"Berpaling!" kataku dengan panik.
Dia menoleh untuk menatapku seolah aku telah menumbuhkan kepala kedua. "Apa?"
"Kamu tidak bisa melihat gaun pengantin."
Mengapa kita masih berbicara tentang pernikahan?
"Kupikir kita tidak akan menikah," katanya, alisnya berkerut.
"Aku tidak mengatakan tidak pernah. Aku bilang belum."
Aku benar-benar merasa agak lucu ketika dia menggeram dan mengomel pada dirinya sendiri dalam bahasa Italia.
"Apa artinya? Aku tidak berbicara bahasa Italia."
"Untung kamu tidak melakukannya," hanya itu yang dia katakan. "Dengar, kamu tidak harus memakai gaun pengantin. Simpan untuk hari lain dan pilih sesuatu yang bagus untuk malam ini."
Aku mengangguk. "Oh, benar. Baiklah kalau begitu."
Aku menyingkir ke sejumlah besar pakaian dan menyentuh kain sutra yang dekaden. Ini adalah kelas atas. Beberapa bertatahkan permata, dan yang lain lagi dibungkus dengan manik-manik terbaik.
"Oke, jadi kamu bergerak cepat," gumamku padanya.
"Saudara-saudara perempuan aku memiliki kontak di setiap toko ritel besar dari sini ke Kanada."
"Mengejutkan."
Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh satin gading yang halus. "Apa kamu yakin?"
Aku tidak perlu bertanya apa maksudnya, apa yang dia ingin aku konfirmasi. Aku tidak akan menikahinya malam ini, akhir cerita. Aku menempatkan keyakinan sebanyak mungkin ke dalam nada suara aku. "Ya."
"Baik." Aku tahu dia menahan diri. Raja dunia bawah tidak suka tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, tapi kami berdua tahu itu hanya sementara. Dia akan mendapatkan jalannya ... akhirnya. Intensitas dalam suaranya yang lebih rendah menahan pikiranku. "Untuk malam ini, jika aku tidak bisa memilikimu dengan pakaian putih, aku ingin kamu memakai yang biru pucat."
Aku melihat untuk melihat mana yang dia suka. Ini adalah gaun off-the-shoulder berwarna biru muda dengan aksen renda putih dan garis leher berpotongan V rendah. Ini menakjubkan.
"Wah. Sangat indah." Aku perlu mendorong, perlu menarik sedikit. Aku menggigit bibir bawahku dan menggelengkan kepalaku. "Tapi aku mau yang pink." Dia menarik seikat rambutku. "Aduh! Hai! Apa?" Tidak mengharapkan itu.
"Kurasa kau melupakan sesuatu."
"Eh…"
"Aku memilih apa yang kamu pakai." Dia mengangkat alisnya seolah mengingatkanku, peringatan halus. Tapi aku menahan diriku di sini.
"Benar, jika kita sudah menikah, yang mana kita tidak menikah." Aku mencoba untuk memenuhi tatapan tajamnya, tetapi tidak berhasil. Dia hanya melotot ke belakang, menendang pintu hingga tertutup di belakang kami, dan sebelum aku tahu apa yang terjadi, menjepitku ke pintu. Tangannya menjebak tenggorokanku dengan kelenturan lembut yang memberitahuku bahwa dia menahan diri.
Roma tidak terbiasa tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
"Aku membiarkan Kamu setuju untuk tidak menikah dengan aku ... belum," katanya dengan penekanan tenang. "Aku bahkan setuju untuk melindungimu, meskipun kamu bukan istriku … belum, jadi ayahku tidak menyakitimu. Tapi jangan salah, Vani." Dia menarik kepalaku ke belakang, memamerkan tenggorokanku, dan aku mengerang ketika lidahnya meluncur di sepanjang kulit telanjangku. Suaranya menggeram rendah, berbahaya dan posesif, menyalakan kembali neraka yang dia ciptakan dalam diriku. Dia meraih satu tangan ke pantatku dan meremas daging yang masih empuk. aku memekik. "Aku tidak mengetahuinya saat itu dan kamu juga tidak, tetapi kamu adalah milikku sejak aku membunuh untukmu."
Mulutku kering, pandanganku kabur. Aku terpesona atau takut atau terangsang. Mungkin ketiganya.
"Oh, begitukah cara kerjanya?" Aku mencoba untuk menjaga nada menggodaku, tetapi kata-kata itu terputus-putus di bibirku ketika dia semakin dekat. Dadaku menempel di dadanya, napasku naik turun.
Matanya hangat. "Pakai yang biru, Vani. aku menuntutnya. Jika Kamu turun malam ini dengan apa pun selain apa yang aku minta, aku akan menghukum Kamu."
Itu mengirimkan sedikit tenaga langsung di antara kedua kakiku. Ah. Mungkin itu saja, kalau begitu. Aku tidak hanya perlu mendorongnya demi keinginan dan harga diri aku sendiri. Aku mendambakan sensasi erotis bahaya.
"Apakah kamu berhenti menghukum orang?"
Batu kemaluannya keras saat ia mendorong terhadap aku, punggungan berat mengubah anggota badan aku sendiri untuk jelly.
"Tidak, sayang," bisiknya di telingaku. Kulitku demam, dan pakaianku terasa terlalu ketat, terlalu berat. "Bukan orang. Hanya kamu." Dia menggigit daun telingaku. "Memakai." Sebuah pangkuan panas lidah ke kulit. "Biru." Jilatan membakar lainnya. "Gaun. Jangan patuhi aku dan lihat apa yang terjadi."
Apakah itu undangan?
Nada peringatan itu meningkatkan denyut nadiku. Aku terengah-engah, terbakar. Aku tahu kita baru memulai, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi aku tahu bahwa aku tidak bisa begitu saja mematuhinya secara membabi buta. Aku tidak akan membabi buta melakukan apa yang dia katakan. Tapi kilatan pengetahuan di matanya memberitahuku mungkin, mungkin saja, dia tidak ingin kepatuhan butaku.
Dia akan menuntut penyerahanku, tapi aku akan membuatnya mendapatkan kepercayaanku.
"Mengerti," kataku, menahan tatapannya.
Aku tidak memakai gaun itu.
Suara-suara di bawah telah mencapai nada yang mengkhawatirkan. Berapa banyak yang datang malam ini? "Aku akan pergi sekarang. Aku akan memberitahu mereka malam ini bukan pernikahan kita, tapi kita akan merayakan pertunangan kita. Sekarang Kamu dapat menyetujuinya. "
Aku menelan. "Dan apa yang akan memberi aku?"
"Sebuah langkah perlindungan. Ayahku tidak akan menyentuhmu, dia tidak akan berani." Dia mengatupkan rahangnya. "Dan saudara-saudaraku tidak akan memukulmu."
Aku melihat ke bawah ke jari-jari aku, sangat kecil sehingga bisa menjadi milik seorang anak. Aku selalu memiliki tangan kecil. "Tapi tidak ada cincin."
"Aku akan mengurusnya."
Tentu saja dia akan melakukannya. Mungkin memiliki toko perhiasan atau semacamnya. Tambang berlian di Rusia.
Saat dia melepaskanku, aku sedikit tersandung. Aku tidak menyadari bahwa aku bersandar padanya. Dia menopangku dengan tangan lembut di sikuku.
"Siap-siap. Aku akan mengirim Marialena untuk membantu Kamu dengan apa pun yang Kamu butuhkan. Dan ingat, Vani." Suaranya berdering dengan perintah. "Yang biru."
Ternyata tangannya di sikuku memberinya sedikit bantuan sehingga dia bisa mengayunkanku untuk memberikan celah perpisahan ke pantat yang membuatku mendesis dalam napas.
Saat dia pergi, ruangan terasa lebih sejuk. Aku melawan gelombang kekecewaan. Atau apakah itu ketakutan?
Aku mengingatkan diri aku sendiri bahwa para penjaga itu berada tepat di luar pintu aku. Mereka mungkin tidak bisa menghentikan Narciso Rossi, tapi mereka akan memberi aku waktu…
Aku beralih ke rak pakaian. Mereka mungkin bernilai ratusan ribu dolar, jika tidak lebih. Aku menatap kain yang berkilauan, kelembutan dan kecemerlangan permata dan manik-manik yang mewah. Apakah seperti ini rasanya menjadi kaya? Apakah ini bahkan yang aku inginkan? Aku memikirkan kembali malam-malam yang terbentang di kursi belakang mobil aku, tentang angka nol di rekening bank aku, dan menghela nafas dengan susah payah. Pakaian ini sangat cantik.