"Bagaimana kamu tahu aku berniat untuk tinggal?" dia bertanya. Dia menjalankan jari-jarinya di sepanjang tulang selangka dengan linglung. Sebuah tanda kerentanan.
Aku akan mengingatnya.
Aku ingin mencium sepanjang lehernya ke tempat kulitnya yang lembut melembut, memberi jalan ke set payudara yang paling sempurna…
Aku tidak pernah merayu seorang wanita. Aku tidak pernah melakukannya.
Aku memiliki wanita yang menginginkan uang aku. Pria yang dibuat memiliki groupies mereka seperti selebriti, dan aku telah menggunakan wanita untuk memenuhi kebutuhan aku. Tapi wanita ini... dia bahkan tidak tahu siapa aku sebenarnya. Belum.
Aku berharap aku bisa tetap seperti itu.
Saat makan malam, aku akan tahu lebih banyak tentang dia, tetapi dia juga akan tahu lebih banyak tentang aku. Dan apa yang dia temukan dan bagaimana dia bereaksi akan diceritakan.
Telepon aku berdering. Aku melirik layar dan mengerutkan kening. Tavi.
"Permisi," kataku padanya, dan matanya semakin menyipit. Dia tidak percaya perubahan suhu. "Ya?"
Nada bicara Tavi bermasalah. "Kamu punya waktu sebentar?"
Aku menatap Vani. Dia melihat sekeliling ruangan dengan heran dan dengan gugup memutar jari-jarinya di ujung atasannya.
"Beri aku lima. Kita perlu bicara."
"Oh ya."
"Di mana?"
"Ruang Bawah Tanah."
shiit. Dia tidak ingin jiwa sialan mendengar kita.
"Aku akan berada disana."
Aku menoleh ke Vani. "Maafkan aku atas apa yang aku katakan sebelumnya, Vani."
Aku suka rasa namanya di bibirku. Aku lebih suka merasakan tubuhnya.
Aku menyisir rambutku dengan tangan, berpura-pura gugup. Aku tidak gugup. "Aku berada di bawah banyak tekanan. Aku pikir Kamu di sini untuk memata-matai aku setelah tadi malam. "
Dia mengerutkan bibirnya dan tidak menanggapi, tetapi melingkarkan lengannya di tubuhnya. Akhirnya, dia memberiku anggukan kecil.
"Ayahku bisa menjadi pria yang sulit," kataku padanya. "Dengan asumsi Kamu memutuskan untuk tinggal, yang aku yakinkan Kamu akan menjadi hal yang benar untuk dilakukan, aku yakin Kamu menikmati waktu Kamu di sini."
Dia memutar matanya. "Kau hanya ingin aku menikahimu."
Aku merasakan alisku terangkat tepat saat dia tertawa terbahak-bahak.
"Itu adalah hal yang paling konyol yang pernah ada. Aku bahkan tidak percaya ini terjadi. Ini seperti semacam mimpi atau mimpi buruk atau acara TV realitas." Dia tertawa dengan kegembiraan yang hampir gila. "Aku… aku tidak percaya semua ini… nyata." Dia menyipitkan mata ke tirai tebal, lampu di samping tempat tidurnya diimpor dari Sisilia, karpet Persia tebal yang ditenun dengan tangan di luar negeri. Ibu aku bersusah payah untuk melengkapi rumah ini dengan fasilitas yang paling mewah.
Aku tersenyum padanya. Sebenarnya tersenyum. Aku akan berpura-pura kita baru saja melakukan kesalahan. aku mengangguk. "Aku bersedia. Kita semua melakukannya. Nilai Kamu bagi kami lebih berharga daripada yang mungkin Kamu ketahui. "
"Lebih dari mahkota kemuliaan dan enam juta dolar?"
Aku tersenyum lagi, senyum penuh yang tampaknya mencairkan sedikit hatiku yang membatu. Apakah dia merayuku?
"Itu tentang meringkasnya. Tapi mahkota takhta Rossi dan enam juta tidak ada artinya, bella."
Dia berpaling. Mungkin dia ingin menyembunyikan rona pipinya saat aku memanggilnya cantik.
Aku membungkuk padanya saat aku pergi. "Aku akan meminta staf datang dan membantu Kamu dengan barang-barang Kamu."
Ketukan terdengar di pintu. "Masuk," kataku.
Pintu yang berat terbuka, dan Marialena menjulurkan kepalanya. Dia berganti celana jins dan sweter longgar, dan memekik saat melihat Vani. "Ohh, mereka memberimu kamar tamu ini. Aku suka yang ini. Ikutlah denganku, Vani, dan aku akan mengajakmu berkeliling Kastil." Dia menatapku diam-diam, meminta izin. Tidak seperti Vani, Marialena mengetahui hierarki di sini.
Aku mengangguk setuju. "Pergi. Makan malam jam enam."
Vani mengikuti Marialena dan menghela napas.
"Ciao, bella."
****
"Ajari aku bagaimana aku harus lupa berpikir!" Roma dan Juliet
***Vani
"Saudara-saudaraku akan mencoba merayumu," kata Marialena sambil membawaku menyusuri lorong berkarpet. Tumitku tenggelam ke karpet merah anggur beludru, dan aku berharap aku berubah menjadi sesuatu yang sedikit lebih nyaman seperti dia.
Aku tertawa gugup. Keluarga ini gila. "Apakah itu benar?"
"Tentu saja," katanya dengan tawa musik. "Kamu sudah mendengar syarat dari perjanjian itu. Kakek aku ingin mereka semua menikah sehingga mereka mengungguli ayah aku tepat waktu. Itu adalah bagian dari rencananya. Tapi dia menempatkan semua ini pada tempatnya sehingga jika kamu tidak menikahi salah satu dari mereka, ayahku akan melihat musuh bebuyutannya mendapat hadiah besar." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku merindukan Nonno. Dia membuat hal-hal menarik di sekitar sini."
"Sepertinya dia masih begitu," aku bergumam pada diriku sendiri.
Kami berjalan menuruni tangga spiral, seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, dan perutku keroncongan karena lapar. Makan malam pukul enam tampaknya cukup jauh.
"Ah, Marialena, kamu menunjukkan tempat itu kepada tamu kita, kan?" Mario berdiri di kaki tangga dengan sebuket bunga. Untuk satu menit yang panik, aku pikir itu untuk aku. Jika orang-orang ini mencoba bersaing untuk mendapatkan perhatianku... Tapi saat aku sampai di bawah tangga, dia hanya mengedipkan mata padaku dan melanjutkan perjalanannya.
"Mario memiliki cita rasa bulan ini. Tidak, hari, "dia mengoreksi. "Pria itu memperlakukan wanita seperti mereka berada di ban berjalan."
"Menyenangkan."
"Jadi jangan menikah dengan yang itu. Dia menyenangkan jika kamu ingin pergi balap drag atau jika kamu terjebak di suatu tempat dan tidak bisa kembali karena jam malammu…" Aku menatapnya untuk melihat apakah dia bercanda. Dia tidak. Aku yakin dia berbicara dari pengalaman pribadi. "Tapi dia tidak akan… setia. Itu bukan sifatnya." Dia mengerutkan kening tetapi tidak menjelaskan. Aku bertanya-tanya apakah kesetiaan ada dalam sifat pria Rossi?
Mengapa aku peduli? Aku tidak menikahi mereka. Aku belajar pelajaran aku tentang mempercayai pria. Aku mungkin bertahan sampai akhir bulan untuk mendapatkan pembayaran yang lebih kecil, meskipun ... mungkin. Suara naik dan turun di ruangan yang jauh, tapi kami satu-satunya di aula utama. Aku tidak ingin memulai dengan langkah yang salah. Aku harus jujur padanya. "Aku tidak yakin akan menikahi salah satu dari mereka, Marialena."
Dia mendesah, hampir sedih.
"Kamu akan. Kamu akan lihat." Dia berhenti dan memberiku tatapan penasaran. "Ada yang memberitahuku… Kamu tidak tahu siapa kami, kan, Vani?" Matanya tertuju padaku dengan penuh perhatian. Dia bukan orang pertama yang menyarankan itu.
Aku mendengar bariton dalam Roma dari ruangan lain dan melihat untuk melihatnya berbicara dengan salah satu saudara laki-lakinya. Tavi? orlando? Tuhan, aku tidak bisa melacak. Dari sini, aku dapat menonton Roma tanpa teramati, tetapi pengamatan aku tetap singkat.
Dia melepas jasnya dan menggulung lengan bajunya. Aku menelan otot-otot lengannya yang dijalin tali di bawah kain putih bersih, begitu maskulin, jantungku berdebar. Garis-garis besar bahunya menekan kain kemejanya, dan selama satu menit yang gila aku membayangkan melepas kemeja itu dan memperlihatkan kulit telanjangnya. Segala sesuatu tentang dia memerintah, menantang maskulin, meskipun dia membawa dirinya dengan keanggunan yang hampir acuh tak acuh. Nyaman di kulitnya. Rambut coklat gelapnya memiliki bintik-bintik emas, dan ikal dengan cara yang hampir feminin jika bukan karena potongan rahangnya dan matanya yang sangat dingin. Bayangan janggut menutupi dagunya, dan aku bertanya-tanya seperti apa rasanya di kulitku.