"Aku bisa melihatnya. Pujian aku membuat Kamu tidak nyaman, bukan? "
aku mengangguk. Bisikkan, "Sedikit."
Mulutnya di telingaku membuatku merinding. "Aku bisa melakukan banyak hal yang membuatmu menggeliat, bella." Aku terkesiap saat dia menggigit telingaku. "Kamu alami, kamu tahu itu?"
Aku menggelengkan kepalaku. "Alami? Alami apa?"
"Penurut."
Penurut. Oh.
Ya Tuhan. Itu membuatnya… yang dominan.
"Kami akan melakukannya dengan baik bersama-sama, Kamu tahu." Dia meremas bagian belakang kepalaku. "Aku akan membuat tubuhmu bernyanyi, sayang." Kemudian cengkeramannya mengencang hingga menyakitkan, dan dia menarik rambutku. Aku menahan napas saat bibirnya menyentuh pipiku. "Jangan lakukan itu lagi, Vani. Ketika aku memberi Kamu perintah, Kamu patuh. "
Ada ancaman terpendam dalam nada suaranya yang membuat denyut nadi seksku. Itu membuatku ingin mendorongnya, menentangnya, melihat apa yang akan dia lakukan. Kulitku terbakar di tempat dia berciuman, dan tanpa sadar aku bersandar lebih dekat padanya.
Dia melepaskanku, dan aku hampir tersandung, tapi dia menahanku dengan tangannya di bawah sikuku. "Kamu akan ikut denganku untuk sarapan."
Apa yang akan saudara-saudaranya pikirkan? Aku tidak menjawab, pikiran aku dipenuhi pertanyaan dan kemungkinan.
Suara-suara datang dari bawah di tengah dentingan gelas dan piring.
"Roma. Torri." Mario berdiri di kaki tangga spiral dan menyeringai.
"Ah, ya, jangan panggil aku begitu, Mar, oke?"
Dia meringis, dan Roma terkekeh. Ya Tuhan, ini pertama kalinya aku mendengarnya tertawa, semua jantan dan dalam dan serak, dan itu membuatku ingin membuatnya tertawa lagi.
Mario mengangkat tangannya. "Aduh. Mar. Ya, aku ingat itu." Aku tidak melewatkan penampilannya dari aku ke Roma, lalu kembali lagi. "Papa dalam bentuk yang langka, Bung," katanya pelan.
bajingan.
Roma mengangguk, lalu meraih tanganku dan menarikku ke sisinya.
"Dengarkan aku, Vani," katanya dengan suara rendah saat pintu depan terbuka dan Tavi masuk bersama Orlando. Mereka berdua menyentakkan dagunya ke arah kami untuk memberi salam tetapi berjalan melewati kami ke ruang makan. Tatapan Orlando bertahan sepersekian detik lebih lama dari pada Tavi, tetapi keduanya tidak bertahan lama. Tidak ada yang mencoba menarik perhatianku.
Mereka tahu Roma menginginkanku.
Akankah ada di antara mereka yang mencoba menikahiku, seperti dia? Apakah ada di antara mereka yang ingin naik takhta seburuk Roma?
Sebuah gelas pecah di ruang makan, dan Roma berkata pelan dalam bahasa Italia.
"Ratusan dolar mengatakan itu adalah pertarungan makanan lainnya." Dia menggelengkan kepalanya dan memutar matanya. "Aku akan mengalahkan mereka."
Oookay.
Dalam cahaya pagi hari, Aula Besar diterangi dengan sinar matahari yang cemerlang yang memantul pada lampu gantung kaca, bendera-bendera yang digantung di langit-langit seperti karangan bunga yang megah, tetapi tidak ada seorang pun di sini. Kami menuju ke ruang makan sebagai gantinya.
Tidak ada yang datang untuk menyambut kami ketika kami masuk, tetapi seolah-olah seluruh ruangan berhenti sejenak sebelum mereka melanjutkan obrolan mereka.
Marialena dan Rosa melihat ke arahku.
"Paman Roma!" Aku mulai ketika bola merah muda kecil meluncur ke arah kami dan menjegal Roma di lutut. Dia siap untuk itu, meskipun, menguatkan dan mengumpulkannya dalam pelukannya. "Mama bilang kamu ada di sini."
Mama? Dia memanggilnya Paman. Putri Rosa?
Benda kecil yang cantik dengan mata biru cerah yang sama seperti ibunya mengintip dari balik bahu Roma. Pria itu sudah memiliki daya tarik seks yang tertulis di setiap sel tubuhnya. Besar. Sekarang dia menggendong seorang anak, lengannya yang besar dan berotot melingkari gadis kecil itu saat dia tersenyum padanya, indung telurku mulai memainkan biola.
"Natalia," katanya hangat, jelas senang melihatnya. "Mamamu bilang kamu ada di sini, tapi aku belum melihatmu."
Dia melihat dari balik bahunya ke arahku, matanya melebar karena terkejut. "Mungkin karena kamu berkencan dengan seorang putri?"
"Seorang putri?" kataku sambil tertawa. "Kamu sekarang secara resmi menjadi orang favoritku di sini, Natalia. Senang bertemu dengan mu. Nama aku Vani."
Roma meletakkannya di lantai. "Dia terlihat seperti seorang putri, bukan?"
Oh tidak dia tidak.
"Kamu disana." Seorang wanita muda yang terlihat seperti baru lulus dari perguruan tinggi, rambutnya dikuncir acak-acakan dan dengan kacamata bertengger di hidungnya, mencapai kami. Ketika dia melihat Roma, dia berhenti sejenak. Alisnya terangkat tinggi, dan dia menarik tangan Natalia.
"Maaf, Tuan Rossi," dia tergagap. "Aku—aku memunggungiku selama satu menit, dan dia pergi." Dia menatap tajam ke arah Natalia. "Seharusnya kau tetap bersamaku. Dia tidak tidur sedikit pun, Pak, dan jet lag membuatnya bersemangat."
"Natal! Beri Paman Tavi pelukan, sayang." Tavi menyeringai padanya, berlutut dengan satu lutut, dan dia melemparkan dirinya ke arahnya.
Dia menatap pengasuh. "Terima kasih telah menontonnya tadi malam. Aku dicambuk."
Dia merona merah jambu cerah dan tergagap, "Oh, tidak masalah sama sekali, Pak. Apa pun yang Kamu inginkan." Dia berbicara dengan Natalia tentang film putri Disney berikutnya yang akan mereka tonton, dan benar-benar merindukan bagaimana pengasuh menindasnya. Roma mencatatnya. Dia menatapku dengan gelengan kepala tanpa kata. Aku hanya mengangkat bahu.
"Siapa yang bisa menyalahkannya?" Aku berbisik padanya. "Tavi panas."
Dia mengatupkan giginya. Roma tidak suka itu.
"Roma," aku melanjutkan dengan berbisik, "Aku tidak akan memukulnya meskipun aku diizinkan untuk melakukan kontrak itu." Ini peregangan, tapi aku akan melakukannya. "Aku hanya memberitahumu, kalian seperti model Italia yang hot, jadi itu wajar saja."
"Satu kata lagi, Vani," dia memperingatkan dengan suara gemuruh.
Semangat. Mulutku kering. "Ya?"
Masih berbisik, dia memperingatkan aku, "Katakan lagi betapa panasnya Kamu menemukan saudara-saudara aku dan Kamu akan menemukan diri Kamu di atas lutut aku."
"Bagaimana itu adil?" Kataku saat denyut nadiku bergemuruh.
Sudut bibirnya terangkat. "Semua adil dalam cinta dan perang, sayang."
Tavi pergi untuk bergabung dengan anggota keluarga lainnya, dan pengasuh itu menatapnya dengan sedih. Natalia cemberut, tapi Roma mengedipkan mata padanya. "Pergilah dengan pengasuhmu, dan nanti aku akan membelikanmu donat stroberi." Jantungku berdebar. Aku ingin dia mengedipkan mata padaku.
Natalia menyeringai, dan pengasuh itu membawanya pergi.
"Aku ingin donat stroberi," kataku sebelum aku bisa menahan diri. Dia meraih tanganku dan mencium ujung jariku.
"Bella mia, kamu bisa mendapatkan apapun yang kamu mau. Aku harap Kamu tahu itu."
Nah jika dia tidak mengeluarkan pesona Italia.
Apa pun yang aku inginkan. Kenapa dia membuatnya terdengar begitu menggoda?
Itu tidak benar. Jika aku menikahinya, aku kehilangan kebebasanku.
Tapi apa yang akan aku dapatkan?
"Beri aku muffin sialan itu." Orlando memelototi Mario, yang memegang piring dengan sisa muffin. "Dengar, Bung," kata Mario. "Oh lihat. Ada Roma!" Orlando melihat kami secara naluriah dan Mario menyambar muffin dan memasukkannya ke mulutnya, remah-remah beterbangan ke mana-mana. Aku berkedip karena terkejut. Ketika Orlando menyadari bahwa dia dipermainkan, dia kembali ke Mario dan menerjang. Roma memilikinya. Dia mencengkeram lengan baju mereka berdua dan menarik mereka kembali ke posisi duduk sebelum dia memukul kepala mereka berdua dengan keras. Aku terkesiap mendengar tamparan keras itu tetapi tidak ada orang lain yang melihat.
Orlando melotot, bergumam pada dirinya sendiri, dan Mario tersedak muffinnya, menggosok bagian belakang kepalanya. Roma memberi mereka berdua tatapan yang menantang mereka untuk memulainya lagi.
"Mamma mia," gumam Tosca, menggelengkan kepalanya. Dia menatapku. "Selalu seperti ini, Vani. Aku memasak tiga kalkun di Thanksgiving. Tiga. Dan apakah mereka memperebutkan siapa yang mendapatkan kaki kalkun setiap tahun? Mereka melakukannya. Tiga kali dua adalah enam dan apakah mereka masih bertarung? Mereka semua memiliki cukup uang untuk membeli peternakan kalkun, namun di sinilah kita, memecahkan peralatan minumku yang bagus demi muffin. Lihat mereka! Apakah ada di antara mereka yang terlihat kelaparan?"