Hanya saja aku tidak berpikir seperti itu. Aku pikir aku hanya... pergi. Aku tidak tahu bahwa aku berkewajiban untuk berada di sini. Aku tahu bahwa jika aku pergi, dan tidak memenuhi akhir perjanjian warisan aku, aku tidak akan mendapatkan uang.
Tapi siapa yang peduli dengan enam juta dolar? Atau salah satunya? Tidak ada jumlah uang yang layak untuk benar-benar kehilangan semua hal lain yang penting. Tidak ada.
Aku mencoba untuk diam tentang hal itu, meskipun. Pikirnya lebih baik daripada menyebabkan masalah. Aku memang mempertimbangkan fakta bahwa senior Rossi yang gila tidak akan menyukainya jika aku pergi ...
Aku tidak tahu dia memperhatikanku.
Aku berhasil sampai sejauh memasukkan kunci kontak sebelum aku menyadari apa yang terjadi. Ayah Roma dan gerombolan pria bertubuh besar dan kekar mengepung mobilku bahkan sebelum aku bisa mulai menyetir.
Dan sekarang... aku masih duduk di pangkuan Roma, pantatku terbuka. Pipiku memanas saat menyadarinya.
"Bisakah kita berbicara denganku berpakaian lengkap?" Aku menempatkan martabat sebanyak mungkin ke dalam nada aku, tetapi tampaknya tidak berhasil.
Rahangnya mengeras, begitu pula cengkeramannya padaku. "Tidak."
"Roma."
Aku setengah berharap dia membuat aku memanggilnya Mr. Rossi atau Sir, seperti ini adalah versi bengkok dari permainan peran BDSM, tetapi dia tidak melakukannya. Bahkan, matanya tampak sedikit melunak ketika aku memanggilnya dengan namanya.
"Tolong," aku mencoba dengan suara yang lebih lembut.
Suaranya keras kepala dengan nada lembut saat dia menjawab, "Aku bilang tidak, Vani, dan kamu akan tahu bahwa maksudku apa yang aku katakan."
Aku membuka mulut untuk memprotes, tetapi menyadari dia tidak bercanda. Maksudku, pria itu baru saja memukulku. Aku tidak tahu dunia apa ini, tetapi di dunia ini, kata-katanya adalah hukum. Aku tidak setuju dengan itu, tetapi aku juga tidak tahu apakah sekarang saatnya untuk mulai mempertanyakan hal-hal ketika aku berada pada posisi yang tidak menguntungkan.
"Aku bahkan tidak mengenalmu, namun kamu mengambil kebebasan."
Dia menggelengkan kepalanya. "Yang penting adalah kamu akan menjadi istriku, dan semakin cepat kamu mengetahui tempatmu, semakin baik."
Semua yang penting baginya. Ada dua dari kami di sini.
Aku menatapnya, setengah berharap dia mengikuti ini dengan tertawa atau mengedipkan mata atau sesuatu untuk menunjukkan bahwa dia tidak… serius. Ketika dia tidak melakukannya, aku memutuskan ini mungkin di mana kita harus memulai.
"Katakan padaku, kalau begitu," kataku, seolah sedang menghiburnya. "Apa artinya menjadi istrimu?"
Matanya hangat saat itu. Ya Tuhan, pria itu seksi. Bagaimana aku bisa membiarkan orang yang baru saja menghukum aku tampak seksi? Aku tidak bisa menahannya. Ini seperti naluri alami wanita atau semacamnya, seolah-olah didominasi oleh pria dalam otoritas yang secara inheren erotis. Tapi tidak ada konsensual atau main-main tentang itu. Aku kesulitan memahami mengapa aku tertarik padanya meskipun kepribadiannya mendominasi, tapi ... bagaimana mungkin ada orang yang tidak menganggapnya menarik? Aku harus mati.
Mata biru-abu-abu yang memikat, fitur maskulin yang tegas, bahu yang percaya diri, dan kekuatan bawaannya membuatku ingin tahu lebih banyak tentang siapa dia. Apa yang mendorongnya. Apa yang membuatnya menjadi pria seperti sekarang ini.
Sebelumnya dia dicukur bersih, tapi sekarang dia memakai bayangan jam lima yang hanya membuatnya terlihat lebih kasar. Set dagunya menunjukkan keinginan yang tidak fleksibel. Jadi itu membuat kami berdua.
"Jika kamu adalah istriku," katanya, suaranya menjadi serak seolah konsep itu membangkitkannya, "Aku akan menjagamu." Perutku menghangat saat itu. Aku suka itu. Siapa yang tidak mau? Tapi sorot mata yang tahu memberitahuku bahwa dia mengharapkan itu, dia mengatakan hal-hal hanya untuk menyenangkanku.
Bukan berarti dia tidak tulus. Aku tidak terkejut. Dia membunuh seorang pria yang mencoba memperkosa aku. Melindungi anggota betina dari spesies mungkin menjadi bagian dari DNA-nya. Beberapa pria memang seperti itu.
Dia mafia.
Aku mencoba untuk mendamaikan mafia dengan pria yang duduk di sini dengan aku sekarang, mengenakan pakaian sempurna, udara tentang dia sesuatu antara aristokrat dan jahat. Mungkin keduanya.
"Setiap kebutuhan, dan maksud aku setiap kebutuhan, akan dipenuhi." Dia membiarkan kata-kata itu menetap. Pikiran aku tidak pergi ke tempat yang diinginkan orang normal—kekayaan dan mobil, perhiasan dan pakaian, tas tangan desainer, dan liburan eksotis yang dihabiskan di resor. Tidak. Aku membayangkan diri aku telanjang, kepala aku terlempar ke belakang dalam ekstasi total, sementara dia merenggut orgasme setelah orgasme dari tubuh aku.
Setiap kebutuhan akan terpenuhi.
Sebuah suara kecil di dalam kepalaku berbisik, Ya. Kebutuhan itu juga.
"Oke," kataku dengan sikap acuh tak acuh yang dipaksakan. "Kamu jelas kaya dan jika aku menikah denganmu, aku juga akan kaya, jadi itu hampir pasti."
Lekuk bibirnya yang jahat memberi tahu aku bahwa dia tidak menganggap remeh aku.
Apakah dia tahu aku sangat kotor? Apakah dia tahu aku menghabiskan lebih banyak malam daripada yang aku akui berbaring di belakang mobil aku untuk tempat tidur darurat, dan menyikat gigi di tempat parkir makanan cepat saji?
Sesuatu memberi tahu aku jika dia tidak melakukannya, dia akan segera melakukannya. Aku menggeliat tidak nyaman di pangkuannya.
"Lanjutkan," kataku, suaraku sendiri serak sekarang. "Sesuatu memberitahuku ada lebih dari itu." Aku membersihkan tenggorokanku. "Apakah tidak ada?"
"Kau akan aman bersamaku," katanya pelan, menggosokkan tangannya ke punggungku hampir menenangkan. "Tidak ada yang akan menyakitimu."
"Kecuali kamu," bisikku.
Dia tidak menjawab. "Orang-orang akan tahu bahwa Anda adalah istri aku, dan tidak ada yang akan mencoba mengambil keuntungan dari Anda lagi." Dia berhenti seolah-olah dia terlalu banyak bicara.
Apa dia tahu apa yang terjadi padaku? ini segera? Bagaimana dia bisa?
Tidak, aku memutuskan. Itu hanya ekspresi idiomatik.
"Segala sesuatu mulai dari pakaian yang Anda kenakan hingga makanan yang Anda makan akan disediakan."
Asalkan? Atau dipilih?
"Kamu juga akan memiliki keluarga yang siap di sini."
Aliran darah di telingaku bergemuruh begitu keras, aku sejenak tuli.
Keluarga. Aku sudah lama tidak memiliki keluarga, bahkan konsep keluarga gila ini setidaknya sedikit menarik.
Mereka tidak mungkin semuanya buruk, aku beralasan.
Tidak. Aku menghentikan diri aku dari senam mental untuk membela mereka. Mereka bukan keluarga yang aku butuhkan.
Marialena, meskipun… dan Rosa.. Natalia kecil, Nonna yang gila, dan Mario yang periang… Aku menggelengkan kepalaku seolah-olah untuk menjernihkan pikiranku, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah betapa menyenangkannya jika aman, dilindungi, diperhatikan, dan diterima apa adanya.
Itu tidak nyata. Seperti rumah yang terbuat dari roti jahe, itu akan hancur dengan badai pertama, runtuh ke tanah. Itu tidak nyata, dan itu memikat aku untuk menemui kematian aku.
"Kamu tinggal disini?" Aku bertanya. Aku ingin mengubah topik pembicaraan, tetapi aku juga hanya ingin tahu.
"Di antara tempat-tempat lain, ya."
Aku mengulur waktu, tetapi aku memiliki begitu banyak pertanyaan yang membutuhkan jawaban.
"Di mana lagi kamu tinggal?"
"Aku memiliki sebuah kondominium di Boston dan sebuah rumah di Tuscany, meskipun kita semua memiliki tempat tinggal utama di sini di The Castle juga."