"Tidak."
Aku sangat terkejut dengan penolakan patennya sehingga aku tidak menanggapi pada awalnya.
Tidak ada yang memberi tahu aku tidak, tetapi dia belum tahu itu. Dia akan mempelajarinya.
Aku menggelengkan kepalaku tapi tidak menjawab. Respons seperti itu akan memberinya hukuman, tapi kami terlalu baru. Jika aku akan menjadikan wanita ini istri aku, dia akan segera belajar.
Jadi aku mencoba taktik lain.
"Jika kamu tidak memberitahuku semuanya, aku akan dipaksa untuk membuat asumsi, Vani, dan percayalah ketika aku memberitahumu, asumsiku tidak akan menguntungkanmu."
"Apakah itu ancaman?" dia meludah.
Aku tidak menanggapi. Dia benar-benar tidak tahu siapa aku. Dari saat aku lahir, hingga pengasuh pertama yang menyeka pantat aku dan memberi aku makan, semua orang tahu siapa aku, dari mana aku berasal, mengetahui kekayaan dan kekuasaan keluarga aku.
Dan sekarang wanita ini... sebenarnya tidak? Interaksi pertama kami adalah dia melihat aku membunuh seorang pria yang mengancamnya. Aku tidak tahu bagaimana perasaannya tentang itu. Apakah dia takut? Apakah dia menganggapku hanya seorang pembunuh yang kejam?
Mengapa aku peduli apa yang dia pikirkan tentang aku sama sekali?
Dia mengangkat bahu dengan angkuh. "Aku tidak memilih untuk datang ke sini."
"Berbohong. Hati-hati, bella. Kebohongan akan memberi Kamu hukuman. Tidak ada yang membawamu ke sini dengan rantai, meskipun aku akui konsep itu membuatku penasaran." Rantai dan borgol, dia telanjang dan di bawah perintahku... Yeah. Ya, aku suka itu.
Sedikit naiknya alisnya menunjukkan padaku bahwa dia mendengar itu. Merasakannya, mungkin.
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tertarik untuk membocorkan apa pun tentang diriku padamu."
"Jadi kamu akan tinggal di bawah atapku dan memanfaatkan keramahan keluargaku, tapi kamu tidak mau memberitahuku apa pun tentang dirimu? Bagus sekali. Bagaimanapun, aku akan meminta anak buah aku menemukan semuanya. "
Namun ancaman lain yang sangat dipikirkan dengan matang. Setiap wanita lain yang berani berbicara kepada aku dengan cara ini pasti sudah di atas lutut aku sekarang, tetapi tidak ada yang pernah memiliki keberanian. Aku masih tidak percaya keberanian yang dia miliki. Aku tidak mengizinkan siapa pun berbicara kepada aku dengan cara ini, dan dia akan segera mengetahui bahwa aku tidak akan mentolerirnya.
Di lantai dua, dia masih tidak berbicara saat kami berjalan menyusuri lorong menuju kamarnya. Aku tidak tahu kenapa dia membuatku gugup. Aku tidak terbiasa dengan wanita yang memperlakukan aku seperti ini. Aku tidak terbiasa dengan siapa pun yang memperlakukan aku seperti ini.
Yang ini spesial.
Aku menunjukkannya ke kamar tamu, kamar yang direnovasi ibuku. Dengan pintu melengkung yang runcing, perapian yang telah direnovasi, jendela beraksen kaca patri, dan balok langit-langit kayu, daya tarik Gotik ruangan ini sering memukau pengunjung kami.
"Ini ruangan yang indah," kataku, tangan di saku. Aku mencoba untuk melembutkan nada aku.
Dia hanya menyipitkan matanya. Dia tidak percaya godaan. Aku menahan tawa.
Vani berjalan melewatiku dan melihat sekeliling, matanya melebar karena terkejut. "Ini kamar tamumu?"
Aku mengangguk dan melirik jam di arlojiku. "Dia. Kamu akan tinggal di sini selama sisa kunjungan Kamu. "
"Terima kasih." Dia mendesah. "Sangat dihargai, Tuan Rossi. Kamu boleh pergi sekarang, "katanya, seolah-olah menolak aku. Tidak ada yang menolakku.
Aku ingin menunjukkan padanya siapa aku, untuk mengingatkannya bahwa dia harus takut padaku. Seharusnya aku tidak pernah menyentuhnya dan membiarkannya pergi. Dia pikir dia bisa lolos dengan apa pun yang dia inginkan.
Aku memutuskan untuk memberinya peringatan. "Kau tidak memecatku, Vani. Tidak ada yang melakukannya."
Dia menoleh ke arahku dan menggelengkan kepalanya. Ya Tuhan, dia cantik, semua lekuk tubuhnya sederhana dan kulitnya lembut, lembut, mata penuh semangat yang menantangku untuk mendominasinya. Aku suka membayangkan apa yang akan dia lakukan jika aku menunjukkan kepadanya bagaimana rasanya tunduk.
Dia akan.
"Oh?"
Aku mengambil langkah ke arahnya. Mungkin sudah waktunya dia belajar tempatnya, belajar apa yang aku harapkan. Jika dia menjadi istriku, semakin cepat dia mengetahui hal ini semakin baik. Aku melihat Leo memanjakan putri Sisilianya yang cantik, dan aku melihat bagaimana itu berakhir. Aku melihat ayah aku menganiaya ibu aku, dan menyaksikan kematian pernikahan mereka juga. Aku sudah lama memutuskan bahwa pernikahan dengan aku akan menjadi yang terbaik dari kedua dunia: istri aku akan mematuhi aku, istri aku akan tunduk pada otoritas aku, dan sebagai imbalannya aku akan memenuhi setiap keinginan dan keinginannya.
"Aku lelah," katanya, menggelengkan kepalanya. "Ini adalah hari yang panjang. Aku hanya memberi tahu Kamu bahwa aku tidak memerlukan penjelasan atau tur lagi. Kamar ini indah," katanya dengan nada lelah dalam nada suaranya. "Segala sesuatu tentang rumah ini sangat menakjubkan. Tapi tolong coba mengerti bahwa aku memiliki banyak proses. Banyak. Aku butuh waktu sendiri."
Mungkin aku akan melakukan ini dengan cara yang salah. Dia membuatku kesal, dan aku membiarkannya tahu, tapi kenyataannya, aku bisa menggunakan ini untuk keuntunganku. Aku belum memikirkan ini.
Aku membutuhkan seorang wanita untuk menikah dengan aku, untuk memakai cincin aku, untuk mengambil tahta aku. Ini tidak bisa ditawar, salah satu aturan keluarga aku yang tidak pernah dilanggar. Kedua kakek aku menyetujui aturan yang satu ini, dan telah menjalankannya dari generasi ke generasi. Aku tahu mengapa. Seorang pria dengan seorang wanita di sisinya tidak membuat kesalahan yang dilakukan pria lajang. Dia memiliki seorang wanita untuk tidur, untuk mengurangi stresnya, untuk berbagi beban tahtanya. Dia tidak terpengaruh oleh tipu muslihat wanita lain.
Secara teori, yaitu. Semuanya ada dalam teori. Bukan rahasia lagi bahwa ayah aku memiliki banyak pasangan, bahwa ranjang pernikahan mereka dingin dan ternoda jauh sebelum ibu aku selesai memiliki anak. Kakek aku tidak terkecuali.
Tapi itu bukan aku. Aku membenci perselingkuhan di tingkat mana pun.
Aku tidak bisa memaksakan jalanku ke wanita ini. Aku tidak bisa memerintahkan dia untuk menikah dengan aku. Jika aku mencoba, saudara laki-laki aku dapat dengan mudah masuk, menikahinya, kemudian mengambil posisi kekuasaan di atas aku.
Hukum kuno sialan.
Ayah aku tidak akan membiarkan wanita ini keluar dari rumah kami tanpa menikahi salah satu dari kami. Dia akan segera merantainya di penjara bawah tanah kami dan memaksa pernikahan kemudian membiarkan proses hukum mengizinkan warisan apa pun untuk pergi ke badan amal yang paling dibencinya.
Kakek aku adalah bajingan yang licik.
Aku akan membuat wanita ini diteliti. Aku akan melihat siapa dia dan mengapa dia ada di sini. Aku akan tahu sebelum matahari terbenam malam ini apakah dia menjebakku atau tidak. Dan sementara itu… Aku harus mulai memikirkan semuanya dengan lebih jernih. Aku memiliki kesempatan di sini yang tidak bisa aku sia-siakan.
"Kamu perlu tur keliling rumah," kataku dengan nada yang lebih lembut daripada yang pernah kugunakan dengannya. Dengan ... jujur, siapa pun.
Dia menatapku dengan heran, matanya menyipit waspada.
"Oh?"
"Oh." Aku mengacak-acak rambutku, pikiranku berpacu. Dia akan mengira aku mengidap gangguan kepribadian ganda jika aku mulai berbicara manis padanya sekarang. Kami memiliki kesan pertama kami, dan itu benar-benar omong kosong. "Aku akan meminta salah satu saudara perempuanku mengajakmu berkeliling. Buat diri Kamu sendiri di rumah. Apakah Kamu perlu pergi ke mana pun untuk mengambil barang-barang Kamu?"