Aku menghela napas dan menatapnya. "Ini bukan hanya harapan perpisahan orang tua yang eksentrik. Kakek aku bersikeras pada hukum kuno, yang disetujui oleh keluarga Rossi, "kataku padanya. "Kita semua harus menikah untuk mempertahankan pangkat dan posisi kita."
Alisnya berkerut. "Peringkat? Posisi?" Dia menggelengkan kepalanya dan mengarahkannya ke samping. "Aku tidak paham."
Tavi dan aku berbagi pandangan lain. Dia dengan lembut menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Mungkin dia tidak datang ke sini dengan niat yang meragukan. Mungkin dia benar-benar tidak tahu siapa kita sebenarnya. Aku meragukan itu.
"Dan jika kita tidak menikah, peringkat kita akan hilang dari mereka yang menikah." Aku melihat ke pengacara, yang dengan gugup mengocok kertas. Kesabaran aku hilang. "Nanti akan kami jelaskan lebih lanjut, Bu DeSanto. Kamu akan makan malam bersama keluarga kami malam ini. "
"Sebenarnya," dia memulai. "Kurasa lebih baik jika aku—"
"Makan malam bersama keluarga," kataku lebih mendesak. "Karena kamu akan tinggal di bawah atap kami, kamu akan mematuhi aturan kami." Dia mengerutkan kening pada aku tetapi tidak menanggapi.
"Dan bagaimana jika dia tidak tinggal di sini selama tiga puluh hari?" ayahku bertanya, nadinya berdenyut di dahinya. Dia harus menemui ahli jantung. Pria itu dipenuhi dengan pembuluh darah yang berdenyut. Aku yakin tekanan darahnya di luar grafik. "Lalu bagaimana?"
Pengacara itu angkat bicara, bergeser dengan tidak nyaman. "Dia kehilangan semua uangnya, dan bagiannya disumbangkan untuk amal." Dia melihat melalui dokumen. "Meskipun jika dia tinggal tiga puluh penuh dan tidak menikah, dia mendapatkan bagian yang lebih kecil dari warisan."
"Seberapa kecil?" dia bertanya.
"Sepuluh persen."
Jadi jika kita mengusirnya dari sini, dia tidak mendapat apa-apa, tetapi kita juga tidak mendapat manfaat. Jika dia tetap tiga puluh penuh, dia mendapat banyak uang. Jika dia tinggal dan menikahi salah satu dari kita, dia siap untuk hidup sialan.
Siapa dia?
Mata ayahku menyipit. Ini bukan tentang uang untuknya. Ayah aku memiliki lebih banyak uang daripada yang dia tahu harus dilakukan dengan apa.
"Amal apa?" dia bertanya.
Pengacara membolak-balik kertas. "Sepertinya Rumah Orang Buta Santa Albertina."
Dengan raungan, ayahku menjatuhkan sebotol pena. Kaca retak di lantai, membuat pena dan pensil berhamburan. Tidak ada yang bergeming. Kami sudah terbiasa dengan ini sekarang. Pak Rocco memandangnya dengan heran, tapi tak satu pun dari kami memberikan penjelasan.
Dia tidak tahu mengapa ayah aku membenci badan amal, mengapa itu adalah penghinaan pribadi kepadanya dari mendiang kakek aku. Santa Albertina's didirikan oleh musuh bebuyutan ayah aku, sebuah keluarga pengendara sepeda yang berusaha bersekutu dengan kakek aku yang malah menjadi netral, berkat ibu aku yang menikahi ayah aku. Aku tidak peduli, tetapi ini adalah penghinaan pribadi terhadap ayah aku. Tindakan memanjakan mantan pacar ibuku, satu-satunya pria yang diinginkan ayahku mati yang jantungnya masih berdetak. Vani berdiri. Pipinya merona merah jambu, membuatnya terlihat lebih cantik dari sebelumnya, dan aku mengepalkan tanganku di sisi tubuhku. Kecuali dia membuat kesalahan, dia menghabiskan bulan depan di bawah atap ini.
Salah satu dari kita akan menikahinya.
Salah satu dari kita harus.
Sialan, itu pasti aku.
*****
"Satu-satunya cintaku, muncul dari satu-satunya kebencianku." Roma dan Juliet
****Vani
Aku berdiri di ruangan kecil itu, pipiku merona begitu panas hingga aku merasa pingsan. Ini… ini tidak boleh terjadi. Ini seperti mimpi bangun yang aneh di mana aku tidak tahu mengapa aku di sini atau apa yang terjadi. Pertama, surat aneh untuk kastil dari semua tempat. Lalu, perkenalan aneh dengan keluarga ini yang tidak aku ketahui.
Apakah kita berhubungan?
Kemudian pembacaan surat wasiat ini dan hukum kuno Keluarga. Aku tidak mengerti sama sekali, tetapi aku tahu pasti bahwa ini tidak akan terjadi.
Aku menatap pria yang membunuh untuk melindungi diri tadi malam. Siapa yang membunuh untukku. Apakah ini semua bagian dari konspirasi aneh?
Mengapa?
Bagaimana?
Aku akan memiliki sesuatu untuk dibicarakan ketika kita sendirian, tidak ada pertanyaan.
Aku membersihkan tenggorokanku. Semua mata tertuju padaku, termasuk tatapan marah pria yang mereka panggil Papa.
Aku tidak menyukainya. Dia tampak seolah-olah akan merobek anggota tubuh aku dari tubuh aku dengan tangan kosongnya sendiri dan tidak menyesalinya.
Menyenangkan.
"MS. DeSanto, Kamu bebas berbicara," pengacara itu mengingatkan aku dengan lembut, seolah memberi tahu aku bahwa aku tidak perlu diberi izin.
"Aku tidak tahu kenapa aku di sini," aku memulai. "Aku mendapat surat dari seorang pengacara yang dikirimkan ke P.O. Kotak. Jika aku pernah bertemu Tuan Montavio, aku tidak ingat lagi."
Tidak ada yang merespon. Aku bahkan tidak yakin apa yang aku ingin mereka katakan.
Aku meraba-raba dengan kata-kata aku, yang tidak seperti aku. Dalam profesi aku dan dalam kehidupan pribadi aku, aku pandai berbicara, bahkan jika perlu beberapa saat untuk memikirkan apa yang harus aku katakan selanjutnya, untuk merumuskan kata-kata aku dengan jelas. Aku tidak melompat ke hal-hal terlebih dahulu. Aku pikir sebelum aku melompat. Aku meneliti dan mempelajari dan melihat gambaran besarnya sebelum aku membuat keputusan, jadi semua ini sepenuhnya di luar bidang pengalaman aku.
"Aku ingin tahu mengapa aku di sini," aku menjelaskan, "sebanyak yang aku yakin Kamu tahu. Dan meskipun gagasan untuk tinggal di sini menarik, karena ini adalah rumah yang indah, aku harus menolak undangan itu."
Pria tua dengan rambut beruban itu menyipitkan matanya ke arahku. "Kau tidak boleh pergi, Vani." Dia menggulung "r" di namaku seperti kita di Italia. Seperti dia mengenalku.
Aku memberinya apa yang aku harap adalah senyum dingin. "Kamu tidak bisa menahan aku di sini, Tuan ..." Suaraku menghilang. Aku tidak tahu namanya.
"Rossi." Dia mengatakan nama itu seolah-olah itu membuatku mengenalinya, tapi aku tetap tidak.
Aku melihat dengan cepat ke sekeliling ruangan dan memperhatikan mata Marialena, melebar ketakutan, seolah-olah aku sedang berjalan di atas es tipis menentang pria ini. Selanjutnya, aku melihat ke pria yang aku temui tadi malam. Matanya menyipit. Terfokus. Dingin.
"Ini akan kita bicarakan secara pribadi, Bu DeSanto," katanya. Dia menyilangkan tangan di depan dada, membuat otot-otot di jasnya menumpuk di bawah kain mahal.
Kami akan melakukannya. Ya, kami akan melakukannya.
"Terlepas dari ... pergantian peristiwa yang tidak biasa," kata pengacara itu, sambil mengetuk-ngetuk selubung kertas dengan gugup, "Aku percaya Kamu akan memilah detail apa pun yang diperlukan." Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf dan memberikanku sebuah kartu nama kecil berwarna biru muda dengan tulisan emas. "Tolong hubungi kantor aku jika perlu."
Pak Rossi yang lebih tua menggeram pelan. Aku ingin menamparnya. Aku mengambil kartunya. "Terima kasih."
Aku menoleh ke mereka.
"Aku tidak bisa tinggal di sini. Aku tidak mengenal Kamu. Kamu tidak mengenal aku. Apapun kepentingan pribadi aku... kesejahteraan... Mr Montavio mungkin memiliki, mungkin dia membuat kesalahan. Jika aku tidak mengenalnya, apa tujuan aku di sini?"
Mata lelaki tua itu menatap ke arahku. "Kamu berbohong."
Pipiku semakin panas. "Aku tidak. Aku belum pernah bertemu dengannya seumur hidupku. Apa yang membuatmu berpikir aku punya?"
"Karena Montavio tidak memberikan apa-apa. Mungkin kamu adalah anak haramnya."
"Narcis!" Wanita cantik dengan mata angker yang duduk di sampingnya menatapnya dengan kaget. Suaranya menghilang dalam bahasa Italia yang cepat, yang tidak bisa kubicarakan, tapi aku menangkap kata-kata mustahil dan bambina. Mustahil. Anak. Aku lebih mungkin putrinya daripada cucu.
Dia mengangkat tangan untuk membungkamnya, dan dia tersentak sebelum dia menutup mulutnya, diam-diam marah.
Wanita tua yang juga dipanggil Tosca, jelas istri almarhum, berdeham. Dia berbicara dalam bahasa Inggris yang patah-patah, tetapi artinya cukup jelas.
"Suami aku tidak memiliki anak lain selain Tosca dan Francesca." Dia melambaikan tangannya pada putrinya dan membuat gerakan menggunting dengan jari-jarinya. Bungsu dari bersaudara itu tertawa terbahak-bahak, mengabaikan tatapan marah dari ayahnya.