son épée.
Garin se tut immédiatement, l'expression de son visage se durcissant. Sora s'avança prudemment vers les buissons, son épée prête à frapper en cas de danger. Il écarta lentement les branches, dévoilant une créature ressemblant à un petit lapenard, qui bondit et s'enfuit en un éclair.
Ouf… On a eu de la chance. Même si c'était encore qu'un bébé, je ne sais pas si je serais en mesure de le battre pour l'instant.
« Rien de dangereux, » mentit-il en se retournant vers le marchand, qui poussa un soupir de soulagement.
Le reste du trajet se déroula sans encombre, et ils atteignirent le village sans autre incident. Après avoir remercié Sora, Garin lui remit une petite bourse d'écus en guise de remerciement.
Ce n'était pas grand-chose, mais combiné avec la récompense qui l'attend à l'Ordre et celle de sa précédente mission, il avait surement assez pour se permettre de dormir quelques nuits dans l'Ordre et peut-être aussi pour avoir un vrai repas.
De retour à l'Ordre, Sora se sentit à la fois satisfait et frustré. Même s'il progressait, ses victoires n'étaient que de petits pas, et il savait qu'il lui faudrait bien plus que de simples missions de rang Leather pour devenir vraiment fort.
Il se dirigea vers le comptoir pour recevoir sa récompense et aperçu un jeune homme derrière le comptoir qui semblait lui dire de s'approcher.
Sora s'approcha du comptoir, intrigué. Le jeune homme qui l'attendait portait un uniforme de l'Ordre, mais son expression décontractée et ses cheveux en bataille lui donnaient un air plus détendu que les autres hôtes et hôtesses.
« Salut, tu dois être Sora, c'est ça ? » demanda-t-il d'un ton amical. « Emma m'a parlé de toi. Je suis Kieran. »
« Oui, c'est moi. Enchanté, Kieran », répondit Sora en hochant la tête.
Kieran lui tendit une petite bourse d'écus, la récompense de la mission, ainsi qu'un parchemin plié. « Voici ta paie pour l'escorte. Pas énorme, je sais, mais c'est un début. Emma m'a aussi demandé de te remettre ça. » Il fit un signe de tête vers le parchemin.
Sora prit le parchemin, curieux. En le dépliant, il découvrit qu'il s'agissait d'une quête lui permettant de passer au rang Obsidian. Après l'échec cuisant d'hier contre l'Assassin's Nettle, il ne s'attendait pas à en recevoir une aussitôt. Un grand sourire s'afficha sur son visage alors qu'il s'adressait à Kieran. « Emma veut vraiment que je retente une quête de changement de rang ? »Le regard plein de bienveillance, Kieran le regarda de haut en bas et répondit. « Effectivement. D'après elle, tu as le niveau adéquat pour pouvoir passer au rang Obsidian. »
Alors que Sora continuait de regarder la feuille de mission qu'il venait de recevoir, Kieran continua de lui parler. « Si c'est la mission d'hier qui t'inquiète et que tu as peur d'échouer de nouveau, tu n'as aucune crainte à avoir. Je suis allé vérifier par moi-même ce matin et il s'agit bel et bien d'une mission de rang Obsidian. »
« Oh nan nan, ce n'est pas ce à quoi je pensais. J'étais seulement super excité à l'idée d'y aller. » Comme un enfant déballant ces cadeaux de Noël, Sora brandit sa mission droit devant lui et sourit au point de s'en déchirer les lèvres. « J'ai hâte d'être demain pour pouvoir y aller. Merci Kieran ! »
Le jeune homme lui rendit son sourire et retourna à ses papiers, laissant Sora seul en contemplation devant sa toute nouvelle mission. Cependant, cette joie ne dura pas plus longtemps puisqu'il ressentit de nouveau la faim lui assaillir le ventre.
Alors qu'il ne savait même pas combien d'écus il avait actuellement, il regarda les 2 petites bourses qu'il venait de récupérer et les vida sur une table, dans un coin calme de l'Ordre.
La récompense pour cette quête était de 5 écus et, dans la bourse qu'il avait obtenue du marchand, il y avait 4 écus supplémentaires. Avec les 3 écus qu'il avait gagnés ce matin, son total était à peine de 12. Ce qui était largement suffisant pour louer une chambre pendant une nuit, mais il ne savait pas si c'était suffisant pour avoir à manger.
Lors de sa dernière quête, il avait repéré une taverne d'où une agréable odeur de nourriture en sortait, mais il se doutait bien qu'avec seulement 10 écus, il ne pourrait pas se payer un plat. Et il n'avait pas non plus envie de retourner manger de la blue grass. Certes, ça remplissait le ventre, mais c'était loin d'être suffisamment nutritif pour qu'il puisse tenir ainsi sur le long terme.
N'ayant pas vraiment d'autres solutions, Sora retourna à l'accueil et s'adressa de nouveau à Kieran. « Excuse-moi, Kieran, est-ce que tu pourrais me dire où je pourrais trouver un bon repas sans me ruiner ? »
Kieran leva les yeux de ses papiers et lui fit un sourire compréhensif. « Bien sûr ! Si tu cherches quelque chose de bon et abordable, je te recommande la taverne de la Corne d'Argent, pas très loin d'ici. Les plats y sont savoureux, et ils proposent un menu assez varié. »
Légèrement embarrassé, Sora regarda Kieran et articula ces quelques mots. « Tu sais s'ils ont un menu à moins de 10 écus ? »
Kieran réfléchit un instant, son regard se perdant dans le vide. « Malheureusement, avec seulement 10 écus, tu ne pourras pas manger grand-chose. Un morceau de pain à la limite. »
Alors qu'il s'attendait à cette réponse, Sora s'apprêtait à répondre quand Kieran reprit la parole. « Si ton problème, c'est l'argent, tu peux aussi manger dans l'Ordre. Certes, le prix est supérieur à 10 écus, mais on peut te faire une note que tu pourras rembourser plus tard. Le goût ne vaudra surement pas celui des tavernes alentours, mais tu peux me croire, ça te remplit bien le ventre. »
Sora réfléchit un instant, pesant le pour et le contre de cette option. D'un côté, il ne voulait pas s'endetter, même pour un repas. De l'autre, l'idée de passer une nuit affamée dans l'Ordre ne l'enchantait guère.
« Je vais faire ça, alors », finit-il par dire, l'hésitation se dissipant peu à peu. « Je vais essayer le repas de l'Ordre. »
Kieran hocha la tête avec un sourire. « Très bien, ta dette sera de 35 écus, mais ne t'en fais pas, on te laisse un mois pour la régler. Tu peux y aller tout de suite. Je vais te préparer une note. »
Même s'il espérait devoir rendre moins d'argent que ça, Sora remercia Kieran, qui se mit à griffonner sur un morceau de papier. Pendant ce temps, Sora sentit son estomac gronder à nouveau, lui rappelant à quel point il avait faim. Une fois que Kieran eut terminé, il lui tendit la note et lui souhaita un bon appétit.
« Je te conseille de prendre le plat du jour, c'est souvent ce qu'ils font de meilleur tout en rentrant dans ton budget. »
« Merci pour le conseil ! » répondit Sora avec un sourire, avant de se diriger vers la salle à manger de l'Ordre.
L'intérieur était chaleureux, éclairé par de grandes fenêtres laissant passer la lumière du jour. Quelques recrues étaient assises à des tables, parlant de leurs aventures. Sora se sentit un peu nerveux en entrant, mais l'odeur alléchante qui flottait dans l'air lui fit rapidement oublier son anxiété.
Il se dirigea vers le comptoir où un cuisinier, un homme corpulent avec une barbe broussailleuse, lui fit signe d'approcher.
« Bonjour, jeune homme ! Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda-t-il d'une voix joviale.
« Je voudrais prendre le plat du jour, s'il vous plaît », répondit Sora en tendant la note de Kieran.
Le cuisinier jeta un coup d'œil à la note, puis se mit à sourire. « Ah, Kieran t'a recommandé, n'est-ce pas ? Très bien, assieds-toi, je te prépare ça. »
Sora prit place à une table près de la fenêtre, le cœur battant d'impatience. Il observa les autres convives : certains semblaient discuter de missions passées, d'autres de leurs futurs projets. Il se demanda quel genre de quêtes les attendaient et si un jour, il pourrait faire partie de ces conversations.
Peu de temps après, le cuisinier apporta un bol fumant de ragoût accompagné d'un morceau de pain croustillant. L'odeur épicée emplit ses narines, et Sora se sentit immédiatement réconforté.
« Voilà, jeune homme. Un ragoût maison, bien nourrissant. Mange tant que tu veux ! » annonça le cuisinier avant de s'éloigner.
Sora remercia chaleureusement le cuisinier et plongea sa cuillère dans le ragoût. La première bouchée révéla une explosion de saveurs, un mélange d'herbes et de viande tendre. Ses papilles s'éveillèrent, et il ne put s'empêcher de sourire.
Alors qu'il savourait son repas, ses pensées revinrent à la mission à venir. Le passage au rang Obsidian était un tournant pour lui, et il savait qu'il devrait se préparer sérieusement. L'échec contre l'Assassin's Nettle pesait encore sur son esprit, mais cette fois, il était déterminé à ne pas laisser la peur le paralyser.
Une fois son bol vide et son ventre plein, Sora se leva, remerciant encore une fois le cuisinier pour le repas. Il se sentait déjà mieux. Les préoccupations qui l'assaillaient s'estompaient peu à peu.
Dans l'Ordre, il se dirigea vers un coin tranquille pour relire attentivement le parchemin de la quête qu'Emma lui avait donnée. Les instructions étaient claires, mais il voulait être sûr de comprendre chaque détail avant de se lancer dans l'aventure.
Il s'agissait d'une mission ressemblant plus ou moins à celle où il avait dû affronter l'Assassin's Nettle, seulement cette fois, son contenu était bien plus complet et comportait plus de descriptions.
Étant donné, qu'il savait que c'était Emma qui lui avait conseillé cette mission, il se doutait qu'elle était à l'origine de toutes ces indications :
Titre Mission : Les Vignes Enchevêtrées
Type De Mission : Quête de combat
Contenu : Tuer les Vignes Enchevêtrées qui envahissent la clairière environnante, proche de Grimpoint. Elles se servent de leurs longues tiges pour s'enrouler autour de tout ce qui s'approche, autant humains que végétaux.
Récompense : 14 Ecus De Cuir + Passage au rang Obsidian
Il relut plusieurs fois son bout de papier avant de le ranger dans sa poche et de monter dans la chambre qu'il avait réservée pour la nuit.
À travers la petite fenêtre ronde qui laissait passer le peu de lumière de ce début de soirée, il repensa à sa journée et lâcha un long soupir de fatigue.
La journée avait été éprouvante, mais Sora se sentait étrangement serein. Il s'allongea sur son lit, les yeux fixés sur le plafond, un mélange de fatigue et d'excitation dans le cœur. La mission qui l'attendait le lendemain l'emplissait d'un enthousiasme nouveau, comme une promesse d'aventure et de découvertes. Depuis ce matin, il avait l'impression de faire des progrès, d'évoluer vers quelque chose de plus grand, et cette sensation qu'il n'avait jamais ressenti jusqu'à présent était réellement grisante. Plus il se sentait évoluer, plus il voulait continuer à évoluer.
Chérissant cette douce sensation, Sora se coucha, la tête remplie de visions de bravoure. Le sommeil ne tarda pas à l'emporter, le calme de la nuit l'enveloppant comme un cocon.