Sebuah pintu dari ruang makan terbuka ke ruang melingkar. Ketika Marialena membuka pintu, aku menahan napas lagi. Aku tidak ingin terlihat seperti orang desa, tetapi aku benar-benar belum pernah melihat yang seperti ini. Ketika orang mendengar aku dari New York, mereka mengira aku penduduk kota. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa aku berada sejauh mungkin dari kota. Aku dibesarkan di kaki Adirondacks, di sebuah rumah satu kamar tidur dengan air sumur, taman, dan dipanaskan dengan tungku kayu bakar. Aku jarang pergi ke kota, dan sudah lama sekali. Aku menjalani kehidupan yang terlindung sampai ibu aku meninggal. Aku terkejut melihat kastil yang sebenarnya seperti ini di sini di masa sekarang.
Aku menatap perpustakaan. Dinding demi dinding berisi buku-buku bersampul kulit, kursi berlengan mewah, perapian lain dengan api unggun, dan meja samping dengan set teh mengundang aku untuk datang dan beristirahat.
"Lupakan kamar tamu," gumamku. "Bagaimana kalau aku tidur di sini?"
Dia menyeringai.
Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Ini sangat menakjubkan.
"Karena kamu akan berada di sini untuk bulan depan, aku yakin kamu akan punya waktu untuk dihabiskan di sini. Ayo, masih banyak yang bisa dilihat." Anehnya, satu-satunya jalan keluar dari perpustakaan adalah jalan masuk. Kami mundur melalui ruang makan, dan mulutku berair melihat para pelayan membawakan mangkuk besar berisi sup dan nampan roti kering.
"Lapar?" dia bertanya.
"iya..aku kelaparan."
"Bagus. Kami akan kembali beberapa menit setelah tur dan makan siang."
Perutku mengepal membayangkan makan bersama keluarga. Dia harus melihat keraguan di wajahku. "Setelah dipikir-pikir, ayo bawa nampan ke atas?"
Aku mengangguk dan menghela nafas lega. "Silahkan. Aku butuh beberapa menit."
"Semuanya sedikit berlebihan," bisiknya. "Tapi kamu akan beradaptasi. Aku dapat memberitahu Kamu akan. "
Apakah dia menginginkan aku di sini karena dalam pikirannya aku akan menjadi saudara ipar? Apakah dia akan kecewa ketika aku tidak memilih untuk menikahi salah satu dari mereka?
Atau dia punya motif lain juga? Aku tidak benar-benar mempercayai salah satu dari mereka.
"Sekarang," katanya dengan suara rendah. "Ini saat yang tepat untuk memberi Kamu tur ke Akup Utara rumah. Kami biasanya tidak membawa tamu ke sana, karena di sanalah kami memiliki ruang staf, ruang perang, dapur, dan beberapa ruang rahasia yang digunakan saudara laki-laki aku untuk rapat."
Bukan rahasia lagi?
"Masih," katanya. "Itu salah satu bagian terbaik dari rumah."
Kami berjalan melewati dapur, dan aku meniru cara dia berjalan, dengan kepala terangkat tinggi seolah-olah kami tidak salah tempat di sini sama sekali.
"Ini," katanya dengan penuh gaya, menelusuri ujung kayu yang berat dengan ujung jarinya. Sebuah pintu tersembunyi? Mulutku ternganga ketika sebuah pintu tampak seperti sihir.
"Kau yakin ini bukan Hogwarts?"
Dia menyeringai. "Ajaib, bukan?" Aroma asap cerutu dan wiski yang pekat memenuhi udara.
"Ok jadi ini adalah gua manusia untuk mengalahkan semua gua manusia."
Marialena mengangguk. "Oooh, ya. Kamu bisa mengatakan itu. "
Ini memegang meja berat, kursi padat, dan meja, meskipun tidak ada elektronik. "Namun, ini lebih merupakan studi, bukan?"
Dia mengangguk.
Rasa penasaranku meningkat. Jika dia tidak ada di sini, aku akan Googling di ponsel aku secepat mungkin.
"Di bawah ini gudang anggur rahasia. Itu bukan rahasia sekarang, tapi dulu. Tidak ada yang tahu di sini ketika keluarga Montavio memiliki rumah ini, tetapi kami menemukannya ketika orang tua aku membelinya."
Ada cerita di sana. Aku ingin tahu apa itu.
"Menarik. Mengapa gudang anggur rahasia? Maksudku, ruang makan terlihat seperti keluargamu pasti menikmati anggur mereka."
"Jalan rahasia dibangun menjadi kastil untuk orang kaya," jelasnya. "Royalti, bangsawan, dan orang kaya memiliki terowongan dan ruang untuk melarikan diri atau operasi sembunyi-sembunyi. Rumor mengatakan bahwa kakek buyutku membangun ruangan ini karena dia terus mengimpor anggur selama Larangan."
"Ahh. Licik."
Dia memutar kunci, dan sebuah panel kayu memberi jalan ke pintu lain. Aku menggelengkan kepalaku. Ada sejumlah rahasia yang dibangun di rumah ini. Jika dinding bisa berbicara…
Kami mendengar suara-suara di belakang kami. Melihat dari balik bahuku, dia dengan cepat mengunci pintu dan mengganti kuncinya dengan pandangan sembunyi-sembunyi. "Ayo pergi. Tidak perlu membuat ayah aku gusar lebih dari dia sudah gusar hari ini. " Dia memutar matanya. "Percayalah padaku."
Jika aku tidak pernah melihat ayahnya lagi, aku akan senang. Aku mengikuti di belakangnya.
Kami dengan cepat berjalan kembali melalui dapur ke ruang makan dan keluar dari tangga marmer kekaisaran yang mengarah ke pintu besar lain yang melengkung. Aku bisa duduk berjam-jam dan memperhatikan setiap detail, dari tanaman ivy hijau pemburu yang menghiasi beberapa jendela yang menghadap ke timur, hingga pot tanaman berbunga yang berkumpul di atas meja, hingga kaca patri yang menghiasi berbagai jendela di seluruh rumah.
"Dan ini, kupikir kau akan menyukainya," katanya dengan kilatan aneh di matanya. Dia berlari menuruni tangga dan aku mengklik di belakangnya di tumitku.
Kami melangkah masuk ke dalam sebuah gerbang lengkung, dan aku terkesiap. "Tidak mungkin," bisikku. "Apakah kamu bercanda?"
"Aku seperti berusia enam belas tahun sebelum aku diizinkan masuk ke bagian rumah ini," katanya. Aku bisa melihat mengapa. Ada kolam yang sebenarnya di dalam The Castle.
Tawa menggema di dalam The Castle, dalam dan maskulin. Aku ingin tahu apakah dia ada di sana.
Mengapa aku peduli? Aku melihat kembali ke kolam.
Berbentuk seperti tameng, dikelilingi pagar besi dengan gerbang yang aku duga tidak akan mengusir anak-anak yang penasaran. Aku tidak menyalahkan ibunya karena tidak menginginkan anak-anak di dekatnya. Tapi bagi yang lain, ini luar biasa.
Lengkungan batu membiarkan banyak cahaya alami masuk, dan tanaman pot yang berjajar di sekeliling hampir membuat halaman tampak seperti berada di luar. Aku melihat ke atas, dan ke atas, dan ke atas. Langit-langit menahan elemen keluar, tetapi skylight besar memungkinkan lebih banyak filter cahaya masuk.
Aku menggelengkan kepalaku. "Apakah kamu benar-benar berenang di sini?"
"Tentu saja," katanya sambil mengangkat bahu. "Lautan dingin hampir sepanjang tahun, tapi ini memanas." Aku melihat ke balik jendela melengkung dan melihat warna biru gelombang laut jauh di luar. "Aku tidak percaya kamu dibesarkan di sini," kataku padanya, menggelengkan kepalaku.
"Eh, dia hampir tidak tumbuh di sini." Aku terkejut mendengar suara maskulin yang dalam di belakangku. Detak jantungku berpacu. Apakah itu…? Aku melihat Tavi berdiri di belakang kami dengan tangan di saku.
Mengapa aku kecewa?
Marialena memutar bola matanya. "Aku menghabiskan empat musim panas di Italia, ya, tetapi aku menghabiskan banyak waktu di The Castle, Tavi. Hanya karena kamu cemburu karena kamu tidak pergi ke musim panas di Tuscany, bukan berarti aku tidak tumbuh di sini."
Sebuah otot berdetak di rahangnya, tetapi dia tidak menjawab, selain mengatakan, "Ceritakan kisahmu seperti yang kamu lihat," sebelum dia berbalik untuk pergi. "Aku akan memberitahu milikku. Setelah Kamu selesai dengan tur, aku perlu berbicara dengan Kamu, Marialena.